白树村，山姆心想，拜托，这里是白树村。

　　他记得白树村，白树村在他找到的古老地图上，北行途中曾经路过。

　　如果这个村子是白树村，他就知道他们在哪儿了。

　　拜托，这里一定是白树村。

　　愿望如此强烈，他甚至暂时忘了自己的脚，忘了小腿和后腰上的疼痛，忘了几乎冻到失去知觉的手指，忘了莫尔蒙总司令、卡斯特、尸鬼和异鬼。

　　白树村，山姆喃喃祈祷，不管什么神，愿意听就成。

　　然而所有野人村庄看起来都很像。

　　一棵巨大的鱼梁木生在这个村子中央……

　　但一棵白树并不代表白树村，白树村的鱼梁木是否比这棵更大呢？

　　也许他记错了。

　　那张长而悲哀的脸刻在苍白如骨的树干上，树液从它眼睛里渗出、凝固，仿如红色的泪水。

　　我们北上时，它看起来是这样吗？

　　山姆记不清楚。

　　树的周围矗立着几幢茅草顶的单房屋子，一栋覆满苔藓的木头长厅，一口石井，一个羊圈……

　　但没有羊，更没有人。

　　野人们都去了霜雪之牙，加入曼斯・雷德的队伍，并带走了一切东西，除开房屋本身――山姆对此感激不尽。

　　夜晚即将来临，而他终于可以重新睡在屋檐底下。

　　他好疲惫，好像走了半辈子的路，靴子片片脱落，脚上所有的水泡都已破裂，变成老茧，老茧下又起了新的水泡，而脚指头开始生冻疮。

　　但山姆知道，如果不走，就只有死路一条。

　　吉莉产后仍然虚弱，还抱着孩子，她比他更需要那匹马。

　　另外一匹在离开卡斯特堡垒后的第三天就没了。

　　可怜的家伙，本来已饿得半死，能支撑这么久其实是个奇迹，也许正是山姆的体重压垮了它罢。

　　他们可以尝试共骑一匹马，但他担心同样的事情再次发生。

　　我这胖子最好还是走路。

　　山姆让吉莉留在长厅里生火，自己则到附近小屋里探察一番。

　　她连生火都比他在行，他自己好像从来无法点燃木柴，上次，他试图用铁和石头打出火星，结果却被自己的匕首割伤。

　　吉莉替他包扎好之后，手指变得僵硬疼痛，比原先更为笨拙。

　　他知道现在是清洗伤口、更换绷带的时候了，但他害怕看到伤口。

　　况且天气如此寒冷，他痛恨摘手套。

　　山姆不知自己能在屋里找到什么。

　　也许野人们留下了一点食物，好歹得瞧一瞧。

　　北上途中，琼恩就被分到任务，搜查白树村的屋子。

　　在一栋小屋中，山姆听见黑暗角落里传来老鼠�O�O�@�@的声音，除此之外别无他物，只有干稻草堆、陈腐的气味和排烟口下的炭灰。

　　他回到鱼梁木旁，端详了一会儿那张雕刻的脸。

　　这不是曾经见过的那张脸，他承认，这棵树不及白树村那棵一半大。

　　它的红眼睛里渗出血色的汁液，他也不记得从前那棵是这样。

　　但不管怎么说，山姆笨手笨脚地跪下来。

　　“远古诸神，请听我的祈祷。

　　七神是我父亲的神�o，但我加入守夜人军团时，是面对着你们发下誓言的。

　　请帮帮忙吧，我们又冷又饿，很可能还会迷路。

　　我……

　　我不知现在该信仰什么神，但……

　　假如你们真的存在，请帮帮我们吧，吉莉刚生下一个小婴儿。”

