风从东方狂野地吹来，沉重的铁笼在它的利齿下摇摆。

　　风沿长城打转，卷起冰面上的气流，使得琼恩的斗篷贴紧栏杆。

　　天空，如板岩一般灰蒙，太阳不过是云层后淡淡的亮斑。

　　沙场彼端，千堆营火摇曳闪烁，但光芒跟这阴暗寒冷的景象相比，显得渺小而无力。

　　阴暗的一天。

　　当风再度撞向吊笼，琼恩・雪诺用戴手套的手握住栏杆，抓得紧紧的。

　　他直直地望向脚下，地面迷失在阴影之中，仿佛是个无底洞。

　　死亡就像无底洞，他寻思，今天之后，我的名字将永远蒙上阴影。

　　人们说，私生子的血脉出自欲望与欺骗，天生便是反复无常，背信弃义。

　　琼恩曾想证明这是错的，证明给父亲大人看，他也能像罗柏一样当个优秀正直的儿子。

　　结果我表现拙劣。

　　罗柏成为英雄国王；而就算有人记得我琼恩，也只知道我是变色龙、背誓者和谋杀犯。

　　他不禁庆幸艾德公爵没有活着看到他的羞耻。

　　我该和耶哥蕊特留在那个山洞里。

　　若死后有知，他希望能告诉她。

　　她大概会像那只鹰一样抓破我的脸，咒骂我是胆小鬼，但我还是要告诉她。

　　他握剑的手开开合合，这曾是伊蒙学士的建议，如今成了他的习惯。

　　毕竟，他需要手指灵活，才可能有一丝机会击杀曼斯・雷德。

　　今天早晨，他们将他从冰牢里提出，至此，他已在这五尺长、五尺宽、五尺高的冰窖里被锁了四天，里面又矮又窄，既无法站立，也无法躺直。

　　事务官们早就发现，食物和肉类在长城底部挖出的冰窟窿里可以保存很久……

　　但囚犯不行。

　　“你会死在这里面，雪诺大人。”

　　艾里沙爵士关上沉重的木门前说，而琼恩也相信。

　　但今天早晨他们又将他拉了出来，押着他颤抖蹒跚地走回国王塔，再次带到双下巴的杰诺斯・史林特面前。

　　“老学士说我不能绞死你，”史林特宣称，“他还给卡特・派克写信，并且有胆子把那封信给我看。

　　他说你不是叛徒。”

　　“伊蒙活得太久了，大人，”艾里沙爵士要他放心，“他的智慧跟他的眼睛一样变得暗淡。”

　　“对啊，”史林特说，“一个挂颈链的瞎子，以为自己是谁？”

　　他是伊蒙・坦格利安，琼恩心想，一位国王的儿子，另一位国王的哥哥，甚至差点自己当上国王。

　　但他什么也没说。

　　“然而，”史林特道，“我不愿人们说杰诺斯・史林特不公正地绞死一个人。

　　我不愿意。

　　我决定给你最后一次机会，证明你像自己宣称的那样清白，雪诺大人。

　　我给你最后一次履行责任的机会，对！”

　　他站起来。

　　“曼斯・雷德要和我们谈判。

　　他知道，既然杰诺斯・史林特来了，就没机会成功，因此想要谈判。

　　但这所谓的‘塞外之王’是个胆小鬼，不敢亲自过来。

　　他知道我会绞死他，用两百尺的绳子倒吊在长城上！

　　他不敢来，反而要我们派代表过去。”

　　“我们派你去，雪诺大人。”

　　艾里沙爵士微笑。

　　“我。”

　　琼恩用平板的语调回复。

　　“为什么是我？”

　　“你曾跟这帮野人一起骑行，”索恩说，“曼斯・雷德认识你，有可能相信你。”

　　这话错得太离谱，琼恩差点笑出声来。

　　“你完全搞反了。

　　曼斯打一开始就怀疑我，如果我再穿着黑斗篷出现在他的营地，代表守夜人发言，他毫无疑问会把我当成反复无常的叛徒，不可信赖。”

　　“他要代表，我们就派一个，”史林特说，“如果你怕了，不敢面对这帮土匪，就给我回冰牢去。

　　不过这次可没有毛皮穿了。

　　对，没有毛皮穿。”

