山丘自浓密的森林中骤然升起，孤立而突兀，数里之外便能看见强风吹刮的峰顶。

　　游骑兵们都说，野人称它为先民拳峰。

　　它真的像拳头，琼恩心想，它自土地和树林间高高屹立，光秃棕褐的山坡上乱石密布。

　　他随莫尔蒙司令和高级官员们上了山顶，把白灵留在树荫下。

　　因为他们登山时，冰原狼三次逃开，前两次他勉强服从于琼恩的口哨，等到第三次，司令大人失去了耐心，叫道：“随他去，孩子。

　　我想在日落之前抵达峰顶。

　　你待会儿再去找狼吧。”

　　上山的路陡峭而崎岖，顶峰环绕着一圈由乱石砌成、及胸高的墙。

　　人们不得不向西绕了一大圈，方才找到一个容马通行的缺口。

　　“这里地势不错，索伦，”登顶之后熊老宣布，“找不到比这更好的地方了，我们就在这里安营扎寨，等待断掌。”

　　语毕总司令翻身下马，他的动作惊扰了肩上的乌鸦。

　　鸟儿高声抱怨几句，飞上了天。

　　山顶的风光很不错，但真正吸引琼恩的是那道环墙：风化的灰石上爬满片片苍白的地衣，绿色的苔藓轻轻拂动。

　　传说这座拳峰是黎明纪元里先民所修筑的环堡。

　　“地方虽古老，但依然坚固。”

　　索伦・斯莫伍德说。

　　“古老，”莫尔蒙的乌鸦在他们头顶吵吵闹闹，挥舞翅膀，尖叫着，“古老，古老，古老。”

　　“闭嘴。”

　　莫尔蒙抬头对鸟儿吼道。

　　熊老向来骄傲，不肯在别人面前示弱，但琼恩也不是那么好骗的，他看得出来，跟着年轻人走了这么长的路，老人已经疲惫不堪。

　　“必要的时候，这个高地很容易防守。”

　　索伦一边策马巡视环墙，一边指出，黑貂皮斗篷在风中激荡。

　　“没错，这地方行。”

　　熊老迎风抬起一只手，乌鸦旋即停上他的前臂，爪子紧紧扒住黑环甲。

　　“水的问题怎么解决，大人？”

　　琼恩询问。

　　“在山脚下，我们不是刚涉过一条小溪么。”

　　“两地之间，有一段很长的攀爬，”琼恩指出，“而且溪流在石头环垒之外。”

　　索伦开了口：“怎么，懒得不愿爬山了，小子？”

　　莫尔蒙司令也接口道：“看样子，我们找不到比这更坚固的地方了。

　　我们可以把水先挑上来，确保补给充足。”

　　琼恩知道多说无益，便不再开口。

　　于是命令就此下达，守夜人的弟兄们很快在先民修筑的石墙后搭起了帐篷。

　　黑色的营帐如雨后蘑菇般纷纷浮现，毯子和铺盖卷罩住了光秃的土地。

　　事务官们将驮马排成长长的队列，喂它们草料和清水。

　　林务官们则乘着落日的余晖拿起斧子到树林里砍伐木材，以备夜晚之需。

　　一群工匠着手清理地面，挖掘厕所，并解下捆捆用火淬硬的木桩。

　　“天黑之前，务必把环墙每个开口都挖好壕沟，立起桩子。”

　　熊老下令。

　　等司令官的营帐搭好，将马匹安顿完毕，琼恩便下山去寻找白灵。

　　冰原狼立刻响应他的召唤，沉默地冲出来：前一刻琼恩还孤身一人，大步走在林间，踏着松果和落叶，边吹口哨边喊叫；下一刻，这头大白狼就已经漫步在他身边，苍白一如晨雾。

　　可抵达环堡外围时，白灵却又不肯前进。

　　他小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石的缝隙，接着便忙不迭地后退，好像很不喜欢嗅到的气息。

