那堵石墙陈旧崩裂，但看到它横亘于原野之中，布蕾妮仍感觉脖子上汗毛直竖。

　　弓箭手们就是躲在它后面杀害了可怜的克里奥・佛雷，她心想……

　　但继续走了半里地，她又经过一堵看上去差不多的石墙，开始不确定起来。

　　布满车辙的道路七转八弯，光秃秃的褐色丛林似乎跟记忆中的绿树不同。

　　刚刚经过的就是詹姆爵士取走他表弟长剑的地方吗？

　　他们交手的树林在哪里？

　　那条溪流呢？

　　他们在溪水中互相劈砍，扑腾得水花四溅，直到引来了勇士团。

　　“小姐？

　　爵士？”

　　波德瑞克似乎从来不清楚该如何称呼她，“你在找什么？”

　　鬼魂。

　　“我骑马经过的一堵墙。

　　没什么。”

　　当时詹姆爵士仍有两只手，而我憎恶他，憎恶他的种种奚落与嘲笑。

　　“安静，波德瑞克，树林里可能藏着土匪。”

　　男孩看了看光秃秃的褐色树丛、潮湿的树叶和前方泥泞的道路。

　　“我有剑。

　　我可以战斗。”

　　但不够熟练。

　　布蕾妮毫不怀疑男孩的勇气，只是不放心他的训练水平。

　　虽然他名义上是个侍从，但他侍奉的人对他的武艺没有帮助。

　　离开暮谷城北行的路上，她断断续续问出了他的故事。

　　原来他出于派恩家族的旁支，源自某个排行靠后的儿孙，家境贫困，他父亲终其一生都在为有钱的亲戚当侍从，最后跟蜡烛铺老板的女儿结婚，生下波德瑞克之后，就在平定葛雷乔伊叛乱的战争中阵亡了。

　　他四岁时，母亲抛弃了他，将他交给一个亲戚，自己跟让她怀孩子的流浪歌手跑了。

　　波德瑞克已经不记得母亲长什么样，对他而言，塞德里克・派恩爵士算是最接近父亲的角色，然而从他结结巴巴的叙述来看，布蕾妮感觉这个塞德里克对待波德瑞克更像仆人而不是儿子。

　　当初凯岩城召集封臣出兵时，骑士带上他照顾马匹，清洗盔甲。

　　接着，塞德里克爵士在泰温公爵军中战死在三河流域。

　　男孩孤身一人，远离家乡，又没有钱，只能投靠一个胖乎乎的雇佣骑士，人称“大肚子”罗里默爵士，隶属于莱佛德大人的分遣队，负责保护辎重。

　　“管吃的人吃得最好”，这是罗里默爵士的口头禅，最后他被发现从泰温公爵的私人物资中偷了一块腌火腿。

　　泰温・兰尼斯特决定吊死他，作为给偷盗者的教训。

　　波德瑞克曾跟他共享那块火腿，也差点共享绳子，但他的名字救了他。

　　凯冯・兰尼斯特爵士救下他来，稍后便将他送给侄子提利昂做侍从。

　　塞德里克爵士教会了波德瑞克如何照顾马匹，如何检查鞋子里的石头，罗里默爵士则教他偷东西，但他们都没空陪他练剑。

　　小恶魔至少曾送他去红堡的教头那里受训，可惜艾伦・桑塔加爵士死于君临暴动，波德瑞克的训练也到此为止。

　　布蕾妮砍下两根断枝当剑，试了试波德瑞克的身手。

　　她高兴地发现，男孩嘴笨手不笨。

　　然而，尽管他勇敢又专注，但营养不良，骨瘦如柴，不够强壮。

　　假如他真像自己声称的那样，在黑水河战役中存活了下来，只可能是因为没人拿他当目标。

　　“你可以自称为侍从，”她告诉他，“但年龄只及你一半的侍酒都能把你打得很惨。

　　你若留在我身边，以后每晚睡觉时，手上将全是水泡，胳膊布满淤青，浑身僵硬酸痛，难以入眠。

　　你不会喜欢的。”

　　“我喜欢，”男孩坚持，“我喜欢那样。

　　淤青和水泡。

　　我是说，不，但我喜欢。

　　爵士。

　　小姐。”

　　迄今为止，他和布蕾妮都信守承诺。

　　波德瑞克从不抱怨。

　　每次拿剑的手上冒出一个新水泡，他都忍不住骄傲地展示给她看。

　　他照顾马匹也很不赖。

　　不，他不是侍从，她提醒自己，但我也不是骑士，不管他叫我多少声“爵士”。

　　她不能遣走他，因为他无处可去，另外，尽管波德瑞克一再声称不知道珊莎・史塔克的去向，但他有可能并未意识到自己所了解的情况。

　　偶尔提及的一句话，模糊的记忆，或许就是布蕾妮达成目标的关键所在。

　　“爵士？

　　小姐？

　　前面有辆车。”

　　波德瑞克指出。

　　布蕾妮看到了：那是一辆双轮木牛车，高高的侧板，一男一女正使劲拖拽绳索，顺着车辙往女泉城方向前进。

　　看模样是农民。

　　“慢点，”她告诉男孩，“别教人家把我们当土匪。

　　不要乱讲话，注意礼貌。”

