他们在内城墙根找到死者。

　　那人脖子折断，只有左脚伸出积雪外――雪下了一整夜，死者几乎全身被埋，若非拉姆斯的母狗鼻子灵，很可能在雪下一直埋到春天。

　　等骨头本挖出死者，灰简妮已吃掉尸体大半张脸，结果花了半天时间才查清此人身份：一位随罗杰・莱斯威尔北上的四十四岁老兵。

　　“是个酒鬼，”莱斯威尔声明，“我敢打赌，他在城上撒尿时摔了下去，踩滑了摔下去的。”

　　没人质疑，席恩・葛雷乔伊只是很好奇：乌七八黑的夜里，谁会爬上被雪弄得滑不溜秋的台阶到城头去撒尿？

　　当天早上，守卫们在长凳上吃培根油（培根当然被老爷和骑士们吃掉了）煎陈面包时，话题就围绕着尸体展开。

　　“史坦尼斯在城里有朋友。”

　　席恩听见有个士官嘀咕。

　　那是陶哈家的老兵，磨旧的外套胸前绣有三棵树。

　　守卫刚刚换岗，在外冻了一上午的士兵们进门后重重跺脚，抖掉靴子和裤子上的雪。

　　午餐随后送上――血肠、大葱和刚出炉热腾腾的褐色面包。

　　“史坦尼斯？”

　　一个卢斯・莱斯威尔麾下的骑兵笑道，“史坦尼斯现在该被大雪淹死了才对，要不就是夹着尾巴逃回长城啦。”

　　“他可能带着十万大军驻扎在城墙五尺开外的地方，”一个身穿赛文家服饰的弓箭手说，“这么大的雪，啥也瞧不见。”

　　大雪无情、残忍、没有尽头地日夜降下。

　　积雪塞满了城齿间所有空隙，为每个房顶盖上了白毯子，广场里的帐篷更是不堪重负。

　　厅堂与厅堂间拉起了绳子，以防人们迷路。

　　哨兵群聚到守卫塔中，伸出半冻僵的手在烧红的火盆上取暖，将城防扔给侍从们堆的那些雪人哨兵――雪人在风雪随心所欲的塑造下越变越大，身形却越来越古怪，雪拳头里握着的长矛长出了参差不齐的冰凌。

　　他们的英姿直逼霍斯丁・佛雷爵士――霍斯丁自吹是钢筋铁骨，却很快因冻疮失去了一只耳朵。

　　广场里的马最惨，盖在它们身上的毯子若不勤换，很快会被雪浸透冻硬。

　　想生火给它们取暖行不通，战马最怕火，拼了老命也要逃开，剧烈挣扎中会把自己和其他马都弄伤。

　　只有待在马厩的马才是安全又暖和，可惜马厩早被挤满了。

　　“诸神对我们不满，”洛克老伯爵在大厅里说，“这是神怒。

　　地狱吹来的狂风和永不休止的暴雪。

　　我们被诅咒了。”

　　“史坦尼斯才被诅咒了，”一个恐怖堡的人坚持，“他才在外头顶风冒雪。”

　　“史坦尼斯大人或许比我们暖和咧，”一个愚蠢的自由骑手争辩，“他身边的女巫能召唤火。

　　或许她的红神能把雪都融化。”

　　这样说太不明智了，席恩立刻意识到。

　　这人说得太大声，结果被黄迪克、酸埃林、骨头本这帮人听见，他们马上报告给拉姆斯老爷。

　　于是老爷派他的好小子们抓住那个兵，拖到雪地里。

　　“你这么喜欢史坦尼斯，我就送你去见他好了。”

　　拉姆斯宣布。

　　舞蹈师达蒙用上好油的长鞭狠抽了骑兵几下。

　　接着，当剥皮人和黄迪克打赌骑兵的血凝固得有多快时，拉姆斯命人将他拖到城垛门。

　　临冬城的主城门业已关闭上闩，铁闸被冰雪堵住，若想升起来，恐怕得着力清理一番；猎人门也上了锁，虽然那道门最近使用过，结冰状况没那么严重；国王门则是封闭已久，冰雪把吊桥铁链冻得跟石头一样硬――这样就只剩城垛门。

