托伦方城的队伍在国王大道与徐洛汇合。

　　艾妲・陶哈和劳伦斯・雪诺带来了四十余骑兵和两百多步兵。

　　劳伦斯・雪诺跟在徐洛身旁，恭敬地落后半个身位。

　　“夫人说，只能给您这些人，她很抱歉。”

　　陶哈家族的主堡，托伦方城，还在铁民达格摩手中。

　　贝拉・陶哈能提供这么多人，已经超出徐洛的预期。

　　徐洛诚恳地说：“这已经很多了。

　　请代我向贝拉夫人致谢。”

　　“此外，”劳伦斯说，“贝拉夫人一回领地，身体就不舒服。

　　她可能无法参加这次领主大会。”

　　“情况严重吗？”

　　“不。

　　只是偶感风寒。”

　　“还是要让夫人多注意身体，减少操劳。

　　这个冬天会很漫长，寒冷总会带来一些疾病。”

　　劳伦斯点头说是。

　　他回过头，陶哈家族的最前方，瘦弱的艾妲・陶哈喜笑颜开地望着他，眉眼皆是春色。

　　劳伦斯眼眸亮起来，也以微笑作答。

　　劳伦斯想要自己将要做的事情，不觉挺起脊背。

　　他清了清嗓子，说：“陛下，我还有一个私人的请求。”

　　“嗯？

　　你说。”

　　“我希望，”劳伦斯深吸了一口气，脸颊胀红，“您能够恩准我和艾妲的婚事。”

　　“啊！

　　――”徐洛故作惊讶感叹。

　　事实上，劳伦斯和艾妲的关系，只要不是瞎子，都能看出来。

　　徐洛早已做好接受劳伦斯请求的准备。

　　像这样的联姻，在北境很常见。

　　霍伍德家族的唐拉娜夫人，是白港伯爵曼德勒大人的堂妹。

　　贝拉・陶哈夫人，是霍伍德伯爵的妹妹。

　　而希贝娜・葛洛佛，是老城的洛克家族的女儿。

　　他们之间错综复杂的继承权，曾一度令徐洛头疼。

　　劳伦斯・雪诺希望得到徐洛承认，有两个原因。

　　其一，霍伍德家族没有长辈。

　　在北境，不被长辈祝福的婚礼，会被认为是不幸的。

　　而领主如父。

　　其二，劳伦斯・雪诺只是私生子，艾妲・陶哈却是陶哈家族的正统继承人。

　　劳伦斯希望通过徐洛把他的身份合法化。

　　“当然，”徐洛说，“提前恭喜你，劳伦斯伯爵。

　　等战争一结束，我就为你们主持婚礼。

　　你看行吗？”

　　“谢谢您，陛下！”

　　劳伦斯心花怒放，幸福感一下将他的身体塞满。

　　他的脸色无法自抑地变成粉红色。

　　他眨巴着眼睛，感觉银装素裹的雪地也不再寒冷，而是变成了披在艾妲身上的婚纱。

　　一想到将来和艾妲的生活，劳伦斯便忍不住扬起嘴角，露出憨傻幸福的笑容。

　　“我无法表达我的感激，陛下。

　　如果可以，我希望能为您死在战场的第一线！”

　　“这可不行，”徐洛佯怒说，“你要是出了事儿，我的小艾妲可怎么办。”

　　“谢谢您，陛下。”