　　“好的，爵士。

　　注意礼貌。

　　小姐。”

　　男孩似乎对可能被当成土匪还挺高兴。

　　他们一路小跑赶上来，农民警惕地注视着他们，但布蕾妮表明没有恶意之后，他们便任由她走在旁边。

　　“我们本来有一头牛，”他们在杂草遍地的田野间行进，到处是松软的烂泥潭和烧得焦黑的树木，老汉边走边倾诉，“但被狼仔抢走了。”

　　他的脸因为使劲拉车而涨得通红，“我们的女儿也被抢走了，唉，干了很多坏事，好在暮谷城的战斗结束后，她自己跑回来了。

　　那头牛却没有，我猜准是被狼仔吃了。”

　　女人没什么补充的。

　　她比男人年轻二十岁，但一个字也没说，只是用看待双头牛犊的眼神看着布蕾妮。

　　这种眼神，“塔斯的处女”一生中见得太多太多了，史塔克夫人固然待她宽厚仁慈，但大多数女人就跟男人一样残忍，脸长得漂亮，然而嘴巴刻薄，笑声刺耳，眼神冷漠的夫人们更将轻蔑隐藏在礼貌的盔甲背后，很难说哪种令她更痛苦。

　　也许正是平民女人们的眼神吧。

　　“我上次路过女泉城时，那里是一片废墟，”她告诉对方，“城门砸开，泰半房屋遭到焚烧洗劫。”

　　“哦，现在稍稍重建起来一些。

　　那塔利，他是个严厉的人，却比慕顿大人英勇得多。

　　森林里仍然有小股土匪，但比原先少得多了。

　　塔利逮住了最坏的那些人，用他那把硕大的剑砍下他们的脑袋。”

　　他扭头啐了一口，“你在路上没碰见土匪吧？”

　　“没有。”

　　这次没有。

　　离暮谷城越远，道路越空旷，偶尔瞥见的路人还等没走到跟前就全隐入了树林中――除了一个高大的大胡子修士，带着大约四十名跟随者兼程南下，个个赤脚。

　　路过的客栈不是洗劫后被废弃，就是成了军营。

　　昨天他们遇到一支蓝道大人的巡逻队，骑兵们手执长枪和长弓，将他们团团围住，队长则百般盘问布蕾妮，好在最后还是放行了。

　　“小心点，女人，你下次遇到的人也许不像我的小伙子们那样正直。

　　猎狗带着百来个土匪越过了三叉戟河，据说女人被他们撞上就会遭到强暴，他们还把奶头割下来当纪念。”

　　布蕾妮感觉有必要将警告转达给农夫和他的妻子。

　　结果他只点点头，等她说完后又啐了一口，“猎狗也好，狼仔也好，狮子也罢，但愿异鬼把他们统统抓走。

　　这帮土匪不敢靠近女泉城的，只要塔利大人在那里管辖，他们就不敢。”

　　布蕾妮在蓝礼国王军中认识了蓝道・塔利伯爵，她不喜欢他，但无法忘记自己欠他的债。

　　诸神保佑，经过女泉城时可不要惊动他。

　　“等战争结束，镇子会被交还给慕顿伯爵，”她告诉农夫，“国王宽恕了伯爵大人。”

　　“宽恕？”

　　老头哈哈大笑，“为什么？

　　因为干坐在他那座该死的城堡里？

　　他派手下人去奔流城打仗，自己却躲在后面。

　　狮子洗劫他的城镇，然后是狼仔，然后是佣兵，而伯爵大人只是安安全全地待在城墙之中。

　　你知道，他哥哥决不会像他这样懦弱，米斯爵士是个勇士，死在劳勃国王手下。”

　　更多鬼魂，布蕾妮心想。

　　“我在找我妹妹，一个十三岁的漂亮处女。

　　你见过吗？”

　　“我没见过处女，漂亮的也好，难看的也罢。”

　　没人见过。

　　但她必须不停地问。

　　“慕顿的女儿是个处女，”男人续道，“至少到洞房那天。

　　这些鸡蛋就是为婚礼准备的，她要和塔利的儿子结婚，厨子们需要鸡蛋来做蛋糕。”

　　“哦。”

　　塔利大人的儿子……

　　小狄肯要结婚了。

　　她试着回忆，他好像只有八岁或者十岁。

　　布蕾妮本人七岁时便订过婚，跟一个年长三岁的男孩，卡伦伯爵的幼子。

　　他很害羞，唇上有颗痣。

　　他们只在订婚时见过一面，两年后他死于伤寒，那场伤寒也同时夺走了卡伦伯爵夫妇及其女儿们的性命。

　　倘若他活下来，她初潮之后一年内就要和他结婚，整个人生便完全不同。

　　她现在不会在这里，穿戴男人的盔甲，带着长剑，追寻故人之子了。

　　她更有可能住在夜歌城，一边照看一个孩子，一边给另一个喂奶。

　　布蕾妮经常想到这些，这让她有些悲哀，但也有一丝欣慰。

　　太阳半藏在浮云背后，当他们从焦黑的树丛里钻出来时，女泉城就在面前，稍远处是海湾。

　　城门已经重建，并得到加固，淡红色石墙上又有了来回走动的十字弓手。

　　托曼国王的旗帜在城门楼上高高飘扬，金红对分的底色上，黑色的宝冠雄鹿与黄金狮子迎面对峙，王室旗帜旁边是塔利的健步猎人旗，而慕顿家族的红鲑鱼旗只矗立在山丘顶的城堡上。