　　那是内墙上一道狭小的拱形边门，实际只能算半道门，因为门外虽有吊桥横跨结冰的护城河，在外墙上却没有对应的出口。

　　通过它只能登上外墙，却无法出城。

　　浑身是血的骑兵就这么被一路拖过吊桥、拖上城墙，他还大声抗议着。

　　剥皮人和酸埃林抓住四肢，将其直接抛下八十尺高的城墙。

　　城外的雪堆得老高，所以骑兵整个儿摔在了雪堆里……

　　城上的弓箭手说之后看见那骑兵拖着一条断腿在雪地里爬行，有人给了他屁股一箭，以终止挣扎。

　　“他活不过一小时。”

　　拉姆斯老爷保证。

　　“也或许不等太阳落山，他就在帮史坦尼斯大人吹箫了。”

　　妓魇安柏吼回去。

　　“那他可得小心点，别把老爷的命根子咬断。”

　　瑞卡德・莱斯威尔笑道，“外面那帮家伙的命根子这会儿恐怕都冻得硬邦邦的喽。”

　　“史坦尼斯大人应是迷失在暴风雪中了，”达斯丁伯爵夫人认为，“他离城堡还有很远距离。

　　他可能死了，不然也相去不远。

　　就让冬将军替咱们办事吧，假以时日，大雪必将他和他的军队尽数埋葬。”

　　也将我们掩埋，席恩惊讶于夫人的愚蠢。

　　芭芭蕾夫人是土生土长的北境人，按理应该更了解这片土地才对。

　　旧神正在倾听呢。

　　晚餐是豌豆粥和昨天的面包，士兵们开始嘀咕不满――至于高台上的领主骑士，照例享用火腿。

　　席恩正俯就着木碗喝完自己那份豌豆粥，忽有人轻拍他肩膀，吓得他丢掉勺子。

　　“别碰我，”他扭身弯腰去拣勺子，以防拉姆斯的娘儿们把它叼走，“不许碰我。”

　　她在他身边坐下，靠得很近。

　　她是尔贝的另一位洗衣妇，比之前找他说话那位更年轻，才十五或十六岁，一头纠结的金发急需梳洗，一对饱满的嘴唇吸引着亲吻。

　　“有的女孩就喜欢被人碰，”她浅浅一笑，“打扰大人了，我是霍莉。”

　　婊子霍莉，他心想，但她真挺漂亮。

　　曾几何时，他会笑呵呵地把这样的女人拉到膝上，但那些日子一去不复返。

　　“你想干什么？”

　　“我想去墓窖瞧瞧。

　　它在哪儿呢，大人？

　　您会带我去看吗？”

　　霍莉把玩着一束头发，绕在自己的小指头上。

　　“他们说里面幽深漆黑，是个触碰彼此的好地方。

　　那些死去的国王会欣赏呢。”

　　“尔贝派你来找我？”

　　“没准是吧。

　　也没准是我自己派自己来的。

　　不过大人您若想听尔贝唱歌，我倒可以把他找来，让他为大人唱一首甜美的歌谣。”

　　她越往下说，席恩就越确信这是个圈套。

　　她什么意思？

　　想达到什么目的？

　　尔贝要他何用？

　　那人是个歌手，是个拿竖琴当幌子、满脸假笑的皮条客。

　　他想弄明白我怎么夺取城堡的，但决不是为了给我写首歌。

　　他恍然大悟。

　　他想知道我们偷袭城堡的路线，以此作为逃跑路线。

　　波顿公爵像给婴儿裹襁褓似的将临冬城紧紧封闭，没有他的手令，谁也不能进出。

　　他想跑，想带着洗衣妇们逃出去。

　　席恩对此深表同情，嘴上说的却是：“我不想跟尔贝、跟你，或跟你的姐妹们有任何瓜葛。

　　别来烦我。”

　　厅外的大雪还在盘旋下降。

　　席恩走到城墙边，又沿城墙走到城垛门。

　　城门口的两个卫兵若非吐着白息，他肯定将其当成小瓦德堆的雪人。

　　“我想上城墙走走。”

　　他告诉他们，他自己的呼吸也立刻结霜。

　　“上面冷得要命。”

　　一个卫兵警告。

　　“下面也冷得要命。”