　　劳伦斯再次动情地重复。

　　他驾马转向艾妲・陶哈的方向，要向自己的未婚妻报告这个喜讯。

　　白港伯爵威曼・曼德勒爵士在下午追上徐洛等人。

　　相比托伦方城，白港带来的军队，明显庞大得多。

　　威曼爵士给徐洛带来了五百骑兵，一千曼德勒家族的长矛手和一千熟练的弓箭手。

　　五百骑兵中，有至少二十位，拥有骑士勋爵。

　　这可是一支难得的战力。

　　除此之外，曼德勒爵士还带来了他的两个孙女，薇尔菲德・曼德勒和薇拉・曼德勒。

　　白港伯爵的目的很明显。

　　他寄希望于，徐洛能看上两个少女中的一个，借此拉近徐洛与曼德勒家族的关系。

　　现在的北境，最不缺的就是待嫁的少女和寡妇。

　　一旦徐洛击败波顿，统一北境。

　　谁也不知道，她们中的哪一个会捷足先登，攀上北境之王的床笫。

　　徐洛觉得曼德勒大人有些太乐观了。

　　波顿公爵可不是拉姆斯那样的废物，可以任徐洛揉捏。

　　如果徐洛可以选，他也不愿在战场上，与卢斯・波顿相遇。

　　因为他没有必胜的信心。

　　薇拉・曼德勒与琼恩年龄相仿。

　　她将自己的头发染成草绿，梳成两条长辫，洒脱自如。

　　薇拉驾马赶过徐洛和她的祖父，回头，尖锐的眼神上下打量徐洛，问：“你就是史塔克家的私生子？”

　　薇拉的语调没有恶意，带着天真，给人鲁莽冲动的感觉。

　　曼德勒大人脸色铁青，连忙呵斥薇拉，又向徐洛赔礼说：“您别在意，琼恩大人。

　　薇拉被她母亲惯坏了，在白港也一向这样口无遮拦，无法无天。”

　　“无妨。”

　　徐洛挥挥手，驱散空气中的尴尬。

　　他模仿着薇拉尖锐的声调，说：“‘佛雷杀了奈德公爵，杀了凯特琳夫人。

　　他们还杀了罗柏国王。

　　他是那么勇敢、正直，佛雷却杀了他！

　　您不该忘了曼德勒对史塔克家族的誓言！’

　　是的，伯爵大人，薇拉小姐很勇敢。

　　如果罗柏还在，他一定会让薇拉成为他的王后，而不会选择简妮。”

　　薇拉瞪大眼睛。

　　“你怎么知道我说过的话？

　　！”

　　少女咬着嘴唇，狐疑地打量徐洛，“――哦，我知道了，一定是祖父告诉你的！

　　你们太讨厌了！”

　　少女恼怒，晕红攀上脖子。

　　她贝齿轻咬，驾马朝队伍后方驰去。

　　胖胖的鳗鱼骑士一脸无辜，不解地问：“我不记得，我曾告诉您这些事情啊！

　　琼恩大人。”

　　“罗贝特。”

　　徐洛提醒，“不过另一方面，感谢您还记得对史塔克家族的誓言，伯爵。

　　北境永不遗忘。

　　史塔克也会记得您的善意。”

　　佛雷家族前往白港，要求曼德勒家族宣誓效忠时，罗贝特・葛洛佛也在白港，知道这一系列的事情。

　　“是这样啊，”曼德勒大人感叹，“看来我要为罗贝特背黑锅了！”

　　与薇拉不同，伯爵的长孙女薇尔菲德是典型的贵族少女。

　　美丽、端庄，举止优雅，气态和蔼，做什么事情都不紧不慢。

　　这天，薇拉特地梳了一头斜辫，厚密的头发披散在一旁，流畅精致。

　　听到祖父的感叹，薇尔菲德用手遮住小嘴，吃吃轻笑。

　　“您就是薇尔菲德小姐吧。”

　　徐洛友好地问候。

　　他不想给曼德勒爵士造成他对两位少女厚此失彼的感觉。

　　“您好，琼恩大人。”