　　铁闸门下，他们遇到十来个手持长戟的卫兵。

　　对方佩戴的徽章表明属于塔利大人的军团，但其中没一个是塔利自己的人：两个半人马，一道闪电，一只蓝甲虫和一根绿箭……

　　但没有角陵的猎人。

　　对方头目胸前装饰着一只孔雀，亮丽的尾巴被太阳晒得褪了色。

　　农民将车拉过来，他吹声口哨。

　　“这是什么？

　　鸡蛋？”

　　他抛起一只蛋，接住，咧嘴笑笑，“我们收下了。”

　　老汉出声抗议：“蛋是给慕顿大人的。

　　为婚礼做蛋糕用。”

　　“让你的母鸡再多下点吧。

　　我有半年没吃过蛋了。

　　给，别说我们不付钱。”

　　他丢了一把铜板在老头脚边。

　　农夫的妻子说话了。

　　“不够，”她说，“远远不够。”

　　“你还没找钱呢，”头目道，“这些鸡蛋，还有你，都得过来。

　　小伙子们，她对那老头儿来说太年轻了点吧。”

　　两个卫兵将长戟倚在墙上，把挣扎的女人从车上拽下来。

　　农夫脸色发灰，但不敢动。

　　布蕾妮策马向前。

　　“放开她。”

　　她的声音让卫兵们迟疑了片刻，足够让农夫的妻子挣脱。

　　“不关你的事，”一个人说，“管好嘴巴，妞儿。”

　　布蕾妮拔出长剑。

　　“好啊，”那头目说，“亮家伙啦。

　　我嗅到了土匪的味道，你知道塔利大人是怎么对付土匪的吗？”

　　他仍然拿着牛车里的鸡蛋，此刻手上使劲，蛋黄便从指缝间渗出来。

　　“我不仅知道蓝道大人如何对付土匪，”布蕾妮说，“而且知道他如何对付强奸犯。”

　　她指望蓝道的名号能镇住他，结果那头目只是将鸡蛋甩掉，打个手势，让手下人摆好阵势。

　　“刷”的一声，一圈武器包围了布蕾妮。

　　“哟，你说什么，妞儿？

　　塔利大人如何对付……”“……

　　强奸犯，”一个低沉的声音把话说完，“要么阉割，要么送去长城。

　　有时两样同时执行。

　　他还会砍掉小偷的手指头。”

　　一个懒洋洋的年轻人从城门楼里踱出来，腰扣剑带，罩在他铁甲外的外套本是白色，现在沾满了草痕和干血渍。

　　他的纹章是一头吊缚在横杆之下的棕色死鹿。

　　是他。

　　听到他的声音，好像肚子上挨了一拳，看到他的脸，犹如一把尖刀刺入腹中。

　　“海尔爵士。”

　　她僵硬地说。

　　“最好放她走，伙计们，”海尔・亨特爵士警告，“你面前这位是美人布蕾妮，塔斯的处女，就是她杀了蓝礼国王和半数的彩虹护卫。

　　她长得有多丑，就有多难对付，说实话，没人比她更丑……

　　也许你除外，尿壶，不过你是牛屁股里生出来的，所以情有可原。

　　她父亲可是塔斯的‘暮之星’。”

　　卫兵们哈哈大笑，长戟散开了。

　　“不能抓她吗，爵士？”

　　头目问，“您不是说她杀了蓝礼？”

　　“何苦呢？

　　蓝礼是叛徒，我们也是，无一例外，好在现下大家改邪归正，又都成了托曼陛下忠诚的顺民喽。”

　　骑士挥手示意农民进城。

　　“大人的管家看到这些蛋会高兴的。

　　你可以在集市里找到他。”

　　老汉用指关节叩了叩脑门。

　　“非常感谢，大人。

　　显然，您是个真正的骑士。

　　来吧，老婆。”

　　他们再次将拖车的索具搭到肩头，隆隆地穿过城门。

　　布蕾妮跟他们骑进去，波德瑞克紧随其后。

　　他是真正的骑士？

　　她一边想，一边皱眉头。

　　到了城里，她勒住缰绳，左边是马厩的废墟，面朝一条泥泞的小巷。

　　马厩对面，三个半裸的妓女在妓院阳台上窃窃私语，其中之一长得有点像她见过的营妓，那人曾跑来问她，她裤裆里是洞洞还是蛋蛋。

　　“这也是我见过的最丑的马，”海尔爵士评论波德瑞克的坐骑，“我很惊讶你竟然不骑它，对了，小姐，你怎么不感谢我的帮助呢？”

　　布蕾妮甩腿跳下母马。

　　她比海尔爵士高出一个头。

　　“有朝一日，我会在团体比武中感谢你，爵士先生。”

