“昨晚是我亲自替他守的灵，”巴利斯坦・赛尔弥爵士道，他们看着推车后面载着的遗体。

　　“这孩子无依无靠，连个亲朋好友都没有，听说就只有艾林谷家里的母亲。”

　　苍白的晨光中，年轻骑士看上去仿佛正在沉睡。

　　他算不上英俊，但死亡抚平了他粗糙的面容，静默修女会的姐妹则为他穿上了料子最好的天鹅绒外衣，高高的领口恰好遮住喉咙上被长枪戳出的大洞。

　　奈德・史塔克看着他的脸，暗忖这男孩不知是否因为自己而丢了性命。

　　奈德还不及和他谈谈，他便死于兰尼斯特封臣枪下。

　　这真的只是巧合？

　　他大概永远不会知道。

　　“修夫在琼恩・艾林身边当了四年的侍从，”赛尔弥继续说，“国王为了纪念琼恩，在北行前封他做了骑士。

　　这孩子想当骑士想得不行，只可惜他恐怕还没准备好。”

　　奈德昨晚睡得很差，现在的他和身边的老人一样疲累。

　　“我们不也一样？”

　　他说。

　　“我们也没准备好当骑士？”

　　“没准备好面对死亡。”

　　奈德轻轻地为那孩子盖上他绣着弯月的染血蓝披风。

　　当他的母亲问起儿子死因时，他苦涩地想，他们会说他是为了首相的荣誉而献身。

　　“他根本不该送命。

　　战争岂是儿戏？”

　　奈德转身面对站在推车边的灰衣女人，她全身上下包裹得严严实实，脸上只露出眼睛。

　　静默姐妹专门处理死者后事，而见着死亡使者的面容是不吉利的事。

　　“把他的盔甲也送回艾林谷家里去，让母亲留作纪念吧。”

　　“这东西值不少钱，”巴利斯坦爵士道，“这孩子是特别为了比武会定做的。

　　不花哨，但实在，不知道他付清铁匠的钱没有。”

　　“他昨天已经付出惨痛的代价了。”

　　奈德回答，接着他对静默姐妹说，“把盔甲送给他母亲。

　　铁匠这边我会处理。”

　　她点点头。

　　随后巴利斯坦爵士陪着奈德走向国王的帐篷。

　　营地正在恢复生气，肥美的烤香肠在火堆上嘶嘶作响，滴着油汁，空气中充满蒜头和胡椒的香味。

　　年轻侍从跑来跑去，而他们的主子刚刚睡醒，打着呵欠伸着懒腰，准备迎接新的一天。

　　一个腋下夹了只鹅的厨子看见他们赶忙单膝跪下。

　　“大人们早。”

　　他喃喃道，鹅嘎嘎叫着啄他手指。

　　陈列在每个帐篷外的盾牌刻画着居住其中的贵族的家徽，有海疆城的银色飞鹰，布莱斯・卡伦的夜莺与田野，雷德温家族的葡萄串，还有花斑野猪、红色公牛、燃烧之树、白色公羊、三重螺旋、紫色独角兽、跳舞少女、黑蛇、双塔、长角猫头鹰，最后是御林铁卫如黎明般闪亮的纯白纹章。

　　“国王打算今天参加团体比武。”

　　他们经过马林爵士的盾牌时，巴利斯坦说。

　　盾牌上的漆被刮了深深的一划，正是昨天洛拉斯・提利尔将其刺下马时留的印记。

　　“是啊。”

　　奈德表情凝重地说。

　　乔里昨天夜里把他叫醒，向他通报了这个消息，难怪他睡不好。

　　巴利斯坦爵士一脸愁容。

　　“俗话说天亮后黑夜的美要消散，酒醒后说过的话就不算。”

　　“话是这么说，”奈德同意，“但对劳勃没用。”

　　换做其他人，或许还会重新考虑酒后许下的豪言壮语，可劳勃・拜拉席恩会记得牢牢的，而且绝不反悔。

　　国王的营帐靠近水滨，包围在灰色的河面晨雾里。

　　帐篷用金丝织成，乃是整个营地里最大也最华丽的建筑。

　　劳勃的战锤和一面巨大的铁盾放在入口外，盾牌上纹饰着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。

　　奈德原本希望国王宿醉未醒，一切便迎刃而解，可惜他们运气不好，正碰上用光滑角杯喝啤酒的劳勃，他还一边对两个手忙脚乱替他穿铠甲的年轻侍从大呼小叫。

　　“国王陛下，”其中一个眼泪都快掉下来了。

　　“这铠甲太小，穿不上的。”

　　他手一滑，原本正试着要套进劳勃粗脖子的颈甲便摔到地上。

　　“七层地狱啊！”

　　劳勃咒骂，“难道我非得亲自动手不可？

　　你两个都是他妈的饭桶。

　　把东西捡起来，不要光张着嘴待在那儿。

　　蓝赛尔，快给我捡起来！”

　　那小伙子吓得跳将起来，国王这才注意到新来的访客。

　　“奈德，快瞧瞧这些笨蛋。

　　我老婆坚持要我收他们当侍从，结果他们比废物还不如。

　　连帮人穿铠甲都不会，这算哪门子侍从，这叫穿了衣服的猪头。”

　　奈德只需一眼便看出问题所在。

　　“这不是他们的错，”他告诉国王，“劳勃，是你太胖了，这才穿不下。”

　　劳勃・拜拉席恩灌了一大口啤酒，把空角杯扔到兽皮睡铺上，用手背抹抹嘴，然后阴阴地说：“太胖？

　　太胖，是吗？

　　你对国王是这样讲话的吗？”

