“让他们自生自灭。”

　　赛丽丝王后道。

　　不出琼恩・雪诺所料，这位王后从不让人失望。

　　但这仍令他备受打击。

　　“陛下，”他顽固地说，“几千人在艰难屯忍饥挨饿。

　　其中很多女人――”“――还有孩子，是的，很可怜。”

　　王后把女儿拽近了一些，亲吻脸颊。

　　没被灰鳞病侵蚀的那边脸，琼恩没放过这细节。

　　“我当然为小家伙们感到遗憾，但不能因此失去理智。

　　我们没有多余的食物，他们又太小，帮不了我夫君打仗。

　　他们最好是在光明中重生。”

　　换言之，不闻不问。

　　房间很拥挤。

　　希琳公主站在母亲的座位旁，补丁脸盘腿坐在她脚边。

　　亚赛尔・佛罗伦爵士站在王后身后。

　　亚夏的梅丽珊卓靠近炉火站立，喉头红宝石随呼吸脉动。

　　红袍女也带着随从――侍卫戴冯・席渥斯及两名国王留给她的护卫。

　　赛丽丝王后的护卫沿墙站立，个个都是闪亮的骑士：梅格罗恩爵士、贝内索恩爵士、纳伯特爵士、派崔克爵士、多尔顿爵士和布鲁斯爵士。

　　由于太多嗜血的野人涌入黑城堡，赛丽丝日夜都带着卫队。

　　巨人克星托蒙德听说后报以咆哮：“她怕我们偷她吗？

　　但愿你没告诉她我那话儿有多大，琼恩・雪诺，女人听了会吓软的。

　　我还真想给自己找个长胡子的女人。”

　　说完他放声大笑，笑得前仰后合。

　　他现在笑不出来了。

　　琼恩不想在这里浪费时间。

　　“很抱歉打扰陛下，守夜人自会处理此事。”

　　王后鼻孔一张。

　　“你还是要去艰难屯，我从你脸上看出来了。

　　我说，让他们自生自灭，你却固执己见，非要坚持疯狂的愚行。”

　　“我只是尽力做出最佳选择。

　　陛下，恕我冒昧，长城是我的，这事我说了算。”

　　“是的。”

　　赛丽丝承认，“但等国王归来，你必须为此，以及其他许多错误决定负责。

　　不过我也看出来了，你是有恃无恐，充耳不闻。

　　随你便吧。”

　　梅格罗恩爵士开口：“雪诺大人，谁带队？”

　　“您准备自荐，爵士？”

　　“我看起来有那么傻？”

　　补丁脸跳起来。

　　“我来带队！”

　　铃铛欢快地响起。

　　“我们向海洋，出入碧波浪。

　　海底下，我们骑海马哟，美人鱼吹响海螺，迎接咱到来哟，噢，噢，噢。”

　　人们哄堂大笑，连赛丽丝王后也露出淡淡的笑容，琼恩却开心不起来。

　　“己所不欲勿施于人，我打算亲自带队。”

　　“真勇敢，”王后说，“我们同意了。

　　毫无疑问，日后会有吟游诗人为你谱一首感人肺腑的歌，而我们也可以找一位更审慎的总司令。”

　　她抿了口酒，“让我们谈谈其他事宜。

　　亚赛尔，劳烦你带野人王进来。”

　　“是，陛下。”

　　亚赛尔爵士出门，片刻后带着王血格里克回来。

　　“红胡子家族的格里克，”他通报，“野人之王。”

　　王血格里克个子很高，长腿宽肩。

　　王后给他穿上国王的旧衣服。

　　他经过精心梳洗打扮，身穿绿天鹅绒上衣和貂皮短披风，长长的红发洗得很干净，火红的胡须修剪成形，看起来像个彻头彻尾的南方领主。

　　如果他走进君临的王座厅，没人会眨眼睛，琼恩心想。

　　“格里克是野人真正和合法的国王，”王后宣布，“他的血脉可一直上溯到伟大的红胡子雷蒙王，而篡夺者曼斯・雷德不过是你的黑衣弟兄和农妇苟合所生。”

　　不，琼恩本应反驳，格里克出自红胡子雷蒙的弟弟一脉。

　　对自由民来说，那跟出自红胡子雷蒙的马没什么区别。

　　他们什么都不懂，耶哥蕊特，更糟的是，他们不愿学。

　　“格里克慷慨地同意将长女嫁给我亲爱的亚赛尔，他们将在光之王见证的神圣婚礼上结合，”赛丽丝王后说，“他其他的女儿也将同时结婚――次女嫁给布鲁斯・布克勒爵士，幼女嫁给红池的梅格罗恩爵士。”

