“夫人，您应该先捎个信来，”他们骑马爬上山口，唐纳尔・韦伍德爵士对她说，“那样的话，我们就可以派人护送。

　　这年头山路的安全不比从前，更何况您只带了这么点人。”

　　“唐纳尔爵士，我们的确是尝到了惨痛的教训。”

　　凯特琳道。

　　有时候她觉得自己铁石心肠。

　　六个英勇的人牺牲了性命，她才能走到这里，然而她却连为他们掬一把泪都做不到。

　　就连他们的姓名，也越来越模糊。

　　“原住民日夜骚扰，我们第一次损失了三个人，后来又死了两个，兰尼斯特的仆人伤口溃烂，死于高烧。

　　听到你手下接近的声音时，我本以为我们完蛋了。”

　　他们决定孤注一掷，手握武器，背靠岩壁。

　　侏儒当时一边磨斧头，一边开着语气辛辣的玩笑，这时波隆首先看到来者高举的旗帜，正是艾林家族的蓝底白色新月猎鹰标志。

　　对凯特琳而言，再也没有比这更受她欢迎的东西了。

　　“琼恩大人死后，这些原住民越来越胆大包天。”

　　唐纳尔爵士道。

　　他是个二十岁的年轻人，体格健壮，长相虽丑但待人诚恳，生了一个宽鼻和一头散乱的棕色粗发。

　　“若是交给我办，我会带上一百精兵深入山区，把他们从窝里赶出来，好好教训一顿，可您妹妹不准。

　　她连放手下骑士参加首相的比武大会都不准。

　　说是要把所有的兵力都留在这儿，守护艾林谷……

　　可谁也不清楚到底是要防备谁。

　　有人说这是在捕风捉影。”

　　他不安地看着她，仿佛突然想起她的身份。

　　“夫人，希望我没说错话。

　　我没有冒犯您的意思。”

　　“唐纳尔爵士，实话实说怎么会冒犯到我呢？”

　　凯特琳知道妹妹怕的是什么。

　　不是影子，而是兰尼斯特，她一边想着，一边回头瞄了一眼骑行在波隆身旁的侏儒。

　　自从契根死后，他们俩便成了哥们儿。

　　小个子的精明狡狯，让她颇感不悦，他们刚上山时，他是她的俘虏，五花大绑，求助无门，瞧瞧如今他变成什么样了！

　　虽然依旧是她的囚徒，但骑着马，腰间斜插匕首，鞍上绑着大斧，肩头披了跟那歌手赌骰子赢来的山猫皮披风，身上穿着从契根尸体上取走的锁子甲。

　　二十名骑士和士兵走在侏儒和她残败不堪的队伍两侧，他们都是她妹妹莱莎及琼恩・艾林幼子的忠仆，然而提利昂却连一点畏惧的神色也无。

　　难道他真是无辜？

　　难道他当真与布兰、琼恩・艾林以及其他事情无关？

　　果真如此，那她又是怎么了？

　　为了把他带来这里，六个人丢了性命。

　　她毅然决然地抛开疑虑。

　　“等我们到了你的要塞，如果你能立刻请柯蒙学士过来，我会非常感激。

　　罗德利克爵士因为伤势的关系，高烧不退。”

　　她不止一次担心这忠勇的老骑士撑不过这趟旅程。

　　末了他已经几乎无法骑马，波隆力劝她任他自生自灭，但凯特琳不听。

　　她反而令他们将他绑在鞍上，并吩咐歌手马瑞里安负责看护。

　　唐纳尔爵士迟疑半晌才回答。

　　“莱莎夫人下令要学士留在鹰巢城，以便随时照顾劳勃少主。”

　　他说，“不过我们血门要塞有个修士负责处理伤患，他可以替您手下疗伤。”

　　相较于修士的祈祷，凯特琳对学士的医疗知识要有信心得多。

　　她正准备说出心中想法，防御工事便已在前方出现。

　　迤长的城垛建筑在两边危崖上，山路收缩到勉强只容四人并肩骑行，两座�t望塔攀附于岩壁之上，彼此以一弯饱经风霜的灰石密闭拱桥相连。

　　沉默的脸庞从塔中的射箭孔、城垛和石桥间注视着他们。

　　快到顶端时，一名骑士骑马过来迎接。

　　他的坐骑和铠甲都是灰色，但披风却是奔流城抖擞的蓝红相间图案，一尾用黄金和黑曜石精工打造、闪闪发光的黑鱼镶在他肩头。

　　“是谁要通过血门？”

　　他喊道。

　　“唐纳尔・韦伍德爵士，以及凯特琳夫人和她的同伴。”

　　年轻骑士回答。

　　血门骑士揭开面罩。

　　“我就觉得眼前这位夫人面熟。

　　小凯特，你离家可真远啊。”

　　“叔叔，您不也是？”

　　虽然历经了一切苦难，她还是发自内心地微笑。

　　听见那沙哑、如烟熏般的嗓音，仿佛时光倒流二十年，又把她带回到童年时光。

　　“我的家就在这里。”

　　他粗鲁地说。

　　“你的家在我心里。”

　　凯特琳告诉他，“把头盔拿下来，我想再好好看你。”

　　“只怕过了这些年，还是没好看到哪里去。”

　　布林登・徒利虽然这么说，但当他揭起头盔时，凯特琳却认为他撒了谎。

　　他的容貌虽然饱经风霜，岁月偷走了他的红褐色头发，只留满头灰白，但他的笑容依旧，肥如毛虫的浓眉依旧，深邃蓝眼中的笑意依旧。

　　“莱莎知道你要来吗？”