　　突然他又像暴风来袭一样哈哈大笑。

　　“啊，去你的，奈德，为什么你说的永远都没错？”

　　两个侍从露出紧张的微笑，国王又转向他们。

　　“你们，对，你们两个，听见首相说的话了吗？

　　国王太胖了，所以穿不下铠甲。

　　去把艾伦・桑塔加爵士找来，跟他说我需要撑开胸甲的钳子。

　　快去啊！

　　还等什么？”

　　男孩们慌忙跑出帐篷，途中还互相绊了一跤。

　　劳勃装出一副严峻的表情直到他们离开，然后轰地坐回椅子，大笑不已。

　　巴利斯坦・赛尔弥爵士跟着呵呵笑了，就连奈德・史塔克也露出了微笑。

　　然而，他没法不在意那两个侍僮：他们都是漂亮小伙子，皮肤白皙，体态匀称。

　　生着金色鬈发的那个年纪和珊莎差不多，另外那个约莫十五，黄棕色头发，一点小胡子，有着和王后一样的翡翠绿眸。

　　“啊，我真想瞧瞧桑塔加听了脸上是什么表情。”

　　劳勃道，“他如果有点脑子，就会支使他们去找别人。

　　我们就让他俩成天跑个没完！”

　　“这两个小伙子，”奈德问他，“是兰尼斯特家的人？”

　　劳勃一边点头，一边擦掉笑出的眼泪。

　　“她的两个堂弟，泰温大人他老弟的儿子，那个死掉的老弟，我想想，又好像是活着的那个，我不记得了。

　　奈德，我老婆来自一个很大的家族。”

　　也是一个野心勃勃的家族，奈德心想。

　　他对这两个侍从本身并无意见，但看到劳勃身边日夜都由王后的亲戚围绕，却不免担心。

　　兰尼斯特家对权位和荣耀真是贪得无厌。

　　“听说您昨晚和王后闹不愉快了？”

　　劳勃脸上的欢乐顿时结冻。

　　“那死女人想阻止我参加今天的团体比武，这会儿她还窝在城堡里生闷气，气死算了。

　　你妹妹绝不会这样羞辱我。”

　　“劳勃，你对莱安娜的了解没我深，”奈德告诉他，“你只见到她的美，却不知道她真正的硬脾气。

　　倘若她还活着，她会告诉你，你和团体比武毫无瓜葛。”

　　“怎么你也来这套？”

　　国王皱眉，“史塔克，你这家伙真讨厌，我看你在北方待得太久，体内的血都冻成冰啦。

　　告诉你，老子可还热血沸腾哩。”

　　他拍拍胸脯以示证明。

　　“别忘了你是国王。”

　　奈德提醒他。

　　“我该坐的时候坐坐那张该死的铁椅子，难道就不能跟其他人一样有七情六欲了吗？

　　难道我不能没事喝点小酒，找个女孩乐一乐，享受骑马的快感吗？

　　下七层地狱去，奈德，我不过是想打打人罢了。”

　　巴利斯坦・赛尔弥爵士开了口，“陛下，”他说，“国王加入团体比武并不恰当，因为这样一来，比赛就不公平了。

　　试问谁敢对您动手呢？”

　　劳勃真是没料到这层。

　　“唉，谁都行啊，他妈的。

　　只要他们有那能耐。

　　反正最后站着的……”“一定会是您。”

　　奈德接口。

　　他立刻发现赛尔弥点到了关键。

　　若是强调比武的危险性，只会更刺激劳勃，而这样说来便事关他的自尊。

　　“巴利斯坦爵士说得没错，七国上下绝没有人敢冒着惹您生气的危险对您动手。”

　　国王满脸通红，霍地站起，“你的意思是那些没用的胆小鬼会故意失手？”

　　“可想而知。”

　　奈德道。

　　巴利斯坦・赛尔弥爵士静静地点头同意。

　　有好一阵子，劳勃气得说不出话。

　　他从帐篷的这边走到那边，旋身，又走回来，一脸阴沉的怒气。

　　随即他从地上抓起胸甲，气冲冲地朝巴利斯坦掷去。

　　赛尔弥躲开了。

　　“出去，”这时国王才冷冷地发话，“免得我宰了你。”

　　巴利斯坦爵士立刻离开，奈德正准备跟进，国王却又叫道：“奈德，你不用走。”

　　奈德转身，只见劳勃再度拿起他的角杯，从角落里的酒桶装满啤酒，然后塞给奈德。

　　“喝吧。”

　　他唐突地说。

　　“我不渴――”“快喝。

　　这是国王的命令。”

　　于是奈德接过角杯喝了下去，啤酒又黑又浓，浓烈得刺痛眼睛。

　　劳勃又坐下来。

　　“去你的，奈德・史塔克。

　　你和琼恩・艾林都该死，我这么爱你们，结果你们是怎么对我的？

　　你或琼恩才应该来当国王。”

　　“陛下，您名正言顺，最有资格称王。”

　　“我叫你喝酒，没叫你顶嘴。

　　妈的，你既然让我做了国王，好歹我说话的时候专心听行吧。

　　奈德，你看看我，看看我当了国王之后变成什么样子。

　　诸神在上，我竟然胖得穿不下自己的铠甲，怎么会搞成这样？”

　　“劳勃……”“现在国王在说话，你闭上嘴乖乖喝酒。

　　我跟你发誓，我这辈子再没比在战场厮杀、赢得王位那时候更快活，也不会比现在得了王位更死气沉沉。

　　至于瑟曦……

　　这全都要感谢琼恩・艾林。

　　本来在失去莱安娜之后，我根本不打算结婚，但琼恩说王国需要继承人。

　　他告诉我瑟曦・兰尼斯特是个好对象，因为若是韦赛里斯・坦格利安想夺回王位，和她结婚可以确保泰温公爵支持我的事业。”