　　“爵士们，”琼恩朝提到的几名骑士点头，“恭喜你们订婚。”

　　“海底下，男人娶鱼当老婆哟。”

　　补丁脸跳着小步舞，铃铛叮当作响，“是这样，是这样，是这样。”

　　赛丽丝王后又喷口鼻息。

　　“四场婚礼和三场一样好安排。

　　为了让那个女人瓦迩安家立命，雪诺大人，我决定把她嫁给我忠诚的好骑士，国王山的派崔克爵士。”

　　“您可曾告知瓦迩，陛下？”

　　琼恩问，“按照自由民的习俗，男人必须去偷女人，以证明自己的力量、狡黠和勇气。

　　求婚者冒着被女方亲戚暴揍一顿的风险，更惨的是，如果失败，女人会看不起男人。”

　　“野蛮的习俗。”

　　亚赛尔・佛罗伦评价。

　　派崔克爵士只笑笑。

　　“世上没有男人会质疑我的勇气，女人更不例外。”

　　赛丽丝王后噘起嘴。

　　“雪诺大人，既然瓦迩女士不熟悉我们的习俗，就请把她交给我，我会调教她成为一名配得上夫君的贵族淑女。”

　　真想全程观摩，那一定很精彩。

　　琼恩好奇，如果王后知道瓦迩对希琳公主的看法，还会不会急于将她嫁给驾前的骑士。

　　“如您所愿，”他说，“但容我――”“够了，我不想再听。

　　你下去吧。”

　　琼恩・雪诺单膝跪下，低头致敬，转身离开。

　　他两步作一步，一边下楼一边冲女王的卫兵点头致意。

　　王后在每个楼梯平台都安排了卫兵，以防备嗜血的野人。

　　他走到半路，上面有人叫住他：“琼恩・雪诺。”

　　琼恩抬头。

　　“梅丽珊卓女士。”

　　“我们得谈谈。”

　　“得吗？”

　　我想不必。

　　“女士，我有职责在身。”

　　“我要说的正和你的职责有关。”

　　她走下来，红袍裙裾拂过楼梯，好似飘浮，“你的冰原狼呢？”

　　“在我房里睡觉。

　　陛下不许白灵在她面前出现，说是怕吓到公主，况且，只要波罗区和他的野猪在，我就不敢放走白灵。”

　　等货车把海豹剥皮人的部落送去灰卫堡，接下来就该送易形者和“破盾者”梭伦去石门寨。

　　目前，波罗区占据了城堡墓园旁一个古墓，似乎宁愿陪伴干尸也不与活人为伍，他的野猪也乐得远离其他动物，专注于在墓穴中刨地。

　　“那玩意大得像头牛，獠牙跟长剑一样。

　　白灵若得自由便会去找它，拼个你死我亡或两败俱伤。”

　　“波罗区无关紧要。

　　这次行动……”“你说点什么的话，王后或会改变主意。”

　　“赛丽丝这次是对的，雪诺大人，让他们自生自灭吧。

　　你救不了他们。

　　你的船――”“还剩六艘，大半都在。”

　　“你的船没了。

　　全军覆灭。

　　一个人都回不来。

　　我在圣火中看见的。”

　　“你的圣火会撒谎。”

　　“我承认，我解读有过偏差，但――”“垂死的马驮着灰衣女孩。

　　黑暗中的匕首。

　　烟与盐之地诞生的预言中的王子。

　　要我说，你的偏差层出不穷，女士。

　　史坦尼斯在哪？

　　叮当衫和矛妇的下落呢？

　　我的小妹呢？”

　　“所有问题终将得到解答。

　　你的答案来自天空，雪诺大人，得到答案再来找我。

　　凛冬将至，我是你唯一的希望。”

　　“愚蠢的希望。”

　　琼恩转身离开。

　　皮革在校场徘徊。

　　“托雷格回来了，”他看到琼恩立刻报告，“他父亲已在橡木盾安置好部众，今下午将带来八十名勇士。

　　胡子王后怎么说？”

　　“王后陛下不会提供任何帮助。”

　　“忙着拔下巴的毛咧？”

　　皮革啐了一口，“无所谓，托蒙德和我们自己的人就够了。”

　　或许足够前去。

　　但琼恩・雪诺真正忧心的是回程，届时会被几千名病饿交迫的自由民拖慢脚步。

　　移动速度比结冻的河流还慢。

　　几无还手之力。

　　森林中有死物。

　　水中也有死物。

　　“多少人算够？”