　　“我们事先来不及通知。”

　　凯特琳告诉他。

　　这时其他人也跟了上来。

　　“叔叔，只怕风暴在我身后穷追不舍。”

　　“我们能进峡谷吗？”

　　唐纳尔爵士问。

　　韦伍德家的人向来讲究礼仪。

　　“以鹰巢城公爵、艾林谷守护者、真正的东境守护劳勃・艾林之名，我让你们通过，并要求你们以他之名维持和平。”

　　布林登爵士回答，“走吧。”

　　于是她骑马跟在他身边，穿过血门的阴影。

　　英雄纪元时期，无数兵马命丧于此，却依然无法攻克峡谷。

　　石砌工事彼端，峰峦骤然展开，绿野、蓝天和白雪皑皑的山尖骤然呈现，美得让她喘不过气来。

　　此刻，艾林谷正沐浴在晨光之中。

　　峡谷在他们面前绵延，直至氤氲弥漫的东方，这乃是一个祥和恬静的国度，四面受群山庇护，内中是肥沃的黑土，宽阔而舒缓的河川，还有在阳光下明亮如镜、数以百计的大小湖泊。

　　田野间大麦、小麦和玉米结实累累，就连高庭所生产的南瓜也不比这里硕大，水果更不及此地甜美。

　　他们走进峡谷西端，通过最后一道山口后，道路便开始蜿蜒向下，直至足足两里高的山脚下。

　　此处峡谷甚窄，不需半日即可穿越，北边的山脉近在咫尺，凯特琳仿佛伸手可及。

　　此地最高的山被称做“巨人之枪”，重重山脉都仰之弥高，它的山尖离地三里半，消失在冰冷的雾气之中。

　　“阿莱莎之泪”幽魂般的激流自其高耸的西峦贯穿而下，即使距离如此遥远，凯特琳也分辨得出那条闪亮的银丝带，与暗色的磐石对比鲜明。

　　叔叔看见她停了下来，便策马靠过来指给她看。

　　“就在那里，阿莱莎之泪旁边，如果你看得够仔细，阳光又恰好照到城墙，就能见到闪现的白光。”

　　七座高塔，奈德曾经告诉她，如纯白的匕首刺进苍天的肚腹，耸立云天，站在城垛上，云层都在你脚下。

　　“要走多久？”

　　她问。

　　“今天傍晚我们可以抵达山下，”布林登叔叔道，“但上山还要再花去一天的时间。”

　　后面的罗德利克・凯索爵士开了口，“夫人，”他说，“恐怕我今天没法再走下去。”

　　他的脸塌成一团，新长的胡子参差不齐，看来非常虚弱，凯特琳真担心他会跌下马。

　　“你本不该再走。”

　　她说，“我所要求你做的，你不但尽数办到，还大大超出我的期望。

　　我叔叔会陪我上鹰巢城，兰尼斯特必须跟我走，但你和其他人没有理由不留在这里好好休息，恢复元气。”

　　“能招待他们作为宾客是我们的荣幸。”

　　年轻的唐纳尔爵士努力严肃而依礼地说。

　　除了罗德利克爵士，当初跟她一起从路口旅店出发的人，如今只剩波隆、维里・渥德爵士和歌手马瑞里安。

　　“夫人，”马瑞里安驱骑向前，“请您允许我也陪伴您到鹰巢城去，我看到了故事的开头，也想看看故事怎么结束。”

　　男孩的声音虽然憔悴，却出奇坚决，眼里闪着热切的光芒。

　　凯特琳原本就没有邀这名歌手同行，完全是他自作主张。

　　至于为什么许多比他勇敢的人都弃尸荒野，他却活得好端端的，她就不得而知了。

　　总之他在途中长了点胡楂，看起来多了点男人味道，他都走了这么远，或许她不该拒绝他。

　　“好吧。”

　　她对他说。

　　“我也去。”

　　波隆表示。

　　她更不喜欢他。

　　要不是波隆，她绝不可能抵达艾林谷，这点她很清楚。

　　这名佣兵是个极其剽悍的战士，他的剑为他们杀出一条血路。

　　即便如此，凯特琳还是不喜欢这人。

　　他有勇气，力量也不缺，但他心里没有仁慈二字，更别说忠诚。

　　她时常看见他跟兰尼斯特骑行在一块儿，低语交谈，同声大笑。

　　她原本打算当下就把他和侏儒隔离开，但既然答应让马瑞里安一起去鹰巢城，她实在没有合适的理由拒绝他。

　　“随你的吧。”

　　她说，却也发现他根本就没请求她同意。

　　维里・渥德爵士和罗德利克爵士留了下来，由一位说话轻声细语的修士照料他们的伤。

　　他们那几匹憔悴不堪的马也被留下。

　　唐纳尔爵士保证会先派鸟儿将他们到来的消息通知鹰巢城和月门堡。

　　有人从马厩里牵来精力充沛、鬃毛蓬松而熟悉山路的马，他们只歇息不到一个小时便又再度上路，朝下方的谷地平原出发，凯特琳走在叔叔旁边，波隆、提利昂・兰尼斯特、马瑞里安以及布林登的六名手下跟随在后。

　　直到他们走过三分之一的下山路，远离其他人的听力范围之后，布林登・徒利方才转向她说：“好吧，孩子，告诉我这场风暴是怎么回事。”