　　他只能想出这些话。

　　夜色渐浓，鱼梁木的树叶发出轻微的瑟瑟声，好似上千只血手在挥舞。

　　琼恩的神是否听见了他的祈祷呢？

　　一切都不清楚。

　　等回到长厅，吉莉已生好了火。

　　她紧靠在火堆旁，敞开兽皮，让婴儿在胸口吃奶。

　　他跟大人一样饿，山姆心想。

　　老妇人们从卡斯特堡垒的地窖里捎出些食物，但现在基本吃光了，而即使在角陵，即使在猎物众多，手下又有奴仆、猎狗可供驱使的南方家园，山姆也是个没用的猎手；身处这片空旷无垠的森林，能逮住任何东西的机会自然微乎其微。

　　他试图在湖泊和半冻的小河里捕鱼，结果不出意料地惨遭失败。

　　“还要多久，山姆？”

　　吉莉问，“还远吗？”

　　“不太远。

　　至少不像原来那么远。”

　　山姆耸肩卸下包裹，笨拙地坐到地板上，试着盘起腿来。

　　走路使他的背疼到极点，他想倚住一根支撑屋顶的木雕支柱，但火堆却在长厅中央的排烟口下，衡量之后，还是觉得温暖甚于舒适，“再过几天就能到了。”

　　山姆带着地图，但如果这里不是白树村，它们根本没用。

　　我们为绕过这个湖，走得太靠东，他焦虑地想，或者折回来时太靠西了？

　　他开始讨厌起湖泊与河流，长城之外没有渡船和桥梁，逼得你绕行一大圈，或是寻找涉水的浅滩。

　　除此之外，跟随猎人小径比挣扎穿越灌木丛容易，绕过山脊比攀爬容易，而长城之外只能选择后者。

　　唉，假如巴棱或戴文跟我们在一起，现下应该已到了黑城堡，正在大厅里暖脚呢。

　　可惜巴棱死了，而戴文跟葛兰、忧郁的艾迪等人一起离开。

　　长城有三百里长，七百尺高，山姆提醒自己。

　　如果一直往南，迟早会撞见它――而他们确实在往南，至少这点他非常确定。

　　白天根据太阳辨别方向，晴朗的晚上，则可以追随冰龙星座的尾巴，虽然自另一匹马死后，他们便很少在夜间行路。

　　就算月圆时分，林子里也太过黑暗，山姆或者最后一匹马很容易摔断腿。

　　我们一定已到了很南的地方，一定是的。

　　但他不确定的是，他们向西或向东偏离了多远。

　　最终会到达长城，没错……

　　也许一天，也许半月，不可能更久，肯定，肯定……

　　但具体到哪儿呢？

　　需要找的是黑城堡的门，一百里格沿线只有那里可以穿越。

　　“长城真的像卡斯特说的那么大吗？”

　　吉莉问。

　　“比他说的还大，”山姆试图让语气愉快一些，“大得让你看不见藏在后面的城堡，而城堡本身就已经够大了，你会明白的。

　　长城完全由冰筑成，城堡则是木石结构，高高的塔楼，深深的地窖，还有壁炉里日夜燃烧着熊熊烈火的硕大长厅。

　　很热，很暖和，吉莉，热到你无法相信。”

　　“我可以站在火堆边吗？

　　就我和孩子？

　　不用很久，暖暖身子就好。”

　　“你想站多久就站多久，还有食物和饮料。

　　温热的葡萄酒、一碗洋葱炖鹿肉，外加哈布刚出炉的面包，热得烫手。”

　　山姆摘下手套，在火焰旁活动手指――他很快后悔起自己的举动，它们本来冻得麻木，随着知觉恢复，疼痛教他差点哭出来。

　　“弟兄们有时会唱歌，”他说，以便将注意力从指头的疼痛中转移，“戴利恩唱得最好，他们因此派他去了东海望。

　　不过能唱的还有霍德和‘癞蛤蟆’――他真名陶德，但长得像癞蛤蟆，因此我们这么叫他。

　　他喜欢唱，可嗓音太糟。”

　　“你呢？

　　你唱不唱？”

　　吉莉理了理兽皮衣服，将婴儿换到另一边乳头。

　　山姆脸红了。

　　“我……

　　我会一些歌，小时候喜欢唱歌，还会跳舞……

　　但父亲大人不喜欢我唱歌跳舞，他说如果我想蹦来蹦去，就该拿剑到院子里去蹦。”