　　琼恩抓住他颈背，打算硬拖他进入环墙，这并不容易――冰原狼几乎和他一般重，无疑还远比他强壮。

　　“白灵，你是哪儿不对劲了？”

　　他从来不会这么违拗啊。

　　最后琼恩只好放弃。

　　“随你便啦，”他告诉狼，“去吧，打猎去吧。”

　　他穿过青苔密布的石墙往回走，那双红色的眼睛一直盯着他。

　　墙里面应该很安全。

　　居高临下，附近地区都在视野之中，而山坡在北、西两面都非常陡峭，唯在东方稍微舒缓。

　　虽然如此，但随着暮色渐沉，黑暗逐步渗透到林间的空旷中，琼恩心里的惴惴不安却油然而生。

　　这可是鬼影森林啊，他告诉自己，这里或许真的有鬼魂，先民的幽灵在此徘徊不去呢。

　　毕竟这里曾是他们的地盘。

　　“行了，别孩子气了。”

　　他对自己说。

　　爬上堆叠的乱石，琼恩望向落暮的太阳。

　　乳河蜿蜒着流向南方，河面上闪烁的微光，好似锻冶中的黄金。

　　上游的土地更加崎岖，浓密的森林不复出现，取而代之的是一系列光秃的石丘，它们肆无忌惮地高高耸立，并向着北方和西方延伸。

　　远方的地平线上，山脉好似雄浑的阴影，一片接一片，直至变得灰白模糊。

　　参差的峰峦上终年积雪，纵然遥遥相望，它们依旧那么庞大、冰冷、寂寞而荒凉。

　　拉近视线，四周完完全全是树的天下。

　　南面和东面，林木直到视野尽头，这是一片无比辽阔、盘根错节的密林，撒下成千上万暗绿的影子，其中点缀着几处红色，那是挤开松树或哨兵树的鱼梁木，偶尔浮现的黄则是几株开始成熟的阔叶烟草。

　　朔风吹起，他听见远比他年迈的枝叶在呻吟叹息。

　　千百片树叶集体舞蹈，一时之间，森林似乎化为深绿的海洋，风暴流转，不得宁息，恒同日月，难以揣测。

　　白灵怎会喜欢独自待在这种地方？

　　他心想。

　　在这片林海汪洋里，任何移动的事物，即便正朝着环堡扑来，也根本无从窥见。

　　任何事物。

　　真有什么不测我们该怎样防备？

　　他在原地伫立许久，直到太阳消失在锯齿状的山脉后，暗影爬进了森林。

　　“琼恩？”

　　山姆威尔・塔利喊道，“果然是你。

　　你还好吗？”

　　“很好。”

　　琼恩跳下墙，“你呢？”

　　“不错。

　　我觉得不错。

　　真的。”

　　琼恩不打算用自己的忧虑去烦扰朋友，尤其是面对刚开始找到勇气的山姆威尔・塔利。

　　“熊老打算在这里等候断掌科林以及影子塔的人马。”

　　“这似乎是个很坚固的地方，”山姆说，“先民的环堡……

　　你觉得这里从前打过仗吗？”

　　“当然喽。

　　对了，你该把鸟儿准备好。

　　熊老正打算派它送信呢。”

　　“我真想把它们通通派走。

　　它们讨厌被关进笼子。”

　　“你要有翅膀，也会这样想。”

　　“我要有翅膀，早飞回黑城堡吃猪肉馅饼了。”

　　山姆说。

　　琼恩用灼伤的手掌拍拍对方肩膀，他们并肩回到营地。

　　周围的营火生了起来。

　　头顶，星星也出来了。

　　“莫尔蒙的火炬”那绵长的红尾如明月一般耀眼。

　　还没走到鸦笼，琼恩便听见了它们的尖叫。

　　很多鸟儿正喊着他的名字。

　　对于制造噪声，乌鸦可是孜孜以求，决不害臊。

　　说不定它们也感觉到了。

　　“我先去照管熊老，”他说，“不把他喂饱，他也会吵吵闹闹。”

