两人登上城墙。

　　外面，异鬼像散步一般游荡。

　　异鬼的数量，要远少于徐洛的预料。

　　这是因为，为了给贸易城邦的商人，创造一个安全的经商环境，白港是优先的打击对象。

　　泰隆・斯特恩将重兵放在白港，清理了很多异鬼。

　　布兰匆忙间，没能从附近，找到足够多的异鬼组成军队。

　　“说说吧，伯爵。

　　情况如何？”

　　威曼・曼德勒静默了片刻，回答：“我们打退了异鬼的第一次进攻……

　　现在没人清楚北境的情况。

　　我们所了解的，都是从流民口中听到的传言。

　　有人说，临冬城已经沦陷。

　　也有人说，只有白港，还在我们手中。

　　不论如何，有一点是确定的，异鬼已经占据了北境，陛下。”

　　徐洛无声地叹了口气。

　　情况比想象的要糟糕许多。

　　只有白港，徐洛便不能像过去一样，将整个北境作为战场。

　　失去了庞大的土地实施战略，很多事情都无法进行。

　　这就像把一个斗士的手捆绑起来，要他面对一头猛兽。

　　空有一身武力，也很难起到作用。

　　徐洛甚至怀疑，自己刚踏上北境的土地，不日，就要乘上船，再灰溜溜地逃走。

　　但就这么把北境丢给布兰吗？

　　任由布兰将北境人转化成异鬼。

　　一支数十万的异鬼大军，还有谁能够阻拦他？

　　总之，还是要先尝试着战斗，再做决定。

　　徐洛挠了挠鼻子，问：“白港还有多少士兵？”

　　“五千，陛下。”

　　这支军队，原本是为了应对回归的徐洛，聚集在白港。

　　“龙晶呢？”

　　“我们有一万龙晶长剑，五千龙晶骑枪，三万支龙晶箭，以及没有计数的龙晶匕首。

　　此外，我们还有两箱的龙晶粉末。”

　　徐洛听着，同时打量着城墙。

　　白港作为北境第三座大城。

　　它拥有两层城墙。

　　一层是曼德勒家族祖先修建的内城。

　　一层是近百年，白港扩张，才在外修建的外城。

　　无论是内城还是外城，都拥有完善的防御设施。

　　这些东西上百年没有用过，近半已经腐朽，但剩下的还能发挥用场。

　　床弩、投石机、箭塔一应俱全。

　　要想守下白港，并非不可能。

　　以异鬼那低能的攻城能力，他们要付出数万具尸体的代价，才有可能威胁到白港的防御体系。

　　令徐洛不安的是，靠防御，永远不可能击败对手。

　　布兰拥有北境，便拥有源源不断的兵员。

　　异鬼的士兵，可是全民皆兵，不看老人孩子的。

　　而如果要离开白港出击，就要了解对方的军队状况。

　　北境对徐洛来说一片漆黑。

　　别说带着军队北上，就是派出小分队外出侦查，徐洛都不敢。

　　异鬼可能在整个北境游荡，撞到敌人的埋伏中绝不是有趣的事情。

　　要怎么办呢？

　　徐洛思索着。

　　这时，理查德・霍普爵士从后方走上来，报告已经控制了白港。

　　这是因为威曼爵士早已下令，不进行任何抵抗。

　　异鬼兵临白港，伯爵突然明白过来，只有徐洛，才能拯救他的家族领地。

　　一想到也是他将徐洛堵在了南方，就有几分嘲讽意味。

　　若是徐洛能早三到七天回归，布林登爵士便不会死，临冬城就不会陷落。

　　布兰即使能集结起军队，只要快速出击，在它们汇合之前，分而击之，便可能解决这次危机。

　　但假设是毫无意义的。

　　徐洛开合着手掌，缓缓说：“伯爵，事到如今，我想您也明白。

　　就算我能原谅您的背叛，北境人也不会忘记。

　　那些死去的英灵，也不会忘记。

　　万事皆有代价。

　　你应该也早做好了，迎接失败的准备。”