　　国王摇摇头。

　　“我对天发誓我很敬爱那老头子，可现在我却觉得他比月童还笨。

　　噢，瑟曦是很标致，这没错，但冷冰冰的……

　　瞧她那副守身如玉的德行，好像两腿间藏了凯岩城所有黄金似的。

　　呵，你如果不喝，把酒给我。”

　　他接过角杯，一饮而尽，打了声响嗝，然后抹抹嘴。

　　“奈德，你女儿的事我很抱歉，我说真的。

　　就是狼的那件事。

　　我儿子在撒谎，我敢拿我的灵魂打赌。

　　我儿子……

　　你很爱你的孩子，对吧？”

　　“我全心全意地爱他们。”

　　奈德说。

　　“奈德，让我偷偷告诉你。

　　我不止一次梦想放弃王位，带着我的骏马和战锤，坐船到自由贸易城邦去，整天打仗历险、歌舞青楼，那才是我该过的生活。

　　做个佣兵国王，到时候吟游诗人不爱死我才怪。

　　你知道我为什么没有真那样干吗？

　　就因为我想到乔佛里坐上王位，瑟曦在旁边叽叽喳喳。

　　那是我儿子，奈德，我怎么会养出这种儿子？”

　　“他还是个孩子，”奈德尴尬地说。

　　他自己也不喜欢乔佛里王子，但他听得出劳勃语中的痛苦。

　　“您忘了，我们在他这年纪有多野？”

　　“奈德，他要真是野，我就不担心了。

　　你没我了解他。”

　　他叹口气，然后摇摇头，“啊，或许你说得对，虽然琼恩常对我绝望，但我终究成了个好国王。”

　　劳勃看奈德不发话，皱了皱眉头。

　　“这种时候你该出声附和。”

　　“国王陛下……”奈德谨慎地开口。

　　劳勃拍拍奈德的背。

　　“啊，你就说我跟伊里斯比起来是个好国王不就结了？

　　奈德・史塔克，我知道你没办法说谎，不管是为了爱还是为了荣誉。

　　反正我还年轻，如今又有你辅佐，一切都会改观的。

　　咱们一起来创造让后世歌颂的太平盛世，然后把兰尼斯特家的人通通打下第七层地狱。

　　我闻到了培根的味道。

　　你觉得今天的冠军会是谁？

　　你见到梅斯・提利尔的孩子了吗？

　　大家都叫他百花骑士，有这种儿子谁都会骄傲。

　　上次比武会，他可让‘弑君者’的金屁股好好摔了一跤，你真该来瞅瞅瑟曦当时的表情，我笑到肚子痛。

　　蓝礼说他还有个十四岁的妹妹，漂亮得跟曙光一样……”他们坐在河边的折叠桌前吃早餐，有黑面包，水煮鹅蛋，还有洋葱培根煎鱼。

　　国王先前的感伤随晨雾散去，片刻之后，劳勃便一边吃着柑子，一边开心地说起他们在鹰巢城的童年趣事。

　　“记不记得那个谁送了琼恩一桶这种柑？

　　可是都放烂了，所以我把我那份朝戴克斯扔去，正中他鼻梁。

　　你记得吧？

　　就是雷德佛那个麻脸侍从。

　　他也扔了一个过来，结果琼恩连屁都来不及放，整个鹰巢城大厅就柑子满天飞了。”

　　他开怀大笑，奈德想起往事，也不禁微笑。

　　这才是那个和他一起长大的男孩，他心想，这才是那个他认识而深爱的劳勃・拜拉席恩。

　　如果他能证实兰尼斯特家是残害布兰的幕后主谋，证实他们是谋杀琼恩・艾林的凶犯，这个人一定会听进去。

　　届时瑟曦必将受到制裁，“弑君者”也会跟着完蛋，倘若泰温公爵胆敢兴兵作乱，劳勃会像当年在三叉戟河上敲碎雷加・坦格利安一样，毫不留情地将其彻底击灭。

　　他可以清楚地看到这一切。

　　艾德・史塔克已经很久没有吃过这么愉快的一顿饭了，之后他的笑容也变得轻松自如，直到比武大会继续进行。

　　奈德随同国王走进比武会场。

　　他先前已经答应陪珊莎一起观赏冠军决胜战。

　　茉丹修女今天身体不适，而他女儿心意已决，不想错过最后的长枪比试。

　　当他护送劳勃到主位坐下时，发现瑟曦・兰尼斯特故意缺席，国王旁边的座位是空的。

　　这更增添了他的希望。

　　他推挤着穿过人群，走到女儿身边时，当天第一场比武的号角正好吹响。

　　珊莎聚精会神地看着武场，没注意到他的到来。

　　桑铎・克里冈首先出现在场子上，他穿着烟灰色战甲，外罩橄榄绿披风。

　　那件披风和他的猎犬头盔是他全身上下唯一的装饰。

　　“一百枚金龙币赌‘弑君者’赢。”

　　詹姆・兰尼斯特骑着优雅的血棕色战马进场时，小指头高声宣布。

　　这匹马披着镀金环甲，詹姆本人也是从头到脚金光闪闪，他的长枪则是用盛夏群岛出产的金木所削制。

　　“我跟，”蓝礼公爵喊回去，“我看‘猎狗’今儿早上特别饿。”

　　“狗就算肚饿，也知道不能咬主人的手。”