　　“无须如此，大人，”艾里沙爵士说，“雪诺大人会照要求去做。

　　他想证明自己不是变色龙，他想证明自己是忠诚的守夜人汉子。”

　　这两人中索恩聪明得多，琼恩意识到，整个主意多半就是他的。

　　他掉入了陷阱。

　　“我去。”

　　他简短清晰地回答。

　　“大人，”杰诺斯・史林特提醒，“你得称我为――”“我去，大人。

　　但你犯了个错误，大人。

　　你派的人不对，大人。

　　单单看见我就会让曼斯生气，大人若想有机会达成协议，应该派――”“协议？”

　　前赫伦堡伯爵窃笑，“杰诺斯・史林特不跟无法无天的野人达成协议，雪诺大人。

　　不，他不会。”

　　“我们不是派你去跟曼斯・雷德谈判，”艾里沙爵士说，“我们派你去杀他。”

　　风从栏杆之间呼啸而过，琼恩・雪诺打个冷颤。

　　腿阵阵抽痛，头也一样。

　　他虚弱到杀猫都难，然而还是得去完成使命。

　　这是个狰狞的陷阱。

　　由于伊蒙学士坚持琼恩的清白，杰诺斯大人不敢将他留在冰牢里等死，只能假敌人之手。

　　“我们将生命与荣耀献给守夜人，只为维护王国安泰。”

　　断掌科林在霜雪之牙上如是说。

　　他必须记住这句话。

　　反正不管刺杀曼斯成败与否，他都会被自由民处死。

　　想再叛逃也不可能；毕竟在曼斯眼里，他已成了不折不扣的骗子和变色龙。

　　吊笼猛地停住，琼恩摇摇摆摆地走下地面，然后“咔嗒”一声松开长爪剑鞘的搭扣。

　　城门在左边几码之外，仍被龟盾的残骸堵塞，一头长毛象的尸体在里面腐烂。

　　这里还有其他尸体，散布在碎木桶、凝固沥青和烧焦的草地之间，被长城的阴影所遮盖。

　　琼恩向野人营地走去，不想在此逗留，途经一个巨人的尸体，他的脑袋被石头砸碎，一只乌鸦正从碎裂的头骨当中一点点啄出脑浆。

　　经过时，乌鸦抬头看他。

　　“雪诺，”它朝他嘶叫，“雪诺，雪诺。”

　　然后展翅飞走。

　　出发没多久，野人营地里出现了一个骑者，迎面而来。

　　他不知曼斯会不会亲自来中间地带谈判。

　　那样下手比较容易些，尽管还是很难。

　　随着距离拉近，琼恩发现对方又粗又矮，手臂上的金箍闪闪发光，宽阔的胸前散着一把雪白胡子。

　　“哈！”

　　相遇之后，托蒙德大喊，“乌鸦琼恩・雪诺。

　　我还怕再也见不到你了。”

　　“我以为你什么都不怕，托蒙德。”

　　这话让野人咧嘴而笑。

　　“说得好，孩子。

　　我看到你的斗篷是黑色，曼斯大概不喜欢。

　　如果你又来投奔，最好现在就爬回长城上去。”

　　“他们派我来跟塞外之王谈判。”

　　“谈判？”

　　托蒙德哈哈大笑，“好极了。

　　哈！

　　曼斯想谈判，那是没错，但难说想跟你谈！”

　　“他们派我来。”

　　“我明白。

　　跟我走吧。

　　你要骑马吗？”

　　“我可以走。”

　　“你们打得顽强。”

　　托蒙德拨转马头，朝向野人营地，“你和你的弟兄都很棒，我必须承认。

　　我们死了两百多人，外加一打巨人。

　　玛格亲自攻进城门，却没有出来。”

　　“他死在一位名叫唐纳・诺伊的勇士剑下。”

　　“是吗？

　　这唐纳・诺伊是个大领主喽？

　　是个穿铁衣服、闪闪发光的骑士？”

　　“他是个铁匠，只有一只手。”

　　“一只手的铁匠杀了‘强壮的玛格’？

　　哈！

　　那一定是场值得纪念的战斗，曼斯会为它谱一首歌，等着瞧吧。”

　　托蒙德从马鞍上取下一个水袋，拔出塞子。

　　“这能让我们暖和些。

　　为唐纳・诺伊，为‘强壮的玛格’。”

