那天父亲大人又是很晚才来用饭，艾莉亚看得出他又跟朝廷闹意见了。

　　当艾德・史塔克大跨步走进“小厅”的时候，晚餐的第一道菜，那锅浓稠的南瓜甜汤，早已被撤下桌去。

　　他们把这儿叫做“小厅”，用以区别国王那足以容纳千人的大厅。

　　话虽如此，这里却也不小，这是一间有着高耸圆顶的狭长房间，长凳上坐得下两百号人。

　　“大人。”

　　父亲进来时，乔里开口说。

　　他站起来，其余的侍卫也立即起身，他们个个穿着厚重的灰羊毛滚白缎边的新斗篷，褶层上绣了一只银手，标示他们是首相的贴身护卫。

　　由于总共才五十人，因此长凳显得空荡荡的。

　　“坐下罢。”

　　艾德・史塔克道，“我很高兴这城里就你们还有点常识，至少知道先开动。”

　　他示意大家继续用餐，侍者端出一盘盘用蒜头和草药包裹的烤排骨。

　　“老爷，外面人人都在传说要举办一场比武大会。”

　　乔里坐回位子。

　　“听说全国各地的骑士都会前来，为您的荣誉而战，庆祝您走马上任。”

　　艾莉亚看得出父亲对此不甚高兴。

　　“他们怎么不说这是我最不愿见到的事？”

　　珊莎的眼睛睁得跟盘子一样大。

　　“比武大会。”

　　她吸了口气。

　　她坐在茉丹修女和珍妮・普尔中间，在不引起父亲注意的范围内，尽可能离艾莉亚远远的。

　　“父亲大人，我们可以去吗？”

　　“珊莎，你知道我对这件事的看法。

　　这档蠢事分明是劳勃自己的主意，我帮他筹办也就算了，还得假装受宠若惊，但那不代表我必须带女儿去参加。”

　　“哎哟，拜托嘛。”

　　珊莎说，“人家好想去。”

　　茉丹修女开口：“老爷，届时弥赛��公主也会出席，而她年纪比珊莎小姐还小。

　　遇到这种盛事，宫廷里的仕女们都应该出席。

　　更何况这届比武大会以您之名举办的，您的家人若不到场，可能有些不妥。”

　　父亲神色痛苦。

　　“我想也是。

　　也罢，珊莎，我就帮你安排个席位。”

　　他看看艾莉亚。

　　“帮你们两个都弄个席位。”

　　“我才没兴趣参加什么无聊的比武会呢。”

　　艾莉亚说。

　　她知道乔佛里王子到时候一定也在场，而她恨死乔佛里王子了。

　　珊莎昂头道：“这会是一场盛况空前的庆祝。

　　本来也没人希望你参加。”

　　父亲听了满脸怒容。

　　“够了，珊莎。

　　再说下去，小心我改变主意。

　　我已经被你们俩没完没了的争吵给烦死了。

　　再怎么说你们都是亲姐妹，我希望你们像姐妹一样相亲相爱，知道了么？”

　　珊莎咬着嘴唇点点头，艾莉亚低头不快地盯着眼前的餐盘，感觉到泪水刺痛眼睛。

　　她愤怒地抹掉眼泪，决心不要哭。

　　四周只剩下刀叉碰触的声音。

　　“很抱歉，”父亲对全桌的人说，“今晚我没什么胃口。”

　　说完他便走出小厅。

　　他离开之后，珊莎立刻兴奋地和珍妮・普尔窃窃私语起来。

　　坐在长桌彼端的乔里有说有笑，胡伦也开始大谈马经。

　　“我说啊，你那匹战马实在不是比武的最佳选择，这和平时骑完全是两码事，懂吗？

　　完全两码事。”

