“他吸得比我的孩子猛。”

　　吉莉将婴儿抱在乳头边，抚摸脑袋。

　　“他饿了，”金发女子瓦迩说，黑衣弟兄们称她为野人公主，“以前靠山羊奶过活，外加盲眼学士的药水。”

　　这男孩跟吉莉的儿子一样，还没有名字。

　　这是野人的风俗，即使是曼斯・雷德的儿子，不到第三年也不给取名，弟兄们则叫他“小王子”和“战场降生”。

　　他看着孩子在吉莉胸口吸奶，琼恩也在看。

　　他微笑呢。

　　虽然是悲伤的笑容，但绝对是笑。

　　山姆很高兴，这是我回来之后第二次见他笑。

　　他们从长夜堡走到深湖居，又从深湖居走到王后门，拖着满是老茧的脚，沿一条狭窄小径赶路，始终让长城保持在视线之内。

　　离黑城堡还有一天半路程时，吉莉听到身后有马蹄声，一队黑衣骑兵从西方而来。

　　“那定是我的弟兄们，”山姆让她放心，“除了守夜人，没人走这条路。”

　　果然，来者由影子塔的丹尼斯・梅利斯特爵士率领，队伍中还包括受伤的波文・马尔锡及头骨桥一战的幸存者。

　　当山姆看见戴文、巨人和忧郁的艾迪・托勒特，整个人顿时崩溃失声。

　　从他们那儿，他听说了长城脚下的战斗。

　　“史坦尼斯让他的骑士在东海望登陆，随后由卡特・派克带路沿游骑兵的巡逻道过来偷袭野人，”巨人解释，“他击溃了他们。

　　曼斯・雷德被俘，其手下上千名骨干被杀，包括‘狗头’哈犸在内。

　　其余人像暴风雨中的树叶一样四散逃窜，大家都这么说。”

　　诸神保佑，山姆心想，如果没有迷路，而是从卡斯特的堡垒往南走，他和吉莉可能径直走进战场……

　　至少是曼斯・雷德的营地。

　　那样对吉莉和孩子来说也许还好，对他可不是。

　　山姆听过野人处置乌鸦的各种故事，不禁浑身战栗。

　　虽然弟兄们把黑城堡的情形告诉过他，但亲眼目睹之后还是难以接受。

　　大厅已烧成平地，巨大的木楼梯也化为一片焦木碎冰的瓦砾。

　　唐纳・诺伊、雷斯特、聋子迪克、红埃林等等，他们都死了；而山姆从没见过城堡如此拥挤。

　　超过一千名国王的士兵占据了它，国王塔中真的有了国王，在现世的人们记忆中，这还是头一遭。

　　长枪塔、哈丁塔、灰堡、盾牌厅及其他废弃多年的建筑物顶上此刻都飘扬着旗帜。

　　“那面最大的，金色的，有一头黑鹿，那是拜拉席恩家族的王旗，”他告诉吉莉，吉莉没见过任何旗帜，“狐狸与鲜花代表佛罗伦家族。

　　海龟代表伊斯蒙家族，剑鱼代表巴尔艾蒙家族，交叉的喇叭代表文辛顿家族。”

　　“它们都跟花儿一样鲜艳。”

　　吉莉指点，“我喜欢那些黄色上面带火焰的。

　　瞧，一些战士的外衣上也有同样的标志。”

　　“燃烧的红心。

　　我不知这是谁的纹章。”

　　答案来得很快。

　　“那属于后党，”派普告诉他――接着一声尖呼，喊道，“快跑，伙计们，闩上门，‘杀手’山姆从坟墓里出来了。”

　　同时葛兰上前使劲拥抱他，他觉得肋骨都快断了――“别乱打听王后的事。

　　史坦尼斯将她留在东海望，跟他们的女儿和舰队一起。

　　除了那红袍女，他没带别的女人。”

　　“红袍女？”

