敌舰抵达的消息传到城堡之后，人们整个早上都在圣堂里唱诵。

　　歌唱声和马匹的嘶鸣，钢铁的铿锵，巨大青铜城门的铰链声响混杂一起，奏出一曲怪异而骇人的音乐。

　　圣堂里，他们为圣母的慈悲而歌唱，城头上，一片沉寂，人们无声地向战士祈祷。

　　记得茉丹修女曾告诉她，战士和圣母是上帝的两种位态。

　　假如上帝独一无二，他会优先听从哪边的祷告呢？

　　马林・特兰爵士为乔佛里牵住枣红骏马，助他骑上。

　　男孩和马都穿着镀金锁甲和绯红瓷釉板甲，两套盔甲的头上装饰着匹配的金狮。

　　淡淡的阳光照射在小乔的板甲上，一举一动都映出金色与红色的光芒。

　　外表光鲜亮丽，里面却是空虚，珊莎心想。

　　小恶魔骑上一匹红色牡马，盔甲比国王的普通，这身装备让他看起来活像一个偷穿父亲衣服的小男孩，但盾牌下挂的战斧却不是小孩的玩意儿。

　　曼登・穆尔爵士骑在他旁边，白甲明亮如冰。

　　提利昂看到她，便掉转马头。

　　“珊莎小姐，”他在马鞍上打招呼，“我姐姐一定邀请你跟其他贵妇人一起去梅葛楼了吧？”

　　“是的，大人，但乔佛里国王召我来替他送行。

　　之后我还想去圣堂祈祷。”

　　“真不知你为谁祈祷。”

　　他的嘴古怪地扭了一下――如果这是个微笑，就是她所见过最诡异的微笑。

　　“今天是命运之日。

　　对你、对兰尼斯特家都一样。

　　现在想想，当初真该把你和托曼一起送走。

　　话说回来，梅葛楼里应该还安全，只要――”“珊莎！”

　　孩子气的喊叫从庭院对面传来，乔佛里看见她了。

　　“珊莎，过来！”

　　他招呼我就像招呼狗，她心想。

　　“看来陛下需要你，”提利昂・兰尼斯特评论，“那我们战斗之后再谈――如果诸神允许的话。”

　　于是她穿过一队金袍长矛兵走上前，乔佛里不耐烦地打着手势。

　　“听到大家的话么？

　　快开战了！”

　　“愿诸神慈悲，怜悯我们大家。”

　　“需要慈悲的是我叔叔，但我一丁点儿都不会给他。”

　　说罢乔佛里拔出剑。

　　剑柄上的圆球是一枚切割成心形的红宝石，嵌在狮口中，剑身有三道深深的血槽。

　　“这是我的新剑‘噬心’。”

　　珊莎记得他曾有一把叫狮牙的剑，后来被艾莉亚抢去，丢进河里。

　　但愿史坦尼斯也如此对待这把“噬心”！

　　“它做工真漂亮，陛下。”

　　“快吻它，祝福我的剑。”

　　他把剑伸到她面前。

　　“快啊，吻它。”

　　他一直是个蠢男孩，此刻尤甚！

　　珊莎用唇碰了碰那片金属，自我安慰不管亲多少把剑总比亲乔佛里强。

　　她的动作似乎很令他满意，于是他夸张地还剑入鞘。

　　“等我回来，我要你再吻它，到时候你会尝到我叔叔的鲜血。”

　　除非御林铁卫先替你把他杀掉。

　　三名白袍骑士与乔佛里和他舅舅同行：马林爵士，曼登爵士，以及奥斯蒙・凯特布莱克爵士。

　　“您会率领骑士冲杀敌人吗？”

　　珊莎满怀希望地问。

　　“我也这么想，可小恶魔舅舅说史坦尼斯叔叔根本过不了河。

　　没关系，我会亲自指挥‘君临三妓’，好好料理那些叛徒。”

　　想到这里，乔佛里露出微笑。

　　他肥厚的粉红嘴唇老是往上噘，珊莎以前好喜欢，现在看了却恶心。

　　“听人家说，我哥哥罗柏总往战况最激烈的地方去，”她不顾一切地说，“当然，他比陛下年长，已经成年了。”

　　他脸色一沉。

　　“等我对付完叛徒叔叔，就去收拾你哥哥。

　　我会用噬心剑掏出他的心，你等着瞧吧。”