　　这套说词其他人很早就听过，戴斯蒙、杰克斯和胡伦的儿子哈尔温齐声要他闭嘴，波瑟则叫人多来点葡萄酒。

　　偏偏没人跟艾莉亚说话。

　　其实她也不在乎，她还挺喜欢这种情形。

　　若非大人们不准，她宁愿躲在卧房里吃。

　　遇到父亲和国王、某某爵爷或某某使节共进晚餐的时候，她就可以得逞。

　　不过多半，她跟父亲和姐姐三人在首相书房里用餐。

　　每当这种时候，艾莉亚最想念哥哥弟弟。

　　她想取笑布兰，想跟小瑞肯玩闹，想让罗柏含笑看着自己。

　　她想要琼恩弄乱她的头发，叫她“我的小妹”，然后和她异口同声说出一句话。

　　如今她只有珊莎为伴，但除非父亲逼迫，否则珊莎一句话都不和她讲。

　　从前在临冬城，他们常在城堡大厅用餐。

　　父亲总是说，做领主的必须要和手下一同进食，如此才能留住他们的心。

　　“你不但要了解自己的部下，”有次她听父亲这么对罗柏说，“还必须让他们也了解你。

　　别想叫你的手下为一个他们所不认识的人卖命。”

　　在临冬城，他总会在自己的餐桌上特别留出一个座位，每晚请来不同的人。

　　如果请来维扬・普尔，谈的便是财务状况、粮食补给和仆人们的事。

　　下次若换成密肯，父亲便会听他分析盔甲宝剑，解说炼钢打铁时风炉的热度。

　　有时候则是三句不离养马的胡伦，管理图书室的柴尔修士，或是乔里和罗德利克爵士，甚至是最会说故事的老奶妈。

　　艾莉亚最喜欢坐在父亲桌边听他们说话，她也喜欢听坐在下方长凳上的人们说话：坚毅粗鲁的自由骑手，彬彬有礼的成年骑士，口无遮拦的年轻侍从，饱经风霜的沙场老兵。

　　以前她常朝他们丢雪球，或帮他们从厨房里夹带馅饼。

　　他们的妻子会烤饼给她吃，她则替她们的宝宝起名字，和她们的孩子玩“美女与怪兽”、比赛寻宝、做城堡游戏。

　　胖汤姆老爱叫她“捣蛋鬼艾莉亚”，因为他说她老是跑来跑去。

　　她喜欢这个绰号远胜过“马脸艾莉亚”。

　　只可惜那都是发生在临冬城的事，仿佛是另一个世界，现在一切都变了。

　　说来今天是他们抵达君临以来头一次和下人一同用餐，艾莉亚却恨透了这种安排。

　　她恨透了其他人说话的声音，恨透了他们开怀大笑的方式，以及他们所说的故事。

　　他们曾经是她的朋友，与他们为伍曾让她很有安全感，如今她知道这全是假的。

　　他们袖手旁观，让王后杀了淑女，这本来已经够糟，后来又任“猎狗”逮着了米凯。

　　珍妮・普尔告诉艾莉亚，他把米凯大卸八块，人们只好把尸体用袋子装起来交还屠夫，只可怜那杀猪匠起初还以为里面装的是刚杀的猪仔。

　　没有人对此质疑或拔刀相助，什么都没有，不管是最会吹嘘自己勇敢的哈尔温，还是立志要当骑士的埃林，或是身为侍卫队长的乔里，就连父亲也没有出面阻止。

　　“他是我朋友呀。”

　　艾莉亚对着餐盘低语，声音低到无人听见。

　　她的排骨躺在盘里，动也没动，已经冷掉了，餐盘和肉块间凝了一层油。

　　艾莉亚越看越恶心，便推开椅子站起来。

　　“等等，小姐，你要去哪里啊？”

　　茉丹修女问。

　　“我不饿。”

　　艾莉亚想起要顾及礼节。

　　“请问，我可以先告退吗？”

　　她生硬地背诵道。

　　“还不行，”修女说，“你的东西几乎都没吃，请你坐下来先把盘里的食物清干净。”

　　“要清你自己清！”

