他穿过临冬城底的墓窖，如同之前几千次一样。

　　凛冬国度的王者用冰冷的眼光看着他经过，他们脚边的冰原狼扭过石砌的狼头向他嘶吼。

　　最后，他来到父亲长眠之处，在父亲身旁是布兰登和莱安娜。

　　“奈德，答应我。”

　　莱安娜的雕像轻声说。

　　她头戴碧蓝玫瑰织成的花环，双眼泣血。

　　艾德・史塔克惊坐而起，心脏狂跳，毛毯纠结。

　　房间漆黑一片，敲门声大作。

　　“艾德大人。”

　　有人高叫。

　　“等一等。”

　　他身子虚弱，躯体赤裸，跌跌撞撞穿过黑暗的房间。

　　打开门，他看到正举拳敲门的托马德，以及手握烛台的凯恩。

　　两人之间是国王的御前总管。

　　那人面无表情，几乎像是石雕。

　　“首相大人，”他语气平板地说，“国王陛下宣您立刻觐见。”

　　这么说劳勃已经打猎归来，早该是时候了。

　　“给我几分钟换衣服。”

　　奈德让总管等在门外。

　　凯恩服侍他更衣，他穿上白色亚麻布外衣和灰色披风，裤子已经裁短，方便打上石膏的断腿。

　　他扣上首相徽章，以及一条沉重的银链腰带，最后将那把瓦雷利亚匕首系在腰间。

　　红堡黑暗而寂静。

　　当凯恩和托马德护送他穿过内城时，由缺转圆的月亮已经低悬高墙。

　　壁垒上，一名金色披风的守卫正来回巡视。

　　王家居室位于梅葛楼，那是一座巨大的方形要塞，深藏在红堡的中心，由十二尺厚的围墙以及干涸但插满尖刺的护城河团团包围。

　　这是座城中之城。

　　柏洛斯・布劳恩爵士把守在吊桥彼端，白色精钢铠甲在月光下寒气森森。

　　进楼之后，奈德又经过两名御林铁卫，普列斯顿・格林菲尔爵士站在楼梯口，巴利斯坦・赛尔弥爵士守在国王寝室门外。

　　三个雪白披风的骑士，他忆起过去，一阵诡异的寒意袭上心头。

　　巴利斯坦爵士的脸色和他的盔甲一样苍白。

　　奈德只需看他一眼，便知大事不妙。

　　王家总管打开门，“艾德・史塔克公爵大人，国王之手。”

　　他高声宣布。

　　“带他进来。”

　　劳勃喊道，声音出奇的混浊。

　　卧室两端对称位置的壁炉里火烧得炽热，让房间充满一种阴沉的红色亮光。

　　屋内的热度高得令人窒息，劳勃躺在挂着幔帐的床上，派席尔国师随侍在旁，蓝礼公爵则焦躁地在紧闭的窗前踱步。

　　仆人来来去去，或增添柴火，或煮热葡萄酒。

　　瑟曦・兰尼斯特坐在床边，靠近她的丈夫。

　　她头发散乱，似乎刚从睡梦中醒来，但那双眼中却毫无睡意。

　　托马德和凯恩扶着奈德穿过房间时，那双眼睛便直直地盯着他看。

　　他移动的速度非常缓慢，仿佛置身梦境。

　　劳勃的双脚伸在毛毯外，还套着靴子，奈德看见皮靴上沾满泥土和干草。

　　一件绿色外衣扔在地上，上面有割开的痕迹，以及褐红的污垢。

　　房间弥漫着烟尘与血腥味，还有死亡的气息。

　　“奈德，”国王看见他的脸，小声说。

　　国王的脸色苍白一如牛奶。

　　“靠……

　　近一点。”

　　奈德的侍卫扶他上前。

　　他一手撑着床柱，稳住身子。

　　他只需低头看劳勃一眼，便知伤势有多严重。

　　“是什么……

　　？”

　　他开口欲问，喉咙却仿佛被钳子夹住。

　　“是一只野猪。”

　　蓝礼公爵仍穿着绿色猎装，斗篷上全是血。

　　“一头该死的恶魔。”

　　国王嘶声道，“我自己失误，酒喝多了，结果没刺中。

　　我活该下地狱。”

　　“你们都在干什么？”

　　奈德质问蓝礼公爵，“巴利斯坦爵士和御林铁卫都跑哪儿去了？”