　　另一个卫兵接口，“不过我才懒得管你，变色龙。”

　　他挥手放席恩出城门。

　　积满冰雪的梯级滑溜溜的，夜里可能有致命的危险。

　　他爬上城墙走道，不一会儿就找到了自由骑手被抛下去的地方。

　　他把城齿间新积的雪推开，俯身出去查看。

　　我可以跳，他判断，他摔下去能活命，我为什么不行？

　　我可以跳，但……

　　但跳下去之后呢？

　　摔断一条腿，在雪地慢慢死去？

　　或是爬啊爬，直到冻死？

　　这是发疯。

　　拉姆斯会带着姑娘们出城追猎他。

　　若诸神慈悲，红简妮、杰兹和海森特会将他撕成碎片；假如被生擒，后果不堪设想。

　　“我必须记住自己的名字。”

　　他嗫嚅着。

　　第二天早晨，伊尼斯・佛雷爵士的灰发侍从被人发现赤条条地躺在城堡的老墓地里，冻死了。

　　侍从脸上霜冻得厉害，简直像戴了张面具。

　　伊尼斯爵士认为自己这位侍从喝得太多，在风雪中走丢了，但没人能解释他为何在户外脱光衣服。

　　酒总是替罪羊，席恩心想，帮人们抚平猜疑。

　　那天结束之前，又有一个菲林特家的十字弓手死在马厩里，被砸破了脑袋。

　　拉姆斯老爷公布的死因是马蹄所为。

　　更像是棍子打的，席恩认定。

　　这戏码他再熟悉不过，跟他亲身经历的另一出戏何其相似，只不过换了演员。

　　卢斯・波顿取代席恩成为戏里的主角，这些死人则取代了阿加、红鼻加尼和严厉的葛马的位置。

　　那出戏里也有臭佬，他记得，但那是另一个臭佬，一个满手鲜血、口蜜腹剑的臭佬。

　　臭佬臭佬，狡诈取巧。

　　越来越多的死亡事件让卢斯・波顿麾下的诸侯在大厅里公开争吵起来，许多人失去了耐心。

　　“为什么要在这里坐等那个永不会现身的国王？”

　　霍斯丁・佛雷爵士喝问，“我们应当去讨伐史坦尼斯，取他项上人头。”

　　“你要我们离开城堡？”

　　独臂的海伍德・史陶粗声反问，听起来他宁可卸了剩下那条胳膊也不愿出城作战。

　　“你要我们盲目地冲进暴风雪里？”

　　“想讨伐史坦尼斯大人，首先得确定他的位置。”

　　卢斯・莱斯威尔指出，“我们从猎人门派出去的斥候，近来没有一个返回。”

　　威曼・曼德勒大人拍打着魁伟的肚皮：“白港愿与您并肩作战，霍斯丁爵士。

　　您来打头阵，我的骑士会紧紧跟随。”

　　霍斯丁爵士转头瞪着胖子。

　　“紧到足以在背后捅我一枪，是吧？

　　我的亲戚到底出了什么事，曼德勒？

　　告诉我实话，他们可是你屋檐下的客人，特意送你儿子回去的。”

　　“你的意思是，送回我儿子的骨头吧。”

　　曼德勒用匕首戳起一块火腿，“我对他们印象深刻。

　　圆肩膀雷加，伶牙俐齿，舌灿莲花；无畏的杰瑞爵士，拔剑的速度他说是老二，天下没人敢当第一；至于间谍大师赛蒙，做梦我都能听见他使唤钱币的声音。

　　他们让文德尔的遗骨回了家，但释放威里斯的是泰温・兰尼斯特。

　　泰温大人言而有信，让我儿平安无恙返回了白港，七神保佑他的灵魂哟。”

　　威曼大人把火腿送进嘴，大嚼特嚼，发出响亮的咂嘴声。

　　“北境的道路不太平哟，爵士先生。

　　离开白港前，我送给您的兄弟们一人一份客礼，彼此互道珍重，承诺在婚礼时重逢。

　　告别时很多人在场。”

　　“很多人？”

　　伊尼斯・佛雷讽刺，“恐怕就是你和你的部下吧？”

　　“你这什么意思，佛雷？”