　　趁人们还没反应过来，艾莉亚便往门边奔去。

　　其他人哈哈大笑，茉丹修女则跟在后面大声叫唤，声音越来越高。

　　胖汤姆守在岗位上，负责把守通往首相塔的门。

　　眼见艾莉亚朝自己冲来，又听见后面修女的喊叫，他眨了眨眼。

　　“哟呼，小娃娃，别乱跑呀。”

　　他才刚开口，准备伸手阻拦，艾莉亚便已穿过他胯下，跑上迂回的高塔楼梯。

　　她的脚步重重地踩在石阶上，胖汤姆则气喘吁吁地跟在后面。

　　偌大的君临城，艾莉亚唯一喜欢的地方就是自己的卧室，尤其是那扇用深色橡木做成，镶有黑铁环的厚重大门。

　　她只要把门一摔，放下沉重的门闩，便谁也别想进来。

　　不论茉丹修女、胖汤姆、珊莎、乔里还是死“猎狗”，他们都进不来，通通都进不来！

　　这会儿她就把门一摔。

　　等门闩放好，艾莉亚终于觉得自己可以尽情地哭了。

　　她走到窗边坐下，一边吸着鼻涕，一边痛恨着所有的人，尤其恨她自己。

　　一切都是她的错，所有的事都因她而起。

　　珊莎这么说，珍妮也这么说。

　　胖汤姆正在敲门。

　　“艾莉亚小妹，怎么啦？”

　　他叫道，“你在里面吗？”

　　“不在！”

　　她吼回去。

　　敲门声停了，片刻之后她听见他走远的声音。

　　胖汤姆向来很好骗。

　　艾莉亚拖出放在床脚的箱子，她跪下来，掀开盖子，双手并用，开始把她的衣服往外丢，把满手丝质、绸缎、天鹅绒、羊毛织的衣物扔到地板上。

　　东西藏在箱底，艾莉亚轻轻地捧起它，抽出剑鞘。

　　“缝衣针”。

　　她想起米凯，顿时泪水盈眶。

　　是她的错，她的错，她的错。

　　如果她没要他跟自己练剑……

　　门上响起更大的敲门声。

　　“艾莉亚・史塔克，立刻把门给我打开，你听见了没有？”

　　艾莉亚倏地转身，手中紧握“缝衣针”。

　　“你不要进来！”

　　她出声警告，一边对着空气疯狂挥砍。

　　“我会让首相知道这件事！”

　　茉丹修女怒喝。

　　“我不管。”

　　艾莉亚尖叫，“走开。”

　　“小姐，我跟你保证，你一定会为自己粗野的行为而后悔。”

　　艾莉亚在门边侧耳倾听，直到听见修女渐行渐远的脚步声。

　　她又回到窗边，手里握着“缝衣针”，朝下方的庭院望去。

　　要是她能像布兰一样爬上爬下就好了，她心想，那么她就能爬出窗户，爬下高塔，逃离这个烂地方，远离珊莎、茉丹修女和乔佛里王子，远离所有的人。

　　顺便从厨房偷点吃的，带上“缝衣针”，上好的靴子，外加一件保暖的斗篷。

　　她可以在三叉戟河下游的森林里找到娜梅莉亚，然后她们就可以一起回临冬城，或跑到长城去找琼恩了。

　　她发现自己好希望琼恩此刻在自己身边，那样她就不会觉得这么孤单了。

　　轻轻的敲门声将艾莉亚从她的脱逃梦里拉回现实。

　　“艾莉亚，”父亲唤道，“开门罢，我们需要谈谈。”

　　艾莉亚穿过房间，举起门闩。

　　只见父亲独自一人站在门外，那样子与其说是生气，毋宁说是悲伤。

　　这却让艾莉亚更难过。

　　“我可以进来吗？”

　　艾莉亚点点头，羞愧地垂下视线。

　　父亲关上门。

　　“那把剑是谁的？”

　　“我的。”

　　艾莉亚忘了“缝衣针”还握在自己手里。

　　“给我。”

