九月初十的上午，薄阳东悬天际，天青云远，百草萧疏。

　　从河面吹过来的风，潮湿寒凉。晚秋的河岸，萧瑟寂寥。

　　陈Z的船已经停在码头，船家夫妻俩带个十岁的儿子，已经准备妥当；掌柜朱鹤、伙计阿吉、阿祥、阿来也早已等候多时。

　　七弯巷的众人都来给陈Z和清筠辞行。

　　清筠身着男装，可是难掩胸前的隆起，她下意识的缩肩。

　　“路上多留份心。”李氏反复叮嘱陈Z，“到了清江先给我们寄信，报个平安。不要行夜船，慢慢赶路。”

　　陈Z一一应下。

　　李氏又叮嘱清筠：“照拂好二爷，且不可偷懒。”

　　“太太放心。”清筠保证。

　　李八郎对陈Z道：“朱叔虽然没有做过药铺的掌柜，却是老江湖，多听他的话。”

　　“嗯。”陈Z答应。

　　“早点回来啊。”李八郎又道。

　　“知道了。”陈Z笑，拍了下他的肩膀，“记得提水锻炼身体，别念成书呆子。也别让扫亭帮你提水。”

　　李八郎笑，道：“真嗦。”

　　和陈Z契阔一番，李八郎又去找了朱掌柜，叮嘱他路上照料陈Z。

　　交代一番，陈Z带着清筠，上了船。

　　李氏站在岸上，忍了又忍，还是没忍住，落泪了。

　　清筠看到她哭，也跟着哭了。

　　陈Z站在船舷，给李八郎和李氏挥手。

　　清筠泪眼婆娑。

　　“……央及长这么大，第一次离家远行。”李氏抽泣，对李八郎道，“我这颗心，七上八下的。”

　　李八郎知道李氏把陈央及当儿子养大的，站在一旁，没说什么。

　　船从码头开动，往远方而去，慢慢变成了一个小黑点，再也瞧不见，李氏才和李八郎回了七弯巷。

　　他们在巷子口，遇到了姜重檐和姜妩。

　　这对兄妹俩刚刚从外头用过早膳回来。

　　他们似乎从来不再家里开伙，连个厨娘也不请，一日两顿在外头吃。

　　“这么早，太太和李兄逛早市去了吗？”姜重檐笑容倜傥，问李八郎和李氏。

　　李八郎没好气，扭过头不答话。

　　邻里邻居的，李氏不太好意思给人冷脸，笑道：“不是逛早市。央及要去清江药市，方才走过他。”

　　姜重檐跟陈Z说过，他是清江人，想和陈Z结伴去清江，处理点剩下的小生意。

　　但是陈Z走之前，根本没有知会他。

　　姜重檐也没有在李氏跟前提及这话，只是笑道：“央及兄弟出远门了啊？”然后又对李氏道，“家里若有什么需要帮忙，只管开口。”

　　他很热情。

　　姜妩穿着鹤氅，带着观音兜，一副不耐烦的模样把观音兜的外檐压了压，想要快点回家。

　　“应该没有需要帮忙的……”李氏客气拒绝了。

　　李八郎也不耐烦。

　　姜重檐和李氏就不再多言，彼此行礼告辞。

　　“……还像个孩子，给人冷脸。”走了几步，李氏低声说李八郎。

　　李八郎没有反驳。

　　姜重檐看着他们姐弟俩的背影，淡淡笑了笑，心想这样真的挺好，过得无忧无虑的。

　　倏然，巷尾有两个人走出来，在陈Z家门口看了几眼，然后脚步轻便从姜家门口路过。

　　姜重檐和姜妩打量了他们一眼。

　　“什么人啊？”姜重檐嘀咕。

　　姜妩也无法判断，故而沉默。

　　“是不是到陈家寻事的？”姜重檐又道，“看这模样，是来探视情况的。应该不是高手，而是当地的小地痞。”

　　姜妩顿了顿。

　　“要是陈家出事，官府会传四邻问话，咱们也不得安生。”姜妩低声道，“这几天你别出门，多留意。”

　　“是了。”姜重檐道，“放心吧，再厉害的高手我也打得过，何况几个小地痞？就是不知道是什么人，陈家怎么得罪了他们……”

　　“等他们真的找过来，你留几个活口，问问就知道了。”姜妩静静说了这句，转身里走。

　　姜重檐笑笑，跟着进了院子。

　　接下来几天，姜重檐果然哪里都不去，在家里守株待兔，维持七弯巷的平静。

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　　大船南行，顺风顺水，走得很快。

　　早上有点冷，到了正中午，天气温暖，骄阳照得水波粼粼，水浆破开水面，涟漪阵阵荡开，很有趣。

　　清筠跑到了船尾，看了半晌，越发觉得好玩，离家的愁绪也一扫而空，心情颇为雀跃。

　　这船有一只大舱，两只小舱。

　　陈Z他们男人，都睡大舱；清筠和船家的女人睡只小舱，船家和他儿子睡另一只小舱。

　　“让你们买的药材，都买到了吗？”陈Z问朱鹤掌柜。

　　他让朱鹤把每种药材都买些，路上可一一教他们认。

　　“买了，买了。”朱鹤忙把药材都那出来。

　　陈Z先解开两包，教他们认药。

　　黄连、黄芪、朴厚、芦根、竹茹……

　　朱鹤有了点年纪，记性不如小伙计；而小伙计中，阿来的记性最好。

　　一上午过去，阿来已经能熟练认出十几种药材了。

　　“孺子可教。”陈Z满意，对阿来道，然后又对阿吉和阿祥道，“你们也要用心点。虽说到时候药铺的柜子上会篆刻药材名字，但是每次补药，不能我一个人做……”