　　他质问皮革，“一百人？

　　两百人？

　　五百人？

　　一千人？”

　　多带人还是少带人？

　　轻骑简从能迅速赶到艰难屯……

　　但光有剑没食物有何用？

　　鼹鼠妈妈的人已开始吃死者。

　　想喂饱他们，必须带上板车和篷车，还要牲畜来拉车――马、牛、狗。

　　这样又谈何迅速通过森林呢？

　　只怕慢如龟爬。

　　“很多事悬而未决。

　　传令，换夜班后，相关人等在盾牌厅集合。

　　托蒙德那时应该到了。

　　托雷格在哪？”

　　“多半在小怪物那儿。

　　听说他喜欢上一个奶娘。”

　　他喜欢上了瓦迩。

　　姐姐能当王后，她又为何不能？

　　被曼斯打败前，托蒙德曾想自立为塞外之王，高个托雷格或许做着同样的梦。

　　他也比王血格里克强。

　　“算了，”琼恩说，“我晚些时候再找托雷格。”

　　他的视线越过国王塔。

　　长城是一片阴暗的白，上方的天空更白。

　　又要下雪。

　　“祈祷我们不会赶上另一场风暴。”

　　穆利和跳蚤打着哆嗦在兵器库外站岗。

　　“何不进去避风？”

　　琼恩问。

　　“里面是不错，大人。”

　　跳蚤福克解释，“但您的狼今天心情不好。”

　　穆利附和：“他要咬我，真的！”

　　“白灵？”

　　琼恩很震惊。

　　“是的，除非大人养了其他白狼。

　　我从没见他这样，大人，完全像只野兽啊。”

　　琼恩溜进门后，亲自证实了这说法。

　　巨大的白色冰原狼不肯安静地躺下。

　　他从兵器库一头跑到另一头，经过冷掉的锻炉又转回来。

　　“放松，白灵。”

　　琼恩安慰道，“停下。

　　坐下。

　　白灵。

　　停下。”

　　他伸手摸狼，狼却毛发直竖，龇牙露齿。

　　一定是因为那只该死的野猪。

　　白灵在这儿也能闻到它的气味。

　　莫尔蒙的乌鸦也焦躁不安。

　　“雪诺，”鸟儿不停尖叫，“雪诺，雪诺，雪诺。”

　　琼恩赶开它，让纱丁升火，又派他去找波文・马尔锡和奥赛尔・亚威克，“再拿壶温葡萄酒来。”

　　“三个杯子，大人？”

　　“六个。

　　穆利和跳蚤看上去也需要暖暖身子，还有你。”

　　纱丁离开后，琼恩坐下来再次审视长城以北的地图。

　　去艰难屯最快是沿海岸走……

　　从东海望出发。

　　海边的森林较为稀疏，地势平坦，有一些丘陵和盐沼。

　　秋季风暴吹起，岸边会下雨夹雪、冰雹、冻雨，但不会下雪。

　　巨人们都在东海望，皮革说有些巨人会帮忙。

　　从黑城堡出发难走得多，他们将穿越鬼影森林腹地。

　　长城的积雪都这么深，森林里会有多糟？

　　马尔锡抽着鼻子进来，亚威克沉着脸。

　　“又一场风暴，”首席工匠宣布，“这天怎么干活？

　　我需要更多人手。”

　　“征用自由民。”

　　琼恩建议。

　　亚威克摇头。

　　“他们只会帮倒忙，马虎、懒惰又粗心……

　　我不否认他们中有些优秀木匠，但石匠屈指可数，铁匠则几乎等于零。

　　或许可以让他们干苦力，但不听话的苦力有什么用？

　　要想把所有废墟变回堡垒，这任务完不成，大人，我说实话，完不成。”

　　“必须完成，”琼恩说，“否则他们就住废墟。”