　　“叔叔，我早不是小孩子了。”

　　凯特琳道。

　　但她还是一五一十地告诉了他，虽然花的时间远远超出预期。

　　她从莱莎的信、布兰坠楼、刺客的匕首、小指头，一直讲到她在岔路旅店与提利昂・兰尼斯特的巧遇。

　　叔叔静静地听着，眉头越皱越深，浓厚的眉毛盖住了眼睛。

　　布林登・徒利是个善于倾听的人……

　　除非对象是她父亲。

　　他是霍斯特公爵的弟弟，虽只相差五岁，但自凯特琳有记忆起，两人便已不和。

　　凯特琳八岁时兄弟俩一场大吵，霍斯特公爵指责布林登是“徒利家的害群黑羊”，但布林登笑着说他们家族的标志是跃出水面的鳟鱼，所以他应该是黑鱼，而非黑羊。

　　从那天起，他便以此为纹章。

　　一直到她和莱莎出嫁那天，两人的纷争都没结束。

　　布林登正是在婚宴上对他哥哥宣布自己要跟莱莎一起离开奔流城，去为她的新婚丈夫、鹰巢城公爵效命。

　　据艾德慕偶尔写给她的信中所言，从那之后，霍斯特公爵再没提过弟弟的名字。

　　虽然如此，在凯特琳的少女时代，每每父亲大人太忙，母亲大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀乐的对象，却是布林登叔叔。

　　不论凯特琳，莱莎，还是艾德慕……

　　噢，对了，即便父亲的养子培提尔・贝里席……

　　他都耐心十足地侧耳倾听，为他们获得的成功同声欢笑，对他们幼稚惹来的麻烦表示同情，一如此刻。

　　她说完之后，叔叔沉默了很长一段时间，他的坐骑沿着陡峭的岩径小心下山。

　　“这事一定要让你父亲知道，”最后他说，“如果兰尼斯特真的出兵，临冬城距离遥远，艾林谷有崇山峻岭，但奔流城恰好在他们必经之路上。”

　　“这正是我担忧的，”凯特琳坦承，“等我们到了鹰巢城，我立刻请柯蒙学士派鸟儿捎信去。”

　　她还有别的消息要送，奈德交代她通知诸侯，命令他们准备防御北方。

　　“艾林谷里情势如何？”

　　“人人都义愤填膺，”布林登・徒利说，“琼恩大人深受爱戴，如今国王把一个近三百年来都由艾林家族继承的职位交给詹姆・兰尼斯特，大家都觉得深受侮辱。

　　莱莎命令我们称呼她儿子为真正的东境守护，但这骗不了人。

　　至于首相大人的死因，也不只有你妹妹怀疑。

　　当然，没人敢公开宣称琼恩是被谋害，可这却是个挥之不去的阴影。”

　　他看了凯特琳一眼，嘴巴一抿。

　　“还有那孩子的问题。”

　　“那孩子？

　　他怎么样？”

　　眼前是一块低垂的岩石，她低下头，之后他们转了个大弯。

　　叔叔的口气忧心忡忡。

　　“劳勃公爵，”他叹道，“才六岁大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。

　　他是琼恩・艾林的亲生儿子，有天上诸神为证，可有人传说他太过虚弱，无法继承父亲的宝座。

　　过去十四年来琼恩大人都在君临任职，此间是由大总管奈斯特・罗伊斯负责，不少人据此认定应该由他来代理，直到那孩子长大为止。

　　还有的人认为莱莎理应再婚，并且越快越好。

　　如今鹰巢城内挤满了追求者，多得像战场上的乌鸦。”

　　“我早该料到。”

　　凯特琳道。

　　这消息不足为奇，莱莎还年轻，山谷王国更是一份最厚重的嫁妆。

　　“莱莎会再嫁吗？”

　　“她同意，只要找到合适的人。”

　　布林登・徒利道，“但她却拒绝了奈斯特大人和其他十来位追求者。

　　她对外发誓这次要由她来选择夫婿。”

　　“别人也就算了，至少你不该怪她。”

　　布林登爵士哼了一声。

　　“我也没怪她，可……

　　在我看来莱莎只是装模作样，她虽然很享受被人追求的爱情游戏，但我相信你妹妹打算亲自主政，直到儿子长大，成为名副其实的鹰巢城公爵。”

　　“女人跟男人一样可以英明统治。”

　　凯特琳说。

　　“合适的女人才可以。”

　　叔叔从旁扫了她一眼，“凯特，别搞错了，莱莎可不是你。”

　　他迟疑了一会儿。

　　“真要说的话，我很怕你会发现你妹妹能帮得上的忙……

　　没有想象中的多。”

　　她被搞糊涂了。

　　“你是什么意思？”

　　“从君临回来的莱莎，和当初随被任命为首相的丈夫南下时的她，已经不是同一个人。

　　这些年来她吃了不少苦头，你一定得知道。

　　艾林大人虽是个忠实的好丈夫，但他们的婚姻是建立在政治而非感情之上。”

　　“我的不也是？”

　　“你们的婚姻出发点相同，但你的际遇比她好得多。

　　她有两个孩子生下来就没活成，经历了四次流产，加上艾林大人的死……

　　凯特琳，诸神只给了莱莎一个孩子，如今她活着就是为了他。

　　可怜的孩子。

　　难怪她宁可逃走，也不愿见到儿子交给兰尼斯特家抚养。

　　孩子，你妹妹现在非常害怕，而她最怕的就是兰尼斯特。

　　她像个夜贼似的偷偷溜出红堡，跑回艾林谷，一切都是为了把儿子从狮口中抢救出来……

　　结果这会儿你却把狮子带进了她家门。”