　　山姆不确定地问。

　　“亚夏的梅丽珊卓，”葛兰接口，“国王的女巫。

　　听说为让史坦尼斯北行风向顺遂，她在龙石岛活活烧死一个人。

　　她打仗时骑行在他身边，还给他一把魔剑，叫什么‘光明使者’。

　　等着瞧吧，那剑亮得很，好像里面有个太阳。”

　　他又看看山姆，咧开大嘴，无可救药地傻乎乎笑道，“我仍然无法相信你在这里。”

　　琼恩・雪诺见到他时也曾微笑，但那是疲倦的笑容，跟现在挂着的一样。

　　“你终于回来了，”他说，“还把吉莉也带来了。

　　干得好，山姆。”

　　据葛兰所述，琼恩自己干得更出色。

　　然而夺取冬之号角并俘虏野人王子仍不能满足艾里沙・索恩爵士一伙，他们依旧称他为变色龙。

　　伊蒙学士说他的伤口恢复得很好，但琼恩有其他疤痕，比眼睛周围那只鹰爪的伤更深。

　　他哀悼着他的野人女孩和亲兄弟们。

　　“真奇怪，”他对山姆说，“卡斯特不喜欢曼斯，曼斯也不喜欢卡斯特，如今卡斯特的女儿却给曼斯的儿子喂奶。”

　　“我有奶水，”吉莉道，她的声音轻柔羞涩，“我儿子只吃一点，不像这孩子那么贪婪。”

　　女野人瓦迩转向他们：“我听王后的人说，等曼斯身体恢复，红袍女就把他送进火堆。”

　　琼恩疲倦地看了她一眼：“曼斯是守夜人军团的逃兵，处罚是唯一死刑，如果被守夜人抓住，现在已经被绞死了。

　　然而他是国王的俘虏，除了红袍女，没人了解国王的心思。”

　　“我想见他，”瓦迩说，“我想让他看看儿子。

　　你们杀他之前，至少该让他看一眼。”

　　山姆试图解释：“除了伊蒙学士，没人能见他，夫人。”

　　“假如我有权决定，曼斯当然该抱抱儿子，”琼恩的笑容消失了，“很抱歉，瓦迩。”

　　他转过身，“山姆和我还有职务，喏，至少山姆有。

　　先失陪了，你求见曼斯的事我们会问问。

　　我只能承诺这么多。”

　　山姆又逗留了一会儿，捏捏吉莉的手，保证晚饭后回来，然后快步追出去。

　　门外有持长矛的卫兵，后党人士。

　　琼恩楼梯下了一半，听见山姆喘着粗气跟过来，便等在原地：“你不是一般地喜欢吉莉，对不对？”

　　山姆涨红了脸：“吉莉是好人，善良又亲切。”

　　他很高兴长长的噩梦得以终结，很高兴回到黑城堡的弟兄们中间……

　　但有些晚上，独守空房，他会想起他们曾一起蜷在兽皮底下，中间隔着一个婴儿，那时的吉莉多么温暖。

　　“她……

　　她让我更勇敢，琼恩。

　　不是勇敢，而是……

　　更勇敢。”

　　“你知道自己不能跟她在一起，”琼恩温和地说，“就像我不能跟耶哥蕊特在一起。

　　你发过誓，山姆，跟我一样。

　　我们所有人都发过誓。”

　　“我知道。

　　吉莉说她可以做我的妻子，我……

　　我把誓言及其中的含义告诉了她。

　　我不知道这对她好不好，但还是讲了。”

　　他不安地咽下一口口水。

　　“琼恩，如果谎言是出于……

　　出于好意，能否不失荣誉？”

　　“我想那取决于谎言的内容与目的。”

　　琼恩看着山姆，“你不适合撒谎，我建议别这么做，山姆。

　　你会脸红，说话又尖又结巴。”