　　司令需要部下直言不讳。

　　马尔锡和亚威克都非谄媚之徒，这很好……

　　但他们的话很少有建设意义。

　　到现在，他几乎不等他们开口就能猜到要说的话。

　　尤其说到他们深恶痛绝的自由民时……

　　琼恩拿石门寨安置破盾者梭伦，亚威克抱怨那里太独立，如何知晓梭伦在山区做什么下流勾当？

　　他把橡木盾交给巨人克星托蒙德，王后门交给“白面具”莫罗娜，马尔锡指出黑城堡将腹背受敌，野人可轻易切断他们与长城其他地方的联系。

　　至于波罗区，奥赛尔・亚威克声称石门寨北方的森林里野猪众多，天知道易形者会不会组建一支野猪军团？

　　霜雪山和冰晶门仍无人驻守，琼恩曾征求他们的意见，看看剩下的野人酋长和头目中哪个适合派出去。

　　“我们有波罗吉、商人盖文、大海象……

　　托蒙德说流浪者豪德习惯独来独往，但还有猎人哈雷、英俊哈雷、瞎子朵斯……

　　大老爹尤根也有自己的部众，虽然大多是他的儿孙。

　　他有十八个老婆，半数是掠袭时偷的。

　　这些人……”“都不合适。”

　　波文・马尔锡判定，“我清楚他们的所作所为。

　　应该让他们上绞架，而不是掌管城堡。”

　　“正是。”

　　奥赛尔・亚威克同意，“一堆人渣垃圾有什么好选的？

　　大人，您等于放出一群饿狼，还问我们想让哪匹狼撕开自己的喉咙。”

　　针对艰难屯，这一幕再度上演。

　　纱丁一边倒酒，琼恩一边向他们讲述与王后的会面经过。

　　马尔锡听得很认真，温酒一口没沾，亚威克则喝了一杯又一杯。

　　但琼恩刚讲完，总务长就道：“王后陛下十分明智。

　　让他们自生自灭。”

　　琼恩向后一靠。

　　“诸位，这就是你们唯一能给的建议？

　　托蒙德会带八十人出发，我们能派多少人？

　　要不要召集巨人？

　　长车楼的矛妇呢？

　　带上女人，或许能让鼹鼠妈妈的人安心。”

　　“那就派女人去，派巨人去，派吃奶的婴儿去。

　　大人您是不是想听这个？”

　　波文・马尔锡摩挲着头骨桥之战留下的伤疤，“都派去吧。

　　去得越多，吃饭的嘴就越少。”

　　亚威克的意见相差无几。

　　“艰难屯的野人需要帮助，就让这里的野人去。

　　托蒙德知道怎么到艰难屯，听口气，光凭他那根硕大无朋的老二就能拯救所有人。”

　　毫无意义，琼恩想，无意义，无结果，无希望。

　　“感谢你们的建议，诸位大人。”

　　纱丁帮他们披好斗篷，三人一起出去。

　　穿过兵器库时，白灵跑上来嗅闻，尾巴竖起，毛发直立。

　　这就是我的弟兄。

　　守夜人军团需要睿智的伊蒙学士、好学的山姆威尔・塔利、勇敢的断掌科林、坚韧不拔的熊老和富于同情心的唐纳・诺伊。

　　结果却只有这路货色。

　　外面雪很大。

　　“刮的是南风，”亚威克发现，“风把雪吹到长城上。

　　看到没？”

　　他说得对。

　　积雪几乎掩埋到之字形楼梯的第一个平台，冰牢和储藏室的木门消失在白墙下。

　　“冰牢里有多少人？”

　　他问波文・马尔锡。

　　“四个活人。

　　两具尸体。”

　　两具尸体。

　　琼恩几乎忘了它们。

　　他曾希望从鱼梁木林带回的尸体能提供一些线索，但死者始终岿然不动。

　　“得挖出冰牢。”

　　“我需要十名事务官和十把铁锹。”

　　马尔锡判断。

　　“让旺旺一起干。”

　　“遵命。”

　　十名事务官和一名巨人很快完成了清理，门前雪尽后，琼恩仍不满意。

　　“到早上牢房又会被掩埋。

　　转移犯人吧，免得他们被闷死。”

　　“包括卡史塔克，大人？”

　　跳蚤福克问，“不能把他扔在牢里发抖到春天吗？”

　　“如果可以的话。”

　　克雷根・卡史塔克最近习惯了晚上号叫，还把冻结的粪便丢向送饭的人。

　　守卫们十分讨厌他。

　　“把他关进司令塔，地窖应该可以。”

　　熊老原来的住所尽管半塌了，却比冰牢暖和，地下部分也基本完好。

　　守卫们一进门，克雷根就踹过来，费了九牛二虎之力才擒住他，他甚至咬向守卫。

　　好在寒冷让他虚弱，而琼恩的手下更年轻强壮、更有力气。

　　他们把不断挣扎的他拽出去，拖过齐大腿深的雪，拖向他的新家。

　　“司令大人要怎么处理尸体？”

　　转移走活人后，马尔锡问。

　　“不用管。”