　　他喝了一大口，然后递给琼恩。

　　“为唐纳・诺伊，为‘强壮的玛格’。”

　　袋内装满蜜酒，极烈的蜜酒，令琼恩眼睛水汪汪的，胸中如有条条火蛇盘踞。

　　但在冰牢里待过，又于寒风中乘吊笼下来，热浪显然很是受用。

　　托蒙德拿回袋子，又喝下一大口，然后擦擦嘴。

　　“瑟恩的马格拿发誓会赚开城门，让我们高歌踏步着通过。

　　他说自己能摧毁长城的防御。”

　　“他的确摧毁了长城的一部分，”琼恩说，“掉下来砸在他头上。”

　　“哈！”

　　托蒙德说，“是啊，我从不觉得斯迪管用。

　　一个没胡子、没头发、没耳朵的人，打起架来都没法抓牢。”

　　他骑马缓行，好让琼恩一瘸一拐地跟上。

　　“腿怎么了？”

　　“箭伤。

　　我想是耶哥蕊特射的。”

　　“这就是女人。

　　头一天能亲吻你，第二天也能用箭插满你全身。”

　　“她死了。”

　　“是吗？”

　　托蒙德悲哀地摇摇头，“真浪费。

　　如果年轻十岁，我会自己去偷她。

　　她那头发，唉，最热烈的火最快燃尽，”他提起蜜酒袋子，“为耶哥蕊特，为火吻而生！”

　　他喝下一大口。

　　“为耶哥蕊特，为火吻而生。”

　　托蒙德将袋子递回时，琼恩重复。

　　他喝下更大一口。

　　“是你杀了她？”

　　“是我的弟兄。”

　　琼恩一直不知下手的是谁，也希望自己永远不要知道。

　　“你们这帮该死的乌鸦。”

　　奇怪的是，托蒙德的声音虽粗哑，却相当温暖，“那个‘长矛’偷了我女儿。

　　蒙妲，我娇小的秋苹果。

　　他直接将她从我帐篷里偷走，当时她四个兄弟都在。

　　托雷格从头到尾一直在睡，大蠢蛋，还有托温德……

　　是啊，‘驯服的托温德’，这说明了一切，对吧？

　　但后来这些年轻人跟那小子打了一架。”

　　“蒙妲呢？”

　　琼恩问。

　　“她有我的血统，”托蒙德骄傲地宣称，“她打裂了他的嘴唇，还咬下半个耳朵，我听说他背上的抓痕多得穿不上衣服。

　　然而她很喜欢他。

　　为什么不呢？

　　你知道，他打仗不用长矛，从来不用。

　　外号从哪儿来的呢？

　　哈！”

　　即便此时此地，琼恩也不由得发笑。

　　耶哥蕊特很喜欢“长矛”里克。

　　他希望里克能在托蒙德的蒙妲那里找到快乐。

　　总得有人在什么地方找到快乐。

　　“你什么都不懂，琼恩・雪诺。”

　　知道他的想法，耶哥蕊特一定会这样说。

　　我快死了，他心想，至少这点我懂。

　　“凡人皆有一死，”她在回答，“男人女人，飞禽走兽都一样。

　　天上飞的、水里游的、地上跑的，统统逃不开。

　　早死晚死并不重要，关键是怎么死，琼恩・雪诺。”

　　说得轻巧，他心想，你攻城时战死，我则要身为叛徒和凶手而亡。

　　我的死也不会干净利落，除非命丧曼斯剑下。

　　闲话间，他们走到帐篷区。

　　这是个典型的野人营地：篝火与便池乱七八糟地延伸，小孩和山羊随意乱逛，绵羊在树丛间咩咩鸣叫，马皮挂起来晾干。

　　没有规划，没有秩序，没有防御。

　　到处都是男人、女人和动物。

　　许多人不理会他，自顾自地忙碌，但更多的人停下来注视：蹲在火边的儿童，狗车里的老妇，脸上染色的穴居人，盾牌绘有爪子、毒蛇和头骨的掠袭者。

　　他们全都转头观看。

　　矛妇们的长发在风中飘荡，这风吹拂松林，发出阵阵叹息。

　　由于找不到真正的山丘，曼斯・雷德将雪熊皮帐篷搭建在森林边缘一片岩石堆上。

　　此刻塞外之王正在外面等，红黑相间的破斗篷风中飞舞。

　　琼恩看见“狗头”哈犸跟他在一起，想必对方已完成了针对长城沿线的佯攻，并安全返回，“六形人”瓦拉米尔也在，身旁跟着影子山猫和两头精瘦灰狼。

　　发现守夜人派来的竟是他，哈犸扭头吐了口唾沫，而瓦拉米尔的一头狼龇牙咆哮。

　　“你一定非常勇敢，要不就是非常愚蠢，琼恩・雪诺，”曼斯・雷德说，“居然穿着黑斗篷回我们这边。”