　　“就像感谢红罗兰那样？”

　　亨特大笑。

　　他的笑声响亮而饱满，脸却很普通――了解真相之前，她还以为那是一张诚实的脸：蓬松的棕发，淡褐色眼睛，左耳边有条细小的伤疤，下巴分叉，鼻子是歪的，但他笑起来委实爽朗，也经常会笑。

　　“你不留下来看守城门吗？”

　　他朝她扮个鬼脸。

　　“我堂兄埃林去抓土匪了，搞不好会得意扬扬地提着猎狗的脑袋回来，享受荣耀。

　　而我呢，拜你所赐，受令把守城门。

　　但愿这让你满意，我的美人，你在找什么？”

　　“马厩。”

　　“东门那儿有。

　　这个被焚毁了。”

　　我自己看得出来。

　　“你跟那些人讲的话……

　　蓝礼国王去世时，我的确在他身旁，但杀死他的是巫术，爵士，我凭我的宝剑起誓。”

　　她将手搭到剑柄上，假如亨特当面称她撒谎，她准备打上一架。

　　“没错，是百花骑士宰了那几位彩虹护卫。

　　运气好的话，你或许可以打败埃蒙爵士，他鲁莽又缺乏耐力。

　　但罗伊斯？

　　不，以剑士的标准而言，罗拔爵士的技艺高出你不止一倍……

　　但你不能被称为剑士，对吧？

　　有没有剑妞的说法呢？

　　我在想，你来女泉城所为何事？”

　　找我妹妹，一位十三岁的处女，她差点说出口，但海尔爵士知道她没有妹妹。

　　“我要找个男人，在一个叫臭鹅酒馆的地方。”

　　“我还以为美人布蕾妮不需要男人呢。”

　　他的微笑里带着一丝残酷，“臭鹅酒馆，这家馆子有个恰当的名字……

　　至少是那个‘臭’字。

　　好吧，它在码头边，但你首先得跟我去见伯爵大人。”

　　布蕾妮不怕海尔爵士，但他是蓝道・塔利的军官，吹声口哨，百来个人就会奔过来保护他。

　　“我被捕了么？”

　　“为什么，为了蓝礼？

　　他算什么？

　　我们后来都换过国王，有些人还换了两次。

　　没人在乎，没人记得。”

　　他轻轻地将一只手搭在她胳膊上，“小姐，请这边来。”

　　她抽身躲开。

　　“别碰我，谢谢。”

　　“你终于谢我了。”

　　他面带苦笑。

　　上次来女泉城，镇子是一片死气沉沉的废墟，空荡荡的街道，焚毁的房屋。

　　现在街上到处是猪和儿童，大多数焚毁的建筑已被推倒，空地有的种上蔬菜，有的被商人和骑士们的帐篷占据。

　　房屋也在兴建，石头客栈代替了被烧的木客栈，圣堂新添了石板屋顶，秋日凉爽的空气中充斥着锯子和锤子的声响。

　　人们肩扛木材穿过街道，采石工的马车沿泥泞的小巷前进，许多人胸口佩戴着健步猎人标记。

　　“士兵们在重建城镇。”

　　她惊讶地说。

　　“他们宁愿掷骰子、喝酒、干女人，但蓝道大人不让闲人们轻松。”

　　她以为会被带进城堡，亨特却将她领向繁忙的码头。

　　在那里，布蕾妮高兴地发现，商船又回到了女泉城，包括一艘划桨船、一艘三桅帆船和一艘巨大的双桅平底船，还有大约二十条小渔船。

　　海湾里还有更多渔夫。

　　假如在臭鹅酒馆两手空空，我可以搭船，她暗下决心。

　　就此去海鸥镇的航程很短，而从那里上鹰巢城相当容易。

　　当他们在鱼市里找到塔利大人时，他正在主持审判。

　　水边搭起一座高台，伯爵大人坐在上面俯视嫌犯们。

　　他左边矗立着一具长绞架，上面的绳子够吊二十个人。

　　此刻，架上悬着四具尸体，其中一具比较新鲜，其余三具显然有段日子了。

　　某只大胆的乌鸦正从烂透的死尸上叼出一丝丝肉来，其他乌鸦因为聚集的人群而散开了，镇民们正期望看到有人被吊死。

　　慕顿伯爵跟蓝道大人一起坐在高台上，他肤色苍白，一身软弱的肥肉，身穿白上衣和红马裤，肩头用鲑鱼形状的赤金别针扣住貂皮斗篷；塔利则全然不同，他身着锁甲和熟皮甲，外罩灰钢胸甲，巨剑柄从左肩后面突出来，剑名“碎心”，乃是他家族的骄傲。

　　一个披粗布斗篷，穿肮脏上衣的年轻人正在受审，“我没害人，大人，”布蕾妮听见他说，“只不过拿了修士们逃走时留下的东西。

　　假如您要为此砍我的手指，那就砍吧。”

　　“按照惯例，窃贼都要砍断一根手指，”塔利大人严厉地回答，“但从圣堂里偷，就是偷诸神的东西，罪上加罪。”