　　白港伯爵用衣袖抹抹嘴，“我不喜欢你的腔调，爵士。

　　见鬼，简直是一派胡言。”

　　“跟我下场子见真章，你这坨板油，让我瞧瞧你的大肚子里装了多少无耻谎言！”

　　霍斯丁爵士叫道。

　　威曼・曼德勒哈哈大笑，他手下顿时有五六名骑士跳起来。

　　罗杰・莱斯威尔和芭芭蕾・达斯丁赶紧上前劝架，这才没见血。

　　卢斯・波顿从始至终什么也没说，但席恩・葛雷乔伊在他的淡色眼珠里瞧出了之前从未见过的神色――不安，甚至有一丝恐惧。

　　当晚，新盖的马厩被顶上的积雪压塌，死了二十六匹马和二名马夫，他们要么是被房梁砸死，要么是被积雪闷死的。

　　第二天上午的大部分时间花在挖掘尸体上。

　　波顿公爵在外院简单露了个面，稍作检查后下令把内院外院剩下的马统统带进屋。

　　人们好不容易完成挖掘死尸的工作，开始屠宰死马时，却又发现了一具新尸体。

　　这次再不能归咎于醉酒失足或马蹄所为了。

　　死者是拉姆斯的好小子之一，是那个身材矮胖、淋巴肿大、脾气暴躁的士兵黄迪克。

　　他那话儿究竟是不是黄的已经成谜，因为它被切下来狠狠地塞进了他嘴里，用力之猛以至于弄断了三颗牙。

　　尸体最先是厨子们在厨房外发现的，积雪一直掩到脖子处，命根子和死者本身都冻成了蓝色。

　　“烧掉尸体，”卢斯・波顿下令，“不许讲出去。

　　不得走漏半点风声。”

　　但消息还是走漏了。

　　到中午，临冬城里绝大多数人知道了这场谋杀，很多人实际上还是听拉姆斯・波顿亲口说的。

　　“我们会严惩凶手，”拉姆斯老爷信誓旦旦，“我会亲手剥了他的皮，烤得香香脆脆再喂他吃下去，让他一口一口吃下去。”

　　他放话出来，凶手的名字值一枚金龙。

　　入夜时分，大厅里已是臭气熏天。

　　几百匹马、一大群狗和人们挤在同一屋檐下，地板上全是泥巴、融雪、马粪、狗屎甚至有人的排泄物。

　　空气中弥漫着湿漉漉的狗、湿漉漉的羊毛和湿漉漉的马毯的味道，置身于拥挤的长凳上可说毫无舒适可言，但这里有食物：厨子送上大片大片的新鲜马肉，表面烤焦了内里仍是血红，搭配上烤洋葱和烤萝卜……

　　终于有一回，普通士兵能吃上领主和骑士享用的食物。

　　可惜席恩那一口碎牙咬不动坚韧的马肉，勉力为之的结果是痛得难以忍受。

　　他只能用匕首刃面把洋葱和萝卜砸碎成泥混着吃，又将马肉切成小颗粒，放在嘴里吮吸之后吐掉――这样他至少能尝到肉味，并从油脂和血液里得到一些营养。

　　至于马骨头他是彻底无能为力，只能扔给狗，眼看着灰简妮一口叼住，拔腿飞奔，萨拉和垂柳在它身后追赶。

　　波顿公爵指挥尔贝在大家用餐时唱歌助兴。

　　诗人先唱《铁枪》，接着是《冬女》。

　　芭芭蕾・达斯丁要他唱欢快的歌，于是他又唱了《王后脱鞋，国王弃冠》和《狗熊与美少女》。

　　佛雷家的人加入合唱，有几个北方人也用拳头砸桌子，大吼道：“这只狗熊！

　　狗熊！”

　　但合唱吓着了马，所以很快停止，音乐也随之终结。

　　私生子的好小子们围坐在墙边一支烟雾缭绕的火炬下。

　　路顿和剥皮人在赌骰子。

　　咕噜膝上坐了个女孩，他抓着女孩的一边奶子。

　　舞蹈师达蒙在给鞭子上油。

　　“臭佬。”

　　他拿鞭子轻拍腿肚，像主人唤狗，“你又开始发臭了，臭佬。”