　　蓝礼撇撇嘴。

　　“我哥哥他命令我们站一边儿去，好让他单独对付那只野猪。”

　　艾德・史塔克揭开毛毯。

　　他们已经竭尽所能为他缝合，但效果依旧不明显。

　　那野猪一定是头可怕的家伙，它用两根长牙把国王从下体一直撕裂到胸部。

　　派席尔国师用来包扎的浸酒纱布已经染满鲜血，散发的气味更是骇人。

　　奈德的胃一阵翻搅。

　　他松开毛毯。

　　“臭死了，”劳勃道，“这就是死亡的臭气，别以为我闻不出来。

　　这回我可被整惨了，对吧？

　　不过我……

　　我也没让它好过，奈德。”

　　国王的笑容与伤口同样惊人，他的牙齿一片血红。

　　“我一刀捅烂了它的眼睛。

　　你问问他们是不是真的……

　　问哪！”

　　“是的，”蓝礼公爵喃喃道，“照我哥哥的吩咐，我们把尸体带了回来。”

　　“带回来准备晚宴。”

　　劳勃轻声说，“让我们独处一下。

　　你们都退下，我要跟奈德谈谈。”

　　“劳勃，亲爱的……”瑟曦开口。

　　“我说了，给我退下。”

　　劳勃的坚持里有几分他昔日的刚毅。

　　“你是哪个字听不懂啊，臭女人？”

　　瑟曦拢起她的裙子和自尊，领头走向房门。

　　蓝礼公爵和其他人跟在后面。

　　派席尔大学士留了下来，双手颤抖着把一杯浓浊的白色液体递给国王。

　　“陛下，这是罂粟花奶，”他说，“请喝下去，给您止痛。”

　　劳勃用手背挥开杯子。

　　“快滚，老不死的，我再过不久就要一睡不醒了。

　　滚出去。”

　　派席尔国师给了奈德一个受伤的眼神，拖着脚离开了。

　　“劳勃，该死的，”只剩他们两人后，奈德开口说。

　　他的腿痛得让他几乎睁不开眼。

　　也或许是悲痛模糊了他的视线。

　　他坐到床边，坐在他的朋友身旁。

　　“你非得这么鲁莽不可？”

　　“啊，操你，奈德，”国王粗声道，“我好歹宰了那王八蛋，对不？”

　　一撮蒙尘的黑发落下来遮住他的眼，他抬头瞪着奈德。

　　“我该把你也宰了才对，连打猎都不让人安安静静地打。

　　罗拔爵士找到我啦。

　　说什么要砍格雷果的头。

　　想来就不舒服。

　　我没对猎狗讲。

　　让瑟曦去吓吓他罢。”

　　他笑到一半，突然一阵剧痛袭身，便转为闷哼。

　　“诸神慈悲，”他喃喃念道，疼痛地喘气。

　　“那女孩。

　　丹妮莉丝。

　　她只是个孩子，你说的没错……

　　这就是为什么，那女孩……

　　天上诸神派这头野猪……

　　来惩罚我……”国王咳出一摊鲜血。

　　“错了，我做错了，我……

　　她只是个女孩……

　　瓦里斯，小指头，连我弟弟……

　　废物……

　　奈德，除了你之外，没人敢对我说一个‘不’……

　　只有你……”他在极度疼痛的状态下，虚弱地举起手。

　　“拿纸笔来。

　　就在那边桌上。

　　把我说的写下来。”

　　奈德把纸摊平在膝盖上，拿起羽毛笔。

　　“陛下，请您指示。”

　　“以下为拜拉席恩家族的劳勃一世，安达尔人和其他人的――把他妈的那些鬼头衔通通放进去，你知道是哪些――的遗嘱。

　　余在此任命临冬城公爵，国王之手，史塔克家族的艾德为摄政王及全境守护者……

　　自余死后……

　　代余……

　　代余统理国事……

　　俟吾儿乔佛里成年……”“劳勃……”乔佛里不是你儿子，他想说，却说不出口。

　　劳勃所承受的痛苦清楚明白地写在脸上，他不忍心将更多痛苦加诸于他。

　　于是奈德低头振笔疾书，只将“吾儿乔佛里”改为“吾之合法继承人”。

　　欺瞒让他觉得自己人格受污损。

　　这是我们为爱而撒的谎，他心想，愿天上诸神原谅我。

　　“您还要我写什么？”