　　小指头冷冷地回敬。

　　桑铎・克里冈“铿”的一声，把面罩盖上，然后就位。

　　詹姆爵士向群众里某位女士抛出个飞吻，方才轻轻拉下面罩，骑到场子边。

　　两人放低长枪。

　　奈德最乐于见到的莫过于两人都输，珊莎则睁大眼睛急切观看。

　　两匹马开始全速奔跑，临时搭建的看台也随之震动。

　　“猎狗”骑在马上，身体前倾，他的长枪稳若磐石，但詹姆在交击前的一刻把身体一挪，结果克里冈的枪尖被他的狮纹黄金盾毫发无伤地卸开，克里冈自己反被刺个正着。

　　木片四散，“猎狗”在马背上摇晃，差点跌了下去。

　　珊莎倒抽一口冷气。

　　群众里响起一阵粗声叫好。

　　“我该想想怎么来花你的钱了。”

　　小指头对蓝礼公爵说。

　　“猎狗”总算还是稳住身子没掉下去，他猛地勒马转身，骑回场边准备第二回合。

　　詹姆・兰尼斯特抛下断枪，抓起一支新矛，还跟侍从开了个玩笑。

　　猎狗用力一夹马肚，策骑前奔，兰尼斯特也骑马相迎。

　　这回当詹姆挪动身子时，桑铎・克里冈也跟着躯体一侧。

　　两支长枪同时爆裂，但等木片落地，那匹血棕色的马却少了主人，独自跑开去吃草了。

　　詹姆・兰尼斯特爵士在泥地里打滚，金光闪闪，头盔却给打凹。

　　珊莎说：“我就知道‘猎狗’会赢。”

　　这话给小指头听到了。

　　“你要是知道第二场的赢家，赶快告诉我，免得蓝礼大人把我拔得一毛不剩。”

　　他朝她喊道。

　　奈德听了不禁微笑。

　　“只可惜小恶魔不在，”蓝礼公爵道，“不然我还可以多赢一倍。”

　　詹姆・兰尼斯特爬了起来，但他装饰繁复的狮头盔被打歪了一边，摔下来的时候又给撞凹了进去，结果他无法把头盔摘下来。

　　观众指指点点，嘘声连连，贵族老爷夫人们也忍不住笑，众声喧哗中，奈德听得最清楚的便是劳勃国王的阵阵哄笑，比谁都大声。

　　最后只好派人领着目不视物、跌跌撞撞的“兰尼斯特雄狮”去找铁匠。

　　这时格雷果・克里冈已经在场边就位。

　　他是奈德・史塔克生平所见最为高大壮硕的人。

　　劳勃・拜拉席恩和他两个弟弟块头都不小，“猎狗”也是大个子，临冬城里更有个头脑简单的马僮阿多，比他们还要高出不少，可跟眼前这个人称“魔山”的骑士比起来，通通都矮了一大截。

　　他高近八尺，肩膀宽厚，手臂粗得像小树干。

　　他的坐骑在他穿护甲的双脚下简直像匹玩具马，手中长枪也仿如扫把棍。

　　格雷果爵士不像他弟弟那样在宫廷生活。

　　他是个独居的人，非遇战事或比武大会，鲜少离开自己的领地。

　　君临城陷时他跟在泰温公爵身边，年方十七，虽然才刚当上骑士，却已经因为高大的体形和无可匹敌的凶暴而远近驰名。

　　有人说把当时还是小婴儿的伊耿・坦格利安王子一头砸墙、活活撞死的人正是格雷果，又说他之后强暴了婴儿的母亲，即多恩领的伊莉亚公主，最后才一剑杀死她。

　　当然，这些话谁也不敢在他面前提起。

　　奈德・史塔克不记得自己跟他说过话，但当年平定巴隆・葛雷乔伊叛乱时，格雷果倒曾与其他几千个骑士一起，和他并肩作战。

　　他不安地看着对方。

　　奈德不轻信谣言，然而与格雷果爵士有关的传言实在不像空穴来风。

　　他即将结第三次婚，他前两任妻子的死因背后都有种种恐怖的传闻。

　　据说他的城堡是个阴森恐怖的地方，仆人莫名失踪，连狗都不大敢进大厅。

　　他妹妹年轻时离奇死亡，弟弟遭火残伤，还有死于打猎意外的父亲。

　　格雷果继承了家族古堡、财产以及房舍田庄。

　　接收遗产当天，弟弟桑铎便离开家，投效兰尼斯特家当武士，听说他再没回去过，连路过拜访都没有。

　　百花骑士进场时，人群中响起一阵低语喧哗，他听见珊莎热切地悄声说：“噢，他好帅啊。”

　　洛拉斯・提利尔爵士纤瘦得像根芦苇，穿着一身华丽无比的银色甲胄，盔甲擦得银亮刺眼，上面还镶了成对的黑色藤蔓和小小的蓝色勿忘我。

　　奈德和其他观众惊觉那蓝色的花乃是用蓝宝石制成，几千个喉咙同时倒抽一口气。

　　少年肩头的披风沉甸甸的，披风上织满了真的勿忘我，羊毛披风就这么缝上了几百朵鲜花。

　　他的坐骑与马上的人儿同样纤细，那是匹漂亮的灰母马，动作敏捷迅速。

　　格雷果爵士的大公马一嗅到她的气味便嘶叫起来。

　　高庭来的少年两脚轻轻一拨弄，他的坐骑便像个灵动的舞者般左右轻跃。

　　珊莎抓住奈德的手臂。

　　“父亲，别让格雷果爵士伤了他。”

　　她说。

　　奈德看见她佩戴着洛拉斯爵士昨天送她的那朵玫瑰。

　　乔里把昨天发生的事都告诉他了。

　　“他们拿的是比武用枪，”他告诉女儿，“一碰撞就会裂成碎片，所以不会有人受伤的。”