　　“我把他擒来的。”

　　凯特琳说。

　　她右手边的山岩出现了一个裂缝，活像一张深不见底的黑暗大口，正张开打着哈欠。

　　她勒紧马缰，小心翼翼地绕过去。

　　“是吗？”

　　叔叔回头瞄了一眼，看看正在身后缓缓下山的提利昂・兰尼斯特。

　　“我见他鞍挂斧头，腰插匕首，后面还有个如影随形的佣兵。

　　亲爱的，你所谓的‘擒’从何说起啊？”

　　凯特琳不安地动了动。

　　“反正侏儒人在这里，并且不是自愿。

　　不管什么说法，总之他是我的犯人。

　　莱莎想叫他认罪的急切程度不会在我之下。

　　兰尼斯特家谋害的不是别人，正是她的丈夫啊，当初写信警告我们的也是她。”

　　“黑鱼”布林登疲倦地对她笑笑。

　　“孩子，希望你是对的。”

　　他叹口气，言下之意却大不以为然。

　　马蹄下的斜坡开始放缓，太阳已在西边。

　　道路逐渐宽阔，变得笔直，凯特琳也首次注意到路边有野花和青草。

　　等他们抵达谷地平原，行进的速度更快，他们没有浪费时间，加紧赶路，穿越青翠绿林与沉静的小村庄，经过果园和金黄色的麦田，溅起水花渡过阳光照耀的溪流。

　　叔叔派出掌旗手跑在前面，长竿上飘扬着两面旗帜，上方的是艾林家族的新月猎鹰，下面则是他自己的黑鱼。

　　农家马车，生意人的货车和小贵族家的骑手纷纷回避，让他们通过。

　　即便如此，当他们抵达巨人之枪山脚下那座坚固城堡时，天色已经全黑。

　　城垛上火把通明，新月在护城河的漆黑水面舞动。

　　吊桥已经升起，铁闸也已降下，但凯特琳看到城门楼内的火光，灯光也从城楼后面的窗户间流泻出来。

　　“这就是月门堡。”

　　队伍靠近城堡时，叔叔说。

　　他的掌旗手骑到护城河边招呼塔楼里的人。

　　“奈斯特大人的居城。

　　他应该在等我们了。

　　你再看看上面。”

　　凯特琳抬起头，不断抬高、抬高、抬高。

　　起初，她只看到山石和树木，夜幕覆盖的崇山峻岭，漆黑一如无星之夜。

　　接着，她注意到高处飘渺的花火，那原是一座城堡的塔楼，嵌筑于陡峭的危崖绝壁上，其灯火犹如橙色的眼睛般俯视大地。

　　在那之上，还有一座更高更远的塔，再上去还有一座，几乎只是夜空中一点闪耀的火星。

　　最后，在飞鹰翱翔的极高处，有一片在月光下闪烁的白光。

　　她仰视着高空朦胧的苍白高塔，晕眩感顿时排山倒海般袭来。

　　“鹰巢城。”

　　她听见马瑞里安喃喃地说，显然大为震惊。

　　提利昂・兰尼斯特尖锐的声音插进来：“看来艾林家的人挺孤僻，不喜欢有人作伴。

　　假如你打算要我们摸黑爬上去，那干脆在这里把我杀了好了。”

　　“我们今晚在此过夜，明天上山。”

　　布林登告诉他。

　　“哟，我可迫不及待，”侏儒回话，“要怎么上去？

　　骑山羊我可不在行。”

　　“我们骑的是骡子。”

　　布林登微笑道。

　　“山上凿了石阶。”

　　凯特琳说。

　　奈德提起他与劳勃・拜拉席恩和琼恩・艾林在此度过的童年岁月时，曾经跟她讲过。

　　叔叔点头。

　　“现在天太暗，看不见，但的确是有石阶可走。

　　石阶对马来说太陡太狭窄，骡子倒还勉强能成。

　　沿路有三座堡垒：危岩堡、雪山堡和长天堡，骡子最高可以走到长天堡。”

　　提利昂・兰尼斯特一脸狐疑地往上瞄。

　　“那接下来怎么办？”

　　布林登微笑道：“在那之后，山路太险，连骡子也上不去。

　　所以接下来我们步行上山，或者你想搭篮子？

　　鹰巢城在长天堡正上方的山顶，它的地窖里有六个挂铁链的大绞盘，负责拉补给。

　　如果你愿意，兰尼斯特大人，我可以安排你跟面包、啤酒和苹果一起上去。”

　　侏儒干笑一声。

　　“可惜我不是南瓜。”

　　他说，“哎，如果我老爸知道他儿子跟萝卜一样被拖上断头台，一定很不高兴。

　　假如你们要徒步上山，恐怕我也得照做。

　　我们兰尼斯特家的人多少还有点自尊。”

　　“自尊？”

　　凯特琳斥道。

　　他那充满嘲弄的口吻和过于轻慢的态度让她非常恼火。

　　“我看是自傲吧。

　　骄傲自大，贪得无厌，迷恋权位。”

　　“我老哥的确傲慢得很，”提利昂・兰尼斯特答道，“我老爸则根本是贪婪的化身，至于我那好姐姐嘛，迷恋权位就跟呼吸一般重要。

　　唯有我，却是只天真无邪的小羊。

　　怎么样，要不要我咩咩叫两声给你听啊？”