　　“写……

　　该写什么就写什么。

　　遵守，保护，新旧诸神，你知道这些��唆词语。

　　写完我来签名。

　　等我死了把这个交给御前会议。”

　　“劳勃，”奈德的语气充满悲伤，“不要这样，不要离开我。

　　国家需要你。”

　　劳勃紧握住他的手，用力挤压。

　　“奈德・史塔克，你……

　　真不会说谎。”

　　他忍痛说，“这国家……

　　这国家很清楚……

　　我是怎样的一个昏君，跟伊里斯一样的昏君。

　　诸神饶恕我。”

　　“不，”奈德告诉他垂死的老友，“陛下，您和伊里斯不一样。

　　您比他好得太多。”

　　劳勃勉强挤出一丝微笑，嘴角还带着血迹。

　　“至少，人们会说……

　　我这辈子所做的最后一件事……

　　没有错。

　　你不会让我失望的。

　　这国家就交给你了。

　　你会比我更讨厌治理……

　　但你会做得很好。

　　你写好了么？”

　　“好了，陛下。”

　　奈德把纸递给国王。

　　国王胡乱签了个名，在字里行间留下一摊血迹。

　　“封印时需有人见证。”

　　“记得把那只野猪当我葬礼的主菜，”劳勃嘶声道，“嘴里塞个苹果，皮烤得香香脆脆的，把那王八蛋给吃��。

　　我管你会不会撑死。

　　答应我，奈德。”

　　“我答应你。”

　　奈德说。

　　答应我，奈德，莱安娜在应和。

　　“那女孩，”国王说，“丹妮莉丝，让她活命吧。

　　如果你有法子，如果……

　　还来得及……

　　命令他们……

　　瓦里斯，小指头……

　　别让他们杀她。

　　还有，帮帮我儿子，奈德。

　　让他变成……

　　比我更好的人。”

　　他痛得皱眉，“诸神可怜我。”

　　“他们会的，我的朋友，”奈德说，“他们会的。”

　　国王闭起眼睛，似是稍觉放松。

　　“到头来竟被野猪所杀，”他喃喃自语，“要不是这么痛，真该大笑一场。”

　　奈德没笑。

　　“要不要这就叫他们进来？”

　　劳勃虚弱地点头。

　　“也好。

　　老天，这儿怎么冷成这副德行？”

　　仆人们冲进来，赶忙为炉火添柴。

　　王后已经走了，至少这算一点安慰。

　　如果瑟曦还有点理智，奈德心想，她应该带着孩子赶在黎明前逃走。

　　她已经拖延太久。

　　劳勃国王也并不想念她。

　　他让弟弟蓝礼和派席尔国师作见证，然后拿起国玺，盖在奈德滴在纸上的热黄蜡泥上。

　　“现在给我止痛的东西，让我去死罢。”

　　派席尔国师匆忙调制了另一帖罂粟花奶。

　　这次国王喝了个干净，抛出杯子，他的黑胡须上沾满了浓稠的白色液滴。

　　“我会做梦吗？”

　　奈德给了他答案。

　　“陛下，您会的。”

　　“那就好，”他微笑道，“奈德，我会替你向莱安娜问好。

　　帮我好好照顾我的孩子。”

　　这番话犹如一把尖刀在奈德肚里翻搅。

　　刹那间他不知如何是好，因为他无法逼自己说谎，但他接着想起了那些私生子，想起还在母亲怀里的芭拉，艾林谷的米亚，炉边打铁的詹德利……

　　“我会……

　　把你的孩子当做我自己的孩子一般爱护。”

　　他缓缓地说。

　　劳勃点点头，闭上眼睛。

　　奈德看着罂粟花奶从自己的老友脸上洗去疼痛，国王软弱无力地陷进枕头堆，沉沉睡去。

　　沉重的颈链轻声作响，派席尔大学士朝奈德走来。

　　“大人，我会尽我全力，可伤口已经长疽。

　　他们花了两天时间才把他送回来，等我见到伤势为时已晚。

　　我可以减轻陛下的伤痛，但现在能救他的只有天上诸神了。”

　　“还能活多久？”

　　奈德问。

　　“照理说他现在已经死了。

　　我从没见过求生意志这么强的人。”

　　“我哥一向很强壮，”蓝礼公爵说，“或许不够聪明，但强壮是毋庸置疑的。”

　　卧室里闷热难耐，他的额际布满晶亮的汗珠，模样仿佛是劳勃的翻版，年轻、黝黑而英俊。

　　“他杀了那头猪。

　　也不管自己内脏都从肚子里跑出来了，他还是宰了那头野猪。”

