天空乌云密布，森林死寂阴沉。

　　席恩亡命逃窜，树根攫住他的脚，枯枝抽打他的脸，在颊间留下猩红的细长血条。

　　他浑然不觉，跌撞前行，撞碎无数林间的垂冰，只觉无法呼吸。

　　发发慈悲，他啜泣。

　　身后传来一阵雷霆般的怒嗥，让他血液凝固。

　　发发慈悲，发发慈悲。

　　他回头瞥去，他们来了，马一样大的狼长着小孩的头颅。

　　啊，发发慈悲，发发慈悲。

　　焦油一般墨黑的血从他们口中滴落，掉入雪地，溶出孔洞。

　　他们越奔越近。

　　席恩用尽全力奔跑，双腿却不听使唤。

　　周围的树长了人脸，统统在嘲笑他，笑声与嚎叫交织一起，穷追不舍的野兽喷出炽热的呼吸，带着硫黄与腐败的恶臭，充斥他的鼻腔。

　　他们死了，死了，我亲眼见他们死了，他想纵声高呼，我亲眼看见他们的头浸进焦油。

　　他张开嘴巴，却只能发出断续的呻吟，接着什么东西撞上来，他急速躲避，呼叫……

　　……跌落之中慌忙抓住一直放在床边的匕首。

　　幸亏预作准备，摔得并不严重。

　　威克斯飞快闪开他。

　　臭佬站在哑巴身后，高举的蜡烛映得脸庞闪闪发光。

　　“干吗？”

　　席恩叫道。

　　发发慈悲，“你想干吗？

　　你怎么在我卧室？

　　你想干吗？”

　　“亲王殿下，”臭佬道，“令姐刚抵达临冬城。

　　您吩咐过，她一到达立刻通知您。”

　　“真慢。”

　　席恩咕哝着用手指梳理头发。

　　他本已怀疑阿莎要任他自生自灭了。

　　发发慈悲。

　　他瞥瞥窗外，黎明的第一束朦胧曙光正扫过临冬城的塔楼。

　　“她在哪儿？”

　　“罗伦把她和她手下带去大厅吃早餐。

　　您现在就见她？”

　　“对。”

　　席恩摔开毯子。

　　炉火已成灰烬。

　　“威克斯，打热水。”

　　不能让阿莎瞧见他这副衣冠不整、浑身是汗的模样。

　　长着孩子头的狼……

　　他禁不住打战。

　　“关窗！”

　　卧室跟梦中的森林一般寒冷彻骨。

　　近来他所有的梦都奇寒无比，而且一个比一个恐怖。

　　昨晚他又梦回磨坊，跪在地上给死人着装。

　　他们四肢已近僵硬，当他用半冻僵的手指摸索行动时，尸体似乎在无声地抵抗。

　　他为他们拉上裤子，系好裤带，把毛边皮靴套进僵直的脚，将镶钉皮带捆上他们的腰――那腰细得他双手就可握拢。

　　“我不想这样做，”他边做边告诉他们，“但别无选择。”