　　艾莉亚心不甘情不愿地交出剑，心里嘀咕不知还有没有机会再握起它。

　　父亲就着光反复翻转，审视剑锋的两面，然后用拇指测量锐利程度。

　　“这是杀手用的剑，”他说，“但我似乎认得铸剑人的记号，这是密肯打的。”

　　艾莉亚知道骗不过他，只好低下头。

　　艾德・史塔克公爵叹气道：“我九岁大的女儿从我自家的武器炉中拿到武器，我却毫不知情。

　　首相的职责是管理七大王国，结果我连自己家里都管不好。

　　艾莉亚，你怎么弄到这把剑的？

　　从哪儿弄来的？”

　　艾莉亚咬着嘴唇，不发一语。

　　她绝不出卖琼恩，即使是对父亲大人也一样。

　　过了半晌，父亲说：“其实，你说不说都没差。”

　　他低下头，沉重地看着手中的剑。

　　“这可不是小孩子玩具，女孩子家尤其不该碰。

　　要是茉丹修女知道你在玩剑，她会怎么说？”

　　“我才不是玩剑呢。”

　　艾莉亚坚持，“而且我恨茉丹修女。”

　　“够了，”父亲的语气严厉而坚定。

　　“修女只是尽她的职责本分，天知道你让这可怜女人吃了多少苦头。

　　你母亲和我请她教导你成为淑女，这根本就是件不可能完成的任务。”

　　“我又不想变成淑女！”

　　艾莉亚怒道。

　　“我真应该现在就用膝盖把这玩意儿折断，终止这场闹剧。”

　　“‘缝衣针’不会断的。”

　　艾莉亚不服气地说，然而她知道自己的口气颇为心虚。

　　“它还有名字？”

　　父亲叹道，“啊，艾莉亚，我的孩子，你有股特别的野性，你的祖父称之为‘奔狼之血’。

　　莱安娜有那么一点，我哥哥布兰登则更多，结果两人都英年早逝。”

　　艾莉亚从他话音里听出了哀伤，他鲜少谈及自己的父亲和兄妹，他们都在她出生前就过世了。

　　“当初若是你祖父答应，莱安娜大概也会舞刀弄剑。

　　有时候看到你，我就想起她，你甚至长得都跟她有几分神似。”

　　“莱安娜是个大美人。”

　　艾莉亚错愕地道。

　　每个人都这么说，但从没有人拿她来形容艾莉亚。

　　“可不是吗？”

　　艾德・史塔克同意，“她既美丽又任性，结果红颜薄命。”

　　他举起剑，隔在两人之间。

　　“艾莉亚，你要这……

　　‘缝衣针’做什么？

　　你想拿来对付谁？

　　你姐姐？

　　还是茉丹修女？

　　你知道剑道的第一步是什么？”

　　她唯一能想到的只是琼恩教过她的东西。

　　“用尖的那端去刺敌人。”

　　她脱口而出。

　　父亲忍俊不禁。

　　“我想这的确是剑术的精髓。”

　　艾莉亚拼命想解释，好让他了解。

　　“我想好好学，可是……”她眼里溢满泪水。

　　“我要米凯陪我练。”

　　所有的悲恸这时一齐涌上心头，她颤抖着别过头去。

　　“是我找他的。”

　　她哭着说，“都是我的错，是我……”突然间，父亲的双臂抱住了她，她转过头，埋在他胸口啜泣，他则温柔地拥着她。

　　“别这样，我亲爱的孩子。”

　　他低语道，“为你的朋友哀悼吧，但不要自责。

　　屠夫小弟不是你害的，该为这桩血案负责的是‘猎狗’和他残酷的女主人。”

　　“我恨他们。”

　　艾莉亚一边吸鼻子，一边红着脸说出心里话。

　　“我恨‘猎狗’、恨王后、恨国王还有乔佛里王子。

　　我恨死他们了。

　　乔佛里骗人，事情根本就不是他讲的那样。

　　我也恨珊莎，她明明就记得，她故意说谎话好让乔佛里喜欢她。”