　　“你能唱个南方人的歌吗？

　　为孩子？”

　　“如果你喜欢。”

　　山姆想了一会儿，“小时候，每当我和妹妹们上床睡觉时，我们的修士总会唱一首《七神之歌》。”

　　他清清嗓子，轻声唱道：天父面容坚毅刚强，裁决谬误主持公义，判定福寿长短高低，慈祥喜爱小小孩童。

　　圣母带来生命之福，守护照看每位人妇，她的笑容终斗止戈，温柔呵护小小孩童。

　　战士屹立敌人之前，保卫我们南北东西，手执弓矛盾剑兵器，看守祚佑小小孩童。

　　老妪年迈而又睿智，预知各人运途未来，举起金灯照耀光彩，指引前路为小小孩童。

　　铁匠勤勉日夜辛劳，安排一切井井有条，铁锤风箱，炉火燃烧，打造世界给小小孩童。

　　少女舞蹈空中飞扬，存于恋人唏嘘感伤，微颦教会鸟儿飞翔，美梦托给小小孩童。

　　七位神灵将我们创造，时刻聆听我们祷告，闭上眼睛，再无困扰，诸神照看你，小小孩童。

　　闭上眼睛，再无烦恼，诸神照看你，小小孩童。

　　山姆记得上次跟母亲一起唱这首歌是为哄婴儿迪肯睡觉。

　　父亲听到之后愤怒地闯进来。

　　“我不准你再这样，”蓝道伯爵严厉地告诫妻子，“你已用修士这些软绵绵的歌毁了我一个男孩，还想再毁一个吗？”

　　然后他望向山姆，“你要唱，就对着你妹妹们唱，不准接近我儿子。”

　　吉莉的孩子睡着了。

　　他好娇小，而且安静得让山姆有点担心。

　　这孩子甚至没名字。

　　他问过吉莉，但她说在孩子两岁之前取名会带来厄运。

　　许多孩子都死了。

　　她将乳头塞回兽皮里面。

　　“真好听，山姆，你唱得真好。”

　　“你该听听戴利恩唱，他的嗓音甜美如蜜酒。”

　　“卡斯特娶我为妻的那天，我们喝过最甜美的蜜酒。

　　那时还是夏天，没有这么冷。”

　　吉莉有些困惑，“你才唱了六个神呀？

　　卡斯特常告诉我们，你们南方人有七个神。”

　　“七个，”他赞同，“但无人歌颂陌客。”

　　陌客的脸是死亡之脸，提到他，山姆就觉得不安。

　　“我们该吃点东西，分两口也好。”