　　席恩找不到合适的回答，只能低声应道：“是。”

　　“等一切结束后，拉姆斯老爷打算割掉你的嘴唇。”

　　达蒙边说，边用一块油腻的破布擦拭鞭子。

　　我的嘴唇舔过他老婆的双腿之间，他当然要惩罚我的非礼举动。

　　“是。”

　　路顿哄笑。

　　“瞧他那样怕是求之不得咧。”

　　“滚，臭佬，”剥皮人说，“熏得老子胃痛。”

　　其他人跟着大笑。

　　他赶在他们改变主意前逃开。

　　他知道，只要厅里有吃有喝有女人有火，折磨他的人就决不会出门找他。

　　离开大厅时，尔贝正在唱《春天绽放的春花》。

　　门外的雪大得怕人，三尺之外席恩就看不清。

　　他发现自己在白茫茫的世界里茕茕孑立，左右两边都是齐胸高的雪墙。

　　他抬起头，雪花扫过双颊，犹如漫长不绝的冰冷轻吻。

　　音乐声从身后的大厅传出，现在是一首温柔伤感的歌，刹那间，几乎令他平和下来。

　　他走了一段，突然撞见有人从反方向踏步而来，拉起兜帽的斗篷迎风飞舞。

　　他们面对面注视了半晌，来人手按匕首。

　　“变色龙席恩，弑亲者席恩。”

　　“我不……

　　我没……

　　我是铁种。”

　　“你狗屁不是。

　　你为什么要死乞白赖地活着？”

　　“诸神不让我死。”

　　席恩回答。

　　他怀疑此人正是那神秘杀手，那个在夜色掩护下神出鬼没，让黄迪克吞下自己的命根子、把罗杰・莱斯威尔的部下推下城墙的人。

　　奇特的是，他并不害怕，只是摘下左手手套。

　　“拉姆斯老爷不让我死。”

　　那人看着他的手，嘻嘻笑道：“那我把你留给他。”

　　于是席恩在暴风雪中继续跋涉，等爬上内墙城垛，手脚外头都结了层冰，冻得麻木。

　　一百尺高的城墙上，几许微风搅动了雪，城齿间全被填满，席恩花了些力气才打穿雪墙挖出一个洞……

　　结果发现连护城河对岸都看不清，外墙成了一道朦胧轮廓，几点阴郁的亮光在黑暗中漂移。

　　这便是世界末日。

　　君临、奔流城、派克岛、铁群岛，整个七大王国、所有他知道的地方，所有他读到过梦想过的地方，统统逝去，统统走到了时间尽头。

　　只有临冬城孤立雪原，形影相吊。

　　而他被困在城中，与鬼魂为伍。

　　这里既有从坟墓爬出的古老鬼魂，也有他亲手制造的年轻鬼魂：密肯、法兰、红鼻加尼、阿加、严厉的葛马、橡果河边磨坊主的老婆和她的两个儿子，等等等等。

　　他们是我的杰作，是属于我的鬼魂啊。

　　如今他们在这里，满腔怒火。

　　他再次想起墓窖中消失的铁剑。

　　当席恩回到房间，正脱下湿衣服时，铁腿沃顿来找他，“跟我走，变色龙，大人有话对你说。”

　　他没干净衣服穿，只好又套上那身湿漉漉的破布。

　　铁腿领他回主堡，来到从前艾德・史塔克的书房。

　　书房里不只波顿公爵在场，面色苍白严峻的达斯丁伯爵夫人坐在他身边，一旁还有罗杰・莱斯威尔，他斗篷上扣着铁制马头搭扣。

　　伊尼斯・佛雷站在壁炉边，瘦削的脸孔冻得通红。

　　“听说你在城里游荡。”

　　波顿公爵开口，“马厩、厨房、军营、城垛等各处都有人见过你。

　　有报告说你还去查看过倒塌的堡垒和凯特琳夫人旧时的圣堂，并频繁进出神木林。

　　对此，你否认吗？”

　　“不，佬爷。”

　　席恩确保自己吐词含糊，因为这是波顿公爵喜欢的方式，“我睡不着，佬爷，所以到处走走。”

　　他一直低头盯着地板上陈旧的灯芯草。

　　当面直视公爵大人是不明智的。

　　“战前我生活在这里，那时我还是个孩子，是艾德・史塔克的养子。”

