他再度梦见那三位雪白披风的骑士，那座倾塌已久的塔楼，以及躺卧血床的莱安娜。

　　在梦中他与从前的战友并肩而行：骄傲的马丁・凯索、乔里的父亲，忠心耿耿的席奥・渥尔，本为布兰登侍从的伊森・葛洛佛，还有轻声细语、心地善良的马克・莱斯威尔爵士，泽地人霍兰・黎德，以及骑着红色骏马的达斯丁伯爵。

　　他们的面容，对奈德来说，曾如自己的脸庞一般熟悉，但岁月仿如水蛭，渐渐吸走了人们的记忆，即使是他一度发誓绝不忘记的部分也不例外。

　　在梦里他们只剩幻影，宛如灰色的幽灵，骑在浓雾聚成的马上。

　　他们一行七人，对方则是三个。

　　梦中如此，当年亦然。

　　但这三人绝非平庸之辈。

　　他们静待于圆形的高塔前，身后是多恩的赤红峰峦，肩上的雪白披风在风中飘荡。

　　这三人并非幻影，他们的面容已深深烙印，至今依旧清晰。

　　“拂晓神剑”亚瑟・戴恩爵士嘴角挂着一抹哀伤的微笑，巨剑“黎明”斜出右肩。

　　奥斯威尔・河安爵士单膝跪地，正拿着磨刀石霍霍磨剑。

　　他那顶白色瓷釉的头盔上，有着象征家徽的展翅黑蝙蝠。

　　站在两人之间的是年迈的御林铁卫队长杰洛・海塔尔爵士，外号“白牛”。

　　“我在三叉戟河上没见到你们。”

　　奈德对他们说。

　　“我们不在那里。”

　　杰洛爵士回答。

　　“我们在的话，篡夺者就要倒霉了。”

　　奥斯威尔爵士道。

　　“君临城陷之时，詹姆爵士用他的黄金宝剑杀了你们的国王，你们也没出现。”

　　“我们身在远方。”

　　杰洛爵士道，“否则伊里斯还会好端端地坐在铁王座上，而我们虚伪的弟兄则会下七层地狱。”

　　“我解了风息堡之围，”奈德告诉他们，“提利尔和雷德温大人俯首称臣，他们麾下的骑士也都下跪效忠。

　　我本以为你们一定会在其中。”

　　“我们不轻易下跪。”

　　亚瑟・戴恩爵士道。

　　“威廉・戴瑞爵士带着你们的王后和韦赛里斯王子，往龙石岛逃去。

　　我猜想你们可能也在船上。”

　　“威廉爵士忠勇可嘉。”

　　奥斯威尔爵士说。

　　“但他并非御林铁卫，”杰洛爵士指出，“御林铁卫绝不临危脱逃。”

　　“过去如此，现在亦然。”

　　亚瑟爵士说着戴上头盔。

　　“我们发过誓。”

　　老杰洛爵士解释。

　　奈德的幽灵们与他并肩上前，手握影子宝剑，以七对三。

　　“一切就从这里开始吧。”

　　拂晓神剑亚瑟・戴恩爵士道。

　　他抽出黎明，双手高举，剑身苍白好似乳白琉璃，在光线照耀下宛如蕴含生命。

　　“不对，”奈德哀伤地说，“一切将在这里结束。”

　　当钢铁与幻影冲杀成一团，他听见了莱安娜的尖叫。

　　“艾德！”

　　她喊。

　　一阵玫瑰花瓣的暴风，吹过染血长天，天空蓝得像死亡之眼。

　　“艾德大人。”

　　莱安娜又叫。

　　“我保证，”他轻声说，“莱安，我保证……”“艾德大人。”

　　有人从暗处也说了这句话。

　　艾德・史塔克呻吟着睁开眼睛。

　　月光从首相塔的高窗透进来。

　　“艾德大人？”

　　床边站了个影子。

　　“多……

　　多久了？”

　　床单乱成一团，他的腿用夹板固定，打上了石膏，隐隐抽痛。

　　“六天七夜。”

　　那是维扬・普尔的声音。

　　总管拿起杯子送到奈德唇边。

　　“老爷，喝吧。”

　　“这是……

　　？”

　　“只是开水而已。

　　派席尔大学士说您醒来会渴。”

　　于是奈德喝了。

　　他的嘴唇干裂，开水如同蜂蜜般甜美。

　　“国王陛下有令，”杯子见底后，维扬・普尔告诉他，“老爷，他要跟您谈谈。”

　　“明天再说，”奈德道，“等我体力好点再说。”

　　这会儿他无法面对劳勃。

　　刚才那个梦吸走了他仅存的力量，让他软弱得像只小猫。

　　“老爷，”普尔说，“陛下他要我们等您一睁眼，就带您去见他。”

　　总管点起床边的蜡烛。

　　奈德轻声咒骂。

　　劳勃向来很没耐性。

　　“跟他说我还太虚弱，没办法过去。

　　如果他坚持要跟我谈谈，我很愿意在床上接待他。

　　我希望你别把他从美梦中吵醒。

　　顺便……”他正要说“乔里”，却想了起来。

　　“把我的侍卫队长找来。”