　　除了木头般硬的黑香肠，没剩下什么。

　　山姆给两人各锯下薄薄几片。

　　手腕使劲就会疼，但他太饿，因此坚持了下来。

　　而且咀嚼时间够长，这些肉片就会变软，味道也不错。

　　那是卡斯特的老婆们用大蒜腌制而成的。

　　吃完之后，山姆跟她说声抱歉，就出去方便并照料马匹。

　　刺骨的寒风从北方吹来，他从树丛下经过，叶子朝他哗哗作响。

　　他不得不弄碎河面上薄薄的冰层，好让马喝水。

　　我最好把它带进屋去。

　　他可不想天亮醒来时发现他们的马已在夜里冻死。

　　即使真的发生意外，吉莉也会继续走下去。

　　那女孩很勇敢，不像他。

　　他希望自己知道回黑城堡之后该拿她怎么办。

　　她总是说，只要他高兴，肯做他的妻子，但黑衣弟兄是无法娶妻的；更何况他是角陵城的塔利，根本不能娶女野人。

　　我得想个办法。

　　但首先我们得活着到达长城，别的都不重要，一点都不重要。

　　把马牵到长厅容易，牵进门却难，幸亏山姆坚持不懈。

　　等将坐骑弄进屋内，吉莉已睡着了。

　　他将马系在角落，并往火中添了几块新柴，然后脱下沉重的斗篷，钻到兽皮底下的女野人身边。

　　他的斗篷足够盖住三人，并为他们保暖。

　　吉莉身上散发出奶味，还有大蒜和发霉旧毛皮的味道，但他已经习惯，而且还觉得很好闻。

　　他喜欢睡在她边上，这让他想起很久以前在角陵城，跟两个妹妹同睡一张大床。

　　蓝道伯爵认为这会让他像女孩一样软弱，于是终止了这种情形。

　　然而独自睡在冰冷的房间也没让我变得坚强勇敢。

　　他不知如果现在见到父亲，他会怎么评价。

　　我杀了一个异鬼呢，大人，他假想自己如是说，我用龙晶匕首刺死了他，誓言弟兄们现在称我为“杀手”山姆。

　　但即使在想象中，蓝道伯爵也只是怀疑地皱起眉头。

　　当晚的梦十分离奇。

　　他梦见自己回到角陵城，父亲却已不在，它成了山姆的城堡。

　　琼恩・雪诺跟他一起，还有“熊老”莫尔蒙总司令、葛兰、忧郁的艾迪、派普、“癞蛤蟆”及所有守夜人的弟兄，只是穿的衣服颜色鲜亮，并非黑色。

　　山姆坐在高桌前，宴请所有人，用父亲的巨剑“碎心”切下片片烤肉，这里还有甜糕，有蜂蜜葡萄酒，有歌唱，有舞蹈，每个人都很暖和。

　　宴会结束后，他上楼睡觉，不是走向父母的领主居室，而是跟妹妹们一起待过的那个房间。

　　只不过在那张柔软宽大的床上等待他的不是妹妹们，却是吉莉，女孩只裹一件粗糙的兽皮，双乳渗出奶水。

　　他突然醒来，又冷又怕。

　　火堆烧尽，只剩暗红余烬；空气冻结，感觉奇寒无比。

　　角落里，那匹马一边嘶鸣一边用后腿踢木头。

　　吉莉坐在火堆边，抱着婴儿。

　　山姆摇摇晃晃地坐起，苍白的喘息从嘴里喷出。

　　长厅内充满幢幢黑影，手臂上寒毛直竖。

　　没什么，他告诉自己，冷而已。

　　然后，门边有个阴影在动。

　　一个巨大的阴影。

　　这仍是梦，山姆祈祷，哦，我仍在睡觉，仍在做噩梦。

　　他死了，他死了，我看到他死了。

　　“他是为这男孩来的，”吉莉啜泣，“他闻到他的味道，新生婴儿的味道，充满生命的气息。

　　他是为生命而来。”

　　巨大的阴影在门梁前弯腰，进入厅内，蹒跚走来。

　　就着阴暗的火光，影子变成了小保罗。

　　“走开，”山姆嘶喊，“我们不需要你。”

　　保罗的手像炭一样黑，脸像奶一样白，眼睛闪着冰冷的蓝色光芒。

　　冰霜染白了它的胡子，一侧肩膀上停着一只乌鸦，正在啄它的脸颊，吃那白色死肉。

　　山姆尿了裤子，温热的水沿大腿流淌而下。

　　“吉莉，安抚好马，然后牵出去。

　　你快走。”

　　“你――”她开始说。

　　“我有匕首。

　　你忘了吗？

　　龙晶匕首。”

　　他起身将它胡乱掏出来。

　　先前那把给了葛兰，但谢天谢地，离开卡斯特堡垒时，他记得带上莫尔蒙总司令的匕首。

　　他握紧它，远离火堆，远离吉莉和婴儿。

　　“保罗？”

　　他想让自己听上去勇敢一些，但话出口成了尖叫，“小保罗。

　　认得我吗？

　　我是山姆，胖子山姆，胆小鬼山姆，你在林子里救了我。

　　我无法再走的时候，你抱我，没有别人能做到，只有你。”