　　嘴上这么讲，他却想起了货车里那个盖着弯月披风的少年尸体，这番话也因而显得空洞。

　　格雷果爵士不太能控制自己的坐骑。

　　骏马尖叫嘶啼，不断跺脚摇头。

　　魔山恶狠狠地用套钢甲的脚踢它，马儿后腿站立，差点把他摔下去。

　　百花骑士向国王行过礼，骑到场子边缘，然后放低长枪，就定位。

　　格雷果爵士拉缰扯绳好半天，好不容易才将马带到起跑线，然后一切就突然开始。

　　魔山的骏马大步急驰，猛烈地向前狂奔，小母马则流畅如滑丝般开步冲刺。

　　格雷果爵士扭过盾牌放定，调整长枪，自始至终努力让他不听话的马跑直线，突然间，洛拉斯・提利尔已经迎面杀至，枪尖突击恰到好处，只一眨眼工夫，魔山便倒了下去。

　　由于他委实太过庞大，因此连带把马也拉倒，人马铠甲滚成一团。

　　奈德听见喝彩声，欢呼声，口哨声，惊骇的喘气声，兴奋的低语声，尤其是“猎狗”粗哑刺耳的笑声。

　　百花骑士在场子对面勒住缰绳，连长枪都没折断。

　　当他掀开面罩，露出微笑的时候，一身的蓝宝石在阳光下眨眼，全体观众为他而疯狂。

　　场子中间，格雷果・克里冈爵士总算松开缰绳和马镫，怒气冲天地站起来。

　　他猛地扯下头盔往地上一摔，脸色阴沉，满是怒意，头发垂下，盖住眼睛。

　　“拿剑来。”

　　他朝侍从大喊，那孩子赶忙跑上前将剑递给他。

　　这时他的坐骑也站起来了。

　　格雷果・克里冈一剑砍杀了他的马，力道之猛烈，几乎把马头整个剁下。

　　欢呼瞬间转为尖叫。

　　马儿惨叫着跪地而死，格雷果握着滴血的长剑朝场边的洛拉斯・提利尔爵士走去。

　　“抓住他！”

　　奈德大叫，但他的话音淹没在吼叫声中。

　　每个人都在大吼大叫，珊莎则泣不成声。

　　一切都发生得好快。

　　百花骑士也喊着要剑，但格雷果爵士把他的侍从推开，伸手抓住缰绳。

　　小母马闻到血腥味，吓得后脚站立，洛拉斯・提利尔差点摔下马去。

　　格雷果爵士双手握剑，猛力朝少年的胸部挥击，立刻把他从马鞍上轰飞出去。

　　受惊的坐骑立即跑开，洛拉斯爵士则昏倒在泥地上。

　　正当格雷果举剑准备致命一击时，一个嘶哑的声音警告道：“不要碰他。”

　　紧接着，一只戴了钢护腕的手便将他自少年身边硬生生地扭开。

　　“魔山”无声地愤怒转身，使尽他惊人的力气狠命攻击，但“猎狗”接下这招，卸开攻势。

　　其后不知有多长时间，他们两个就站在那里你来我往，余人则赶紧搀扶头晕目眩的洛拉斯・提利尔到安全的地方。

　　奈德看到格雷果爵士有三次朝那顶猎犬头盔猛击，但桑铎一次也没有攻击他哥哥毫无保护的头部。

　　最后是国王的声音平息了这场混乱……

　　国王的声音和二十名武士。

　　琼恩・艾林曾说指挥官需要一副能在战场上发挥功效的好嗓门，当年劳勃在三叉戟河上已证实过这点，如今他又用上了这副嗓门。

　　“以你们的国王之名，”他吼道，“立刻给我住手！”

　　“猎狗”闻言立刻单膝跪下，格雷果爵士的挥砍扑了空，这才恢复理性。

　　他抛下剑，瞪了劳勃一眼。

　　国王身边围绕着御林铁卫，还有十来个骑士和卫兵。

　　他推开巴利斯坦・赛尔弥，一言不发地转身大跨步离去。

　　“让他去吧。”

　　劳勃道。

　　事情就这么结束了。

　　“‘猎狗’现在是冠军了吗？”

　　珊莎问奈德。

　　“不是，”他告诉她，“‘猎狗’和百花骑士还得再比一场。”

　　但珊莎说对了。

　　几分钟后，洛拉斯・提利尔爵士穿着一件朴素的亚麻外衣走回场内，对桑铎・克里冈说：“我欠您一条命，胜利是您的了，爵士阁下。”

　　“我不是什么‘爵士阁下’。”

　　猎狗回答，但他还是接受了胜利、奖金，以及或许是他这辈子头一遭的群众爱戴。

　　当他离开场子返回营帐的时候，众人欢声雷动，为他喝彩。

　　奈德和珊莎走在前往射箭场的路上，小指头、蓝礼公爵和其他几位人物跟了过来。

　　“提利尔一定知道那母马正在发情，”小指头说，“我敢对天发誓那小子是事先计划好的。

　　格雷果向来偏好个头大、脾气坏、野性有余而纪律不足的马。”

　　他饶富兴味地推论。

　　巴利斯坦・赛尔弥爵士不以为然。

　　“耍这种伎俩毫无荣誉可言。”

　　老人固执地说。

　　“没有荣誉，但足以赢得两万金龙。”