　　“确实如此，”山姆道，“但我可在信中撒谎。

　　书写我比较擅长。

　　我有一个……

　　一个想法。

　　等这里的情况安定下来，也许对吉莉最好的是……

　　我想……

　　也许可以将她送去角陵，送到我母亲和妹妹们身边，还有我……

　　我父、父、父亲。

　　如果吉莉说这孩子是我、我的……”他又脸红了，“那么我母亲会要他，我知道，她还会给吉莉安排位置，找份工作，不会比伺候卡斯特难。

　　至、至于蓝、蓝道伯爵，他……

　　他虽不会出力赞助，但也许会乐意相信我跟某个野人女孩生了个私生子。

　　至少证明我是男人，可以跟女人睡觉、生子。

　　有回他告诉我，说我死的时候一定还是处子，没有女人愿意……

　　你知道……

　　琼恩，如果我这么做，写下这个谎言……

　　那算不算好事？

　　这孩子的生活……”“在祖父的城堡里作为私生子长大？”

　　琼恩耸耸肩，“基本上这取决于你父亲的态度，以及孩子自己的本性。

　　如果他像你……”“不会的，卡斯特才是他父亲。

　　你见过这人，他跟老树桩一样硬朗，吉莉也比外表看起来坚强。”

　　“如果这孩子显示出使用枪剑的技巧，至少能在你父亲的卫队里谋个职位，”琼恩思索，“而且私生子被训练成侍从，然后晋升骑士的事并不少见。

　　可是呢，你得确定吉莉有足够好的演技。

　　从你描述的蓝道伯爵来看，我怀疑他不会容忍任何欺骗。”

　　塔外楼梯有更多卫兵。

　　然而这些属于国王，山姆很快发现了其中的区别。

　　国王的人跟大家一样朴实平和，不若后党人士那么热切笃信亚夏的梅丽珊卓和她的光之王。

　　“你又要去校场？”

　　穿过庭院时山姆问，“腿伤还没痊愈，这样拼命练明智吗？”

　　琼恩耸耸肩：“我还有什么可干？

　　马尔锡不给我分配任何职务，担心我是个叛徒。”

　　“这事没几个人相信，”山姆向他保证，“除了艾里沙爵士一伙。

　　大多数弟兄都明白道理，我敢打赌，史坦尼斯国王也明白，你把冬之号角献给他，还俘虏了曼斯的儿子。”

　　“我不过在野人们崩溃时保护瓦迩和婴儿不受劫掠伤害，并让他们一直待在原地，等待游骑兵出现。

　　我没俘虏任何人。

　　很明显，史坦尼斯国王把部下约束得好。

　　他让他们劫掠了一阵，但我只听说三个女野人遭到强暴，而犯事的人都被阉割。

　　我猜我本该杀几个逃跑的自由民。

　　这会儿艾里沙爵士到处宣扬，说我只肯为保护敌人拔剑，还把我没杀曼斯・雷德的旧账翻出来。”

　　“那是艾里沙爵士，”山姆说，“大家都清楚他是什么样的人。”

　　凭着贵族出身、骑士身份和守夜人军团多年服役的资历，艾里沙・索恩爵士本该是总司令头衔强有力的竞争者，可惜他在担任教头期间几乎得罪了所有新兵。

　　他的名字理所当然地被提了出来，结果第一天仅排第六，第二天更为糟糕。

　　于是索恩宣告退出，转而支持杰诺斯・史林特大人。

　　“大家都清楚艾里沙爵士是嫡出世家的骑士，而我是杀死‘断掌’科林的凶手，跟矛妇上床的杂种。

　　他们称我为‘狼灵’。

　　我问你，连狼都没有，怎么做狼灵？”

　　他嘴角扭曲了一下，“我甚至梦不到白灵，梦到的只有墓窖，只有王座上的国王石像。

　　有时我听见罗柏和父亲的声音，似乎在举行宴会，但彼此之间隔了一堵墙，那里没有我的位置。”