　　他转向侍卫队长。

　　“七根手指。

　　注意留下两根拇指。”

　　“七根？”

　　小偷脸色惨白。

　　卫兵们抓住他，他虚弱无力地反抗，仿佛已然残废了一般。

　　看着他，布蕾妮不禁想到詹姆爵士，想到佐罗的亚拉克弯刀劈下那一刻，想到他的尖叫。

　　接下来是位面包师，他被指控将木屑混入面粉中。

　　蓝道大人罚他五十枚银鹿币。

　　面包师指天发誓，说自己没那么多钱，于是伯爵大人宣布，一枚银币可以用一记鞭刑代替。

　　在他后面是一个形容枯槁、神色暗淡的妓女，她被控传染毒疮给四个塔利家的士兵。

　　“先用碱水清洗私处，然后扔进地牢。”

　　塔利命令。

　　当妓女抽泣着被拖走时，伯爵大人看到了人群边缘的布蕾妮，她就站在波德瑞克与海尔爵士之间。

　　他朝她皱了皱眉，但没流露出一丁点儿认出来的表情。

　　接下来是个双桅船上的水手，指控他的则是慕顿大人手下的一名弓箭手，此人手缠绷带，胸口有条鲑鱼。

　　“大人，这杂种用匕首刺穿我的手。

　　他说我玩掷骰子时作弊。”

　　塔利大人将视线从布蕾妮身上移开，打量着面前的人。

　　“你作弊了吗？”

　　“不，大人。

　　我绝对没有。”

　　“偷窃，一根手指；撒谎，上绞刑架。

　　给我看看骰子。”

　　“骰子？”

　　弓箭手望向慕顿，但大人凝视着渔船。

　　弓箭手咽口口水。

　　“也许我……

　　那些是我的幸运骰子，是的，我……”塔利听够了。

　　“割下他的小指头。

　　他可以选择哪只手。

　　用钉子刺穿另一只手的掌心。”

　　他站起身。

　　“到此为止，其余人押回地牢，明天我再处理他们。”

　　他转身挥手招呼海尔爵士，布蕾妮跟在后面。

　　“大人。”

　　站到他跟前，她感觉又成了八岁女孩。

　　“小姐。

　　缘何……

　　大驾光临？”

　　“我受人差遣，出来寻找……

　　寻找……”她犹豫着该不该说。

　　“不知道名字怎么找？

　　你有没有杀害蓝礼大人？”

　　“没有。”

　　塔利掂量着她的话。

　　他在审判我，就像审判其他人那样。

　　“没有，”他最后说，“你只不过听任他死去。”

　　他死在我怀里，他的生命之血浸透了我的衣衫。

　　布蕾妮怔了一怔。

　　“是巫术。

　　我决不……”“你决不？”

　　他的声音像鞭打。

　　“对，你决不应该穿上盔甲，决不应该佩带长剑，决不应该离开父亲的厅堂。

　　这是战争，不是丰收节的舞会。

　　诸神在上，我应该把你送回塔斯。”

　　“你敢这么做，就准备好面对国王的质询。”

　　每当她想要显得勇敢无畏时，嗓音就会变成尖细的小女孩声音。

　　“波德瑞克，我包里有张羊皮纸，把它拿给大人。”

　　塔利接过信，皱着眉头展开。

　　他边读边嚅动嘴唇。

　　“为国王办事。

　　什么事？”

　　撒谎，上绞刑架。

　　“珊――珊莎・史塔克。”

　　“假如史塔克的女孩在这里，早被发现了。

　　我敢打赌，她逃回北境了，去她父亲的某个臣属那里避难。

　　嗯，她最好选对人。”

　　“她或许会去谷地，”布蕾妮听到自己冲口而出，“投奔姨母。”

　　蓝道大人轻蔑地扫了她一眼。

　　“莱莎夫人死了，被某个歌手推下山去，现在小指头控制了鹰巢城……

　　但不会太久。

　　谷地诸侯不可能向一个只会数铜板的跳梁小丑屈膝。”

　　他将信交还给她。

　　“你爱去哪里就去哪里，爱干什么就干什么……

　　但要是被强暴了，别来找我主持正义。

　　那都是由于你自己的愚蠢。”

　　他瞥瞥海尔爵士。

　　“而你呢，爵士，你应该守着城门。

　　我让你负责那里，是不是？”

　　“是，大人，”海尔・亨特说，“但我想――”“你想太多了。”

　　塔利大人大步离开。

　　莱莎・徒利死了。

　　布蕾妮站在绞架底下，手里拿着那张珍贵的羊皮纸。

　　人群散了，乌鸦回来继续享用盛宴。

　　被某个歌手推下山去。

　　乌鸦是否也拿凯特琳夫人的妹妹当大餐呢？

　　“你提到臭鹅酒馆，小姐，”海尔爵士说，“如果你要我带你――”“回你的城门去。”

　　他脸上掠过一丝恼怒。

　　一张普通的脸，并非诚实的脸。

　　“假如你真这么想的话――”“我就是这么想的。”

　　“那只不过是打发时间的游戏。

　　我们没有恶意。”