　　熊老正和索伦・斯莫伍德及另外六七个军官讨论军务。

　　“你来了啊，”老人粗声道，“没事的话，给我们端点热酒。

　　今晚上凉得要命。”

　　“是，大人。”

　　于是琼恩生起篝火，找负责给养的人要了一小桶莫尔蒙最喜欢的红葡萄酒，并将之倒进壶中。

　　随后他将水壶搁在火上，自己跑去取其他材料。

　　熊老对他爱喝的香料热酒是很讲究的：添加的肉桂、豆蔻和蜂蜜都有特定的剂量，不多也不少，此外还要加入葡萄干、坚果和干浆果，但不放柠檬――因为那是来自遥远南方的奢侈品，非常稀罕，熊老只用它来搭配早餐的啤酒。

　　“饮料的第一功用是温暖身体，”司令官如此强调，“但葡萄酒不能煮沸了。”

　　于是琼恩小心翼翼地盯着水壶。

　　他边工作，边听着帐内的谈话。

　　只听贾曼・布克威尔道：“要进入霜雪之牙，最容易的路是顺着乳河上溯。

　　但假如我们选择这条路，一定会给雷德知道，这和太阳会升起一样确然无疑。”

　　“那就走巨人梯，”马拉多・洛克爵士说，“说穿了，风声峡也可以考虑。”

　　葡萄酒冒出蒸气。

　　琼恩连忙把水壶从火上放下，倒满八个杯子，端进帐篷。

　　只见熊老目不转睛地盯着山姆在卡斯特堡垒里绘制的粗糙地图。

　　他从琼恩端的盘子里拿了一个杯子，用力灌下一口，粗率地点头，以示嘉许。

　　他的乌鸦不肯沉默，在他手臂上跳来跳去。

　　“玉米，”它说，“玉米，玉米。”

　　奥廷・威勒斯爵士挥开酒盘。

　　“我决不进山，”他用细微而疲倦的语气说，“霜雪之牙那地方夏天都冷煞人，而目前……

　　倘若遇上风暴……”“嗯，除非万不得已，我不打算冒险进入霜雪之牙。”

　　莫尔蒙说，“野人和我们一样，不能靠岩石和积雪过活。

　　甭管他们聚集了多少人，很快便会从大山中出来，而唯一的路径便是顺着乳河河道向下。

　　如此看来，我们在此正好扼住要害。

　　他们绕不开我们。”

　　“恐怕他们根本就没打算绕开。

　　他们的人成千上万，而我们呢？

　　就算加上断掌的人马，也不过才区区三百。”

　　马拉多爵士接过琼恩盘中的杯子。

　　“就算要打，也找不到比这里更好的地势。”

　　莫尔蒙宣布，“所以我们得加紧准备，设好刺钉和陷坑，在山坡上布满蒺藜，每个裂口都要修补完整。

　　贾曼，我需要借重你敏锐的观察力，带上你的人，在营地附近和河岸两边布下警戒，让他们藏在树上，一旦发现不明物接近便立刻报告。

　　我们再来谈水的问题，必须储备大大多于当前需求的水。

　　我命令，立刻着手开挖蓄水池。

　　繁重的劳动眼下会让弟兄们不满，但到头来对我们可是性命攸关。”

　　“我的游骑兵――”索伦・斯莫伍德开口。

　　“断掌抵达之前，你的游骑兵只准在河的这一岸巡逻。

　　他到达之后，我们再做决定。

　　我不想失去任何兄弟。”

　　“那么，曼斯・雷德或许正在离此一日骑程外集结军队，而我们都不知道呢。”

　　斯莫伍德抱怨。

　　“我们已经知道野人在何处集结，”熊老反驳，“卡斯特告诉了我们。

　　我虽然讨厌他，但我不认为他会在这种事上撒谎。”

　　“那好吧。”