　　总管离开后没几分钟，埃林走进他的卧房。

　　“大人。”

　　“普尔说我睡了六天。”

　　奈德道，“我要知道现在局势如何。”

　　“弑君者跑了。”

　　埃林告诉他，“传说是逃回凯岩城和他父亲会合。

　　凯特琳夫人逮捕小恶魔的事，已经传遍大街小巷，所以我加派了守卫，希望您不介意。”

　　“你做得很好。”

　　奈德赞许道，“我的女儿们呢？”

　　“大人，她们每天都陪着您。

　　珊莎静静地为您祷告，可艾莉亚……”他迟疑了一下，“自他们把您带回来后，她就没说过半个字。

　　大人，她性子很烈，我从没见哪个小女孩这么生气过。”

　　“无论如何，”奈德道，“我希望我女儿们平安无事。

　　恐怕麻烦才刚开始。”

　　“艾德大人，她们不会有事的。”

　　埃林道，“我拿性命担保。”

　　“乔里他们……”“我把他们交给了静默修女会的姐妹，准备送回临冬城去。

　　应该让乔里葬在他祖父身边。”

　　他只能与祖父葬在一块儿，因为乔里的父亲远在遥远的南方。

　　马丁・凯索和其他人一样命丧南疆，战后奈德拆掉高塔，用其血色石砖在山脊上筑起八座石冢。

　　据说雷加将它命名为极乐塔，但对奈德而言，那里却充满了痛苦的回忆。

　　他们以七对三，却只有艾德・史塔克自己，和小个子的泽地人霍兰・黎德两人生还。

　　多年以来，这个梦反复出现，实在不是什么好兆头。

　　“埃林，你做得很好。”

　　奈德正说着，维扬・普尔又回来了。

　　总管深深一鞠躬，“老爷，国王陛下在外面，王后也跟他一起。”

　　奈德撑着坐起，断腿痛得他咬紧牙关。

　　他没想到瑟曦会来，这也不是好兆头。

　　“请他们进来，然后你们下去吧。

　　我们的谈话内容不能外传。”

　　普尔静静地离开。

　　劳勃还花了点心思打扮。

　　他穿着黑天鹅绒上衣，胸前用金线绣有拜拉席恩家族的宝冠雄鹿，外罩黑金格子披风。

　　他手里拿了瓶葡萄酒，喝得满脸通红。

　　瑟曦・兰尼斯特跟在他身后，头上戴着珠宝王冠。

　　“陛下，”奈德道，“请您原谅，恕我无法起身。”

　　“没关系。”

　　国王粗声道，“要不要喝两口？

　　青亭岛的好东西。”

　　“一小杯就好，”奈德说，“我喝了罂粟花奶，头还昏昏沉沉的。”

　　“保得住脑袋，已经算你走运。”

　　王后表示。

　　“臭女人，给我安静点。”

　　国王斥道。

　　他端给奈德一杯酒。

　　“脚还痛吗？”

　　“还有一点。”

　　奈德说。

　　他虽然头晕目眩，却不愿在王后面前自承虚弱。

　　“派席尔保证痊愈以后不会留下疤痕，”劳勃皱眉道，“我想你知道凯特琳干了什么好事吧？”

　　“我知道。”

　　奈德啜了一小口酒，“我夫人没有错，陛下。

　　都是我的意思。”

　　“奈德，我很不高兴。”

　　劳勃咕哝道。

　　“你凭什么对我家人下手？”

　　瑟曦质问，“你以为你是什么东西？”

　　“我是御前首相。”

　　奈德有礼但冰冷地回敬，“奉了你丈夫的指令，以国王之名维护和平和公理正义。”

　　“你曾经是首相，”瑟曦不依不饶，“如今――”“安静！”

　　国王咆哮道，“你问他问题，他也回答了你。”

　　瑟曦冷冷地退开，满脸怒容。

　　劳勃又转向奈德。

　　“奈德，你说以国王之名维护和平，请问这就是你维护和平的方式么？

　　总共死了七个人……”“八个，”王后纠正他，“崔格今早上死了，死于史塔克大人那一剑。”

　　“先是在国王大道上公然绑架，然后又在城里面喝酒杀人，”国王道，“奈德，我不会容许这种事的。”

　　“凯特琳有充分的理由去抓小恶魔――”“我说我不容许这种事发生！

　　管她什么理由。

　　我要你命令她立刻释放侏儒，然后你跟詹姆和好。”

　　“詹姆只因为想‘教训我’，就当着我的面屠杀了我三个部下，而你却叫我当这事没发生过？”

　　“这场争端可不是我弟弟挑起的，”瑟曦告诉国王，“当时史塔克大人喝醉了酒，刚从妓院里出来。

　　他手下的人攻击詹姆和他的卫士，就像他太太在国王大道上攻击提利昂一样。”

　　“劳勃，事实是否如此你很清楚。”

　　奈德道，“你可以问问贝里席大人，当时他在现场。”

　　“我跟小指头谈过了，”劳勃道，“他说他急忙去找都城守备队时，你们还没开打，不过他承认你当时的确是从某家妓院回来。”