　　生者在死者的宴会中没有位置。

　　山姆竭力保持沉默，但他的心都要碎了。

　　布兰没死，琼恩，他真想说。

　　他跟朋友们在一起，骑一头巨大的麋鹿去了北方，到鬼影森林深处寻找三眼乌鸦。

　　这听起来如此疯狂，有时山姆・塔利觉得都是自己的想象，由于发烧、恐惧和饥饿而产生的幻觉……

　　假如他没发誓，只怕就当真讲出来了。

　　然而他三次发誓守秘：一次对布兰本人，一次对那奇怪的男孩玖健・黎德，最后是对“冷手”。

　　“全世界都认为这孩子死了，”分手时，他的救星说，“就让他的尸骨安息吧。

　　我们不希望被人追踪。

　　发誓，守夜人山姆威尔，以你欠我的生命发誓。”

　　山姆凄惨地移了一下脚底重心。

　　“杰诺斯大人不会被选为总司令，”这是他能给琼恩最好、也是唯一的安慰，“绝不会。”

　　“山姆，你是个可爱的傻瓜。

　　睁开眼睛吧，依这几天的情况看，事情就要发生了。”

　　琼恩将眼前的头发拨开，“我也许别的不知道，对这个却很清楚。

　　请原谅，我想用剑狠狠打人去。”

　　山姆无可奈何，只能看着他大步流星地走向兵器库和校场。

　　琼恩・雪诺醒着的时候多半在那里度过。

　　由于安德鲁爵士战死，艾里沙爵士又漠不关心，黑城堡没了教头，于是琼恩自愿担当跟几个新兵练习的任务：纱丁、马儿、畸形足的“跳脚”罗宾、艾隆与艾蒙克。

　　当他们有别的任务时，他便独自练剑、盾和长矛，一练就是数小时，任何人只要愿意，他都会与之过招。

　　山姆，你是个可爱的傻瓜。

　　山姆走向学士的居所，一路回想琼恩的话，睁开眼睛吧，依这几天的情况看，事情就要发生了。

　　他说得对吗？

　　成为守夜人军团总司令需要得到三分之二的票数，然而经过九天，九次投票之后，连接近这个数目的都没有。

　　是的，最近杰诺斯大人追了上来，先悄悄攀过波文・马尔锡，然后超越奥赛尔・亚威克，但仍远远落后于影子塔的丹尼斯・梅利斯特爵士和东海望的卡特・派克。

　　他们中的一位肯定会成为新任总司令，山姆告诉自己。

　　史坦尼斯在学士居所门外也安排了卫兵。

　　屋内热烘烘的，挤满伤员：黑衣弟兄，国王的人，后党人士，三者皆有。

　　克莱达斯端着山羊奶和安眠酒在他们中间穿梭，但伊蒙学士还没回来，每天早晨他都要去照看曼斯・雷德。

　　山姆将斗篷挂在钩子上，前来帮忙。

　　即使递东西、倒水和换药的同时，琼恩的话仍困扰着他。

　　山姆，你是个可爱的傻瓜。

　　睁开眼睛吧，依这几天的情况看，事情就要发生了。

　　忙了整整一小时，他才得以告辞去喂乌鸦。

　　去鸦巢途中，他停下来核查了一下昨晚统计的结果。

　　选举开始时，有三十多个人被提名，但一旦明了无法获胜，多数人选择退出。

　　昨晚剩下七个。

　　丹尼斯・梅利斯特爵士获得两百一十三票，卡特・派克一百八十七票，史林特大人七十四票，奥赛尔・亚威克六十票，波文・马尔锡四十九票，三指哈布五票，忧郁的艾迪・托勒特一票――派普开的蠢玩笑。