　　“你是个人质。”

　　波顿纠正。

　　“是，佬爷，我是人质。”

　　但这里确实是我的家。

　　不是真正的家，但是最接近家的地方。

　　“有人在谋杀我的人。”

　　“是，佬爷。”

　　“这么说，我可以信任你了？”

　　波顿的声音愈发轻细，“你不会用背叛来回报我的恩典。”

　　“不会，佬爷，那不是我干的。

　　我不会……

　　我……

　　我只是走走，走走而已。”

　　达斯丁伯爵夫人道：“把手套摘下来。”

　　席恩猛然抬头。

　　“求求您，不，我……

　　我……”“照她说的做，”伊尼斯爵士说，“把手亮出来。”

　　席恩摘下手套，举起双手让他们检查。

　　至少没让我赤身裸体，至少没那么糟。

　　他的左手只剩三根手指，右手剩下四根。

　　拉姆斯夺去了他右手的小指，左手的无名指和食指。

　　“野种把你弄成这样？”

　　达斯丁伯爵夫人评论。

　　“佛人明鉴，实际上是我……

　　我请求他这么做的。”

　　拉姆斯让我求他。

　　他就爱听我苦苦哀求。

　　“你为什么要请求他？”

　　“因……

　　因为我不需要这么多手指。”

　　“四根也能作案，”伊尼斯・佛雷爵士捻着从满是软肉的下巴长出的那束老鼠尾巴似的棕色胡须，“他右手还有四根手指，握得住剑。

　　至少握得住匕首。”

　　达斯丁伯爵夫人呵呵笑道：“姓佛雷的莫非都是傻瓜不成？

　　瞧他这副德行，握得住匕首？

　　恐怕连勺子都握不稳。

　　你真的相信他能打倒野种的怪胎宠物，再割下那家伙的命根子往嘴里塞吗？”

　　“几名死者身强体壮，”罗杰・莱斯威尔说，“且没有一个是被刀捅死的。

　　显然，凶手不是这变色龙。”

　　卢斯・波顿的淡色眼珠紧盯着席恩不放，目光跟剥皮人的剥皮刀一样锋利。

　　“看来我不得不同意你们的结论。

　　有没有力气姑且不论，他首先就缺乏背叛犬子的胆量。”

　　罗杰・莱斯威尔咕哝一声：“不是他，会是谁呢？

　　史坦尼斯在城内有人，这是确凿无疑的。”

　　臭佬不是人，所以臭佬很安全。

　　我很安全。

　　他不知达斯丁伯爵夫人把墓窖里的事告诉他们没有，关于那些失踪的铁剑。

　　“必须盯紧曼德勒，”伊尼斯・佛雷爵士低声说，“威曼大人对我们没有好感。”

　　莱斯威尔不这么想。

　　“他对牛排、猪排和肉派最有好感，要他离开饭桌，在乌七八黑的夜里出去杀人，那不要了他老命？

　　唯一能让他跟饭桌分家的事是找茅房拉个把小时屎，然后回来继续吃。”

　　“我当然不是指威曼大人亲自动手。

　　他带来三百人，包括一百位骑士。

　　其中任何一位都有可能――”“夜里搞暗杀不合骑士规范，”达斯丁伯爵夫人指出，“况且威曼大人并非唯一在你们的红色婚礼上失去至亲的人。

　　佛雷，你以为‘妓魇’更喜欢你们？

　　若非大琼恩落在你们手中，他早就掏出你的肠子，逼你吃下去了，就像霍伍德伯爵夫人啃手指那样。

　　其他家族也一样，菲林特、赛文、陶哈、史拉特……

　　少狼主身边都有他们的人。”

　　“包括我们莱斯威尔家。”

　　罗杰・莱斯威尔声明。

　　“以及荒冢屯达斯丁家。”

　　达斯丁伯爵夫人的双唇绽放出野兽般的浅笑，“北境永不遗忘，佛雷。”

　　伊尼斯・佛雷气得嘴巴颤抖。

　　“史塔克羞辱了我们！

　　你们北境人别忘记这个才对！”