　　如果风暴埋葬了他们，再好不过，反正最终也得烧掉。

　　目前他们被铁链锁在牢里，没有复苏迹象，人畜无害。

　　清扫工作完成后，巨人克星托蒙德正好带着战士们浩浩荡荡地赶到。

　　看上去他只带来五十人，而非托雷格向皮革承诺的八十人，谁叫托蒙德外号“吹牛大王”呢？

　　野人首领满脸通红，大叫要一角杯麦酒和热餐。

　　他的长髯结满冰碴，小胡子上更多。

　　雷拳已得知王血格里克被授予头衔的事。

　　“野人之王？”

　　托蒙德咆哮，“哈！

　　毛屁股之王还差不多。”

　　“他有王者风范。”

　　琼恩告诉他。

　　“他有一根能留红毛种的小红棍。

　　拜你们该死的史塔克和醉巨人所赐，红胡子雷蒙和他的儿子们战死在长湖边。

　　除开那个小弟，你知道他为什么叫红鸦吗？”

　　托蒙德露出参差不齐的牙笑道，“他总是第一个飞离战场。

　　后来有首歌唱到这事，歌手决定给‘撒丫子’找个韵词，所以……”他擦擦鼻子，“你家王后的骑士想要他的女孩，我倒是不拦着。”

　　“女孩，”莫尔蒙的乌鸦嚷道，“女孩，女孩。”

　　托蒙德再次大笑。

　　“这只聪明鸟儿。

　　你舍不得它吗，雪诺？

　　我给了你一个儿子，你至少能把这只该死的鸟送我吧？”

　　“送你是可以，”琼恩说，“但你多半会吃了它。”

　　托蒙德第三次大笑。

　　“吃了。”

　　乌鸦拍打着黑翅膀，阴沉地叫道：“玉米？

　　玉米？

　　玉米？”

　　“我们得仔细讨论行军路线，”琼恩说，“去盾牌厅之前，我们必须达成共识，同心协力――”他忽然停下，只见穆利怯生生地伸头进门里，苦着脸报告说克莱达斯带来一封信。

　　“让他把信给你，我稍后读。”

　　“遵命，大人。

　　只是……

　　克莱达斯不大对劲……

　　他看起来不是粉的，而是惨白，如果您明白我的意思……

　　他在发抖。”

　　“黑色的翅膀，带来黑色的消息，”托蒙德嘟囔，“你们下跪之人不常这样说吗？”

　　“我们还说‘冰冻三尺非一日之寒’，”琼恩告诉他，“还有月圆之时不要和多恩人喝酒。

　　这样的话很多。”

　　穆利也插了一句：“我姥姥常说：锦上添花不足道，雪中送炭见真情。”

　　“我想此刻的至理名言够多了，”琼恩・雪诺说，“请带克莱达斯进来。”

　　穆利没说错，老事务官抖个不停，脸色和外面的雪一样白。

　　“我是个老傻瓜，司令大人，但……

　　这封信吓住我了。

　　您看……”野种。

　　卷轴外只写了一个词。

　　不是雪诺大人，不是琼恩・雪诺，也不是总司令。

　　野种。

　　信用一块粉色硬蜡封住。

　　“立刻送来，你完全履行了职责。”

　　琼恩安抚道。

　　你完全有理由害怕。

　　他捻碎封蜡，展开羊皮纸，读信：你支持的伪王已死，野种。

　　他和他的军队在为时七天的战斗中被我粉碎。

　　告诉他的红婊子，我拿到了他的魔剑。

　　伪王的朋友们也都死了，人头就挂在临冬城城墙上。

　　来看看它们，野种。

　　伪王和你都撒谎，你们宣称烧死了塞外之王，却悄悄派他来临冬城偷走我的新娘。

　　我要我的新娘。

　　你可以来领回曼斯・雷德。

　　我把他装在笼子里，给全北境看，让他们知道你撒谎。

　　笼子很冷，但我给他缝了件暖和的斗篷，用那六个跟他到临冬城的婊子的皮。

　　我要我的新娘。

　　我要伪王的王后。

　　我要他女儿和他的红女巫。

　　我要野人公主。

　　我要小王子，那个野人婴儿。

　　我要我的臭佬。

　　交出他们，野种，我便不找你或黑乌鸦们的麻烦。

　　如若不肯，我会掏出你那颗野种的心，吃掉。

　　拉姆斯・波顿，血统纯正的临冬城伯爵。

　　“雪诺？”

　　巨人克星托蒙德说，“你看起来活像信里滚出了你爹血淋淋的人头。”