　　山姆翻看以前的记录。

　　丹尼斯爵士、卡特・派克和波文・马尔锡的得票从第三天起递减，奥赛尔・亚威克从第六天，只有杰诺斯・史林特大人节节攀升，一天一天接一天。

　　鸟儿在鸦巢里聒噪，于是他放下纸，爬上楼梯去喂它们。

　　他高兴地发现又有三只乌鸦回来了。

　　“雪诺，”它们朝他喊，“雪诺，雪诺，雪诺。”

　　是他教的。

　　然而即使加上新近回来的鸟，鸦巢还是显得空荡，令人沮丧。

　　伊蒙送出去的那些至今只有极少数回来，幸好其中一只到了史坦尼斯那里。

　　到了龙石岛，找到一个仍然关心王国的国王。

　　山姆知道，在万里之外的南方，父亲带领塔利家族支持铁王座上的男孩，而当守夜人迫切求助时，无论乔佛里国王还是托曼国王都无动于衷。

　　不愿守护王国的国王有什么用？

　　他气愤地想，不由得记起先民拳峰上那个夜晚，以及前往卡斯特堡垒的可怕旅途，黑暗、恐惧和飘飞的大雪。

　　后党人士让他不安，这没错，但他们至少来帮忙了。

　　当天晚饭时，山姆寻找琼恩・雪诺，但地窖里遍寻不着――如今弟兄们改在巨大的石地窖用餐。

　　最后，他只好在其他朋友的板凳边坐下。

　　派普正把赌博的事告诉忧郁的艾迪，打赌内容是哪个稻草人哨兵中箭最多。

　　“你一直领先，但长湖的瓦特在最后一天连中三箭，超了过去。”

　　“我从没赢过，”忧郁的艾迪抱怨，“而诸神总是对瓦特微笑。

　　野人们将他打下头骨桥时，他居然落进深水池，避开了所有岩石，那该多么幸运啊！”

　　“掉下去的地方高吗？”

　　葛兰想知道，“落进水池有没有救他的命？”

　　“没有，”忧郁的艾迪说，“他头上挨了一斧，早没命了，但还是很幸运，避开了所有岩石。”

　　三指哈布为弟兄们烤了长毛象的腰肉，也许想多得些选票。

　　如果他这么盘算，该找头年轻的长毛象，山姆一边想，一边从齿缝里拉出一根软骨。

　　他叹口气，将食物推开。

　　很快又要投票，空气中凝重的气氛比烟雾更浓。

　　卡特・派克坐在火堆旁，围着一圈东海望的游骑兵。

　　丹尼斯・梅利斯特爵士待在门口，跟一小撮影子塔的人为伴。

　　而杰诺斯・史林特占据了最好的位置，山姆意识到，在火焰和大门之间。

　　他不安地看到波文・马尔锡凑在旁边，脸色苍白，形容憔悴，头上仍缠着亚麻布，仔细听杰诺斯大人说话。

　　当他向朋友们指出之后，派普补充：“看那儿，艾里沙爵士在跟奥赛尔・亚威克咬耳朵。”

　　吃完饭，伊蒙学士起身询问，投票之前哪个兄弟希望发言。

　　忧郁的艾迪首先站起来，脸色依然像石头一样阴沉：“我想对投我票的人说，我肯定是个糟糕的总司令。

　　其他人也一样。”

　　接下来波文・马尔锡一只手搭在史林特大人肩上道：“弟兄们，朋友们，我请求将自己的名字撤出选举。

　　伤势令我困扰，而且这个职务对我来说恐怕负担太重……

　　但对杰诺斯大人而言却不是，他曾指挥君临的金袍卫士多年，让我们转而支持他、相信他吧。”