　　“守夜人的汉子还能穿什么？”

　　“宰了他，”哈犸敦促，“把尸体扔回吊笼，告诉他们另外派人。

　　但我要留他的脑袋当旗帜，变色龙比狗还不如。”

　　“我警告过你，此人不可信任。”

　　瓦拉米尔语调平和，他的影子山猫用促狭的灰眼睛饥饿地瞪着琼恩，“我从来不喜欢他的气味。”

　　“收起爪子，兽崽儿。”

　　巨人克星托蒙德摆腿下马，“这孩子是来听我们的条件的。

　　你敢碰他，我也许就能搞到一直渴望的影子山猫皮了。”

　　“喜爱乌鸦的托蒙德，”哈犸冷笑，“你就是个吹牛大王，老家伙。”

　　易形者脸颊灰暗，圆背秃顶，长得像老鼠，却有狼的眼睛。

　　“套上鞍具的马，任何人都可以骑，”他轻声说，“跟人结合过的野兽，任何易形者都能轻易渗入。

　　欧瑞尔在它的羽毛中渐渐凋零，因此我接收了他的鹰。

　　结合是双向的，狼灵，欧瑞尔如今活在我体内，低声诉说他有多恨你。

　　而我可以在长城顶上翱翔，用鹰的眼睛观察。”

　　“因此我们知道，”曼斯说，“我们知道你们阻挡龟盾的人手是多么的少。

　　我们知道从东海望来了多少人。

　　我们知道你们的补给正在缩减，沥青、油、剑、矛，甚至连阶梯都没了，只能靠铁笼上下。

　　这些我们都知道，而现在你知道我们知道。”

　　他掀开帐门，“进去。

　　其余人等在外面。”

　　“什么，连我也是？”

　　托蒙德说。

　　“尤其是你。

　　一贯多嘴。”

　　内里很暖和。

　　排烟孔下有堆火，还有个火盆在妲娜裹的毛皮旁边闷烧，妲娜面色苍白地流汗，她妹妹握着她的手。

　　记得她叫瓦迩。

　　“贾尔坠落时我很难过。”

　　他告诉她。

　　瓦迩用淡灰色眼睛打量琼恩。

　　“他总是爬得太快。”

　　她跟记忆中一样美，苗条，胸部丰满，任何时候都极迷人，高高的颧骨线条分明，浓密的蜂蜜色头发垂至腰间。

　　“妲娜快分娩了，”曼斯解释，“她和瓦迩就留下。

　　她们知道我要说什么。”

　　琼恩试图让自己的表情如玄冰一样平静。

　　打着和谈的幌子在敌人帐篷里谋杀，本来就够恶劣了，难道我还必须当着他即将临盆的妻子的面动手？

　　他握剑的手开开合合。

　　曼斯没穿铠甲，但左臀上悬有佩剑。

　　帐篷里还有其他武器，匕首、短剑、一张弓、一袋箭、一柄青铜尖头的长矛边上躺着一个巨大的黑色……

　　……号角。

　　琼恩倒抽一口气。

　　战号，好大一只战号。

　　“是的，”曼斯说，“这就是冬之号角，乔曼曾将它吹响，从地底唤醒巨人。”

　　号角好大，弯曲的线条足足八尺长，开口如此宽阔，他甚至可将手肘以下全放进去。

　　若这东西来自于野牛，那就是有史以来最大的一头牛。

　　他起初以为上面镶嵌的是青铜，走近后才意识到是黄金。

　　古老的金子，镌有符文，逐渐褪成棕色。

　　“耶哥蕊特说你一直没找到号角。”