　　“谁没有说过谎呢，”父亲道，“难道你以为我相信娜梅莉亚真的会跑掉？”

　　艾莉亚心虚地脸红了。

　　“乔里答应我不说出去的。”

　　“乔里很守信用。”

　　父亲微笑道，“有些事不用别人说我也知道，连瞎子都看得出来小狼不会自动离开你。”

　　“我们丢了好多石头才赶走她。”

　　她一脸悲苦地说，“我叫她走，放她自由，说我不要她了。

　　她该去找其他狼玩，我们听见好多狼在叫，乔里说森林里猎物很多，她可以去追捕野鹿，可她偏偏要跟着我们，最后我们才不得不丢石头赶她。

　　我打中她两次，她边哀嚎边看着我，我觉得好羞耻，但这样做是正确的对不对？

　　不然王后会杀她的。”

　　“你做得没错，”父亲说，“有时谎言也能……

　　不失荣誉。”

　　方才他趋身拥抱艾莉亚时把“缝衣针”放在一边，这会儿他又拾起短剑，踱至窗边。

　　他在那里驻足片刻，视线穿过广场，望向远方。

　　等他回过头来，眼里满是思绪。

　　他在窗边坐下，把“缝衣针”平放膝上。

　　“艾莉亚，坐下来。

　　有些事我要试着跟你解释清楚。”

　　她不安地在床边坐下。

　　“你年纪还太小，本不该让你分担我所有的忧虑。”

　　他告诉她，“但你是临冬城史塔克家族的一分子，你也知道我们的族语。”

　　“凛冬将至。”

　　艾莉亚轻声说。

　　“是的，艰苦而残酷的时代即将来临，”父亲说，“我们在三叉戟河上尝到了这种滋味，孩子，布兰坠楼时也是。

　　你生于漫长的盛夏时节，我亲爱的好孩子，至今还未经历其他季节，然而现在冬天真的要来了。

　　艾莉亚，不论何时何地，我要你牢牢记住我们的家徽。”

　　“冰原狼。”

　　她边说边想起娜梅莉亚，不由得缩起膝盖、靠着胸膛，害怕了起来。

　　“孩子，让我来说说关于狼的轶事。

　　当大雪降下，冷风吹起，独行狼死，群聚狼生。

　　夏天时可以争吵，但一到冬天，我们便必须保卫彼此，相互温暖，共享力量。

　　所以假如你真要恨，艾莉亚，就恨那些会真正伤害我们的人。

　　茉丹修女是个好女人，而珊莎……

　　珊莎她再怎么说也是你姐姐。

　　你们俩或许有天壤之别，但体内终究流着相同的血液。

　　你需要她，她也同样需要你……

　　而我则需要你们两个，老天保佑。”

　　他的话听起来好疲倦，听得艾莉亚好心酸。

　　“我不恨珊莎，”她告诉他，“不是真的恨她。”

　　这起码是半句实话。

　　“我并非有意吓你，然而我也不想骗你。

　　孩子，我们来到了一个黑暗危险的地方，这里不是临冬城。

　　有太多敌人想置我们于死地，我们不能自相残杀。

　　你在老家时的任性胡为、种种撒气、乱跑和不听话……

　　都是夏天里小孩子的把戏。

　　此时此地，冬天马上就要来到，断不能与从前相提并论。

　　如今，该是你长大的时候了。”

　　“我会的。”

　　艾莉亚发誓。

　　她从没有像此刻这么爱他。

　　“我也会变强壮，变得跟罗柏一样强壮。”

　　他把“缝衣针”递给她，剑柄在前。

　　“拿去罢。”

　　她惊讶地盯着剑，半晌都不敢碰，生怕自己一伸手剑又被拿走。

　　只听父亲说：“拿啊，这是你的了。”

　　她这才伸手接过。

　　“我可以留着吗？”

　　她问。

　　“真的吗？”