　　说罢他掉转马头，一踢马刺，朝城门奔去。

　　马林爵士和奥斯蒙爵士跟随左右，金袍卫士四人一排列队行进，小恶魔和曼登・穆尔爵士殿后。

　　红堡的卫兵齐声欢呼，送他们出发。

　　等最后一人离开，一阵沉寂突然笼罩了庭院，好似暴风雨前的宁静。

　　歌声穿越沉寂，吸引着她。

　　于是珊莎走向城堡的圣堂，身后，两个马夫、一个刚下哨的卫兵不约而同地跟上。

　　其他人也纷纷聚拢过去。

　　珊莎没见过圣堂如此拥挤，也没见过它如此明亮：巨大的七彩光束透过水晶高窗斜射进来，四周燃满蜡烛，火焰如群星一般闪烁。

　　不仅圣母和战士的祭坛沐浴在光辉中，铁匠、老妪、少女和天父的祭坛前也摆满蜡烛，甚至陌客那张似人非人的脸孔下也有若干焰火舞动……

　　他们应该自救，史坦尼斯・拜拉席恩不就是来审判他们的陌客吗？

　　珊莎依次参拜七座祭坛，分别点亮一根蜡烛，然后在长凳上找个位置，坐在一个枯瘦的洗衣老妇和一个年纪与瑞肯相仿的小男孩中间。

　　男孩穿着精纺亚麻布外衣，看来是骑士之子。

　　老妇的手瘦骨嶙峋，长满硬茧，男孩的手则又小又软，但握着它们让她心安。

　　空气闷热凝重，映着水晶与烛光的照耀，混合着熏香和汗水的味道，令她头晕目眩。

　　这首正在吟唱的圣歌她是知道的；很久很久之前，在临冬城，母亲曾经教过她。

　　于是她加入合唱：温柔的圣母，慈悲的源泉，保佑您的儿子穿越鏖战，止住流矢，抵挡刀剑，让他们看见美好的明天。

　　温柔的圣母，妇人的希望，帮助您的女儿不受苦难，平息怒火，驯服狂乱，教导我们彼此宽容相待。

　　城市彼端，成千上万的人涌入维桑尼亚丘陵上的贝勒大圣堂。

　　他们也在唱歌，声音溢出城外，越过河流，响彻云霄。

　　诸神一定会听到我们的呼声，她心想。

　　大部分的圣歌珊莎都知道旋律，就算不会的，也尽量跟着一起唱。

　　她跟头发斑白的老仆和忧心忡忡的少妇一起唱，跟女佣和士兵一起唱，跟厨师和司鹰一起唱，跟骑士和仆人一起唱、跟侍从、厨房小弟和奶妈们一起唱。

　　她跟城墙之内与之外的人一起唱，跟整个城市一起唱。

　　她为诸神的慈悲而唱，为生者与死人而唱，为布兰、瑞肯和罗柏而唱，为妹妹艾莉亚和远在长城的私生子哥哥琼恩・雪诺而唱。

　　她为父母双亲而唱，为外公霍斯特公爵和舅舅艾德慕・徒利爵士而唱，为她的朋友珍妮・普尔、酒鬼老王劳勃、茉丹修女、唐托斯爵士、乔里・凯索和鲁温学士而唱。

　　她为今天要战死的英勇骑士和果敢士兵而唱，为那些将悼念他们的孤儿和遗孀而唱，最后，到了末尾，她甚至为小恶魔提利昂和猎狗而唱。

　　他不是真正的骑士，但他救了我，她告诉圣母。

　　求求您，请您保佑他，并平息他胸中的怒火。

　　但等修士上台，呼唤诸神保佑他们真正的、高贵的国王时，珊莎站了起来。

　　过道里全是人，她用尽全力才能挤过去，她一边用力，一边听见修士祈求铁匠赋予乔佛里的剑盾以神力，祈求战士赐他勇气，祈求天父在危急时刻保护他。

　　愿他剑折盾破，珊莎冷冷地想，一边赶紧出门，愿他六神无主，为世人所唾弃。

　　除了几个在城门楼边巡逻的卫兵，整个城堡空寂无人。

　　珊莎驻足聆听，听到远处战斗的声音，歌声几乎将它们盖过，但若仔细倾听，其实一直都在：战号的低吟，投石机的甩动和撞击，水花溅起，木头碎裂，燃烧的沥青桶噼啪作响，弩炮射出一码长的铁头箭……

　　这一切之下，是活人濒死的呼号。

　　这是另一首歌，一首可怕的歌。

　　珊莎拉起兜帽，掩住双耳，匆忙往梅葛楼赶去，太后保证大家在这座城中之城中很安全。

　　她在吊桥边遇到坦妲伯爵夫人和她两个女儿。

　　法丽丝昨天刚从史铎克渥斯堡带着一小队士兵赶到，此刻正好说歹说哄妹妹上桥，但洛丽丝死命扣住她的女仆，泣道：“不要，不要，不要。”

　　“战斗开始了！”

　　坦妲伯爵夫人颤声道。

　　“不要，不要。”

　　珊莎无法避开，只好礼貌地向她们致意。

　　“我能帮忙吗？”

　　坦妲伯爵夫人羞红了脸。

　　“不用了，小姐，谢谢你的好意。

　　请原谅我女儿，她身体不太舒服。”

　　“不要。”

　　洛丽丝紧抓着她的女仆。

　　那是个苗条漂亮的女孩，短短的黑发，只是脸上的表情恨不得把女主人推进干涸的护城河，落到那些铁刺上。

　　“求求你，求求你，不要。”

　　珊莎柔声对她道：“我们在里面受到重重保护，还有东西吃，有饮料喝，有人弹奏乐曲哦。”

　　洛丽丝张大嘴巴瞪着她，那双呆滞的棕眼总湿乎乎含着泪。

　　“不要。”