　　琼恩・雪诺没有马上作答。

　　“穆利，送克莱达斯回房。

　　天黑了，路不好走，纱丁，跟他们一起去。”

　　他把信递给巨人克星托蒙德，“给，自己看。”

　　野人将信将疑地看了一眼，然后递回。

　　“说起来有点难为情……

　　但比起教纸片儿讲话，雷拳托蒙德有更重要的事要忙。

　　反正他们没啥好事，对吧？”

　　“通常没有。”

　　琼恩・雪诺赞成。

　　黑色的翅膀，带来黑色的消息。

　　或许古老的谚语中有他忽视的智慧。

　　“信是拉姆斯・雪诺写的，我读给你听。”

　　读完之后，托蒙德吹个口哨。

　　“哈！

　　真混账，毫无疑问。

　　但曼斯是怎么回事？

　　他把曼斯关在笼子里？

　　怎么搞的？

　　不是众目睽睽之下被你的红女巫烧死了吗？”

　　她烧死的是叮当衫，琼恩差点说出口，那种巫术，她叫它魅惑术。

　　“梅丽珊卓……”你的答案来自天空。

　　他放下信。

　　“穿越风暴的乌鸦，她预见了这件事。”

　　得到答案再来找我。

　　“或许这剥皮佬胡说八道。”

　　托蒙德抓着胡子，“给我一支上好的鹅毛笔和一瓶学士墨汁，我会把我的老二形容得跟胳膊一般粗，吹牛都不打草稿。”

　　“他拿到了光明使者。

　　他提到临冬城上的人头。

　　他知道矛妇的人数。”

　　他知道曼斯・雷德。

　　“不，信里有真话。”

　　“我没说你错。

　　怎么办呢，乌鸦？”

　　琼恩握剑的手开开合合。

　　守夜人是不偏不倚的。

　　他捏紧拳头又松开。

　　你的念头就是叛国。

　　他想到雪花在发际溶解的罗柏。

　　杀死心中的男孩，承担男人的责任。

　　他想到像猴子一样敏捷地攀爬塔楼高墙的布兰。

　　他想到笑得上气不接下气的瑞肯。

　　他想到一边抚摸淑女的毛、一边低声哼唱的珊莎。

　　你什么都不懂，琼恩・雪诺。

　　他想到头发乱得像鸟巢的艾莉亚。

　　我给他缝了件暖和的斗篷，用那六个跟他到临冬城的婊子的皮……

　　我要我的新娘……

　　我要我的新娘……

　　我要我的新娘……

　　“我认为我们最好改变计划。”

　　琼恩・雪诺说。

　　他们讨论了近两小时。

　　马儿和罗里已替下福克和穆利在兵器库门口站岗。

　　“跟我走。”

　　出门时琼恩吩咐两人。

　　白灵也想小跑着跟上，但琼恩抓住他后颈的毛，把他拽回屋里。

　　波罗区可能也在盾牌厅，他现在最不希望看到的就是他的狼和易形者的野猪打起来。

　　盾牌厅属于黑城堡较古老的部分，乃是黑石砌成的通风的长餐厅，几世纪的炊烟已将橡木梁柱熏黑。

　　当初守夜人军容壮盛，长厅墙壁挂满了一列列色彩鲜明的木盾。

　　遵照延续至今的传统，一名骑士披上黑衣时，他必须抛弃从前的纹章，拿起属于黑衣弟兄的黑色盾牌。

　　被抛弃的盾牌就挂在盾牌厅。

　　那数百面盾牌代表了数百名骑士。

　　猎鹰和老鹰，龙与狮鹫，太阳和雄鹿，狼与长翼龙，狮身蝎尾兽，公牛，树和花，竖琴，长矛，螃蟹与海怪，红狮子、金狮子和分格狮子，猫头鹰，羔羊，少女与人鱼，公马，星星，桶跟扣子，剥皮人、吊死鬼和燃烧的人，斧头，长剑，乌龟，独角兽，熊，羽毛，蜘蛛、毒蛇与蝎子，外加其他上百种纹章盾牌装饰着盾牌厅的墙壁，色彩斑斓，世间任何彩虹都难以企及。