　　“某家妓院？

　　劳勃，你是瞎了眼不成？

　　我到那儿是去看你女儿！

　　她妈给她取了个名字叫芭拉，长得很像我们住在峡谷、都还是小男孩时你那个女儿，你的第一个女儿。”

　　他边说边看王后，可她像是戴着面具，苍白而冷静，不露出任何情绪。

　　劳勃红了脸。

　　“芭拉，”他喃喃说，“想哄我高兴吗？

　　这小女子真该死，怎么一点常识都没有。”

　　“她连十五岁都不到，就得出卖肉体，你还期望她有常识？”

　　奈德难以置信地说。

　　他的腿痛得厉害，使他按捺不住怒气。

　　“劳勃，那傻孩子疯狂地爱着你，你知道吗？”

　　国王瞄了瑟曦一眼。

　　“这些事给王后听见不好。”

　　“只怕不管我说什么，王后陛下都不会爱听。”

　　奈德答道，“我听说弑君者逃出城去了。

　　请你允许我把他抓回来接受法律制裁。”

　　国王晃着杯中酒，沉思半晌，最后灌了一大口。

　　“不行，”他说，“这样下去没完没了。

　　詹姆杀了你三个人，你也杀了他五个，算扯平了。”

　　“这就是你所谓的正义吗？”

　　奈德怒道，“如果是的话，那我真庆幸没继续当你的首相。”

　　王后看看她丈夫。

　　“以前要是有人敢用这种口气对坦格利安家的人说话――”“你当我是伊里斯吗？”

　　劳勃打断她的话。

　　“我当你是一国之君。

　　论法律论姻亲，詹姆和提利昂都算是你兄弟，如今史塔克家的人赶走一个又抓了另一个，而这个人说的每一句话都在羞辱你，你却只会乖乖站在旁边，一会儿问他腿痛不痛，一会儿问他要不要喝酒。”

　　劳勃脸色阴沉，满面怒容。

　　“臭女人，你要我说几次才会闭嘴？”

　　瑟曦的神情轻蔑得无以复加。

　　“天上诸神还真开了我俩一个大玩笑，”她说，“你应该穿裙子当女人，像个男人披挂上阵的该是我。”

　　国王气得脸色发紫，伸手就是狠狠一拳，把她打得踉跄着撞上桌子，重重跌倒在地。

　　瑟曦・兰尼斯特没吭半声，她伸出纤细的手指抚着脸，面颊处光滑的雪白肌肤已经开始泛红，等到明天，半边脸就会肿起来。

　　“我会把这当成荣誉的奖章。”

　　她宣示。

　　“那就给我安静地戴好，否则我让你更光荣。”

　　劳勃保证。

　　他大喊来人，穿着白色铠甲、高大阴沉的马林・特兰爵士走进屋内。

　　“王后累了，送她回房。”

　　骑士扶起瑟曦，一言不发地领她出去。

　　劳勃又拿起酒瓶，为自己斟满。

　　“奈德，你也看到她是如何待我的了。”

　　国王坐下来，抚着酒杯。

　　“这就是我亲爱的妻子，我孩子的母亲。”

　　他怒气已消，此刻奈德在他眼里所见只有哀伤和恐惧。

　　“我不该打她的。

　　这实在不是……

　　实在不是国王该有的举动。”

　　他低头盯着自己的手，仿佛不太明白那是什么东西。

　　“我的力气向来很大……

　　没人能打赢我，没有人。

　　可万一你碰不到他，这场架又该怎么打？”

　　国王困惑地摇摇头。

　　“雷加……

　　雷加他赢了，挨千刀的。

　　奈德，我杀了他，我的战锤狠狠凿穿了他那件黑铠甲，刺进他那颗黑心，教他当场死在我脚下。

　　后人为这件事称颂不已。

　　可他还是赢了。

　　如今他拥有莱安娜，我得到的却是她。”

　　国王一饮而尽。

　　“陛下，”奈德・史塔克道，“我有事要跟您谈……”劳勃伸出手指按住太阳穴。

　　“我已经谈到反胃了。

　　明天我要去御林打猎，你等我回来再说吧。”

　　“若是诸神眷顾，等您回来我就不在了。

　　您命令我返回临冬城，记得吗？”

　　劳勃站起来，握着床柱稳住身子。

　　“奈德，诸神很少眷顾世人的。

　　拿去吧，这是你的东西。”

　　他从斗篷内袋里拿出沉重的手形银徽章，丢在床上。

　　“管你喜不喜欢，总之你他妈是我的首相。

　　我不准你走。”

　　奈德拾起银胸针。

　　看来别无选择。

　　他脚伤抽痛，觉得自己无助得像个孩子。

　　“坦格利安家那女孩――”国王一声呻吟，“七层地狱啊，你还提她干吗？

　　那件事算完了，我不想再谈。”

　　“若你不愿听我忠告，还要我这个首相做什么？”

　　“做什么？”

　　劳勃大笑，“这烂国家总得有人管。

　　奈德，快把徽章戴起来。

　　我跟你发誓，你要是敢再丢还给我，我就亲自把这烂东西佩在詹姆・兰尼斯特身上。”