　　“你以为只有乌鸦会撒谎？

　　说实话，我挺喜欢你这杂种……

　　但我从不信任你，我的信任是需要赢取的。”

　　琼恩质问：“如果你找到的是真正属于乔曼的号角，为什么不用？

　　为什么还要费力去造龟盾？

　　为什么还要派瑟恩人偷袭？

　　如果这个号角像歌谣里说的那样管用，为什么不吹响它，解决一切问题？”

　　作答的是怀孕的妲娜，她躺在火盆边一堆毛皮上。

　　“我们自由民知道你们下跪之人所忘记的事。

　　有时捷径并非安全之道，琼恩・雪诺，长角王曾说，巫术乃无柄之剑，没法掌握。”

　　曼斯伸手沿巨号的曲线摩挲。

　　“谁也不会只带一支箭去打猎，”他解释，“我本希望斯迪和贾尔能奇袭黑城堡，打开大门，所以预先以佯攻和骚扰将守军调离，不出所料，波文・马尔锡吞下了诱饵，但你们这帮老弱病残比预期的顽强得多。

　　不过，千万不要以为能阻止我们，事实上，你们人太少，而我的人太多。

　　我可以继续进攻，同时分出一万人乘木筏穿过海豹湾，从后掩袭东海望；也可以转而攻打影子塔，我比任何活人都更清楚那里的地形；我还可以派出无数人马和长毛象去你们废弃的要塞，挖穿城门，十几处同时开工。”

　　“那你为什么没有做？”

　　琼恩可以就此拔出长爪作个了断，但他想先听听野人王的说法。

　　“血，”曼斯・雷德说，“没错，我终究会赢，但你们会让我流血。

　　血，我的人民已流得够多。”

　　“你的损失并不严重。”

　　“在你们手上不严重。”

　　曼斯仔细观察琼恩的脸，“你到过先民拳峰，知道那儿发生了什么。

　　你知道我们面对的是什么。”

　　“异鬼……”“随着白昼越来越短，黑夜越来越冷，它们变得越来越强。

　　它们先杀人，然后驱使死者。

　　巨人们无法抵挡，瑟恩人、冰川部落与硬足民也都不行。”

　　“你也不行？”

　　“我也不行。”

　　他承认的口气中有种愤怒，一种深深的苦涩，无法以言语表达。

　　“‘红胡子’雷蒙，‘吟游诗人’贝尔，詹德尔和戈尼，长角王，他们是为征服而前往南方，为了扫荡七大王国，我则要夹着尾巴躲到长城后面。”

　　他再度抚摸号角，“若我吹响冬之号角，长城就会倒掉，至少歌谣里那么说。

　　我有的部下一心想……”“一旦长城倒掉，”妲娜说，“还有什么能阻挡异鬼？”

　　曼斯朝她温柔地微笑。

　　“我有个智慧的女人。

　　真正的王后。”

　　他转头望向琼恩，“回去告诉他们，打开城门，让我们通过。

　　如若照办，我就把号角交出，长城将永远矗立，直到世界末日。”

　　打开城门，让他们通过。

　　说得容易，接下来呢？

　　巨人在临冬城的废墟里扎营？

　　食人部落居于狼林，战车横扫先民荒冢，自由民在白港偷造船师傅和银器匠的女儿，从磐石海岸偷渔夫的妻子？

　　“你是不是真正的国王？”

　　琼恩突然问。

　　“我没戴过王冠，也没坐上该死的王座，如果你是这个意思的话，”曼斯回答，“我出身低微之极，没有修士为我涂抹圣油。

　　我没有城堡，我的王后穿兽皮戴琥珀，而非丝绸宝石。

　　我是自己的战士，自己的弄臣，自己的琴手。

　　任何一位塞外之王，靠的都不是血统，自由民不追随姓氏，也不在乎哪个兄弟先出生。

　　他们相信强者。

　　我离开影子塔时，有五个人吵嚷着要当塞外之王。

　　托蒙德是其一，马格拿是另一个，我杀了其余三人，因为他们宁愿反抗也不愿服从。”

　　“你可以杀光敌人，”琼恩坦白地说，“但能否控制臣民？

　　若我们让你的人通过，你有没有能力约束他们维护王国的和平，并遵守律法？”

　　“谁的律法？

　　临冬城和君临的律法？”