　　“陛下。”

　　白港伯爵低头，“事到如今，我只希望您能够拯救北境。

　　不要让曼德勒，成为北境的千古罪人。

　　至于我……

　　我辜负了史塔克，也辜负了您。

　　无论您想怎么处置我，我都没有怨言。”

　　徐洛继续自己的话：“我曾答应你，将威里斯爵士带回你的身边。

　　我没能做到。

　　现在，我会留一个曼德勒给你。

　　薇尔菲德，还是薇拉，你可以选一个。

　　我以国王的名誉保证她的安全！”

　　白港伯爵身子颤抖了一下。

　　这样的恩赐，看上去更像是一种惩罚。

　　薇尔菲德，还是薇拉？

　　必须从两个人中选择一个吗？

　　威曼伯爵望着国王的脸。

　　徐洛的脸色冰冷、沉默，带着绝不改变的坚毅。

　　威曼・曼德勒吞了口唾沫。

　　他知道自己没有选择。

　　若是换一个人，哪怕是奈德公爵，遭遇这样的背叛，曼德勒家族都必将从北境除名。

　　徐洛的安排，已经是一种怜悯。

　　“薇尔菲德，陛下！”

　　曼德勒大声说，就像为了让自己能够听见一般。

　　“我希望薇尔菲德能够活下去！”

　　威曼爵士会做这样的决定，并不令徐洛意外。

　　相比于天真无邪的薇拉，薇尔菲德忍耐、坚韧，拥有足够的权力嗅觉。

　　若是想有朝一日复兴曼德勒，薇尔菲德会是比薇拉更好的选择。

　　“我还有一个请求，陛下。”

　　伯爵说。

　　“您说。”

　　实现将死之人的愿望，是北境的传统。

　　“我的堂弟，马龙・曼德勒，是一位优秀的将领。

　　我希望他能陪在您的身边，为您抵御异鬼出一份力。

　　这也算是曼德勒家族，对北境的些微补偿。”

　　威曼爵士回头，一直跟着他们的人中，走出一个四十岁模样的人。

　　他长着曼德勒家族的圆脸，头发金黄卷曲，很有河湾地骑士的风韵。

　　马龙・曼德勒脸色坚毅，像是完全不知道将要迎接曼德勒家族的悲剧。

　　他单膝跪在国王面前，低声说：“白港守备队队长，马龙，愿为您效劳，陛下。”

　　徐洛明白伯爵的意思。

　　与其说是为了向北境赎罪，不如说，是想利用徐洛的宽容，让马龙在接下来对异鬼的战争中，建功立业，为重振白港出一份力。

　　徐洛没有拒绝，接受了这个曼德勒家族直系，剩下的唯一男人。

　　接下来。

　　徐洛巡视了白港的城墙，安排下各处的防卫。

　　然后，他能做的事情，就是等待斥候骑兵的回归，以及迎接异鬼可能的进攻。

　　是夜。

　　仆人发现了在房间内自杀身亡的威曼伯爵。

　　伯爵将一把匕首刺入了心脏，瘫倒在椅子上。

　　鲜血从他肥胖的身体流下，浸了一地。

　　徐洛让人以伯爵之礼，将威曼伯爵葬入曼德勒家族的露天墓地。

　　随后，除了薇尔菲德，曼德勒家族的族人被尽皆关入地牢。

　　等待他们的，要么是异鬼破城后的死亡。

　　要么是被贩卖到贸易城邦，成为奴隶。

　　薇尔菲德，被徐洛嫁给了席恩・葛雷乔伊。

　　席恩将代替曼德勒，成为新一任的白港伯爵。

　　为了避免葛雷乔伊家族向白港要求继承权，席恩改姓为卡曼德勒，建立了属于自己的新家族。

　　变色龙、臭佬没有拒绝他的国王。

　　相比于姓氏，白港伯爵的荣耀和权力，大概更有吸引力。