　　卢斯・波顿揉了揉自己的薄嘴唇。

　　“这样争吵下去毫无意义。”

　　他朝席恩一挥指头，“你走吧。

　　散步时当心点，我们可不想明天找到你挂着血淋淋笑容的尸体。”

　　“遵命，佬爷。”

　　席恩把手套戴回残废的手上，用残废的脚一瘸一拐地离开。

　　但直到狼时他仍睡不着，于是裹了几层厚羊毛和油腻的毛皮，沿内墙又走了一圈，希望筋疲力尽后能入睡。

　　他腿部自膝盖以下结满冰，脑袋和肩膀是白茫茫一片。

　　站在城墙上，狂风拍面，融雪流下。

　　宛如眼泪。

　　就在这时，他听见了号角声。

　　那是一声悠长压抑的悲叹，逗留在城垛之上，盘旋在夜空之中，令每一个听到它的人打骨髓里发冷。

　　城墙沿线所有哨兵全都转头望向号声传来的方向，不由自主地攫紧长矛。

　　在临冬城毁弃的厅堂和堡垒中，领主们屏气凝神，马儿嘶叫不安，睡觉的士兵在黑暗的角落里辗转反侧。

　　号声刚刚平息，鼓声却又响起：砰――咚、砰――咚、砰――咚。

　　一个名字顷刻间在城中口耳相传，就着寒气里微弱的白色吐息，低沉但迅速地扩散开去：史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯、史坦尼斯来了、史坦尼斯兵临城下。

　　席恩浑身发抖。

　　拜拉席恩还是波顿，对他来说毫无区别。

　　史坦尼斯和长城上的琼恩・雪诺达成了谅解，而琼恩会毫不迟疑砍掉他脑袋。

　　从一个野种手里落到另一个野种手里，真是太讽刺了。

　　如果席恩记得怎么笑的话，铁定会哈哈大笑。

　　鼓声似从猎人门外的狼林传来。

　　他们就在城外。

　　席恩匆匆地沿城墙走向猎人门，一路遇上二十来个同路人。

　　他们走到城门楼却失望地发现，城外白茫茫的什么也看不见。

　　“他想把城墙吹倒还是咋地？”

　　战号再度响起时，一个菲林特家的人打趣道，“搞不好他挖出了乔曼的号角咧。”

　　“史坦尼斯会不会傻乎乎地直接攻城啊？”

　　一个哨兵问。

　　“他又不是劳勃。”

　　一个荒冢屯的兵宣称，“瞧着吧，他会在城外坐等，等着把我们饿死困死。”

　　“我看他会先冻掉自个儿的卵蛋。”

　　另一个哨兵接口。

　　“我们应该出城决战。”