　　尸体没有回答，只是愈来愈冷，愈来愈沉。

　　前天晚上，梦见的却是磨坊主的老婆。

　　席恩早把她的姓名抛诸脑后，但还记得她的身体，记得她柔软舒适的乳房和小腹上的胎记，记得交欢时她在他背上搔抓。

　　前晚的梦中，他们再度共枕，但这次她的嘴唇和下体都生了利牙，撕开他的喉咙，咬断他的老二。

　　这真是太疯狂了。

　　他也亲眼见她死了。

　　当时她向席恩哭喊慈悲，却被葛马一斧砍翻。

　　走开，女人。

　　杀你的人是他，不是我。

　　他不也偿命了吗？

　　幸好葛马没来梦中扰他。

　　直到威克斯端水进来，他才稍感心安。

　　席恩洗去周身大汗和睡意，换上最好的服饰。

　　阿莎让他等了个够――现在轮到她等。

　　他挑选一件黑金条纹的绸缎上衣，一件银纽扣的上好皮背心……

　　这才想起可恶的姐姐更看中刀剑而非华服，于是一边咒骂，一边脱下衣服，重新换装。

　　这次他穿上粗糙的黑毛衣和锁甲，并在腰间束好长剑和匕首――对那晚她在父亲桌前给予他的羞辱，他没齿难忘。

　　哼，你的乳儿宝宝，有何得意？

　　我也有刀，而且用得比你好。

　　最后，他戴上王冠。

　　那是一圈细如手指的冷铁，上缀沉重的黑钻石和天然金块。

　　手工有些误差，冠冕显得丑陋，但这是没办法的事。

　　密肯已葬在临冬城的墓园，新铁匠只会钉钉子和打马蹄铁。

　　这只是亲王的冠冕，席恩安慰自己，等当上国王，一定会做新的。

　　门外，臭佬、乌兹和科蒙一道候着他。

　　席恩带上他们。

　　这些日子来，他无论到哪儿都带着卫士，甚至上厕所都不例外。

　　临冬城的人个个都要他死。

　　从橡树河归来当晚，“严厉的”葛马就跌下楼梯，摔断了背。

　　翌日，阿加莫名其妙地被割了喉咙。

　　“红鼻”加尼紧张过度，以至于拒绝喝酒，连睡觉也是全副武装，裹着头巾和头盔，还把兽舍里最吵的狗带在身边，生怕有人趁他睡着偷偷接近。

　　不过一切都是徒劳，某天清晨，全城被小狗狂野的吠叫声惊醒。

　　他们发现小家伙疯了似的在水井边打转，红鼻漂在水中，咽了气。

　　他当然不能让谋杀肆无忌惮地继续，否则一切便全乱套了。

　　法兰有最大的嫌疑，于是席恩亲自主持审判，定他的罪，判他死刑。

　　然而这却带来意想不到的尴尬。

　　当驯兽长跪下，把头伸进木桩时，说道：“艾德大人一定会亲自动手。”

　　席恩不愿被看轻，只得亲自操斧。

　　他满手是汗，下斩时斧柄滑脱掌握，第一击竟砍在法兰双肩之间。

　　接下来，他又连劈三次，方才割断骨头和肌腱，把头颅与身躯分离。

　　他只觉天旋地转，眩然欲呕。

　　从前他们同席而坐，把酒言欢，畅谈猎狗和捕猎的往事历历在目。

　　我别无选择啊，他想对尸体尖叫。

　　铁种守不了秘，他们非死不可，其后总得有人为此负责。

　　他愧疚的是没能让他死得干脆。

　　奈德・史塔克砍人头颅从来只需利落一击。

　　法兰死后，谋杀便告终止，但他的手下却变得愈来愈紧张和阴郁。

　　“大伙儿不怕上战场，”黑罗伦告诉他，“如今的问题是看不见摸不着，我们就居住敌人之中。

　　谁也不知这里的仆妇是想亲你还是想杀你，谁也不知侍童给你满上的是美酒还是毒药。

　　我建议赶紧撤离。”

　　“我是临冬城亲王！”

　　席恩破口大骂，“这是我的地盘，谁也不能把我赶走，谁也不能！

　　天王老子都不行！”

　　阿莎。

　　这都是她的所为。

　　我亲爱的姐姐，愿异鬼杀了她。

　　她要我完蛋，才好名正言顺地成为父亲的继承人，所以一直慢慢吞吞，毫不理会他多次催促命令，任他在这里枯坐愁城。

　　此刻她坐在史塔克族长的高位上，用手指撕阉鸡。

　　她部下正和席恩的人一起喝酒，分享往来故事，喧嚷弥漫整个大厅，以至于无人注意他的来临。

　　“其他人呢？”

　　他询问臭佬。

　　长桌边的人不满五十，一大半还是他的。

　　临冬城的厅堂足够容纳十倍于此的人数呢。

　　“全部人手都在这里，亲王殿下。”

　　“全部――她带来多少人？”

　　“据我计算二十个。”

　　席恩大踏步走向懒洋洋躺卧着的姐姐。

　　阿莎本来正为手下的俏皮话哈哈大笑，看他逼近便即止住。

　　“看哪，临冬城亲王登场喽。”

　　她把手中骨头掷给大厅里嗅来闻去的狗们，鹰钩鼻下的大嘴扭出一个嘲弄的微笑，“还是傻瓜亲王到了？”

　　“好个吃飞醋的女人。”

　　阿莎咂咂指头的油脂，一缕黑发垂到两眼之间。

　　她的手下闹着要面包和培根，人只有几个，发出的声音却很吵。

　　“吃醋，席恩？”

　　“难道不是？

　　只用三十个人，我一夜之间便拿下临冬城。

　　你带一千精兵，却花了整整一个月才取得深林堡。”