　　斯莫伍德沉着脸离去。

　　其他人比较礼貌，喝完了酒，才纷纷离开。

　　“用晚餐吗，大人？”

　　琼恩问。

　　“玉米。”

　　乌鸦尖叫。

　　莫尔蒙沉默了一会儿，最后才开口：“你的狼今天可有猎获？”

　　“他还没回来呢。”

　　“他和我们一样，也需要新鲜肉食。”

　　莫尔蒙手伸进口袋，掏出一把玉米喂乌鸦。

　　“你也觉得我不该限制游骑兵的活动？”

　　“这轮不到我来发表议论，大人。”

　　“如果我认真地问你呢？”

　　“如果游骑兵只在拳峰视线之内活动，我不认为他们能找到我叔叔。”

　　琼恩承认。

　　“他们是找不到的。”

　　乌鸦急切地啄食熊老掌中的玉米粒。

　　“别说是两百人，就算咱们有一万人，这片土地也过于辽阔。”

　　玉米给吃了个干净，莫尔蒙抖了抖手臂。

　　“您不会放弃搜索吧？”

　　“伊蒙学士说你是个聪明人。”

　　莫尔蒙把乌鸦让回肩膀。

　　鸟儿歪起脖子，小眼睛闪闪发光。

　　他把琼恩逼到了死胡同。

　　“这个……

　　这个我觉得让一个人找两百人比让两百人找一个人要容易得多。”

　　乌鸦发出一阵咯咯的尖叫。

　　透过厚厚的灰胡子，熊老笑了，“我们这群人留下的踪迹就连伊蒙也能跟上。

　　屯在山上，相信我们的营火打霜雪之牙那边都能看到。

　　如果班扬・史塔克还活着，还能自由行动，他一定会找路过来，我向你保证。”

　　“是的，”琼恩说，“可……

　　如果……”“……

　　他死了？”

　　莫尔蒙问，声音依旧和善。

　　琼恩勉力点点头。

　　“死了，”乌鸦说，“死了。

　　死了。”

　　“他也许会以别种方式回来，”熊老说，“就像奥瑟，就像杰佛・佛花。

　　琼恩，我的心情跟你一样，但我们必须承认这种可能性。”

　　“死了，”他的乌鸦还在叫闹，一边抖动翅膀，声调愈加高亢尖锐，“死了。”

　　莫尔蒙摸摸鸟儿的黑羽，用手背遮住一个突来的呵欠。

　　“我想晚餐就省了吧。

　　休息休息对我更好。

　　记住，天一亮就叫醒我。”

　　“请您好好休息，大人。”

　　琼恩收起空杯子，走出帐外。

　　远处传来欢笑，还有管笛吹奏的伤感乐曲。

　　营地中央燃起一堆熊熊的篝火，炖肉的香味随风传来。

　　熊老或许不饿，但他可是饥肠辘辘。

　　于是他朝着篝火走去。

　　戴文正一手拿勺，一边滔滔不绝地说话：“我哪，比这世上任何人都要了解这片森林。

　　我告诉你，今晚上决不能一个人出去。

　　你闻不到吗？”

　　葛兰睁着斗大的眼睛望着他，但接口的是忧郁的艾迪：“我只闻到两百匹马的屎尿味，还有这锅肉。

　　说实话，气味都差不多。”

　　“你少说几句成不成？”

　　哈克轻拍匕首，咕哝了几句，并为琼恩盛了一碗炖肉。

　　肉汤里有大麦、萝卜和洋葱，以及几片煮得烂熟的咸牛肉。

　　“你到底闻到什么，戴文？”

　　葛兰问。

　　林务官已把假牙取了下来，琼恩瞧着他爬满皱纹的脸和老树根一般多瘤的手臂。

　　他吮了吮勺子，方才开口：“我觉得这里闻起来……

　　呃……

　　很冷。”

　　“敢情你脑子和牙齿一样都是木头做的？”

　　哈克告诉他，“怎么可能闻起来冷呢？”