　　他的声音充满惊奇。

　　“只要敌人还站着，劳勃就决不会离开战场。”

　　奈德告诉他。

　　门外，巴利斯坦・赛尔弥爵士依旧把守着高塔楼梯。

　　“派席尔大学士已经给劳勃喝过罂粟花奶，”奈德告诉他，“未经我同意，任何人不得打扰他休息。”

　　“遵命，大人。”

　　巴利斯坦爵士看起来比他实际年龄还要苍老。

　　“我辜负了我神圣的职责。”

　　“再忠勇的骑士，也没法避免国王伤害自己，”奈德说，“劳勃喜欢猎野猪，我看他杀死过不下一千只。”

　　他总是毫不退缩地站稳脚跟，立定原地，手握长枪，还常趁野猪冲锋时大声咒骂，只等最后一刻，只等野猪几乎要扑到他身上时，他才准确利落地将其一枪刺死。

　　“谁知道他竟会被这只猪所杀呢？”

　　“艾德大人，您太仁慈了。”

　　“连国王自己也这么说。

　　他说是酒坏了事。”

　　白发苍苍的骑士虚弱地点头。

　　“我们把野猪从窝里赶出来时，陛下他已经连马都坐不稳了，但他还是命令我们站一边去。”

　　“巴利斯坦爵士，我倒是很好奇，”瓦里斯轻声细语地问，“这酒是谁拿给国王的？”

　　奈德根本没听见太监走近的声音，然而一转头，他就在那儿，穿着曳地的黑天鹅绒长袍，脸上新扑过粉。

　　“国王喝的是自己身上酒袋里的酒。”

　　巴利斯坦爵士道。

　　“就那么一袋？

　　打猎很容易口渴哪。”

　　“我没有数，但陛下喝的肯定不止一袋。

　　只要他开口，他的侍从就会拿一袋新的给他。”

　　“真是个忠于职守的好孩子，”瓦里斯道，“陛下他永远都不愁没得喝哟。”

　　奈德嘴里一阵苦涩。

　　他回忆起那两个被劳勃赶去拿撑胸甲的钳子的金发男孩。

　　当天晚宴上，国王把这件事说给每个人听，笑到难以自制。

　　“是哪个侍从？”

　　“年长的那个，”巴利斯坦爵士说，“蓝赛尔。”

　　“这孩子我挺清楚，”瓦里斯说，“是个坚强的男孩，凯冯・兰尼斯特爵士的儿子，泰温大人的侄子，王后的堂弟。

　　真希望这好孩子别太自责。

　　孩子在天真无邪的少年时期总是很脆弱的，这我可是深有体会。”

　　瓦里斯自然有过少年时期，但奈德却怀疑他是否天真无邪过。

　　“听你说起孩子，关于丹妮莉丝・坦格利安那件事，劳勃已经回心转意。

　　无论你安排了什么，我要你立刻收回成命。”

　　“哎哟，”瓦里斯说，“‘立刻’恐怕都为时已晚哪。

　　鸟儿已经飞上了天。

　　不过大人，我尽力而为。

　　告退。”

　　他鞠个躬，消失在楼梯下。

　　下楼之时，软跟拖鞋在石板表面摩擦，宛如呓语。

　　凯恩和托马德正扶着奈德过桥，蓝礼公爵却从梅葛楼里出来。

　　“艾德大人，”他在身后喊，“若您不介意，可否借一步说话？”

　　奈德停下脚步。

　　“好。”

　　蓝礼走到他身边。

　　“请您的人退下。”

　　他们站在吊桥正中央，桥下是干涸的护城河。

　　河床上排列着尖刺，月光将残酷的刀刃染成银白。

　　奈德挥手。

　　托马德和凯恩点点头，恭敬地退开。

　　蓝礼公爵小心翼翼地瞥了瞥桥对面的柏洛斯爵士，以及背后楼梯口的普列斯顿爵士。

　　“那封信，”他靠过来。

　　“可与摄政有关？

　　我哥是否任命您为全境守护者？”

　　他没等对方回答。

　　“大人，我有三十个贴身护卫，还有其他骑士和贵族朋友。

　　给我一个钟头，我能给您一百个人。”

　　“大人，请问我要这一百人做什么呢？”

　　“当然是先发制人！

　　立即行动，趁大家还在熟睡。”