　　“是啊，我比不上你，伟大的战士。

　　可是，弟弟――”她一口喝下半角杯麦酒，用手背揩揩嘴。

　　“――我方才瞧见你挂在城门上的人头。

　　跟我说实话，谁的武艺比较高强啊，跛子呢还是婴儿？”

　　席恩只觉热血直往脸上冲。

　　对这些头颅他感不到半分乐趣，把两具无头童尸展示在全城人面前更觉得万分揪心。

　　当时，老奶妈静静地站着看，柔软无牙的嘴无声地张合。

　　法兰则死命地朝他扑来，如他手下的猎狗一般咆哮狂吼，直到乌兹和卡德威用矛柄把他打得毫无知觉。

　　他们为什么这么对我？

　　他站在两具苍蝇密布的尸身前，百思不得其解。

　　只有鲁温师傅压住肝火走上前，这灰色的矮男子挺着石头样的表情，恳求席恩准许将孩子的头缝回身体，好让他们和其他史塔克族人一起安眠于地下墓窖之中。

　　“不行，”席恩告诉他，“不能葬在墓窖。”

　　“为什么，大人？

　　毫无疑问，他们现在妨碍不了你了。

　　而他们生来便属于那里，那里有所有史塔克故人的遗骨――”“我说不行。”

　　他得把头颅挂在城墙，而两具无头躯体当天便连同华服一起烧成灰烬。

　　之后，他跪在碎骨和灰烬之中找到融化的残银断玉――布兰的狼头胸针仅存的部分。

　　他一直留着这个。

　　“我给了布兰和瑞肯优遇，”他告诉姐姐，“这是他们自作自受。”

　　“你自己不也一样，小弟弟。”

　　他的耐心到了尽头。

　　“你只带来二十个人，要我怎么守住临冬城？”

　　“十个，”阿莎纠正，“剩下的得护送我回去。

　　你总不会忍心让你亲爱的姐姐孤身一人在原始森林犯险吧，好弟弟？

　　听说林子晚上有冰原狼出没哟。”

　　她从宽大的石座位里挺身站起。

　　“走，我们找个隐秘的地方私下谈谈。”

　　她是对的，席恩意识到，然而令他恼怒的是自己竟不得不听从她的决定。

　　我根本不该来大厅，他后悔不迭，我本该召她来见我。

　　现在说什么都迟了。

　　席恩别无选择，只得带阿莎到奈德・史塔克的书房。

　　进屋之后，望着熄灭的炉火灰烬，他脱口而出：“达格摩在托伦方城吃了败仗――”“不错，老骑士击溃了他安排的盾墙。”

　　阿莎冷静地说，“你以为怎样？

　　这个罗德利克爵士熟悉地形，裂颚则一无所知，很多北方人还骑马。

　　铁种没有坚守面对铁甲马队的纪律。

　　庆幸的是，达格摩还活着，他率领残部逃回了磐石海岸。”

　　她所知的比我多得多，席恩意识到，这让他更加愤懑。

　　“胜利终于给了兰巴德・陶哈足够的勇气出城加入罗德利克的军队。

　　我还得知曼德勒伯爵派出十几只驳船顺白刃河而上，满载骑士、步兵、战马和攻城机械。

　　安柏家的部队也在末江对岸集结。

　　月圆之前，我必须拥有一支军队来保卫城池，你却只给我十个人？”

　　“我一个人也不该给你。”

　　“我命令你――”“父亲命令我占领深林堡。”

　　她打断他，“没叫我救援我的小弟弟。”

　　“去你妈的深林堡，”他说，“不过是荒山上的木尿壶。

　　临冬城才是北地的中心，可我没军队怎么守得住？”

　　“那是你夺城之前就该想好的事。

　　噢，干得挺机灵，我祝贺你，但你也不过如此。

　　你本该把城堡夷为平地，然后押两个小王子回派克作人质，你本可毕其功于一役，为我们赢得整个战争。”

　　“你巴不得我这样干，是不？

　　你巴不得把我的猎物变成废墟和灰烬。”

　　“你的猎物会毁了你。

　　海怪生于大海汪洋，席恩，难道说你这些年和狼崽待在一起已经忘得一干二净了？

　　我们的力量在于我们的长船。

　　我的木尿壶靠近海洋，因而能够接受补给，需要时也能获得援兵。

　　临冬城呢，深入大陆几百里格，四周包围着森林、山丘和敌方的庄园与城堡。

　　你别搞错，此地方圆千里之内都是你的敌人。

　　是你亲手促成的――当你把那些头颅挂上城门楼的时候。”