　　他咧嘴嬉笑。

　　她还不及回答，吊桥便喀啦喀啦降了下来，接着他们听到上过油的铁链滑动，铁闸也随之升起。

　　士兵们手持火炬出来为他们照明，叔叔领头穿过护城河。

　　奈斯特・罗伊斯男爵，艾林谷的大总管和月门堡的守护者，正在中庭里迎接他们，身边围满了骑士。

　　“史塔克夫人。”

　　他鞠躬道。

　　他是个身躯庞大、胸膛厚实的人，动作起来颇显笨拙。

　　凯特琳下了马，站在他面前。

　　“奈斯特大人。”

　　她说。

　　她久闻其大名，他是青铜约恩的堂弟，生于罗伊斯家族的旁系支脉，但本身依旧是个响当当的人物。

　　“我们长途跋涉，疲累不堪，如果您方便的话，今晚想在此借宿一宿。”

　　“夫人，请别客气。”

　　奈斯特男爵粗声道，“但您的妹妹莱莎夫人刚从鹰巢城传话下来，希望能立刻见您一面。

　　跟您同来的人今晚就住这里，明天一大早送他们上山。”

　　叔叔翻身下马。

　　“这太疯狂了！”

　　他唐突地说。

　　布林登・徒利向来不是个善于修饰话语棱角的人。

　　“今天并不是满月，你还要他们连夜上山？

　　就算莱莎也知道这是找死。”

　　“布林登爵士，骡子认得路哪。”

　　一个瘦长结实的十七八岁少女自奈斯特男爵身边走上前来。

　　她一头剪短的黑发，身穿骑马皮衣和一件镀银轻环甲。

　　她朝凯特琳鞠躬的姿势，比她主人还要优雅。

　　“夫人，我向您保证，不会出事的。

　　能带您上山是我的荣幸。

　　这条路我摸黑走过几百次，米歇尔说我父亲准是头山羊。”

　　她那充满自信的口气，听得凯特琳忍不住微笑。

　　“孩子，你可有名字？”

　　“夫人高兴的话，叫我米亚・石东就行。”

　　女孩道。

　　她听了却不高兴。

　　凯特琳好不容易才维持住脸上的笑容。

　　石东是艾林谷私生孩子的姓，正如北方的雪诺，高庭的佛花。

　　依照习俗，七大王国各有专门给没爹的孩子用的姓。

　　凯特琳对这女孩本身并无恶感，只是不免突然想到奈德那正驻守长城的私生子，这个念头让她羞愤交加。

　　她挣扎着找话回应。

　　奈斯特男爵填补了沉默。

　　“米亚是个机灵的孩子，她起誓会把您安全地带到莱莎夫人那边，我相信她。

　　她从没教我失望过。”

　　“既然如此，米亚・石东，我就把自己交到你手中了。”

　　凯特琳道，“奈斯特大人，还请您严加看管我的犯人。”

　　“也请您给这位犯人弄杯酒，来只香酥烤鸡，免得他饿死。”

　　兰尼斯特道，“饭后有个女孩乐乐更好，怕只怕我要求得太多了。”

　　佣兵波隆听了哈哈大笑。

　　奈斯特男爵没理会他的嘲弄。

　　“夫人，就照您吩咐，一切悉听尊愿。”

　　然后他才看看侏儒。

　　“把兰尼斯特大人送进塔上的监狱，帮他张罗酒肉。”

　　提利昂・兰尼斯特被领走之后，凯特琳向叔叔和其余人告别，跟着那私生女穿过城堡。

　　两头骡子等在城堡的上层庭院里，整装待发。

　　米亚扶她骑上，一位身着天蓝色披风的守卫拉开狭窄的后门。

　　门外是浓密的云杉和松木，山壁像堵黑墙，但岩石上果真有深深凿出的石阶，向上直入天际。

　　“有些人觉得闭上眼睛会比较安心，”米亚领着骡子穿过后门，走进森林。

　　“他们觉得害怕或头晕的时候，常把骡子抓得太紧，可骡子不喜欢这样。”

　　“我本姓徒利，又嫁进史塔克家，”凯特琳道，“要吓到我可不容易。

　　你打算点火把吗？”

　　石阶像沥青一般黑。

　　女孩扮了个鬼脸。

　　“点火你反而看不见啦。

　　今晚天气这么好，有月亮和星光足矣。

　　米歇尔说我有对猫头鹰的眼睛。”

　　她也骑了上去，催促骡子踏上第一阶。

　　凯特琳的坐骑自行跟了上去。

　　“你刚才也提到米歇尔。”

　　凯特琳道。

　　骡子的步伐虽慢，却很平稳，她已经非常满意。

　　“米歇尔是我的爱人。”

　　米亚解释，“米歇尔・雷德佛，他是林恩・科布瑞爵士的侍从。

　　过几年等他当上骑士，我们就要结婚了。”