　　蓝礼公爵微笑道。

　　当天下午，有个来自多恩边疆，名叫安盖的升斗小民在淘汰其他射程较短的对手后，在百步射击的决赛中击败巴隆・史文爵士和贾拉巴・梭尔，摘下箭术冠军。

　　奈德派埃林去问他有没有兴趣在首相的侍卫队里谋个职位，但那男孩正沉浸在美酒、胜利以及做梦都想象不到的财富中，因此拒绝了这份差事。

　　团体比武则打了三个小时，总共有近四十人参加，其中多半是有意谋求功名的自由骑手、雇佣骑士和刚受册封的侍从。

　　他们手持钝器，在烂泥四溅、鲜血喷飞的场地里相互拼杀，一会儿组成小队联手抗敌，转眼间又闹起内讧自相残杀，同盟才刚组成便告破裂，直到最后只剩一人站立。

　　胜利者是密尔来的索罗斯，那个手持火焰剑，剃了光头，十足狂人模样的红袍僧。

　　他以前也拿过比武冠军，因为其他骑士的马儿都怕极了他那把火焰剑，他自己却什么都不怕。

　　最后的伤亡清单包括两只断腿，一条碎掉的锁骨，十几根打烂的手指，两匹不得不处理掉的马，以及多到大家懒得数的割伤、扭伤和擦伤。

　　奈德万分庆幸劳勃没有参加。

　　当天晚宴席间，奈德・史塔克对未来感到前所未有的乐观与希望。

　　劳勃兴致正好，兰尼斯特家的人则通通缺席，连他两个女儿的表现也令人欣喜。

　　乔里把艾莉亚带过来跟他们同坐，珊莎开心得主动跟妹妹说话。

　　“比武大会真是棒透了，”她惊叹道，“你真该一起来的。

　　你舞跳得怎么样了？”

　　“练得浑身酸痛呢。”

　　艾莉亚也开心地报告进度，并且骄傲地展示腿上一大块紫色瘀伤。

　　“我看你舞跳得一定很糟。”

　　珊莎满腹狐疑地说。

　　之后珊莎去听一个歌手团队演唱一组由许多叙事诗构成，名叫“血龙狂舞”的组曲，奈德则亲自检查了小女儿的瘀伤，“我希望佛瑞尔没对你太过严苛。”

　　艾莉亚单脚站立，近来她越来越擅长此道。

　　“西利欧说每次受伤都是一次教训，而每次教训都让我们更强。”

　　奈德听了不禁皱眉。

　　西利欧・佛瑞尔颇具盛名，而他夸张华丽的布拉佛斯风格也很适合艾莉亚纤细的剑，然而……

　　几天前她绑了条黑丝巾遮住眼睛，到处晃来晃去，告诉他说西利欧教她要用耳朵、鼻子和皮肤去感知四周环境。

　　在那之前，他又叫她练习前后滚翻。

　　“艾莉亚，你真的要继续学下去？”

　　她点点头。

　　“明天我们开始抓猫。”

　　“抓猫。”

　　奈德叹道，“或许我不该雇这布拉佛斯人来教你。

　　你愿意的话，我就请乔里接手，由他来教。

　　不然我也可以跟巴利斯坦说一声，他年轻时是七国上下最优秀的使剑好手。”

　　“我不要他们，”艾莉亚说，“我只要西利欧。”

　　奈德伸手拨拨头发。

　　其实，随便一个还过得去的教头，都可以教艾莉亚基础的砍劈和挡格技巧，用不着这些蒙眼睛走路、翻跟斗和单脚跳跃的把戏。

　　但他太了解自己小女儿的个性，知道跟她那固执的下巴争吵毫无用处。

　　“那就西利欧吧。”

　　反正她迟早也会玩腻。

　　“不过你一定要小心。”

　　“我会的。”