　　山姆听见卡特・派克那边发出一阵愤怒的低语，而丹尼斯爵士看看伙伴，摇了摇头。

　　太晚了，伤害已经铸成。

　　他不知琼恩在哪里，为什么要躲开。

　　大半弟兄不识字，因此，按照惯例，选票以物品充当，投入一个由三指哈布和呆子欧文从厨房拖出来的大肚子铁罐中。

　　装代票物品的不同木桶放在角落，由一条厚重幕帘隔开，保证投票者秘密地选择。

　　如果你恰好有任务在身，可以让朋友代投，因此有些人拿了两个、三个、甚至四个代票物品，而丹尼斯爵士和卡特・派克替全体留守的驻军投票。

　　等大厅终于安静，只剩下他们几个，山姆和克莱达斯当着伊蒙学士的面将罐子倒空。

　　贝壳，石子和铜板如瀑布般落下，铺满桌子。

　　伊蒙学士满是褶皱的手快得令人吃惊，他将贝壳移到这里，石头移到那里，铜板移到另一边，少量箭头、钉子和橡果也各自分开。

　　山姆和克莱达斯分头计点每堆数目，并各自数了一遍。

　　今晚轮到山姆先汇报结果。

　　“两百零三票投丹尼斯・梅利斯特爵士，”他说，“一百六十九票投卡特・派克。

　　一百三十七票投杰诺斯・史林特大人，七十二票投奥赛尔・亚威克，五票投三指哈布，两票投忧郁的艾迪。”

　　“我数的是一百六十八票投派克，”克莱达斯说，“我的计算缺了两票，山姆缺一票。”

　　“山姆是对的，”伊蒙学士说，“琼恩・雪诺没投票。

　　无所谓。

　　没人接近三分之二。”

　　山姆欣慰甚于失望。

　　即使有波文・马尔锡支持，杰诺斯大人仍排第三。

　　“一直投三指哈布的五个人是谁？”

　　他疑惑地问。

　　“想把他赶出厨房的弟兄们？”

　　克莱达斯提示。

　　“丹尼斯爵士比昨天少了十票，”山姆指出，“卡特・派克少了近二十票。

　　不是好事。”

　　“对想成为总司令的他们而言当然不好，”伊蒙学士道，“难说对守夜人的好坏。

　　这不该由我们决定。

　　十天不算长。

　　曾有一回，选举持续近两年，投了七百多次。

　　弟兄们最后总会作出决定。”

　　对，山姆心想，但那是什么样的决定呢？

　　稍后，在派普的房间里，喝着兑水的葡萄酒，山姆的舌头松动了，他发现自己把想法大声说了出来。

　　“卡特・派克和丹尼斯・梅利斯特爵士渐渐失势，但他们加起来差不多还有三分之二，”他告诉派普和葛兰，“他俩哪个当总司令都行。

　　需要有人说服其中一个退出，支持另一个。”

　　“有人？”

　　葛兰怀疑地说，“哪个人？”

　　“笨牛以为也许指的是他，”派普道，“其实呀，此人说服派克和梅利斯特和好之后，多半可以继续规劝史坦尼斯国王迎娶瑟曦太后。”

　　“史坦尼斯国王已经结婚了。”

　　葛兰反驳。

　　“瞧，我该拿他怎么办呢，山姆？”

　　派普叹口气。

　　“卡特・派克和丹尼斯爵士互不喜欢，”葛兰固执地争辩，“他们每件事都要争。”

　　“对，但同时他们对守夜人都怀有一腔热情，”山姆说，“如果我们向他们解释――”“我们？”

　　派普说，“怎么‘有人’成了‘我们’？

　　记得吗，我是‘乳臭未干的小毛头’？

　　葛兰嘛，嗯，葛兰。”

　　他朝山姆笑笑，动了动招风耳，“你呢……

　　你是领主的长子，又是学士的助手……”“还有杀手山姆，”葛兰说，“你杀过异鬼。”

　　“是龙晶杀死它的。”

　　山姆第一百遍告诉他。

　　“领主的长子，学士的助手，杀手山姆，”派普沉思，“你去跟他们谈，也许……”“我去？”

　　山姆用比忧郁的艾迪更忧郁的语调说，“我没害怕得一句话都说不出来便是万幸了。”