　　她的语气好像珊莎，都是那么愉悦美妙，无忧无虑，充满梦想，凯特琳听了不禁微笑，笑里却带着忧伤。

　　她知道雷德佛家是峡谷地区历史悠久的世家大族，体内更有先民的血脉。

　　她或许能成为他的爱人，然而雷德佛家的人绝不会娶私生女。

　　他家里会帮他安排一桩门当户对的婚事，或许是科布瑞家族，也可能是韦伍德或罗伊斯家族，甚至是艾林谷外的豪门望族。

　　就算米歇尔・雷德佛跟这女孩睡过，也不能代表什么。

　　上山的过程比凯特琳原本期待的要轻松许多。

　　森林离他们很近，伸展过来遮住山路，搭起一棚瑟瑟作响的青绿屋顶，连月光也被遮蔽，所以她们仿佛是在暗道里行进。

　　但是骡子的步履稳健，毫无疲态，米亚・石东也的确如有夜视能力。

　　山路蜿蜒崎岖，两人沿路缓步慢行，越过山壁。

　　厚厚的松针铺在地上宛如绒毯，骡子走在石阶上只发出最细微的声音。

　　这片宁静安抚了她的情绪，轻微的晃动让凯特琳在鞍上摇摇摆摆，没多久她就开始抗拒瞌睡的诱惑了。

　　或许她真打了一阵盹吧，因为宏伟的镶铁城门突然便矗立在她们面前。

　　“危岩堡到了。”

　　米亚开心地跳下骡子宣布。

　　坚实的石城墙顶插满铁钉，两个圆胖的塔楼环绕主堡。

　　城门在米亚的呼喊下缓缓打开，负责指挥这座堡垒的骑士是个粗壮的家伙，他亲切地叫出米亚的名字，拿出刚从烤架上取下虽有点焦但热腾腾的烧肉和烤洋葱招待她们。

　　凯特琳早已忘记自己有多饿，站在中庭里就吃了起来，马夫则把她们的鞍�]换到精力充沛的新骡子背上。

　　温热的肉汁流过她的下巴，滴在披风上，但她实在太饿，便也管不了这许多。

　　随后她们骑上新骡子，在星光照耀下再度出发。

　　凯特琳觉得这次的山路更为艰险，不仅路径更陡，石阶磨损得厉害，地上也散满了小圆石和岩石碎片。

　　有好几次米亚都得下骡，清开路上的落石。

　　“若是骡子在这里摔断腿，那可就危险了。”

　　她说。

　　凯特琳只有同意的份。

　　此时她已经能切身感受所处的高度，这里林木渐稀，风势转强，拉扯着她的衣服，把头发吹进眼睛里。

　　山路不断迂回盘旋，因此她可以看见下面的危岩堡，以及更下方的月门堡，那里的火光好似烛焰一般。

　　雪山堡比危岩堡小得多，只有一座加固的塔楼，一座木料搭建的主堡，以及躲在低矮石墙后的马厩。

　　围墙砌得很粗糙，没有涂上灰泥。

　　虽然如此，它却紧靠着巨人之枪，形势足以掌控危岩堡以上所有的石阶。

　　若有敌人想动鹰巢城的主意，他就得从危岩堡一阶一阶地打上来，同时还必须承受自雪山堡如雨般落下的飞箭和落石。

　　这里的指挥官是个一脸麻子、焦躁不安的年轻骑士。

　　他拿面包和乳酪招待她们，并请两人到他的火炉边取暖，但米亚婉拒了。

　　“夫人，我们应该继续走，”她说，“如果您愿意的话。”

　　凯特琳点点头。

　　她们再次换了新骡子。

　　给她的那头是白的，米亚一见便微笑道：“夫人，小白是头好骡。

　　就算步履坚冰，它的脚步也很稳，但您千万小心，他要是不喜欢您，可是会踢人的。”

　　诸神保佑，小白似乎还挺喜欢凯特琳，至少它没有踢人。

　　路上没有冰，这点她也很感激。

　　“我妈说，数百年前，这里就是风雪线。”

　　米亚告诉她，“从这往上便是白茫茫的，冰雪从不融化。”

　　她耸耸肩，“离山顶还很远，我不记得在这儿看过雪，不过，或许古时候是那样罢。”

　　她好年轻，凯特琳心想，一边试着回忆自己是否曾如她这般纯真。

　　这女孩大半时光都活在夏季，除此之外她一无所知。

　　孩子，凛冬将至啊，她想告诉她。

　　话到嘴边，几乎就要出口，或许她究竟是逐渐变成史塔克家的人了吧。

　　雪山堡之上，强风是个活生生的事物，犹如荒野孤狼般在她们周围呼啸狂吼，时时又归于平静，仿佛有意诱使她们掉以轻心。

　　从这里看去，星星似乎更亮，好似近在咫尺，触手可及。

　　一弯新月挂在清朗的夜空中，显得硕大无朋。

　　凯特琳只觉上山时往上看比往下看感觉好多了。

　　经过几百年来的结冰、融雪和无以计数的骡蹄踩踏，石阶破损得相当厉害，即便是在黑暗中看不清，她依旧提心吊胆。

　　当她们来到两座尖石间的平台时，米亚爬下骡子。

　　“这里我们最好牵骡子过去，”她说，“夫人，请注意，这儿的风有点强。”

　　凯特琳手脚僵硬地从阴影里爬出，看看眼前的山路：大约二十尺长，三尺宽，但路的两边都是万丈深渊。

　　她能听见冷风的呼啸。

　　米亚轻轻探出脚步，骡子平稳地跟随在后，犹似穿越城堡中庭。

　　接下来就轮到她了。

　　凯特琳才刚踏出第一步，恐惧就紧紧地抓住了她。

　　她感觉到两侧的虚无空洞，感觉到在她周遭大口呵欠的黑色气旋。

　　她停下脚步，颤抖着不敢前进。

　　狂风向她嘶吼，拉扯她的披风，企图将她拖下山崖。

　　凯特琳畏缩地退了一小步，但骡子挡在后面，她没有去路。

　　我要死在这里了，她心想。

　　她觉得背心冷汗淋漓。

　　“史塔克夫人，”米亚从对面喊。

　　女孩的声音听起来仿佛有几千里远。

　　“您还好吗？”