　　曼斯哈哈大笑，“需要律法，我们自己会定，你们的旨令和税收就留着吧。

　　我要交出的是号角，不是自由。

　　我们不会下跪。”

　　“如果我们拒绝呢？”

　　琼恩毫不怀疑他们会拒绝。

　　熊老或许还听听，但想到要让三四万野人进入七大王国都会踌躇。

　　艾里沙・索恩和杰诺斯・史林特根本不会考虑。

　　“如果你们拒绝，”曼斯・雷德声称，“三天后的黎明，巨人克星托蒙德就会吹响冬之号角。”

　　他可以带着消息回去，告诉他们关于号角的事，但若让曼斯活着，杰诺斯大人和艾里沙爵士就会以此为凭，咬定他是叛徒。

　　千万个念头闪过琼恩脑海。

　　若我销毁号角，当场将它砸碎……

　　不及细想，便听见另一只号角隔着皮帐篷低沉微弱的呜咽。

　　曼斯也听见了。

　　他皱起眉头，走向门口。

　　琼恩跟在后面。

　　到了外面，号声更为响亮。

　　野人营地骚动起来。

　　三个硬足民端着长矛匆匆跑过。

　　马匹有的嘶鸣，有的喷息，巨人们用古语低沉地吼叫，甚至连长毛象也不安起来。

　　“斥候的号角。”

　　托蒙德告诉曼斯。

　　“什么东西过来了。”

　　瓦拉米尔盘腿坐在半冻的地上，他的狼在周围紧张地绕圈。

　　一个影子从头顶掠过，琼恩抬头看见那只鹰蓝灰色的翅膀。

　　“从东方。”

　　当死人出没，环墙、木桩和宝剑都变得毫无意义，他记起来，人是无法跟死者作战的，琼恩・雪诺，没有谁比我更清楚。

　　哈犸皱眉：“东方？

　　尸鬼应该在后面。”

　　“东方，”易形者重复，“什么东西过来了？”

　　“异鬼？”

　　琼恩问。

　　曼斯摇摇头：“异鬼从不在有太阳的时候出没。”

　　战车吱吱嘎嘎地滚过沙场，其上挤满挥舞锋利骨矛的原住民。

　　见此状况，塞外之王不禁呻吟，“妈的，他们究竟想上哪儿去？

　　奎恩，让这帮笨蛋各自回位。

　　把我的马牵来。

　　母马，不是那匹公的。

　　我还要盔甲。”

　　曼斯怀疑地瞥了长城一眼。

　　冰墙顶端，稻草人哨兵站在那儿当箭靶，除此之外，没有其他动向。

　　“哈犸，带掠袭者们上马。

　　托蒙德，把你的儿子们找到，组织三列长矛队。”

　　“好的。”

　　托蒙德说着大步离开。

　　老鼠般瘦小的易形者闭起眼睛：“我看到他们了……

　　沿溪流和猎物小径而来……”“谁？”

　　“人。

　　骑马的人。

　　穿铁甲和黑衣的人。”

　　“乌鸦。”

　　曼斯恶狠狠地说出这个词，转向琼恩，“我以前的弟兄们以为趁谈判时偷袭，就能打个措手不及？”

　　“如果这是他们的计划，也从未告知我。”

　　琼恩不相信。

　　杰诺斯缺乏出击的人手。

　　况且他在长城另一边，而城门已被碎石封住。

　　他脑子里的阴谋诡计属于另外一类，这不可能是他干的。

　　“再对我撒谎，休想活命。”

　　曼斯警告。

　　卫兵给他带来坐骑和盔甲。

　　琼恩看到营地里的人们各自为政，有些组成队列，似乎要进攻长城，另一些则溜进森林。

　　女人们驾狗车往东去，长毛象则游荡向西。

　　一小列松散的游骑兵出现在三百码外的森林边缘，他伸手过肩，拔出长爪。

　　来者穿黑锁甲，戴黑半盔，披黑斗篷。

　　曼斯盔甲穿了一半，也拔出剑来。

　　“你什么都不知道，对不对？”

　　他冷冷地对琼恩说。

　　游骑兵们像冬日清晨解冻的蜂蜜般缓缓流向野人营地，越过树根和岩石，在灌木丛和大树之间挑选路径。

　　野人们迅速迎上前，一边呐喊，一边挥舞木棒、铜剑和石斧，不顾一切地冲向自己的死敌。

　　一声吼，一力劈，然后英勇地死去，琼恩听弟兄们说过自由民战斗的方式。

　　“信不信随你，”琼恩告诉塞外之王，“我什么也不知道。”