　　怎么不可能？

　　琼恩想，随即忆起司令塔那一夜。

　　那是死亡的味道。

　　突然间，他也没了胃口，便把肉汤递给葛兰，他看来正需要额外加餐以温暖身体，对抗寒夜。

　　离开之际，风吹得强烈。

　　看来到了清晨，大雪便会覆盖土地，帐篷绳将会冻结僵硬。

　　壶底还有些许残留的料酒，琼恩为火堆添进新柴，重新加热水壶。

　　他边等边暖指头，又张又合，直到经脉稍稍舒活。

　　营地四周，值头班夜的弟兄已经上岗。

　　火炬沿着环墙摇曳不定。

　　这是个无月的夜，只有上千颗星星高挂头顶。

　　黑暗中传来一阵呼嗥，微弱而遥远，但确然无疑――这是狼群的嗥叫。

　　它们的声音起起落落，仿如一首凄迷而寂寥的歌谣，让他汗毛直竖。

　　篝火对面，阴影之中，一对红眼睛凝视着他，就着火光，犹如一对闪烁的宝石。

　　“白灵，”琼恩惊讶得喘了口粗气，“你终于肯进来了么，呃？”

　　他的白狼平常总是整夜巡猎，他本以为天亮之前没可能再见他。

　　“这里抓不到东西？”

　　他问，“来。

　　到我这儿来，白灵。”

　　冰原狼围着火堆打转，嗅嗅琼恩，又嗅嗅风，不得宁静。

　　看来他不像是刚饱餐过一顿的样子。

　　当死人开始行走，最先发现的就是白灵，是他叫醒我，警告我。

　　他忽然警惕地起立。

　　“外面是不是有什么东西？

　　白灵，你闻到了什么？”

　　戴文说他闻到了冷。

　　冰原狼跳开一步，停下来，又回头望他。

　　他要我跟他走。

　　于是琼恩拉起斗篷的兜帽，离开营区，离开温暖的篝火，穿过排列整齐的粗毛犁马，朝外走去。

　　白灵经过时，有匹马紧张地嘶叫起来，琼恩停下来摸摸它鼻子，说了几句安抚的话。

　　他们越接近环墙，他便越清晰地听见狂风刮过石缝发出的呼啸。

　　前方有人盘问，琼恩走进火光下。

　　“我去为司令大人取水。”

　　“好的，你去吧，”守卫说，“不过动作快点。”

　　这名男子蜷缩在黑斗篷里，拉起兜帽以对抗寒风，琼恩看不见他的脸，只觉得他像原地不动的木桶。

　　琼恩从两根尖桩间挤过，而白灵则从下方穿出。

　　墙缝里插着一支燃烧的火炬，风声席卷，它也跟着飞扬，发出白橙相间的光芒。

　　琼恩侧身钻过墙间通道，顺手一把取下它。

　　到了外面，白灵立时飞奔而下，琼恩则慢慢跟随，让火炬为自己照亮下山的路。

　　营地的喧哗在身后湮灭。

　　漆黑夜，乱石坡，险恶的山路，只要一时疏忽，便会摔断膝盖……

　　甚至脖子。

　　我到底在干什么？

　　他一边选取路径一边问自己。

　　森林就在下方，宛如装备着硬皮与繁叶的战士，静默地排成队列，等待着攻打山丘的命令。

　　它们的身躯一片漆黑……

　　只有当火光扫过枝干，琼恩才瞥见几许绿影。

　　隐隐约约，他听见岩石间潺潺的流水声。

　　白灵在矮树丛中消失不见，琼恩拼力跟上，一边侧耳倾听小溪的呼唤，以及树叶在风中的叹息。

　　枝条不断攫住他的斗篷，头顶浓厚的树冠密密匝匝，遮蔽了繁星。

　　白灵跑到溪边，啜饮清水。

　　“白灵，”他唤道，“到我这儿来，快。”