　　她一本正经地向他保证，然后平顺地从右脚跳到左脚。

　　当天晚上，在他带女儿们回到城里，送她们上床，看着满脑子白日梦的珊莎和浑身是伤的艾莉亚分别安然入梦之后，奈德这才步上首相塔顶，返回自己的起居室。

　　白天气候暖和，因此房里现在显得十分郁窒。

　　奈德走到窗边，打开沉重的扣锁，让清凉的晚风吹进室内。

　　隔着广大的中庭，他注意到小指头窗里的摇曳烛光。

　　时间已过午夜，但在远处河边，喧闹声才刚开始稍稍减退。

　　他取出匕首，仔细检视。

　　小指头的刀，在比武大会上打赌输给提利昂・兰尼斯特，被用来对熟睡的布兰痛下杀手。

　　为什么？

　　为什么那侏儒要置布兰于死地？

　　怎么会有人要置布兰于死地？

　　他隐约觉得这把短刀、布兰坠楼都与谋害琼恩・艾林有所牵连，但琼恩的死亡真相像个谜团，他依旧毫无头绪。

　　史坦尼斯公爵并未返回君临参加比武大会，莱莎・艾林则躲在鹰巢城高墙之后，噤若寒蝉。

　　琼恩的侍从已死，乔里仍在一家家妓院里逡巡。

　　除了劳勃的私生子，他手上究竟还有什么线索？

　　毫无疑问，武器师傅那个脸色阴沉的学徒正是国王的儿子，这点奈德很清楚。

　　拜拉席恩家族的特征清楚地印在他脸上，他的下巴、眼睛和黑发无一不是明证。

　　蓝礼太年轻，不可能有那么大的儿子，史坦尼斯则是太冷酷也太重视荣誉，不会做出这种事。

　　詹德利一定是劳勃的种。

　　即便如此，他又能从中发现什么？

　　国王所生的孩子遍及七国全境。

　　他曾公开承认过一个和布兰年纪相仿的私生子，因为男孩的母亲是贵族，现在男孩交由蓝礼公爵的风息堡代理城主收养。

　　奈德也记得劳勃的第一个孩子，是他还在艾林谷时所生的女儿，当时他自己都还稚气未脱。

　　那是个可爱的小女孩，风息堡的少主对她宠爱有加，即便他早就对孩子的母亲失去了兴趣，那阵子还是天天去逗女儿玩。

　　而且奈德不论愿意与否，每每被抓去作伴。

　　他突然想到，那女孩现在该有十七八岁了，比劳勃生她时的年纪还大，想来真有些怪异。

　　对于夫君到处留种的行径，瑟曦想必不会高兴，但到头来不论国王有一个私生子还是一百个都没有差别，毕竟根据法律和习俗，庶出的子嗣享有的权利极为有限。

　　不管詹德利，艾林谷的女孩，还是风息堡那小子，都不可能威胁到劳勃与王后所生的孩子……

　　他的思绪被门上一阵轻敲打断。

　　“大人，有人想见您，”哈尔温喊，“他不肯通报姓名。”

　　“让他进来。”

　　奈德纳闷地说。

　　访客体格粗壮，穿着沾满泥泞的破烂靴子，披着用极粗糙的料子制成的厚重褐色长袍，面容被蒙头斗篷遮住，两手藏在重重叠叠的袖子里。

　　“请问您是？”

　　奈德问。

　　“我是您的朋友。”

　　蒙面人用怪异的低沉腔调说，“史塔克大人，我们得单独谈谈。”

　　好奇胜过了警戒心。

　　“哈尔温，你先退下。”

　　他命令。

　　等门关上，房里只剩他们两人之后，这位访客方才掀开斗篷。

　　“瓦里斯大人？”

　　奈德惊讶地说。

　　“史塔克大人，”瓦里斯彬彬有礼地道，然后自己坐了下来。

　　“不知可否麻烦您给我点喝的？”

　　奈德倒了两杯夏日红，递给瓦里斯一杯。

　　“打扮成这样，恐怕我在你鼻子底下也认不出你来。”

　　他难以置信地说。

　　除了丝绸、天鹅绒和最上等的锦缎，他从来没见太监穿过其他质料的衣服。

　　太监向来一身紫丁香味，然而眼前此人却浑身汗臭。

　　“我正希望如此。”

　　瓦里斯道，“绝不能让别人知道我们私下密谈的事。

　　您的一举一动，王后都监视得很紧。

　　这酒好极了，谢谢您。”

　　“你是怎么通过我其他守卫的？”

　　奈德问。

　　波瑟和凯恩派驻塔外，埃林则守在楼梯口。

　　“红堡里有些密道只有幽灵和蜘蛛才知道。”

　　瓦里斯歉然微笑，“我不会打扰您太久，大人，不过有些事您必须知情。

　　您是御前首相，但国王却是蠢材一个。”

　　太监从前的甜腻语调不再，取而代之的是轻细且锐利如鞭的口气。

　　“我知道他是您的挚友，但蠢材就是蠢材……

　　而且恐怕是个注定要完蛋的蠢材，除非您能救他。

　　今天差一点就让他们得逞，他们原本计划在团体比武时谋害他。”

　　好半晌，奈德震惊得说不出话。

　　“他们指谁？”

　　瓦里斯啜了口酒，“如果连这个都还要我告诉你，那我看你比劳勃还蠢，而我显然站错了队。”

　　“兰尼斯特，”奈德道，“王后……

　　不，我不相信，即使瑟曦也不可能做出这种事，她明明就叫他不要参加！”

　　“她禁止他参加，而且是当着他弟弟，当着他手下骑士，以及半数廷臣的面说的。

　　说真的，敢问您知道什么更好的方法，可以逼得国王不得不参加团体比武？

　　您倒是说说看。”

　　奈德只觉得反胃。

　　太监说的没错，叫劳勃不准做这，不该做那，绝对不可以如此这般，那就跟催促他没两样。

　　“就算他真的下场，谁敢动手打国王？”

　　瓦里斯耸耸肩。

　　“总共有四十个家伙参加，兰尼斯特家势力又大。

　　场子里乱成那样，马叫个不停，到处有人折手断脚，再加上索罗斯挥着他那把怪里怪气的火焰剑，要真有人不小心碰到国王陛下，你能说那是蓄意谋杀吗？”

　　他起身去拿酒壶，替自己再度斟满。

　　“等生米煮成熟饭，凶手肯定是一副悲痛得难以自已的模样。

　　我连他怎么哭都可以想象。

　　真叫人难过哟。

　　不过那位雍容华贵又慈悲为怀的寡妇一定会同情他，一定会搀扶这可怜虫站起来，然后轻轻一吻给予原谅，到时候咱们好心肠的乔佛里国王除了宽恕他还能怎么办呢。”

　　太监抓抓脸颊。

　　“或者瑟曦会叫伊林爵士把他的头给砍了。

　　这样兰尼斯特家比较保险，只是可怜了他们的同伙。”

　　奈德怒火中烧。

　　“你既然知道这起阴谋，为何一声不吭？”

　　“我的手下是打听消息的探子，不是舞刀弄剑的武士哪。”

　　“那至少也该早点跟我说。”

　　“哦，是吗？

　　这我承认。

　　不过就算我说了又如何，好让您立刻冲到国王面前向他禀报，是不是？

　　等劳勃听说了这些诡计他又会怎么做呢？

　　我倒是挺好奇。”

　　奈德仔细想想。

　　“他会咒他们通通滚蛋，然后照样参赛，让他们知道他不怕。”