　　山姆往后退开，手握武器，抽噎不休。

　　我真是个无可救药的胆小鬼。

　　“别伤害我们，保罗，求求你，为什么要伤害我们呢？”

　　吉莉在硬泥地上挣扎后退。

　　尸鬼扭头望向她，但山姆大喊：“不！”

　　于是它又转回来。

　　肩头的乌鸦从它残破苍白的脸颊上扯下一条肉。

　　山姆将匕首举在面前，呼吸活像铁匠的风箱。

　　长厅另一头，吉莉到了马儿边上。

　　诸神赐予我勇气，山姆祈祷，就这一次，给我一点点勇气，撑到她顺利逃走。

　　小保罗向他逼近，山姆向后退却，直到背抵住粗糙的木墙。

　　他双手抓住匕首，以求拿得更稳。

　　尸鬼看来不怕龙晶，也许它并不知道那是什么。

　　它行动缓慢，不过小保罗活着的时候就不敏捷。

　　在它身后，吉莉低声安抚马儿，试图催其朝门口走，但那匹马一定是闻到了一丝尸鬼那怪异寒冷的气味。

　　它突然停止前进，人立起来，蹄子在冰冷的空气中挥舞。

　　保罗转向声音传来的方位，似乎完全失去了对山姆的兴趣。

　　没时间思考、祈祷，或是害怕。

　　山姆威尔・塔利往前冲去，将匕首插入小保罗的后背。

　　尸鬼的身体已转过去一半，根本没察觉到他过来。

　　乌鸦尖叫一声，飞入空中。

　　“你死定了！”

　　山姆边捅刺边嘶喊，“你死定了，你死定了！”