　　“是，是！”阿吉和阿祥连忙应下，有点忐忑。

　　船家的儿子才十岁，叫魏上幸，听说是找个读书先生取的名字，他长得很结实，黑乎乎的，看着非常憨厚，一点也不顽皮。

　　陈Z教伙计们认药，魏上幸也在一旁听，一上午一句话没说，也不知道他记住没记住。

　　过了午时，船家的女人准备起灶做饭。

　　中午吃鲜鱼汤。

　　吃了午膳，大家小憩一会儿，下午继续认药材。

　　这次，清筠和魏上幸也来了。

　　他们俩，沉默听着，都不说话。

　　转眼到了黄昏时分。

　　没有任何城镇，两岸都是巍巍青山，船家把船往旁边停了停，抛下锚，对陈Z道：“东家，今日就歇在这里。”

　　“不妨事的。”陈Z也从船舱里出来，站起来伸伸腿脚。

　　红日西下，渐渐坠入青山里头。

　　远处，有水浆声。

　　一艘比陈Z的船大两倍的船，缓缓驶来。

　　路过的船只很多，这艘船很大，船上隐约有旗子，写着什么字，太远了看不清。待走进些，陈Z尚未看清旗子，却看到了秦临。

　　秦临立在船头看风景，颇有诗性的样子。

　　然后就看到了陈Z，诗性全无，脸色微沉。

　　秦临家的管事苏泰已经安排人，后天夜里去把陈Z家院子砸了。想到这里，秦临倒也不再晦气，挑衅冲陈Z一笑。

　　陈Z也笑笑。

　　他们的船快要走远时，秦临突然大声对船夫道：“别走了，天都快要黑了，咱们今晚也宿在这里。”

　　这艘船很大，有八名船夫划船。

　　船夫去通知一声，大船就慢慢停下，停在陈Z他们前方的不远处。

　　“是什么人？”陈Z的朱掌柜很紧张，“是不是剪径的水匪？”

　　陈Z失笑：“您看看这船，做工精致，用料昂贵，水匪能有这船，就不干打劫的活了！是宗德堂秦家的船……”

　　想了想，然后道，“他们只怕也是去清江，可能会同路。”

　　正和朱掌柜说着，大船已经停靠妥当。

　　他们大船上，放下一只小艇。

　　两个人，下了小艇，往陈Z他们这边来了。

　　一名是船夫，另一名是中年男人。

　　“是陈官人吗？”穿着青灰色直裰的中年男人，站在小艇上，问陈Z。

　　陈Z点头。

　　“鄙人是宗德堂采办处的管事，叫苏泰。”船上的中年男人自我介绍，“听闻陈官人医术了得，也要开药铺，这是去清江么？”

　　他昨日在望县，已经把陈Z的事打听清楚了。

　　“哦，你知道蛮多的嘛。”陈Z道。

　　苏泰呵呵笑，丝毫不见慌乱，笑道：“陈官人医术好，整个两浙路如雷贯耳，鄙人也是仰慕已久。我们家船上，有东家的两位少爷，也仰慕陈官人，不如过船吃杯薄酒？”

　　“多谢相邀，还是算了。”陈Z道，“我不会吃酒。”

　　苏泰见他拒绝，也是意料之中，笑道：“不吃酒也无妨。陈官人医术高超，鄙府两位少爷想要讨教一番，不知过来您船上，可方便？”

　　“地方狭窄，不方便。”陈Z又道。

　　苏泰点点头，依旧不见恼怒，道：“既然如此，那边清江再会了。”

　　“嗯。”陈Z点头。

　　苏泰微笑。

　　陈Z看了他几眼，倏然道：“苏管事，可是有点发热？”

　　“没有啊。”苏泰有点吃惊，他表情变化很快，惊色从眼底一掠而过，并不露出半分痕迹，笑着回答陈Z。

　　他没有发热，但是拉肚子，头有点疼，鼻息很重，有发热的前兆。

　　可能是水土不服。

　　“没有最好了。”陈Z道，“苏管事请回吧。”

　　苏泰拱拱手，船夫又将小艇划回了他们的大船上。

　　陈Z望着他们的船，半晌没动。

　　朱鹤就在一旁问：“东家，那位管事怎么了？”

　　“有病。”陈Z道，“最迟就是三日内，必然发作。不过，他们是宗德堂出来采购草药的，船上应该有医术高超的大夫，有人救他，不与咱们相干了……”

　　“东家，您都不把脉，不问诊，就知道那人生病？”朱鹤问这话时候，心里感觉并不太好。

　　他觉得陈Z神神叨叨的。

　　朱鹤社会经验丰富，他的意识里，只有上古名医才可以望而诊脉。生活里，他没见过那位大夫可以做到如此。

　　“这位东家，靠谱不靠谱啊？”朱鹤在心里想。