　　凯特琳・徒利・史塔克咽下了仅存的自尊。

　　“孩子，我……

　　我做不到。”

　　“没问题的，”私生女孩说，“我知道您行。

　　您看看路有多宽。”

　　“我不想看。”

　　世界仿佛在她身边旋转，山脉、天空和骡子通通搅成一团。

　　凯特琳闭上眼睛，稳住自己急促的呼吸。

　　“我这就过来，”米亚道，“夫人，您站在那儿别动。”

　　此刻凯特琳最不会做的就是乱动。

　　她听着风声呼啸，以及皮革在石头上发出的摩擦，随后米亚就来了，轻轻地牵起她的手。

　　“您怕的话，闭上眼睛就好。

　　绳子可以放开，小白自己会走。

　　很好，夫人。

　　我带您过去，您看吧，没什么大不了。

　　走一步试试看，就是这样，动动您的脚，往前滑就对了，看，挺简单吧？

　　再来一步，慢慢来，路这么宽，您都可以跑哩。

　　再来一步，再来。

　　对了。”

　　私生女孩就这样一步一步带着闭起眼睛，颤抖不已的凯特琳走过危崖，那头白骡子则慢悠悠地跟在后面。

　　长天堡不过是一道新月形状，沿着山壁用粗石堆砌而成的高耸城墙，但凯特琳・史塔克却觉得，即便傲立云霄的瓦雷利亚通天塔也没这般美丽。

　　雪线由此开始，长天堡历尽沧桑的城墙处处结霜，其上的斜坡挂满了长长的冰柱。

　　米亚・石东向守卫打过招呼，城门便在她们面前打开，此时东方已经渐露曙光。

　　城墙背后是一连串的坡道，各种大小的岩石摇摇欲坠，这里无疑便是全世界最容易山崩的地方了。

　　她们面前的岩壁上开了一个通道。

　　“马厩和军营都在里面。”

　　米亚说，“最后一段路是在山内，有点黑，但也免了风雪。

　　骡子只能到此为止，从这儿开始，嗯，直直地爬上去，那路比较像石头做的云梯，而非正式的台阶，但还不算太难走。

　　大概再有一个小时就到了。”

　　凯特琳抬头仰望，在头顶正上方，破晓的晨光之中，她可以看见鹰巢城的基石，离她们大概不超过六百尺。

　　从下看去，如同小小的白色蜂窝。

　　她忆起叔叔提起的篮子和绞盘。

　　“兰尼斯特家的人或许自负傲慢，”她告诉米亚，“但徒利家的人懂得变通之道。

　　我已经骑了一整天马，又走了大半夜。

　　请他们放下篮子，我跟萝卜一起上山。”

　　凯特琳・史塔克终于抵达鹰巢城时，太阳已经高高升起。

　　一位满头银发、身材健壮、穿着天蓝色披风、新月猎鹰胸甲的人扶她出了吊篮。

　　他是琼恩・艾林的侍卫队长瓦狄斯・伊根爵士，站在他身边的则是体格瘦弱、神色不安、头发太少、脖子却太长的柯蒙学士。

　　“史塔克夫人，”瓦狄斯爵士道，“您真是教我们又惊又喜。”

　　柯蒙学士颔首同意。

　　“可不是嘛，夫人，可不是嘛。

　　我已经带话给您妹妹，她吩咐您一到就叫醒她。”

　　“我希望她昨晚睡得香甜。”

　　凯特琳的话中带了一丝嘲讽，但似乎没人注意。

　　他们护送她从绞盘室走上螺旋梯。

　　以王国中贵族的标准而言，鹰巢城规模不大，只是七座白色尖塔像筒里的箭一样挤成一团，坐落在山巅上。

　　它虽无马厩、铁铺或犬舍，但奈德曾说这里的粮仓和临冬城的一般大，而塔楼足以容纳五百人。

　　然而当凯特琳行经其中，却发现城堡异常荒凉，白石打造的厅堂里回声四起，空无一人。

　　莱莎独自在书房里等她，身上披着睡袍。

　　她一头红褐色长发未经整理，垂过裸露的肩膀，覆在背后。

　　一个侍女站在她身后，正帮她梳理因睡眠而打结的发丝。

　　凯特琳刚进门，妹妹立刻笑吟吟地起身。

　　“凯特，”她说，“噢，凯特，见到你真好。

　　我亲爱的好姐姐。”

　　她跑过房间，紧紧地搂住姐姐。

　　“我们好久没见面了，”莱莎抱着她喃喃地说，“噢，真的好久好久。”

　　事实上，两人有五年没见。

　　对莱莎而言，那是残酷的五年，岁月在她身上留下了痕迹。

　　妹妹小她两岁，但现在看起来年纪却比她大。

　　莱莎原本就比凯特琳矮，如今她胖了，脸也显得苍白臃肿。

　　她有着徒利家族的蓝眼睛，却是那么黯淡而湿润，目光游移不定，小嘴唇也没了生气。

　　凯特琳抱着她，想起当年在奔流城的圣堂婚礼时站在自己身边，那个身躯纤细、抬头挺胸的女孩。

　　如今妹妹的美貌只剩下那头蓬松柔软、流泻至腰的红棕色长发。

　　“你看起来气色很好，”凯特琳撒了谎。

　　“只是……

　　有点累。”