　　一个佛雷认为。

　　这样最好不过，席恩心想，你们赶紧出城打仗，到冰天雪地里送死去吧，把临冬城留给我们这些鬼魂。

　　他察觉到卢斯・波顿有意一战。

　　公爵大人必须尽快了结当前的尴尬局面。

　　城里人太多，经不起长期围困，而城内诸侯各怀鬼胎。

　　胖子威曼・曼德勒、妓魇安柏、霍伍德家和陶哈家的人、洛克、菲林特与莱斯威尔，这些统统是北方人，在数不清的世代里效忠于史塔克家族。

　　维系他们的唯一纽带是那个女孩，艾德公爵的血脉。

　　可惜她是个冒牌货，是一只披着狼皮的羔羊。

　　所以公爵干吗不赶在麾下势力土崩瓦解之前，驱使北方人去跟史坦尼斯拼个你死我活呢？

　　一场雪地里的屠杀，无论谁倒下，都为恐怖堡减轻了压力。

　　席恩不知公爵会不会让他也上战场。

　　那样的话，他至少可以长剑在手，死得像个男人。

　　拉姆斯不会给他这份解脱，但卢斯公爵会。

　　如果我恳求他的话。

　　我做到了他要求的一切，扮演了自己的角色，献出了那个女孩。

　　战死是最甜美的解脱。

　　神木林里，雪仍旧触地融化。

　　蒸汽从温泉池升起，混杂着苔藓、泥土和腐殖质的气息。

　　空中悬挂的温暖迷雾，为树木披上了深色长袍，令它们看起来像是高大哨兵。

　　太阳出来以后，蒸汽腾腾的树林往往挤满了前来向旧神祈祷的北方人，但现在时间还早，这里只属于席恩・葛雷乔伊一人。

　　树林中央的鱼梁木用那双洞悉一切的红眼睛看着他。

　　席恩站在黑水池畔，在那张雕刻的红色人脸前垂下头。

　　他依旧能听见鼓声：砰――咚、砰――咚、砰――咚、砰――咚。

　　犹如遥远的闷雷，从四面八方席卷而来。

　　这里的夜没有风，雪花从黑暗冰冷的长天垂直坠落，心树的叶子却沙沙响，似乎在一遍又一遍诉说他的名字。

　　“席恩，”他们低声呼唤，“席恩。”

　　这是旧神的呼唤啊，他心想，他们认识我。

　　他们知道我的名字。

　　我是葛雷乔伊家族的席恩，艾德・史塔克的养子，曾是他孩子们的朋友和兄弟。

　　“求求你们，”他跪倒在地，“给我一把剑，我只要这个。

　　让我身为席恩而死，而不是臭佬。”

　　热泪滚下脸颊，温暖得难以置信。

　　“我是铁种，来自群屿，是……

　　是派克岛的传人。”

　　一片孤单的落叶飘零而下，扫过额头，落进水池。

　　红红的叶子有五根手指，好似一只血淋淋的手。

　　“……

　　布兰。”

　　心树呐呐低语。

　　他们知道，诸神真的知道，他们目睹了我的所作所为。

　　在那奇妙的瞬间，他仿佛看到布兰的脸被刻在鱼梁木的苍白树干上，布兰正用那双红色的眼睛俯视他，目光睿智但却忧伤。

　　布兰的鬼魂附在树上，他心想，可这太疯狂。

　　布兰为何要缠着他不放？

　　他很喜欢那孩子，从没伤害他。

　　我杀的不是布兰，不是瑞肯啊，只是磨坊主的孩子，在那橡果河边的磨坊。

　　“我必须取回两颗人头，否则大家会嘲讽我……

　　取笑我……

　　他们会……”有人问：“你在跟谁讲话？”

　　席恩骤然转身，惧怕是拉姆斯找到了他，结果只是几个洗衣妇――霍莉、罗宛和一个他不知名字的女人。

　　“是鬼魂，”他口不择言、慌忙地说，“鬼魂在跟我说悄悄话。

　　他们……

　　他们知道我的名字。”

　　“变色龙席恩。”

　　罗宛揪住他耳朵，用力地拧，“你必须取回两颗人头，是吗？”

　　“否则大家会嘲讽他。”

　　霍莉道。

　　她们根本不明白。

　　席恩挣脱开。

　　“你们要干什么？”

　　他质问。

　　“我们要你。”

　　第三个女人用深沉的嗓音说。

　　她年纪更大，头发里有了灰丝。

　　“我不是告诉你了吗，我想碰你，变色龙。”

　　霍莉微笑道。

　　她握着一把刀。

　　我可以尖叫呼救，席恩想，一定会有人听见。

　　城里到处是全副武装的士兵。

　　当然，在有人施以援手前他就会死，他的血会浸进土壤，滋养这棵古老的心树。

　　这不挺好的吗？

　　“那就来吧，”他说，“杀我吧。”

　　他声音里的绝望多过挑衅。

　　“来吧，动手啊，像杀其他人那样杀了我。

　　就像杀黄迪克那样。

　　我知道是你们干的。”

　　霍莉笑道：“怎可能是我们呢？

　　我们只是女人，有奶子有洞，等着被人干，绝对不咬人。”

　　“野种伤害过你？”

　　罗宛问，“砍了你的手指，是吧？

　　剥了你脚指头的皮？

　　敲碎了你的牙齿？

　　好个可怜孩子。”

　　她拍拍他的脸。

　　“我向你保证，这种事再不会发生了。

　　你向诸神祈祷，而他们派出了我们。

　　你想身为席恩而死？

　　我们可以满足你的愿望，赐予你迅速平静的死亡，不带一丝痛苦。”

　　她脸上也浮现出微笑。

　　“但你首先得为尔贝唱首歌。

　　他正等着你呢。”