　　薇尔菲德在贵族交际上，有着良好的修养。

　　关于对徐洛的称谓，劳伦斯直接称呼他‘陛下’，曼德勒大人只叫‘大人’。

　　薇拉叫徐洛私生子，这姑娘有点意思。

　　而薇尔菲德，用的是‘My Lord’，意为‘我的领主’，避开了徐洛模糊的身份界定。

　　徐洛为此多看了薇尔菲德一眼。

　　一行人在赛文城休息了一夜，次日抵达临冬城。

　　火吻驮着徐洛，慢步踏过雪地。

　　这一日，白雪纷飞，落满徐洛肩头，给他增添了几分厚重感。

　　徐洛身后，是一众领主。

　　白港伯爵曼德勒大人、赛文城女伯爵乔俐儿夫人、托伦方城的继承艾妲・陶哈、霍伍德城的继承人劳伦斯・霍伍德，以及后党骑士，理查德・霍普爵士、罗宾・比兹伯利伯爵和海伍德・费尔伯爵。

　　在他们身后，是近千骑兵。

　　分成四列，稳步挺进。

　　骑兵们端坐马背，表情冰冷严肃。

　　他们穿着厚重的铠甲，旌旗招展、队列整齐，格外庄重肃穆。

　　骑兵之后，是两百余佛雷家族的俘兵。

　　这些人经历了连日的赶路，食不安寝。

　　神色困怠疲倦，一身狼狈。

　　但围观的北境人仍低声咒骂，朝他们扔石头、木棍，任何能从手边拿来的东西。

　　佛雷家族的俘兵只能猥琐地收起脖子，踉跄前行。

　　最后，是跟随徐洛返回的野人掠夺者和北境步兵。

　　他们抓起拖车上，早已准备好的铜分，扔向围观的临冬城以及从避冬市镇赶来的北境领民。

　　这样做，是为了展示领主的战绩，以及传达和人民分享胜利的意愿。

　　雪地里响起热闹喧哗的欢呼。

　　北境人低头抢夺丢下的铜分，口中高呼徐洛的名字。

　　临冬城内的人，早早等在城外。

　　他们忍受着风雪，静候徐洛归来。

　　徐洛翻身下马，提着黑布袋走到一众人面前。

　　黑布袋打开，拉姆斯的头颅骨碌骨碌滚到‘鸦食’莫尔斯脚下，朝天，惊愕地瞪视四周的人。

　　鸦食莫尔斯一脚踩住拉姆斯，伸手，他的小子将斧头递给他。

　　莫尔斯捡起头颅，放到石桩上。

　　挥斧，将拉姆斯斩成两段。

　　“啊！

　　――”鸦食莫尔斯厉声咆哮。

　　粗犷的声音在雪地里回荡不息。

　　徐洛挥手。

　　北境步兵将佛雷家的俘虏押着，分成两列，朝北境人跪下。

　　北境，永不遗忘。

　　刀起，刀落。

　　鲜血染红雪白的地面。

　　俘虏的尸体随即被扔进一旁早准备好的柴堆。

　　黑炎腾空，袅袅而上。

　　北境人怔在原地，像是被吓傻了。

　　片刻后，回过神来的人，不知是谁第一个开始喊。

　　随后，所有人都开始欢呼。

　　“北境之王！”

　　“琼恩・史塔克！”

　　“北境之王！”

　　“琼恩・史塔克！”

　　人们会爱戴能够守护他们的领主。

　　亚莉珊・莫尔蒙想。

　　琼恩处死了小剥皮，解决了佛雷带来的危机，还将被俘虏的陶哈家族带回了北境。

　　他是当之无愧的北境之王！

　　“琼恩！”

　　亚莉珊・莫尔蒙跟着众人喊。

　　“北境之王！”

　　北境领主在大声欢呼。

　　红色婚礼，令北境人失去了他们的父亲、兄弟、丈夫。

　　几乎每家每户，都有死在佛雷手中的人。

　　他们疯狂地冲上前去，撕扯、殴打佛雷的尸体，与步兵一同，将之丢进火堆，让烈火将仇恨与悲伤带走。

　　“火焰，将净化一切。”

　　城墙上，梅丽珊卓女士低声喃喃，从侍从戴冯・席渥斯手中接过铸造好的青铜王冠。

　　徐洛在众人的簇拥中，缓步走进临冬城。