　　阿莎摇着头。

　　“你他妈的怎么变成了这种蠢货？

　　把孩子……”“他们公然冒犯我！”

　　他冲她大吼，“这也是血债血偿，你忘了艾德・史塔克是怎么害死罗德利克和马伦的吗？”

　　这句话不经意间仓皇而出，席恩立刻明白父亲会接受这个缘由。

　　“一命换一命，我已让我哥哥的魂魄得到安息。”

　　“我们的哥哥，”阿莎提醒他，似笑非笑的表情显示出她对复仇言论不屑一顾。

　　“你把他们的魂魄从派克带来了么，弟弟？

　　我还以为他们俩只去纠缠父亲呢。”

　　“含羞的少女哪里懂得男人复仇的欲望！”

　　没错，即使父亲不赏识临冬城这份大礼，也会肯定席恩为哥哥们复仇的举动啊！

　　阿莎一笑置之。

　　“你想过没，这罗德利克爵士此刻也有同样的欲望哟？

　　算啦算啦，席恩，不管你是什么德行，毕竟算我的血亲骨肉，我是为着生出我们两人的母亲的缘故才来的。

　　跟我回深林堡吧，趁现在还来得及，一把火烧掉临冬城，快快脱身。”

　　“不，”席恩整整头上的王冠。

　　“城堡是我的，我要守住它。”

　　姐姐良久地注视他。

　　“你要守就守吧，”她说，“下半辈子都守在这儿吧。”

　　她叹口气。

　　“我说你是个傻瓜呢，也罢，含羞的少女懂什么呢？”

　　走到门边，她给了他最后一个嘲讽的微笑。

　　“要知道，这是我见过最丑陋的王冠了。

　　自己动手做的？”

　　她任他浑身发抖地站在原地，大摇大摆地走了，并果然在把马喂饱饮足后便撤离了临冬城。

　　她如约留下半数部下，接着穿过布兰和瑞肯用来脱逃的猎人门绝尘而去。

　　席恩站在城墙上，目送他们离开。

　　看着姐姐消失于狼林的薄雾中，怀疑从心底油然上升：自己为何不听她的话？

　　不跟她一起去？

　　“她走了，是吧？”

　　臭佬就在身边。

　　席恩没听到他接近的响动，也没闻到他的气味，此刻最不想见的人就是他。

　　这家伙知道得太多，听凭他晃来晃去真有些不自在。

　　我怎不把他和其他人一起干掉？

　　这念头让他焦虑。

　　旁人容易被臭佬的外表迷惑，其实他能读会写，更狡猾过人，真不知他何时会出卖自己。

　　“亲王殿下，请容我多言两句：令姐抛弃您的举动实在令人寒心，这十个人，远远不够。”

　　“我很清楚。”

　　席恩道。

　　这不正是阿莎的目的？

　　“哎……

　　或许我能帮您，”臭佬说，“给我一匹骏马，一包钱币，我去为您募集帮手。”

　　席恩眯起眼睛。

　　“能募多少？”

　　“或许一百，或许两百。

　　甚至更多。”

　　他笑了，淡色的眼睛闪着光，“我是个土生土长的北方人，小有名气，有很多人会为我臭佬卖命。”

　　两百人算不上一支军队，但临冬城这么坚固的城堡也无须成千守卫，只要他们知道用长矛的哪一头去杀人，便足以扭转大局。

　　“那好，你说到做到，我一定慷慨大方。

　　说吧，事成之后，要什么奖赏？”

　　“这个嘛，殿下，自打跟随拉姆斯大人以来，我就没碰过女人。”

　　臭佬说，“我盯上那个帕拉很久了，虽说她已被开苞，不过嘛……”他和臭佬走得太远，无法回头了。

　　“带两百人回来，她就是你的。

　　少了一个，我就让你去操猪。”