　　蓝礼回头看看柏洛斯爵士，压低音量，急切地悄声说，“我们得把乔佛里从他母亲手里夺过来当筹码，是不是守护者无关紧要，谁挟有国王才能号令全国。

　　弥赛��和托曼也要抓起来。

　　一旦我们有了瑟曦的孩子，她就不敢轻举妄动。

　　到时候御前会议自然会承认您为摄政王，并让您当乔佛里的监护人。”

　　奈德冷冷地打量着他。

　　“劳勃还未断气。

　　天上诸神或许会饶他一命也未可知。

　　倘非如是，我也将立刻召集御前会议，公开遗嘱，讨论继承之事。

　　我不会在他生命的最后时刻杀人流血，犯下把惊慌失措的孩子从睡梦中强行拉走的罪行。”

　　蓝礼公爵后退一步，全身绷紧犹如弓弦。

　　“你每耽搁一秒，就是多给瑟曦一秒准备的时间。

　　等劳勃一死，只怕就为时已晚……

　　对你我两人都是如此啊。”

　　“那我们就祈祷劳勃不要死吧。”

　　“我看不大可能。”

　　“有时天上诸神也有慈悲之心。”

　　“兰尼斯特可没有。”

　　蓝礼转身越过护城河，朝他垂死的兄长所在的高塔走去。

　　等奈德回到卧室，已经心力交瘁，但他很清楚今晚自己是不用睡了。

　　在权力的游戏之中，你不当赢家，就只有死路一条，那天在神木林里，瑟曦・兰尼斯特这么对他说。

　　他不禁思索：拒绝蓝礼公爵的提议，究竟是不是明智之举？

　　他对权谋斗争毫无兴趣，拿小孩作为要挟筹码更为他所不齿，然而……

　　倘若瑟曦决定反抗，而非流亡，那他需要的可就不仅是蓝礼的一百名卫士了，远远不够。

　　“把小指头找来，”他告诉凯恩，“如果他不在卧室，不管带多少人，把君临的每一间酒店和妓院通通搜遍，你也要找到他。

　　天亮之前必须带他来见我。”

　　凯恩鞠躬离去，奈德又转向托马德，“风之巫女号明晚涨潮时分起航，你选好随行护卫了吗？”

　　“十个人，由波瑟领队。”

　　“二十个，你亲自带头。”

　　奈德说。

　　波瑟虽然勇敢，却嫌鲁莽。

　　他希望照顾女儿的人更可靠也更有判断力。

　　“遵命，老爷，”汤姆说，“说真的，离开这里，我不会难过。

　　我很想念我老婆。”

　　“你们北行途中会靠近龙石岛，我需要你替我送封信。”

　　汤姆一脸不安。

　　“大人，去龙石岛？”

　　这座坦格利安家族的岛屿要塞素以地势险恶著称。

　　“告诉柯斯船长，一旦进入岛屿的视线范围，即刻升上我的旗帜。

　　他们恐怕不会欢迎不请自来的访客。

　　如果他不肯去，要多少钱都给他。

　　我给你的这封信，你必须当面交给史坦尼斯・拜拉席恩大人，绝不能交给别人。

　　不管是他的总管、侍卫队长或他的夫人都一样，一定要交给史坦尼斯公爵本人。”

　　“是的，大人。”