　　妹妹松开她。

　　“是有点累，是啊，真的有点累。”

　　这时她似乎注意到在场的其他人：侍女、柯蒙学士和瓦狄斯爵士。

　　“你们下去罢，”她告诉他们，“我想跟我姐姐单独谈谈。”

　　她挽起凯特琳，看着他们离开……

　　……门一关上，便立刻摔开她的手。

　　凯特琳见她脸色一变，仿佛乌云遮蔽了太阳。

　　“你到底想干什么？”

　　莱莎斥责她，“竟然未经许可，连声招呼都不打，就把他带来这里，把我们扯进你跟兰尼斯特的争端……”“我的争端？”

　　凯特琳简直不敢相信自己的耳朵。

　　壁炉里火光熊熊，但莱莎的声音却没有丝毫温暖。

　　“小妹，打一开始这就是你的事。

　　你写了那封该死的信给我，说兰尼斯特家的人害死了你丈夫。”

　　“我写信的目的是警告你，叫你离他们远一点！

　　不是叫你跟他们硬碰硬！

　　诸神在上，凯特，你知道这样做会有什么后果？”

　　“妈？”

　　一个细小的声音说。

　　莱莎旋身，厚重的长袍也跟着转圈。

　　鹰巢城公爵劳勃・艾林站在门边，抱着一个破烂的布偶，睁大双眼看着她们。

　　这孩子瘦得可怜，个子比同年龄的孩子都要小，一张病恹恹的脸，还不时颤抖。

　　她知道，学士管这种病叫癫痫。

　　“我听见说话的声音了。”

　　这也难怪，凯特琳心想，因为莱莎刚才几乎就是在吼。

　　妹妹看她的眼神依旧锐利如刀。

　　“小宝贝，这是你凯特琳阿姨。

　　她是我姐姐，史塔克夫人，你还记得吗？”

　　小男孩一脸茫然地看着她。

　　“好像记得。”

　　他眨着眼说。

　　凯特琳上次见他时，他还未满周岁。

　　莱莎在火炉边坐下。

　　“小亲亲，到妈咪这儿来。”

　　她整整他的睡衣，拨拨他的头发。

　　“你看他漂不漂亮？

　　其实他也很强壮，你别听信外边的传言。

　　琼恩很清楚，他亲口对我说‘种性强韧’，这是他的临终遗言。

　　他一直念叨着劳勃的名字，用力抓我的手，直到留下血痕。

　　他是要我告诉他们，种性强韧，这是他的种，他要大家都知道我的小宝贝长大之后会变成个强壮的男子汉。”

　　“莱莎，”凯特琳道，“如果关于兰尼斯特家的情况属实，那我们应该赶紧采取行动。

　　我们――”“不要在我宝贝面前谈这些。”

　　莱莎说，“他的脾气很纤细，对不对啊，小亲亲？”

　　“这孩子是鹰巢城公爵，也是艾林谷的守护者。”

　　凯特琳提醒她，“现在不是曲意温柔的时候。

　　奈德认为依目前情势很可能会演变至战争。”

　　“闭嘴！”

　　莱莎怒叱，“你吓到孩子了。”

　　小劳勃从她肩头偷偷望了凯特琳一眼，然后发起抖来。

　　他的玩偶掉到地毯上，他则紧紧抱住母亲。

　　“我亲爱的小宝贝，别怕喔。”

　　莱莎轻声说，“妈咪在这里，不会有事的。”

　　她掀开睡袍，拉出一只苍白但胀鼓鼓、奶头红润的乳房。

　　男孩渴切地抓住它，把头埋在她胸口，吸吮了起来。

　　莱莎抚弄着他的头发。

　　凯特琳说不出话来。

　　这竟然是琼恩・艾林的儿子，她难以置信地想。

　　她想起了自己的小儿子，瑞肯才三岁，年纪只有这男孩的一半，却精力旺盛，足以当他好几倍有余。

　　难怪艾林谷的诸侯们焦虑不安。

　　她终于了解到国王为何要把这孩子从母亲身边带开，交给兰尼斯特家抚养……

　　“在这里，我们不会有事。”

　　莱莎说。

　　至于这话究竟是对她说，还是对那孩子说，凯特琳无法确定。

　　“别傻了，”凯特琳道，怒意陡然从心中升起，“现在哪里都不安全。

　　你以为躲在这里，兰尼斯特家就会忘记你的存在吗？

　　你真是大错特错！”

　　莱莎伸手捂住男孩的耳朵。

　　“就算他们带兵杀进崇山峻岭，穿过血门，也不可能攻破鹰巢城。

　　你自己也看到了，没有人能攻到这里。”

　　凯特琳有种想甩她耳光的冲动。

　　布林登叔叔试图警告她，她这才明白原因何在。

　　“世上没有攻不破的城堡。”

　　“这座城堡就攻不破。”

　　莱莎坚持，“而且每个人都知道。

　　现在唯一的问题是，我该怎么处置你带来的这个小恶魔？”

　　“他是坏人吗？”

　　鹰巢城主松开口中红润潮湿的乳头问。

　　“他是个非常非常坏的人。”

　　莱莎告诉他，一边穿好衣服。

　　“但是妈咪不会让他欺负我的小亲亲。”

　　“让他飞。”

　　劳勃急切地说。

　　莱莎搓搓儿子的头发。

　　“这主意不错，”她喃喃道，“这主意的确不错。”