　　夕阳落山之际，臭佬出发了，带走一袋史塔克的银币和席恩最后的希望。

　　聊胜于无，只怕我是再也见不着这滑头了，他苦涩地想，只是心里不肯放弃这最后一根稻草。

　　今晚他梦见的是劳勃国王抵达临冬城那天奈德・史塔克举行的欢迎宴会。

　　洋溢歌声和欢笑的大厅，寒风在外呼啸。

　　起初，席恩只是喝美酒、吃烤肉，边开玩笑边打量来往女仆，满心欢愉……

　　突然发现整个厅堂暗下来，连音乐也不再悦耳，一阵不和谐的嘈杂之后，便是诡异的宁静，所有音符都停止。

　　猛然间，嘴里的美酒变成苦味，他慌忙自杯间抬头，原来同席就餐的都是死人。

　　劳勃国王坐在正中，肚上有道大裂缝，内脏流上餐桌，无头的艾德公爵陪在他身边。

　　下方的长凳上，尸体们坐得整整齐齐，互相举杯庆贺，灰褐色的腐肉从骨头上软泥似的脱落，蛆虫在空洞的眼眶里爬进爬出。

　　他认得他们，认得每个人：乔里・凯索和胖汤姆，波瑟、凯恩和马房总管胡伦，这一大群人南下君临，却一去不返。

　　密肯和柴尔并肩而坐，一个滴血，一个滴水。

　　本福德・陶哈和他的野兔兵团几乎占据了一整个长桌。

　　此外，磨坊主的老婆，法兰……

　　甚至那个席恩为了拯救布兰而在狼林射杀的野人也在其中。

　　这里还有别的面孔，那些他从未目睹、只在石雕上见过的面孔。

　　那位身材苗条，头戴碧蓝玫瑰花冠，身穿沾满血污的洁白裙服的姑娘，一脸哀伤，想必就是莱安娜。

　　她哥哥布兰登站在她身旁，他们的父亲瑞卡德公爵则在她身后。

　　墙边，影影绰绰的形体在黑暗中移动，苍白的身影有严酷的长面孔。

　　看到他们，席恩只觉恐惧犹如尖刀刺穿全身。

　　高耸的大门轰然撞开，冰冻的寒风灌进大厅。

　　罗柏踏出暗夜，缓缓进逼；灰风双眼如炬，亦步亦趋。

　　人和狼带了几十处重伤，浑身浴血。

　　席恩狂叫着醒来，把威克斯吓得魂飞魄散，光着身子逃出房间。

　　不一会儿，卫兵们手执长剑冲进来，他命他们去找学士。

　　当鲁温睡眼惺忪、衣冠不整地赶来时，席恩已灌下一杯葡萄酒，手止住了颤抖，开始为自己的惊慌失措而羞愧。

　　“只是梦，”他喃喃道，“不过只是梦。

　　什么也不代表。”

　　“什么也不代表。”

　　鲁温严肃地同意，并留下一帖安眠药，席恩等他离开便将其倒进便池。

　　鲁温是学士，可他也是人，没人喜欢他。

　　不错，他想让我安睡，最好是……

　　一睡不醒。

　　他和阿莎有同样的渴望。

　　他召来凯拉，一脚踢上门，骑到她身上，用这辈子前所未有的狂暴狠狠操这婊子。

　　他完事之后，她不住哭泣，颈子和乳房到处是瘀伤和齿印。

　　席恩推她下床，扔去一条毯子，“滚出去！”

　　但他还是睡不着。

　　黎明终于来了。

　　他穿好衣服，踱出房门，爬上外城城墙。

　　城垛之间，凛冽的秋风盘旋不休，吹得他脸颊发红，刺痛了他的眼睛。

　　阳光从沉寂的树木之间滤过，下方的森林由灰而绿。

　　向左，他望着高过内墙的塔楼，初升的太阳为它们镀上金色的冠冕。

　　在一片绿海之中，鱼梁木那一撮红叶跃动着火焰的光辉。

　　这是奈德・史塔克的树，他心想，这是史塔克的森林，史塔克的城堡，史塔克的宝剑，史塔克的神灵。

　　这是他们的地盘，不是我的归宿。

　　我是派克的葛雷乔伊，生来便应在盾牌上刻起海怪纹章，在辽阔的盐海中乘风破浪。

　　我该跟阿莎一起离开。

　　城门楼的铁枪上，头颅无声地凝视。

　　席恩静静地回望他们，风用幽灵般的小手牵起他的披风。

　　磨坊主人的孩子年纪和布兰、瑞肯相仿，连体形肤色都一样。

　　当臭佬剥去他们的面皮，并将头颅浸过焦油之后，这些奇形怪状的腐败血肉便很容易被别人认作是王子的头颅。

　　人就是这样的傻瓜。

　　我说那是羊头，他们就能找出羊角。