　　每当骑士死去，他的盾牌会被摘下来，随主人殉葬或火化。

　　日久年深，披上黑衣的骑士越来越少，终于有一天，黑城堡的骑士少得没法再单独用餐。

　　于是盾牌厅被废弃了，最近一百年甚少启用。

　　如今从餐厅的角度看，它乏善可陈――又黑又脏又透风，冬季不保温，地窖里都是老鼠，粗大的梁柱基本上被虫子蛀烂，还密布蛛网。

　　但它能容纳两百人，挤一挤可装三百人。

　　琼恩和托蒙德进门时，长厅一阵喧哗，犹如蜂巢中躁动的群蜂。

　　厅内野人大概是乌鸦的五倍。

　　黑衣人寥寥可数，墙上盾牌也只剩不到一打，而且个个是灰暗褪色布满裂纹的可怜模样。

　　好在墙上烛台纷纷插上新火炬，凳子和桌子也按琼恩的命令搬了些来。

　　伊蒙学士曾告诫他，坐下容易听话，站着喜欢吵架。

　　大厅前方有个歪歪扭扭的讲台，琼恩在托蒙德陪同下站上去，举起双手示意安静。

　　喧哗声却更大。

　　于是托蒙德举起战号，凑到唇边吹了一声。

　　号声充斥整座大厅，回荡在头顶梁柱间。

　　大家终于闭嘴。

　　“我召集你们，是为了讨论如何解救艰难屯。”

　　琼恩・雪诺开口，“几千自由民滞留该地，饥肠辘辘，走投无路，我们还收到报告说森林中有死物。”

　　他看到马尔锡和亚威克在他左边。

　　奥赛尔周围都是工匠，波文身边跟着麻杆维克、左手卢和烂泥地的阿尔夫。

　　破盾者梭伦双手抱胸坐在他右边。

　　再后面一些，琼恩看到商人盖文正和英俊哈雷交头接耳，大老爹尤根坐在老婆们当中，流浪者豪德独自一人。

　　波罗区靠在墙边的黑暗角落里，谢天谢地，他似乎没带野猪。

　　“我派去接应鼹鼠妈妈一干人的船队在风暴中损失惨重。

　　如今我们必须通过陆路提供支援，否则他们只能自生自灭。”

　　赛丽丝王后的骑士只来了两名――纳伯特爵士和贝内索恩爵士站在大厅末端的门边――其他后党人士显然集体缺席。

　　“我本希望亲自带队，尽可能地挽救自由民。”

　　黑暗中一抹红色吸引了琼恩。

　　梅丽珊卓女士也来了。

　　“但恐怕我现在分身乏术。

　　这支队伍改由你们熟悉的巨人克星托蒙德领导，我承诺，他需要多少人我就给他多少人。”

　　“你要去哪儿啊，乌鸦？”

　　波罗区雷鸣般地问道，“和你的白狗一起躲在黑城堡吗？”

　　“不。

　　我去南方。”

　　琼恩当众宣读了拉姆斯・雪诺的信。

　　盾牌厅沸腾了。

　　所有人同时大叫。

　　他们跳起来，挥舞拳头。

　　坐下的作用到此为止。

　　长剑破空，斧头敲着盾牌。

　　琼恩・雪诺看向托蒙德。

　　巨人克星再次吹响号角，这次有之前的两倍响、拖了两倍长。

　　“守夜人不参与七大王国的纷争。”

　　稍微安静后，琼恩提醒大家，“我们不会反对波顿家的私生子，不会给史坦尼斯・拜拉席恩报仇，或庇护他的遗孀和女儿。

　　这个用女人的皮做斗篷的东西发誓要掏出我的心，我打算给他个回应……

　　但我不会要求我的兄弟们违背誓言。”

　　“守夜人去艰难屯，我一个人去临冬城，除非……”琼恩顿了顿，“……

　　在场哪位愿与我同行？”

　　长厅内响起他期望中震耳欲聋的吼声，甚至震掉了两面旧盾牌。

　　破盾者梭伦率先起立，流浪者也站起来。

　　接着是高个托雷格，波罗吉，猎人哈雷和英俊哈雷同时起立，还有大老爹尤根，瞎子朵斯，甚至大海象。

　　我也有自己的剑，琼恩・雪诺心想，我们这就去找你，野种。

　　他看到亚威克和马尔锡偷偷溜走，还带走了他们的人。

　　没关系。

　　他现在不需要他们了，也不想要他们。

　　没人能说我强迫弟兄们背誓――如果这算是背誓，就让我独自承担罪行。

　　托蒙德使劲拍着他的背，笑得合不拢嘴。

　　“说得好哇，乌鸦，现在拿出蜜酒来！

　　让他们成为你的人，痛饮一番事儿就成了！

　　我们将组成你的野人军团，小子，哈！”

　　“我会叫来麦酒。”