　　他犹豫地说，“你瞧，本恩死了，在黑水河上被砍死的。

　　法洛和‘鹳鸟’威尔也死了。

　　马克・穆伦道尔的伤让他丢了半条胳膊。”

　　很好，布蕾妮想说，很好，他应有此报。

　　她记得穆伦道尔坐在帐篷外，肩上是他的猴子，猴子穿一件小锁甲，跟他互相扮鬼脸。

　　当晚在苦桥，凯特琳・史塔克叫他们什么来着？

　　夏天的骑士。

　　如今秋天到了，他们像树叶一样凋零……

　　她转身背对海尔・亨特。

　　“波德瑞克，过来。”

　　男孩牵着他们的马，一路小跑跟在后面。

　　“我们要去找那地方吗？

　　臭鹅酒馆？”

　　“我去找。

　　你去东门边的马厩，并问问马夫，有没有可以让我们过夜的客栈。”

　　“好的，爵士。

　　小姐。”

　　波德瑞克边走边盯着地面，时不时踢一脚石头。

　　“你知道它在哪儿吗？

　　鹅酒馆？

　　我是说，臭鹅酒馆。”

　　“不知道。”

　　“他说要带我们去。

　　那个骑士。

　　凯尔爵士。”

　　“海尔。”

　　“海尔。

　　他对你干过什么，爵士？

　　哦不，小姐。”

　　这孩子或许笨嘴拙舌，但他不傻。

　　“蓝礼国王在高庭召集臣属时，有些人跟我开了个玩笑。

　　海尔爵士也在其列。

　　那是个残酷的游戏，很伤人，毫无骑士风度。”

　　她停下来。

　　“东门在那边。

　　在那儿等我。”

　　“遵命，小姐。

　　爵士。”

　　臭鹅酒馆没招牌，她花了将近一个小时才找到。

　　它在一间屠宰老马的仓棚底下，要沿着一段木阶梯走下去。

　　地窖光线昏暗，天花板很矮，布蕾妮进去时脑袋还撞到一根横梁。

　　里面没有鹅，只有若干张散布的凳子，还有一条长板凳搁靠在土墙边。

　　桌子都是灰色的旧酒桶，被虫蛀出许多洞。

　　不出所料，到处弥漫着臭气，她的鼻子告诉她，这味道是红酒、潮气和霉菌的混合，也有一点点茅房和墓地的气息。

　　全场只在角落里有三个喝酒的泰洛西水手，个个留着绿色和红色的分叉胡子，用低沉的嗓音互相交谈。

　　他们略略打量了她几眼，其中一人说了些什么，其余人哈哈大笑。

　　一块木板横架在两个桶上，店主人就站在后面。

　　她是女的，身材圆胖，皮肤苍白，秃了顶，大乳房软软地垂在一件肮脏的宽松外套底下。

　　这人看上去仿佛是诸神用生面粉捏出来的。

　　在这里布蕾妮不敢要水，她买了一杯红酒。

　　“我在找一个叫机灵狄克的人。”

　　“是狄克・克莱勃吧。

　　他几乎每晚都来。”

　　女人瞅了瞅布蕾妮的剑与盔甲。

　　“你要杀他，去别处杀。

　　我们不想招惹塔利大人。”

　　“我想跟他谈谈。

　　你怎么认定我要杀他？”

　　女人耸耸肩。

　　“如果他进来时，你点下头，我会很感激。”

　　“怎么感激？”