　　曼斯不及回答，哈犸就骑马从身边隆隆奔过，后面跟着三十名骑兵；一只死狗插在长矛上，血随着每一步洒落。

　　曼斯看她冲入游骑兵阵营中。

　　“也许你说的是真话，”他道，“这帮人看起来是东海望的。

　　骑马的水手。

　　哼，卡特・派克的胆子一向比脑袋瓜大。

　　在长车楼打败了‘骸骨之王’，就以为能打败我吗？

　　真是个大笨蛋。

　　他没有士兵，他――”“曼斯！”

　　喊叫从后面传来。

　　一名斥候冲出森林，胯下的坐骑浑身是汗。

　　“曼斯，有更多敌人，他们包围了我们，铁人，铁人，一个军团的铁人。”

　　曼斯咒骂着甩腿上马。

　　“瓦拉米尔，留下来保护妲娜。”

　　塞外之王用剑尖指向琼恩，“另外把这只乌鸦看紧。

　　如果他逃跑，撕开喉咙便是。”

　　“放心，我会的。”

　　易形者比琼恩足足矮一头，形容萎靡不振，但那影子山猫用一只爪子就能把他肠子掏出来。

　　“他们从北方过来，”瓦拉米尔告诉曼斯，“你快去。”

　　曼斯戴好鸦翼盔。

　　他的人也都上了马。

　　“矛头阵形，”曼斯高喊，“跟我来，楔形队列。”

　　然而当他后脚跟一夹母马，飞驰过原野，朝游骑兵们迎去时，追随他的人很快乱了套。

　　琼恩朝帐篷跨出一步，心中念着冬之号角，但影子山猫立即上前阻挡，尾巴来回摇摆。

　　野兽鼻孔大张，弯曲的门牙滴下唾液。

　　它嗅到了我的恐惧。

　　现在他比任何时候都想念白灵。

　　两头狼在身后低声咆哮。

　　“旗帜，”他听见瓦拉米尔呢喃，“我看见金色的旗帜，哦……”一头长毛象嘶鸣着沉重地经过，背上的木塔里有六个弓箭手。

　　“国王……

　　不……”易形者仰头尖叫。

　　声音刺耳恐怖，充满痛苦。

　　瓦拉米尔倒在地上挣扎翻滚，影子山猫也厉声嘶叫……

　　东方高高的天空中，云层衬托之下，那只鹰燃烧起来。

　　刹那间，它比星星更明亮，在一片红、金与橙色中翻腾，拼命拍打翅膀，似乎要飞离苦海。

　　它越飞越高，越飞越高，越飞越高。

　　尖叫声引得瓦迩走出帐篷，她脸色苍白。

　　“怎么，出什么事了？”

　　瓦拉米尔的狼互相厮打，影子山猫窜进树林，他本人仍在地上抽搐。

　　“他怎么了？”

　　瓦迩惊恐地问，“曼斯在哪儿？”

　　“那儿，”琼恩指指，“他去指挥战斗。”

　　塞外之王挥舞长剑，率领零乱的楔形队列冲进一群游骑兵中。

　　“去战斗？

　　他不能离开，现在不行。

　　事情开始了。”

　　“战斗？”

　　游骑兵的队伍在哈犸血淋淋的狗头面前四散躲避。

　　掠袭者们一边尖叫，一边挥砍，追逐黑衣人直到森林。

　　接着更多人从树丛下出现，骑士，重装骑士。

　　哈犸不得不重新组队，以对付新的威胁，但她一半的手下已冲了进去。

　　“分娩！”

　　瓦迩朝他吼。

　　四下传来喇叭声，洪亮尖锐。

　　野人没有喇叭，只有战号。

　　对此，他们跟他一样清楚；自由民困惑地东奔西跑，有的加入战团，有的远远逃离。

　　一头长毛象踩过绵羊群，有三个人正试图将这群羊赶往西方。

　　战鼓擂响，野人们忙乱地组成方阵，但行动太迟，组织混乱，动作也慢。

　　敌人从森林中出现，正东、东北和正北三个方向，三队整齐的重骑兵，全穿着闪闪发光的黑色钢甲和鲜亮的羊毛外套。

　　不是东海望的人，这不只是一队斥候，而是一支大军。

　　难道说国王真的来了？

　　琼恩跟野人们一样不解。

　　罗柏回来了？

　　铁王座上的男孩终于意识到形势的严峻？

　　“你最好回帐篷去。”