　　托马德离开后，艾德・史塔克坐着凝望床边桌上的蜡烛火焰，有好一阵子完全被悲伤所淹没。

　　他只想去神木林，跪在心树下，祈祷那曾经与他情胜手足的劳勃・拜拉席恩能够活命。

　　将来人们会说艾德・史塔克背叛了国王的友谊，夺走了他子嗣的继承权。

　　他只希望天上诸神能体谅他的苦衷，而劳勃若死后有知，也能知悉真相。

　　奈德取出国王的临终遗嘱。

　　那只是一张盖上黄色蜡印，写了只字片语，却留下一摊血迹的脆弱的白色卷轴。

　　胜负生死，实在只是一线之间。

　　他抽出一张白纸，取笔蘸了墨水。

　　致拜拉席恩家族的史坦尼斯国王陛下，他写道，当您接获此信之时，令兄劳勃，吾人过去十五年来的国君，已经过世。

　　他在御林狩猎时为一野猪所伤……

　　字句似乎在纸上扭曲缠绕，他不得不停笔思考。

　　泰温大人和詹姆爵士绝不会忍受耻辱，他们宁可兴兵反抗也不会逃走。

　　自琼恩・艾林遭人谋害，想必史坦尼斯大人也颇感恐惧，但此刻他必须趁兰尼斯特军还未出动之际，立即率领所部人马驶向君临。

　　奈德字斟句酌写完了信，在末尾签上“全境守护者，国王之手，临冬城公爵，艾德・史塔克”。

　　然后他吸干墨水，对折两次，就着烛焰熔了封蜡。

　　他的摄政期将会非常短暂，他一边看着封蜡变软，一边想。

　　新王会任命新的首相。

　　届时奈德便可返家。

　　回临冬城的念头牵起他嘴角一丝微笑。

　　他想重听布兰的欢笑，想和罗柏一同出外放鹰，想看瑞肯玩耍嬉闹。

　　他想双手紧紧搂着自己的夫人凯特琳，躺在自己的床上无梦安眠。

　　他正把冰原狼印章盖在柔软的白蜡上时，凯恩回来了，戴斯蒙跟他一道，小指头则走在两人中间。

　　奈德向侍卫道谢后把他俩遣开。

　　培提尔伯爵穿着蓝天鹅绒外衣，外衣带着宽松的袖子，银边斗篷上绣满仿声鸟。

　　“我想我该说恭喜��。”

　　他边说边坐下。

　　奈德皱眉。

　　“国王此刻身负重伤，命在旦夕。”

　　“我知道，”小指头说，“但我也知道他任命您为全境守护者。”

　　奈德的视线飘到身旁桌上，国王的信还未拆封。

　　“大人，请问您又是怎么知道的？”

　　“瓦里斯的暗示，”小指头说，“而您现在证实了。”

　　奈德的嘴因愤怒而扭曲：“去他的瓦里斯和他的小小鸟儿。

　　凯特琳说的没错，这人懂妖法。

　　我不信任他。”

　　“很好，你慢慢学乖了。”

　　小指头向前靠，“可我敢打赌你大半夜把我拖过来，不是来讨论太监的。”

　　“不是，”奈德承认，“我知道了琼恩・艾林保守的秘密，他便是因此遭人灭口。

　　劳勃死后没有亲生儿子可以继承王位。

　　乔佛里和托曼是詹姆・兰尼斯特和王后乱伦产下的私生子。”

　　小指头扬起一边眉毛。

　　“令人震惊。”

　　然而他的语气显然完全不感惊讶。

　　“女孩也是？

　　想也知道。

　　所以国王死后……”“王位应传给史坦尼斯大人，劳勃最年长的弟弟。”

　　培提尔伯爵捻着尖胡子，仔细思索这个问题。

　　“看来是如此。

　　除非……”“大人，除非？

　　这事没有任何疑问。

　　史坦尼斯是王位继承人，没有什么可以改变这个事实。”

　　“没有你的协助，史坦尼斯得不到王位。

　　如果你够聪明，应该确保乔佛里登基为王。”

　　奈德狠狠地瞪了他一眼。

　　“你一点荣誉心都没有吗？”

　　“哎，当然是有那么一点点啦。”

　　小指头漫不经心地回答，“仔细听我说：史坦尼斯并非你我之友，连他兄弟两人都受不了他。

　　这家伙是钢铁铸的，个性强硬、绝不妥协。

　　想也知道，届时他会另立新的首相和御前会议。

　　他当然会谢谢你把王冠交给他，但他不会因此而喜欢你。

　　更何况他一旦登基，必定会引来战事。

　　你想想，除非瑟曦和她的私生子通通死光，否则史坦尼斯的王位绝对坐不安稳。

　　泰温大人会坐视他女儿的头给晾在枪上吗？

　　凯岩城肯定会起兵，而他们绝非势单力薄。

　　劳勃愿意赦免曾在伊里斯王手下做事的人，只要他们向他宣誓效忠。

　　史坦尼斯可没这么好心肠。

　　他永远不会忘记风息堡之围，提利尔大人和雷德温大人则是不敢忘记。

　　曾经高举过火龙旗帜，或与巴隆・葛雷乔伊一同兴兵作乱的人都会怕他。

　　若是把史坦尼斯送上铁王座，我敢向你保证，王国会血流成河。”