　　“你非去不可，”姐姐法丽丝尖刻地说，“好了，到此为止吧，雪伊，帮我一把。”

　　她们一人架一个胳膊，半拖半抱地将洛丽丝带过吊桥。

　　珊莎和作母亲的跟在后面。

　　“她病了，”坦妲伯爵夫人说。

　　怀孩子算生病么，珊莎心想，城里众人皆知，洛丽丝怀了孩子。

　　守门的两个卫兵戴着兰尼斯特的狮盔，身穿深红披风，但珊莎知道他们只是装扮起来的佣兵。

　　还有一个坐在楼梯下――真正的卫兵应该挺直站哨，而不是坐在台阶，长戟横放膝头――好在他看到她们便站起来，开门领她们进去。

　　太后的舞厅不及城堡大厅的十分之一，也只有首相塔里小厅的一半大，但坐下一百人没问题。

　　空间虽不大，布置却极典雅。

　　每个火炬托架后都有磨平的大银镜，因此光亮成了两倍；墙上镂着精致的木雕，清香的灯芯草覆盖地板。

　　楼座上飘来长笛和提琴轻快的旋律。

　　南墙排列着一排拱窗，却被厚重的天鹅绒幔布遮掩，透不过一丝光线，也隔离了祈祷与战斗的声音。

　　没有差别，珊莎心想，战争已与我们同在。

　　城里几乎所有贵族仕女都坐在长桌边，还有几位老先生和小男孩。

　　这些女人是妻子，是女儿，是母亲，也是姐妹。

　　她们的男人出发跟史坦尼斯公爵作战，多半一去不回。

　　气氛凝重，人人悲哀。

　　身为乔佛里的未婚妻，珊莎有一个尊贵的座位，就在太后右手。

　　登上高台时，她看到那个站在后墙阴影里的男人。

　　他身穿一件长长的、刚上油的黑锁甲，手握巨剑――那是父亲的“寒冰”！

　　几乎跟他人一样高。

　　剑尖着地，剑柄紧攫在瘦长冷硬的指头中，双手交握。

　　珊莎屏住呼吸，心提到嗓子眼。

　　伊林・派恩似乎感觉到她的凝视，瘦长的麻子脸转过来。

　　“‘他’在这儿干什么？”

　　她问奥斯佛利・凯特布莱克，他是太后招募的红袍卫队的新队长。

　　奥斯佛利咧嘴一笑。

　　“陛下认为今晚会用上他。”

　　伊林爵士是国王的刽子手，他只有一个用途。

　　她要谁的脑袋？

　　“全体肃立，向全境守护者，摄政太后，兰尼斯特家族的瑟曦陛下致敬！”

　　御前总管高唱。

　　瑟曦穿一件雪白的亚麻布裙服，白如御林铁卫的袍子，长长的拖袖露出金绸衬底，浓密的明黄鬈发披在裸露的肩头，纤细的脖子上挂一条钻石和祖母绿的项链。

　　这身白衣让她有种奇特的纯真，除了脸上有些色斑，真的跟少女一样。

　　“请坐，”太后在高台上就位之后道，“欢迎各位光临。”

　　奥斯佛利・凯特布莱克替她扶住椅子，一名侍童则为珊莎服务。

　　“你看上去脸色不太好，珊莎，”瑟曦说，“初潮还在继续？”

　　“是的。”

　　“真是，男人在外面流血，你却在里面流。”

　　太后示意上菜。

　　“伊林爵士为什么在这儿？”

　　珊莎冲口而出。

　　太后瞥了一眼沉默的刽子手。

　　“为惩办叛徒，必要时也保护我们。

　　你知道吗？

　　成为刽子手之前，他原本是个骑士。”

　　她拿汤匙指指舞厅尽头，高大的木门已经紧闭，并上了闩。

　　“当它被利斧劈开时，你就会庆幸他在这儿了。”

　　猎狗在这儿，我才会庆幸，珊莎想。

　　桑铎・克里冈虽然粗暴，却很厉害，她坚信他不会让自己受到任何伤害。

　　“是啊，还有您的卫兵呢，他们也在保护我们。”

　　“哼，你应该担心的是谁来保护我们不受这些卫兵的伤害！”

　　太后横了奥斯佛利一眼。

　　“上天入地，你找不到贞洁的妓女，也找不到忠诚的佣兵。

　　如果战斗失利，我的卫兵会十万火急地扒下身上红袍，偷走能偷的东西，一走了之。

　　这些仆人，洗衣妇，马夫……

　　统统都一样，他们首先考虑的是自己毫无价值的臭皮囊。

　　珊莎，对被洗劫的城市你有没有一点概念？

　　不，你什么都不知道，对不对？

　　你对生活的认识全部来自于歌手，而没有一首歌会赞颂苦痛与不公。”

　　“真正的骑士会保护妇女和儿童。”

　　她一边说，一边觉得这些话好空洞。

　　“真正的骑士。”

　　太后似乎颇感有趣，“当然��，你说得对。

　　你干吗不当个乖女孩，好好喝你的汤，等着‘星眼’赛米恩和龙骑士伊蒙王子来救你呢？

　　亲爱的，不用怀疑，那个时刻就要到了。”