　　琼恩心烦意乱地说。

　　他发现梅丽珊卓也走了，还有王后的骑士。

　　我该先觐见赛丽丝，让她知道夫君的不幸。

　　“抱歉，只能留你陪他们喝酒。”

　　“哈！

　　这是我的强项！

　　乌鸦，忙你的去吧！”

　　琼恩离开盾牌厅，马儿和罗里跟上。

　　跟王后说完，我还要跟梅丽珊卓谈谈，他心想，她能看到风暴中的乌鸦，想必能为我找到拉姆斯・波顿。

　　这时，他听见了尖叫……

　　接着是让长城颤抖的咆哮。

　　“哈丁塔传来的，大人。”

　　马儿报告，他下面的话被又一阵尖叫打断。

　　瓦迩，这是琼恩的第一个想法。

　　但那并非女人的尖叫。

　　那是男人痛苦的惨嚎。

　　他跑起来，马儿和罗里紧随。

　　“尸鬼？”

　　罗里问。

　　琼恩不清楚。

　　难道尸体终于挣脱了铁链？

　　到达哈丁塔时，尖叫已停，但温旺・威格・温旺・铎迩・温旺还在咆哮。

　　巨人握着一只血淋淋的脚，摇晃尸体，就像艾莉亚小时候摇晃她的布娃娃，每回被强迫吃蔬菜她都把娃娃晃得像流星锤。

　　但艾莉亚从不会扯碎娃娃。

　　死者持剑的手被扯飞到几码外，染红了下面的雪。

　　“放开他。”

　　琼恩大叫，“旺旺。

　　放开他。”

　　旺旺要么没听到，要么没听懂。

　　巨人自己也在流血，肚皮和胳膊上有好几道剑伤。

　　他愤怒地拎起死骑士往塔楼的灰石墙上砸，一次一次又一次，直到男人血淋淋的头烂成夏天的甜瓜。

　　骑士的披风被冷风吹得呼呼响，能看出是白羊毛织成，镶着银边，饰以蓝色星辰。

　　鲜血和骨头四处飞溅。

　　人们从周围的堡垒和塔楼不断涌来。

　　北方人、自由民、后党人士……

　　“排成队，”琼恩命令守夜人，“拦住他们。

　　所有人都拦回去，尤其是后党。”

　　死者是国王山的派崔克爵士，他大半个头都没了，但他的纹章跟他的脸一样醒目。

　　琼恩不想刺激梅格罗恩爵士、布鲁斯爵士或王后的其他骑士上去为他复仇。

　　温旺・威格・温旺・铎迩・温旺再次咆哮，他把派崔克爵士另一条胳膊也扯了下来。

　　手臂跟肩膀分家，扯出一片鲜红血雾。

　　就像孩子扯下雏菊的花瓣，琼恩心想。

　　“皮革，跟他讲道理，让他冷静。

　　古语，他懂古语。

　　其他人都往后退。

　　收起兵器，这会吓到他。”

　　他们没注意到巨人也被砍伤了吗？

　　琼恩必须当机立断，否则会有更多人死。

　　他们不晓得旺旺有多大力气。

　　号角，我需要号角。

　　他瞥见钢铁的寒光，转过头去。

　　“放下武器！”

　　他尖叫，“维克，把匕首……”……

　　放下，他本想说。

　　但麻杆维克的匕首直奔他咽喉而来，他的话卡住了。

　　琼恩及时扭动脖子，这一刀只擦破皮肤。

　　他想杀我。

　　他用手按住脖子上的伤口，鲜血从指间汩汩流出。

　　“为什么？”

　　“为了守夜人。”

　　维克再次袭来。

　　这回琼恩抓住他手腕，把手臂扭到背后，匕首掉在地上。

　　瘦长的事务官向后退去，抬起双手，似乎在说：不是我，不是我。

　　人们在尖叫。

　　琼恩摸向长爪，但手指僵硬笨拙，不知为何，他就是拔不出剑。

　　波文・马尔锡站到他面前，泪水流下脸庞。

　　“为了守夜人。”

　　他深深地刺进琼恩的肚腹，手拿开时，匕首留在里面。

　　琼恩双膝跪倒，摸到匕首柄，拔了出来。

　　伤口在夜晚的寒气中冒烟。

　　“白灵。”

　　他轻声呼唤。

　　疼痛席卷而来。

　　用剑的尖端去刺敌人。

　　第三刀刺在肩胛骨，他闷哼一声，扑倒在皑皑白雪中。

　　他没感觉到第四刀。

　　只有冷……