　　他告诉瓦迩。

　　说时迟那时快，原野彼端，一队骑兵已冲向狗头哈犸，另一队直插托蒙德的长矛兵侧翼，他跟他的儿子们正竭力让队列调头。

　　巨人们纷纷爬上长毛象，这对马背上的骑士形成了威慑。

　　琼恩发现披甲胄的战马一见到那些缓缓移动的肉山便嘶鸣逃散。

　　野人这边也发生恐慌，成百上千的妇女儿童急匆匆逃离战场，有些直接撞到马蹄下。

　　他看见一个老妇人驾驶的狗车横跨三辆战车的前进路线，互相搅作一团。

　　“天哪，”瓦迩低声道，“天哪，怎么会这样？”

　　“到帐篷里面去陪妲娜。

　　外面不安全。”

　　里面也不太安全，但没必要吓她。

　　“我得找产婆。”

　　瓦迩说。

　　“你就是产婆。

　　我会守在这儿，直到曼斯回来。”

　　刚才他失去了曼斯的踪影，现在又重新找到。

　　只见塞外之王从骑士中杀出一条血路，拼命指挥反击。

　　长毛象驱散了对方中间一队人马，其余两队则像钳子一样夹拢。

　　营地东部，一些弓箭手在朝帐篷放火箭。

　　他看到长毛象用鼻子将一骑士从马鞍上扫起，甩到四十尺高处。

　　野人们从身边鱼贯逃窜，多半是惊慌的老弱妇孺，却也不乏精壮男子。

　　其中有些人阴沉地望向琼恩，然而他手握长爪，因此没人敢找麻烦。

　　瓦拉米尔也手脚并用地爬着逃走。

　　越来越多的人从森林里涌出，不仅有骑士，还有穿短背心、戴圆盔的自由骑手、骑射手和普通士兵，数目成十成百。

　　一面面鲜艳旗帜在他们头顶飞舞。

　　风吹得旗面不停摆动，琼恩看不清楚，但瞥到一只海马、一群鸟和一圈花。

　　主要是黄色，那么多黄色，黄色的旗帜，红色的图案。

　　谁的纹章？

　　正东、正北和东北三个方向，群群野人仍在顽抗，却被攻击者们径直踏过。

　　自由民在人数上占优，但攻击者有铁甲和高头大马。

　　战团中央，曼斯高高站在马镫上，红黑相间的斗篷和鸦翼盔使其十分醒目。

　　他举起佩剑，人们随之聚拢，排成楔形队列的骑士则提着枪、剑和长柄斧冲杀过来。

　　琼恩眼见曼斯的母马后腿人立，蹄子乱蹬，被一支长枪刺中胸膛。

　　接着，钢铁的洪流将他们淹没。

　　结束了，琼恩心想，他们崩溃了。

　　野人们弃械逃亡，硬足民、穴居人、穿铜鳞甲的瑟恩人，全都撒腿开跑。

　　曼斯不见了，有人将哈犸的头挑在长竿上挥舞，托蒙德的队伍也告溃散，只有长毛象上的巨人仍然坚持，仿佛汹涌的血海中座座披毛的孤岛。

　　火焰从一座帐篷窜到另一座，有些大松树也燃烧起来。

　　漫天烟雾中，冲出一队呈楔形队列的骑士，跨着披甲胄的战马，头顶飘扬的旗帜最为醒目，那是王室的旗帜，床单那么大：一面以黄色为底，长长尖尖的火舌勾勒出一颗燃烧的红心；另一面犹如金箔，绣有一头黑色的宝冠雄鹿。

　　劳勃来了，片刻之间，琼恩浮现出这疯狂的念头，他想起可怜的欧文，但当喇叭再度吹响，骑士开始冲锋，他们喊出的名字是：“史坦尼斯万岁！

　　史坦尼斯万岁！

　　史坦尼斯国王万岁！”

　　琼恩转身入帐。