　　“我们再看看钱币的另一面。

　　乔佛里眼下才十二岁，而且大人，劳勃选的摄政王是你啊。

　　你既是首相，又是全境守护者。

　　史塔克大人，你是大权在握，只需伸手便可夺取天下。

　　与兰尼斯特家和好，释放小恶魔，让乔佛里和你的珊莎结婚，再把你的小女儿嫁给托曼，让你的继承人迎娶弥赛��。

　　距离乔佛里长大成人还有四年时间，到时候他会把您当成再世生父，就算他没有，这个嘛……

　　大人，四年时间可也不短，足够把史坦尼斯大人解决掉了。

　　之后若是乔佛里惹人厌，我们可以揭穿他的小秘密，然后把蓝礼大人送上王位。”

　　“我们？”

　　奈德重复道。

　　小指头耸耸肩。

　　“您总需要别人来帮您分担重责大任吧。

　　我跟您保证，我的价码绝对最公道。”

　　“你的价码。”

　　奈德声音冰冷，“贝里席大人，你刚才建议的可是叛国大罪。”

　　“除非我们失败。”

　　“你忘了，”奈德告诉他，“你忘了琼恩・艾林，你忘了乔里・凯索，你还忘了这个。”

　　他抽出那把匕首，放在两人中间的桌上。

　　这把由龙骨和瓦雷利亚精钢打造的短刀，锋利一如对与错、真与假，生与死之间的差异。

　　“贝里席大人，他们派人杀我儿子。”

　　小指头叹口气。

　　“恐怕我真是忘了，大人，请您原谅。

　　我居然忘了自己在跟史塔克家的人说话。”

　　他撇撇嘴。

　　“所以就是史坦尼斯和战争？”

　　“我们别无选择，史坦尼斯是继承人。”

　　“反正我也没资格和全境守护者争辩。

　　那么，您找我有何贵干？

　　想必不是为了我的智慧。”

　　“我会尽我所能忘记你的……

　　智慧，”奈德嫌恶地说，“我找你来，是因为你答应过凯特琳会帮忙。

　　眼下对我们每个人都是危险时刻。

　　劳勃的确任命我为守护者，但在世人眼中，乔佛里依旧是他的儿子和继承人。

　　王后身边有十来个骑士和上百名侍卫听候差遣……

　　足够对付我留在身边的护卫。

　　况且就在我们说话的当口，她弟弟詹姆很可能正率领兰尼斯特大军，浩浩荡荡朝君临开来。”

　　“而你却没有军队。”

　　小指头把玩着桌上的匕首，用一根指头缓缓旋转。

　　“蓝礼大人和兰尼斯特家之间素无好感。

　　此外，青铜约恩・罗伊斯，巴隆・史文爵士，洛拉斯爵士，坦妲伯爵夫人，还有雷德温家的双胞胎……

　　他们各自有一批骑士和侍卫在城里。”

　　“蓝礼有三十个贴身护卫，其他人更少。

　　就算他们全站到我这边，也还是不够。

　　我需要都城守备队的支持。

　　他们一共有两千人，并宣誓守护城堡与市镇，以国王之名维护和平。”

　　“啊，可是当王后立了一个国王，首相却立了另一个，请问他们要以谁之名维护和平呢？”

　　培提尔伯爵伸出手指轻推匕首，让它在原地打转。

　　匕首旋转不息，边转边摇晃。

　　最后速度减缓，终至停止时，刀尖正对着小指头。

　　“喏，这就是答案啦。”

　　他微笑道，“谁付钱，他们就听谁的话。”

　　他向后靠上椅背，直直地看着奈德的脸，那双灰绿的眼睛里闪着嘲弄之色。

　　“史塔克，你把荣誉当铠甲穿在身上，自以为能保你平安，结果却让自己负担沉重，行动困难。

　　瞧你现在这个样子：你很清楚找我来目的为何，也知道要请我做什么，更明白这件事势在必行……

　　可一点也不名誉，所以话哽在喉咙里说不出来。”

　　奈德的颈项因为紧张而僵硬，有好一阵子他委实太过恼怒，以致不敢轻易开口。

　　小指头笑道：“我应该逼你亲口说出来的，但那样太残忍啦……

　　所以我亲爱的好大人，您别担心。

　　为着我对凯特琳的爱，我这就去找杰诺斯・史林特，确保都城守备队站在您这边。

　　六千金龙应该足够。

　　三分之一给司令，三分之一给各层士官，剩下的三分之一留给士兵。

　　本来用这价钱的一半或许也行，不过我还是别冒险的好。”

　　他面露微笑，拾起匕首交还奈德，刀柄朝向对方。