　　“真的。”

　　他微笑着说。

　　“我要是把它给拿走了，只怕没两个星期就会在你枕头下找到流星锤罢。

　　算啦，无论你多生气，别拿剑刺你姐姐就好。”

　　“我不会，我保证不会。”

　　艾莉亚紧紧地把“缝衣针”抱在胸前，目送父亲离去。

　　隔天吃早饭时，她向茉丹修女道歉，并请求原谅。

　　修女狐疑地看着她，但父亲点了点头。

　　三天后的中午，父亲的管家维扬・普尔把艾莉亚带去小厅。

　　餐桌业已拆除，长凳也推至墙边，小厅里空荡荡的。

　　突然，有个陌生的声音说：“小子，你迟到了。”

　　然后一个身形清癯，生着鹰钩大鼻的光头男子从阴影里走出来，手里握着一对细细的木剑。

　　“从明天起你正午就必须到。”

　　他说话带着口音，像是自由贸易城邦的腔调，可能是布拉佛斯，或是密尔。

　　“你是谁？”

　　艾莉亚问。

　　“我是你的舞蹈老师。”

　　他丢给她一柄木剑。

　　她伸手去接，却没有够着，它咔啦一声掉落在地。

　　“从明天起我一丢你就要接住。

　　现在捡起来。”

　　那不只是根棍子，而真的是一把木剑，有剑柄、护手，还有装饰剑柄的圆球。

　　艾莉亚拾起来，紧张兮兮地双手交握在前。

　　这把剑比看起来要重，比“缝衣针”重多了。

　　光头男子龇牙咧嘴道：“不对不对，小子。

　　这不是双手挥的巨剑。

　　你只准用单手握。”

　　“太重了。”

　　艾莉亚说。

　　“这样才能锻炼你的手臂肌肉，还有整体的协调性。

　　里面空心部分灌满了铅，就是这样。

　　你要单手持剑。”

　　艾莉亚把握剑的右手放下，在裤子上擦了擦掌心的汗，换用左手持剑。

　　而他对此似乎相当满意。

　　“左手最好。

　　左右颠倒，你的敌人会很不习惯。

　　但你的站姿错了，不要正对着我，身体侧一点，对，就是这样。

　　你瘦得跟长矛一样，知道吗？

　　这也挺好，因为目标缩小了。

　　现在让我看看你是怎么握的。”

　　他靠过来，盯着她的手，扳开手指，重新调整。

　　“对，就是这样。

　　别太用力，对，但要灵活，优雅。”

　　“剑掉了怎么办？”

　　艾莉亚问。

　　“剑必须和你的手合为一体。”

　　光头男子告诉她，“你的手会掉吗？

　　当然不会。

　　西利欧・佛瑞尔在布拉佛斯海王手下干了九年的首席剑士，他懂得这些东西。

　　听他的话，小子。”

　　这已经是他第三次叫她“小子”了。

　　“我是女生。”

　　艾莉亚抗议。

　　“管他男的女的，”西利欧・佛瑞尔说，“你是一把剑，这样就够了。”

　　他又龇牙咧嘴道，“好，就是这样，保持这个握姿。

　　记住，你握的不是战斧，你握的是――”“――缝衣针。”

　　艾莉亚凶狠地替他说完。

　　“就是这样。

　　现在我们开始跳舞。

　　记住，孩子，我们学的不是维斯特洛的钢铁之舞，骑士之舞，挥来砍去，不是的。

　　这是杀手之舞，水之舞，行动敏捷，出其不意。

　　人都是水做的，你知道吗？

　　当你刺中人体，水流外泄，人就会死。”

　　他向后退开一步，举起木剑。

　　“现在你来打我试试。”

　　于是艾莉亚尝试攻击他。

　　她一共试了四个小时，直到最后每寸肌肉都酸痛不已，而西利欧・佛瑞尔只是一边龇牙咧嘴，一边纠正个不停。

　　到了第二天，好戏才刚刚上演。