　　冰原狼抬起头，两眼通红，目露凶光，清水如垂涎般自他牙关滑落。

　　刹那间，他是如此凶怖可怕。

　　随后他便跑开了，跑过琼恩身边，冲向密林深处。

　　“白灵，等等，站住。”

　　他吼道，但狼毫无反应。

　　苍白而苗条的形体隐没在无边的黑暗中，琼恩只有两个选择――要么独自爬山返回，要么继续跟随。

　　他只能跟随，于是他放低火炬，愤愤不平地向前走去，一边小心翼翼地留意可能绊倒人的岩石、可能箍住脚的粗根和可能扭断膝盖的孔洞。

　　每走几步，他就停下来呼唤白灵，但夜风刮过密林的嚎啸淹没了一切。

　　这真是疯了，他愈加深入森林，便愈加这么认为。

　　当他终于打算回头时，忽然瞥见前方有一道白影，闪向右边，朝山丘奔去。

　　他连忙追赶，上气不接下气地咒骂起来。

　　他们绕着拳峰的山脚跑了大约四分之一，直到他再度跟丢了狼。

　　他累得喘不过气，便在一堆灌木、荆棘和碎石中歇下脚步。

　　火光之外，黑暗从四面八方向他逼近。

　　这时，一阵轻微的抓刨声引起了他的注意。

　　琼恩朝发声之地移去，在石头和灌木间谨慎地游走。

　　最后，在一棵倾倒的大树下，他终于找到了白灵。

　　冰原狼正疯狂地挖掘着大地，刨起阵阵尘土。

　　“找到了什么？”

　　琼恩放低火炬，发现眼前是一座松土搭成的圆形土墩。

　　一座坟墓，他心想，是谁的呢？

　　他跪下来，将火把插进身旁的泥地。

　　土质松软而多沙，琼恩抓起一把，里面既没有石子，也没有根须。

　　不管这里埋了什么，必定为时不长。

　　挖下两尺，指头有了衣物的触觉。

　　他认为这是某具尸首，他恐惧这是某具尸首，但这里……

　　有别种的异样。

　　他挤挤织物，觉出下面有某种细小、坚硬、不能弯曲的东西。

　　这里没有气味，更没有尸虫的迹象。

　　白灵往后退开，蹲下来，盯着他瞧。

　　琼恩拨开松土，找到一个圆形的包裹，直径几乎有两尺。

　　他将手指伸进土中，用力提出来，随着拖曳，里面发出叮当的响声。

　　莫非是财宝？

　　他心想，但手上感觉不出钱币的形状，仔细一听声音，也不是金属的发音。

　　一捆磨旧的绳子紧紧绑着包裹。

　　琼恩取出匕首，割断开来，摸索着把织物抖开。

　　包裹翻了个滚，东西落了一地，闪着黑光。

　　他发现十几把小刀，大批树叶形状的矛尖，以及无数的箭头。

　　琼恩拾起一把刀，它轻若鸿毛，闪着黑芒，没有握柄。

　　火炬的辉光在刀锋上跃动，一轮橙色的细线描绘出锐利的锋刃。

　　是龙晶。

　　鲁温师傅称之为黑曜石的事物。

　　难道说白灵找到了森林之子的古老窖室，埋藏于此数千年之久的遗物？

　　先民拳峰是个古老的地方，可是……

　　龙晶之下还有一个年代久远的号角，牛角制成，边缘镶了青铜。

　　琼恩拍去号角里里外外的尘土，一串箭头也跟着滑落。

　　他任它们落下，随手扯起包裹一角，用手指揉搓。

　　上好的羊毛，厚实，双层织工，虽然受了潮但并未腐朽。

　　它埋藏的时间不可能太久。

　　手边昏黑一团，琼恩牵起毛料，凑近火炬。

　　不是昏黑，是漆黑。

　　起身呼喊之前，琼恩已经明白了他发现的东西：这是誓言效命的守夜人兄弟的黑斗篷。