　　布蕾妮将一枚铜星币放在面前的木板上，然后找了个可以清楚看到楼梯的阴暗角落坐下。

　　她尝了尝酒，油腻腻的，里面还漂着一根头发。

　　找到珊莎的希望就跟这发丝一样细微，她边想边将它挑出来。

　　循唐托斯爵士这条线被证明徒劳无功。

　　你到底在哪里，珊莎小姐？

　　你是跑回临冬城了，还是跟丈夫在一起？

　　波德瑞克似乎认为她跟丈夫在一起，但布蕾妮不打算去狭海对岸寻找，因为连语言都不通。

　　在那儿，我得咕咕哝哝打手势好让别人了解我的意思，更显得自己像个怪物。

　　他们会嘲笑我，就像在高庭时那样。

　　回想往事，一阵红晕悄悄爬上她的脸颊。

　　蓝礼加冕后，塔斯的处女骑马千里迢迢穿越边疆加入大军。

　　国王亲自迎接，礼节周全，欢迎她前来效力，他麾下的领主和骑士们则不然。

　　布蕾妮本不曾期望热忱的欢迎，她准备好面对冷漠、嘲弄和敌意，这些滋味她尝够了。

　　但这回令她困惑的并非大多数人的蔑视，而是少数人的善意。

　　塔斯的处女曾经三次订婚，但从没有人追求过她，直到来到高庭。

　　大个子本恩・布希是第一位，他是蓝礼营中少数几个比她高的人之一。

　　他不仅派自己的侍从来给她擦盔甲，还送她一只银角杯。

　　艾德蒙・安布罗斯爵士更进一步，他带给她鲜花，还邀请她一起骑马。

　　海尔・亨特爵士比前两位还要热情，他送她一本附有精美插画的书，其中收录了上百个英勇侠义的骑士故事，他喂她的马吃苹果和胡萝卜，还送来一支装饰头盔的蓝丝绸羽饰。

　　他给她讲营中的闲话，巧嘴利舌地逗她微笑。

　　有一天，他甚至跟她一起训练，而这在她心目中比其他所有的都重要。

　　她以为是他的缘故，其他人才变得有礼貌。

　　不仅仅是有礼貌。

　　饭桌上，人们争相坐到她身边，替她倒酒，递甜面包。

　　瑞卡德・法洛爵士拿着六弦琴在她的帐篷外弹唱情歌；修夫・毕斯柏里爵士献给她一罐蜂蜜，标签上写道“甜蜜如塔斯之女”；马克・慕伦道尔靠他古灵精怪的猴子来逗笑她，那只猴子黑白相间，来自盛夏群岛；一个叫作“鹳鸟”威尔的雇佣骑士则提出要给她按摩肩膀。

　　布蕾妮拒绝了他，拒绝了所有人。

　　某天晚上，欧文・因契费爵士抓住她强吻，被她一屁股踢进了火堆里。

　　事后，她看着镜子里的自己。

　　那张脸跟往常一样又宽又大，布满雀斑，突出的牙齿，厚厚的嘴唇，粗壮的下巴，丑陋无比。

　　她只想成为骑士，为蓝礼国王效劳，然而现在……

　　她并非营中唯一的女人，连最卑微的营妓都比她漂亮，而提利尔大人每晚都会在城堡里宴请蓝礼国王，美丽的贵族少女和可爱的女士们随着笛子、竖琴与号角翩翩起舞。

　　为什么你们对我这么好？

　　每当有陌生骑士向她献殷勤，她就想尖叫，你们想干什么？

　　蓝道・塔利解开了谜团，他专门派两个亲信去召她来自己的帐篷。

　　先前，他的小儿子狄肯听到四个骑士边装马鞍边大笑，便把他们说的话报告了父亲大人。

　　他们设了个赌局。

　　赌局由三位年轻骑士首先发起：安布罗斯、布希和海尔・亨特，他们都是塔利的直属骑士。

　　然而，随着消息在营地中传开，又有其他人加入。

　　每个人必须先交一枚金龙才能参与竞争，无论是谁获得她的贞操，所有的钱都归此人所有。

　　“我终止了他们的游戏，”塔利告诉她，“有些……

　　挑战者……

　　不像其他人那么有荣誉感，随着赌注日益增加，有人动用武力只是时间问题。”

　　“他们都是骑士，”她惊呆了，“涂抹圣油的骑士。”

　　“而且都值得尊敬。

　　错在于你。”

　　他的指控让她不禁一缩。

　　“我从未……

　　大人，我从未怂恿过他们。”

　　“你待在这里就是怂恿他们。

　　一个女人，如果行为像个营妓，就不能责怪别人把她当营妓看待。

　　军营不是黄花闺女待的地方，假如你还为自己的风评或者家族荣誉考虑，就该立即脱下盔甲，回家请求你父亲给你找个丈夫。”

　　“我是来战斗的，”她坚持，“我要当骑士。”

　　“诸神让男人战斗，让女人生小孩。”

　　蓝道・塔利说，“女人的战场在产床。”

　　有人沿地窖楼梯走下来。

　　布蕾妮将酒杯推到一边，看见一个衣着褴褛、瘦骨嶙峋的人踱进臭鹅酒馆，他长着尖瘦的脸，肮脏的棕色头发。

　　他迅速扫了一眼泰洛西水手们，又盯着布蕾妮看了很久，最后走到木板跟前。

　　“红酒，”他说，“别在里面加马尿，谢谢。”

　　女人看看布蕾妮，点点头。

　　“我请你喝酒，”她喊道，“换一个消息。”

　　对方警惕地望向她。

　　“一个消息？

　　我知道许多消息。”

　　他坐到她对面的凳子上。

　　“告诉我啊，小姐，你想听哪一个，机灵狄克就讲给你听。”

　　“我听说你哄骗了一个小丑。”

　　衣衫褴褛的人若有所思地呷了口酒。

　　“或许是。

　　或许不是。”

　　他那件破旧褪色的紧身外套上原有的纹章已被扯掉。

　　“谁叫你来的？”

　　“劳勃国王。”

　　她将一枚银鹿放在他们之间的桶上。

　　银币一面是劳勃的头像，另一面是宝冠雄鹿。

　　“是吗？”

　　那人微笑着拿起银币一拨，银币旋转起来。

　　“我喜欢看国王跳舞，嘿哪――嘿哪――嘿哪――嗬。

　　是的，或许我见过你说的小丑。”

　　“有没有一个女孩跟他在一起？”

　　“两个女孩。”

　　他立刻回答。

　　“两个女孩？”

　　另一个是艾莉亚？

　　“嗯，”那人说，“说实话，我没亲眼见过两位小甜心，只知道他想让三个人搭船。”

　　“搭船去哪里？”

　　“海的另一边，如果我记得没错。”

　　“你记得他长什么样吗？”

　　“一个小丑。”

　　银币旋转的速度开始减慢，他一把抓起，银币消失在他手中。

　　“一个担惊受怕的小丑。”