　　瓦里斯一摊手：“奈德大人，我再向您承认一件事吧。

　　我想看看您听了会有何反应。

　　您问我怎么不事先跟您说，我的回答是：因为我不信任您，大人。”

　　“你不信任我？”

　　这次奈德真的大吃一惊。

　　“奈德大人，红堡里住了两种人。”

　　瓦里斯道，“一种忠于王国，一种忠于自己。

　　今天早上以前，我不敢判定您属于哪一种……

　　所以我等着瞧……

　　现在我清清楚楚地知道了。”

　　他浅浅一笑，刹那间他私下的表情和在公众场合的表情合而为一。

　　“我渐渐开始了解王后为何这么怕您了。

　　呵，我总算见识到了。”

　　“你才是她应该怕的人。”

　　奈德道。

　　“不，我的身份很清楚。

　　国王利用我，但他为此感到羞耻。

　　咱们劳勃是个雄赳赳气昂昂的大勇士，这种男子气概的人最不屑的就是鸡鸣狗盗和太监之流。

　　要是哪天瑟曦在他耳边嘀咕说‘把他杀了吧’，伊林・派恩转眼间就会砍了我这颗头，到时候谁会替可怜的瓦里斯哀伤呢？

　　天南地北，没有人会为蜘蛛歌唱啊。”

　　他伸出软绵绵的手碰碰奈德。

　　“可史塔克大人您就不一样了……

　　我猜想……

　　不，我很清楚……

　　他决不会杀您，即使是为了王后，这或许便是我们的救赎所在哟。”

　　这真是太过火了。

　　有好一会儿奈德・史塔克只想回到临冬城，只想要北方的简单明了，那里的敌人就是寒冬和长城外的野人。

　　“劳勃一定还有其他值得信赖的盟友，”他辩驳道，“比如他亲弟弟，还有他――”“――他老婆？”

　　瓦里斯替他说完，同时露出锐利伤人的微笑。

　　“他两个弟弟是痛恨兰尼斯特没错，但恨王后和爱国王不见得是同一回事，您说是罢？

　　巴利斯坦爵士爱的是他的荣誉，派席尔国师爱惜他得来不易的职位，小指头呢，小指头只爱小指头他自己。”

　　“那御林铁卫――”“不过是纸老虎罢了，”太监说，“史塔克大人，您就别一副震惊的模样了。

　　詹姆・兰尼斯特固然是个宣过誓的白骑士，但我们都知道他发的誓有几分斤两。

　　莱安・雷德温和龙骑士伊蒙王子披白袍的日子早过去啦。

　　如今的七铁卫里，只有巴利斯坦・赛尔弥爵士有真本领，然而赛尔弥老矣。

　　柏洛斯爵士和马林爵士都是王后死心塌地的走狗，另外几个我看也好不到哪里去。

　　是的，大人，若真要动刀动枪，您将会是劳勃・拜拉席恩唯一的朋友。”

　　“我得让劳勃知道，”奈德道，“假如你所言非虚，即便只有一半属实，国王本人都应该立刻知情。”

　　“那请问咱们的证据何在？

　　难道要我和他们当面对质？

　　要我的小小鸟儿与王后、‘弑君者’，与国王的亲弟弟和他满朝重臣，东西境守护，以及凯岩城所有的势力为敌？

　　您干脆直接叫伊林爵士来砍我头吧，那样比较省事。

　　我知道说了会有什么下场。”

　　“若你所言属实，他们只会静待时机，准备再次发难。”

　　“那还用说，”瓦里斯道，“只怕会很快。

　　艾德大人，您让他们寝食难安哪。

　　但我的小小鸟儿会仔细倾听，咱们俩联手，或许能洞烛先机，就你我两个。”

　　他站起身，拉上斗篷遮住脸。

　　“谢谢您的酒，今天就到此为止，其他以后再谈。

　　下次您在朝廷里见到我，请千万别忘了用上您以前那种轻蔑的态度。

　　我想这应该很容易。”

　　他走到门边时，奈德叫道：“瓦里斯，”太监回过头。

　　“琼恩・艾林是怎么死的？”

　　“我还在想你什么时候才会问起这个。”

　　“告诉我。”

　　“那东西叫‘里斯之泪’，非常罕见，价格高昂。

　　其味道清甜如水，不留一点痕迹。

　　当时我就在这个房间里恳求艾林大人叫人先尝过食物，自己再吃，可他不肯听，还告诉我：只有不配做人的东西才会想到这种事。”

　　奈德急切地想知道事情始末。

　　“谁下的毒？”

　　“显然是某个与他很亲近，常和他一起同桌共餐的朋友，噢，但是哪一个呢？

　　可疑的对象太多了。

　　艾林大人是个和蔼可亲又值得信赖的人哪。”

　　太监叹道，“不过倒确有这么个孩子，他的一切都是琼恩・艾林给的，但当艾林的寡妇带着一家大小逃回鹰巢城时，他却选择了留在君临，并很快飞黄腾达。

　　看到年轻人有发展，我总是高兴的。”

　　他的话锋重归锐利，每个字都像挥出的一鞭。

　　“他在比武大会上想必塑造了自己英勇的形象，穿着那身闪亮的新盔甲，还有那件弯月披风。

　　只可惜他死不逢时，您还来不及问他就……”奈德觉得自己仿佛也给下了毒。

　　“原来是那个侍从，”他说，“修夫爵士。”

　　真是谜中有谜，错综复杂。

　　奈德脑中砰砰作响。

　　“为什么？

　　为什么选在这个时候？

　　琼恩・艾林已经当了十四年的首相，他到底做了什么，逼得他们非杀他不可？”

　　“他问得太多了。”

　　瓦里斯说着溜出门。