　　他不停地刺，不停地喊，一遍又一遍，在保罗厚重的黑斗篷上划开道道大口子。

　　刀刃碰到羊毛布底下的铁锁甲碎裂开来，龙晶碎片四处飞散。

　　山姆尖声号叫，白雾融入黑暗之中。

　　小保罗扭身过来，山姆扔下无用的刀柄，迅速后退一步。

　　但他还没来得及拔出另一把匕首，也即是每位弟兄都佩带的钢铁匕首，尸鬼漆黑的双手便卡住了他的下巴。

　　保罗的手指冷得灼人，它们深深掐入山姆喉咙柔软的皮肉中。

　　快跑，吉莉，快跑啊，他想高喊，但张开嘴，仅发出阵阵哽咽。

　　手指终于摸索到匕首，他拿它盲目地戳向尸鬼的肚子，不料刀尖仅擦过铁环，而由于用力过猛，整个匕首都旋转着飞了出去。

　　小保罗的指头无情地收紧，开始扭转。

　　他打算把我脑袋掰下来，山姆绝望地想。

　　喉咙像结了冰，肺里却如着了火。

　　他徒劳地捶打、拽拉尸鬼的手腕，狠踢保罗的下体，都没用。

　　世界缩小成两点湛蓝的星星、一阵可怕而强烈的疼痛和残酷的寒冷，连眼泪都结了冰。

　　山姆拼命扭动挣扎……

　　然后向前扑倒。

　　小保罗高大强壮，但山姆比他重，而且尸鬼行动笨拙，这他在先民拳峰上就见识过。

　　突然的变化让保罗踉跄地退后一步，接着活人和死人一起跌倒。

　　冲击之下，一只手从山姆喉咙口松开，冰冷的黑指头回来之前，他得以快速吸进一口气。

　　血的味道充满嘴巴。

　　他转动脖子，寻找匕首，却只看到一抹暗橙色的光亮。

　　火！

　　虽然只剩焰灰余烬，但……

　　他无法呼吸，无法思考……

　　拖着保罗向侧面挣扎扭动……

　　胳膊在泥地上挥舞、摸索、探寻、拨散灰烬，找到一件滚烫的东西……

　　一块烧焦的木炭，黑中闪动黯淡的红与橙……

　　他用手指握起，铆足全身力气，塞进保罗嘴里，甚至感觉到保罗牙齿的碎裂。

　　尽管如此，尸鬼的抓握并没放松。

　　山姆最后想到的是爱他的母亲和被他辜负的父亲。

　　长厅在四周旋转，一丝烟雾从保罗碎裂的牙齿间升腾。

　　然后，死人的脸着了火，那双手也松开了。

　　山姆大口吸气，虚弱地滚向一旁。

　　尸鬼在燃烧，冰霜从胡子上滴落，下面的血肉变得焦黑。

　　山姆听见乌鸦尖叫，但保罗本身没出声，它的嘴巴张开，冒出火焰，而它的眼睛……

　　没有了，湛蓝的闪光没有了。

　　他爬到门口。

　　空气如此寒冷，连呼吸都会疼痛，但那是多么美妙的疼痛。

　　他低头走出长厅。

　　“吉莉？”

　　他说，“吉莉，我杀了它。

　　吉――”她背靠鱼梁木站立，怀中抱着孩子，周围都是尸鬼，十几……

　　二十个，甚至更多……

　　有些曾是野人，仍然穿着兽皮……

　　但更多的是他的弟兄。

　　山姆看见“姐妹男”拉克，“软足”，里尔斯。

　　齐特颈上的瘤成了黑色，脸颊的疖子则覆着一层薄冰。

　　其中一个尸鬼看来像哈克，但由于少了半个脑袋，他无法确定。

　　他们已撕裂了那匹可怜的马，正用血淋淋的手把肠子扯出来，马肚子上升起苍白的蒸汽。

　　山姆呜咽一声：“这不公平……”“公平，”乌鸦落在他肩头，“公平，遥远，恐惧。

　　[1]”它拍打翅膀，跟吉莉一起尖叫。

　　尸鬼几乎已到了她跟前，他听见鱼梁木暗红的树叶阵阵婆娑，仿佛在用他听不懂的语言互相低诉。

　　星光流动，周围的树木全部呻吟着发出吱嘎响声。

　　山姆・塔利的脸色如凝固的牛奶，眼睛瞪得像盘子那么大。

　　乌鸦！

　　乌鸦！

　　鱼梁木上有数千只乌鸦，栖息在苍白如骨的枝条上，自树叶间向外张望。

　　它们张口嘶鸣，展开黑翼，尖叫拍翅，如一团愤怒的云，向尸鬼们袭来。

　　它们围着齐特的脸，啄他的蓝眼睛；它们像苍蝇一样盖住姐妹男，从哈克碎裂的脑壳里叼出团团东西。

　　乌鸦的数量众多，山姆抬头，都看不见月亮。

　　“去，”肩膀上的鸟说，“去，去，去。”

　　山姆开始奔跑，阵阵白雾从嘴里喷出。

　　在他周围，尸鬼们在黑翼和利喙的攻击下东倒西歪，带着诡异的沉默倒下，没有呼叫与呻吟。

　　但乌鸦们并不理会山姆。

　　他抓起吉莉的手，将她从鱼梁木边拉开：“我们快走。”

　　“去哪儿？”

　　吉莉抱着婴儿快步跟随，“他们杀了我们的马，我们怎么……”“兄弟！”

　　喊声穿透黑夜，穿透上千只乌鸦的嘶鸣。

　　树丛下，有个人骑一头麋鹿，从头到脚包裹在黑灰相间的斑驳衣服里。

　　“来！”

　　那骑手喊，兜帽掩盖了他的面容。

　　他穿着黑衣。

　　于是山姆催促吉莉向他走去。

　　那头麋鹿十分巨大，大得可怕，肩膀离地十尺高，分叉的角也差不多有十尺宽。

　　它膝盖跪地，让他们骑上去。

　　“来。”

　　骑手边说边伸出戴手套的手，将吉莉拉到身后，然后轮到山姆。

　　“谢谢。”

　　他喘着气说。

　　但当他握住对方伸出的手时，猛然意识到骑手并没戴手套。

　　他的手又黑又冷，指头硬得像岩石。

　　注释：[1]英语中fair far fear这三个单词（则公平、遥远、恐惧）音近。