　　“为什么担惊受怕？”

　　他耸耸肩。

　　“他没讲过，但老伙计机灵狄克嗅得出恐惧的味道。

　　他差不多每晚都来，请水手们喝酒，讲笑话，唱小曲。

　　只有某天晚上，一些胸口有猎人图案的人闯进来，你那小丑的脸色变得像牛奶一样苍白，他赶紧住嘴，一声不吭，直到他们离开。”

　　他将凳子挪近。

　　“塔利派士兵沿码头巡逻，监视每一艘来往船只。

　　要找鹿，去树林，要坐船，上码头。

　　你那小丑不敢上码头，因此我才提议帮忙。”

　　“帮忙？”

　　“帮这个忙的价钱可不止一枚银鹿。”

　　“告诉我，我就再给你一枚。”

　　“先让我看看，”他说。

　　于是她把另一枚银鹿放到桶上。

　　他先让银币旋转起来，然后微笑着抓住。

　　“一个不能去找船的人需要让船来找他。

　　我告诉他，我知道这种情况会在哪里发生。

　　一个隐秘的地方。”

　　布蕾妮起了鸡皮疙瘩。

　　“走私者的山洞？

　　你让小丑去找走私者？”

　　“他和那两个女孩，”他嘻嘻窃笑，“嗯，只不过，我让他们去的地方已经有一阵子没船了。

　　大概三十年吧。”

　　他挠挠鼻子。

　　“你跟这小丑什么关系？”

　　“那两个女孩是我妹妹。”

　　“哦，是吗？

　　可怜的小东西。

　　我也有过一个妹妹，她原本骨瘦如柴，膝盖骨都突出来了，但后来她长出一对奶子，然后某位骑士之子忽然发现她两腿之间颇具吸引力。

　　上次我见到她时，她正要去君临谋生。”

　　“你让他们去了哪里？”

　　他又耸耸肩。

　　“这个嘛，我不记得了。”

　　“哪里？”

　　布蕾妮在木板上又拍下一枚银鹿。

　　他用食指将银币弹回给她。

　　“一个鹿找不到的地方……

　　龙或许可以。”

　　银子买不到消息，她意识到，金龙或许行，或许不行。

　　钢铁更可靠。

　　布蕾妮摸摸匕首，最后还是把手伸进钱袋，找出一枚金币，放到桶上。

　　“哪里？”

　　衣衫褴褛的人抓起金币咬了咬。

　　“太棒了。

　　这下我想起来了，蟹爪半岛，从这儿往北去是一大片荒凉的山丘和沼泽，碰巧我是在那里出生，在那里长大的。

　　我本名狄克・克莱勃，虽然大多数人管我叫机灵狄克。”

　　她没把自己的名字告诉他。

　　“蟹爪半岛上的什么地方？”

　　“轻语堡。

　　你一定听说过克莱伦斯・克莱勃吧。”

　　“没有。”

　　这似乎让他很惊讶。

　　“我说的可是克莱伦斯・克莱勃爵士！

　　知道吗？

　　我有他的血统。

　　他身高八尺，强壮得能单手拔起一棵松树，并将之扔出半里地。

　　没有一匹马承受得了他的重量，因此他骑野牛。”

　　“他跟走私者的山洞有什么关系？”

　　“他老婆是个森林女巫。

　　克莱伦斯爵士每杀一个人，就会把那人脑袋提回家，叫他老婆亲吻人头的嘴唇，好让其复活。

　　这些人都是领主、巫师、著名的骑士跟海盗，其中一个还是暮谷城的国王呢。

　　他们统统作了老克莱勃的谋士，既然只有脑袋，说话声音便不可能太大，但也从不闭嘴。

　　想想吧，假如你是颗脑袋，就只能靠说话打发时间，因此克莱勃的城堡被称为轻语堡――至今仍然如此，尽管它成为废墟已有一千年了。

　　那是个孤独的地方，轻语堡。”

　　机灵狄克将金币灵巧地在指关节之间翻滚。

　　“一条孤零零的龙，如果有十条……”“十枚金龙是一大笔钱。

　　你当我是傻瓜？”

　　“不，但我可以带你去找小丑。”

　　金币来来回回地翻滚。

　　“带你去轻语堡，小姐。”

　　布蕾妮不喜欢他手指摆弄金币的方式。

　　然而……

　　“假如找到我妹妹，六枚金龙。

　　找到小丑，两枚。

　　什么也没找到，就什么也没有。”

　　克莱勃耸耸肩。

　　“六枚不错。

　　六枚可以。”

　　太快了。

　　在他将金币藏起来之前，她扣住他。

　　“别耍花招。

　　我可不是好惹的。”

　　她松手之后，克莱勃揉着手腕。

　　“妈的，该死，”他喃喃道，“你弄疼我了。”

　　“我很抱歉。

　　我妹妹是个十三岁的处女。

　　我必须找到她，以免――”“――以免哪位骑士把那话儿插进她的洞里。

　　好，我明白了，她一定会没事，因为机灵狄克跟你是一伙。

　　明天天亮时分在东门边碰头，给我弄匹马。”