“还很远吗？”

　　狩魔猎人用特有的冰冷的声音问道。

　　“不远了。”

　　苗条的披着绿色斗篷的女孩说道，“该死丹德里恩，别慢吞吞的见鬼，菲丽芭去哪儿了？

　　刚才还看到她在运河边上飞我们还是快走吧。”

　　“带路吧，夏妮。

　　冒昧问一句，你是怎么和这个江湖骗子认识的？”

　　“我有时会从学院工坊里偷些药剂卖给他。

　　干吗用这种眼光看我？

　　我继父光是帮我交学费就很勉强了……

　　我有时手头会很紧……

　　虽然那人是个江湖骗子，但他会拿真药去治疗别人……

　　至少不会让他们中毒……

　　好了，继续走吧。”

　　他们到达了目的地，码头边上，“见鬼，这可不是什么屋子，这是个要塞。

　　那个骗子究竟害怕什么，要用这么厚的城墙保护自己？”

　　“这儿可是码头，”夏妮解释道，“附近从不缺暴徒和人渣，有本地的，也有路过的。

　　不少人会带着钱去找麦尔曼……

　　所有人都知道这事，而且他一个人住这儿，所以他做了万全的准备。

　　你觉得很奇怪吗？”

　　“一点也不。”

　　杰洛特看着建在木桩上的宅邸，而那些木桩插在距岸边近十码远的运河里，“我只想知道，怎样才能进到小岛一样的河间小屋。

　　也许我们可以偷偷借条船……”“没必要，”夏妮说，“那儿有座吊桥。”

　　“可你怎么说服那个江湖骗子放下吊桥？

　　还有大门，我们可没带攻城槌……”“交给我吧。”

　　一只硕大的灰色猫头鹰无声无息地落在码头的护栏上，拍拍翅膀，竖起羽毛，然后变成头发乱糟糟、身上湿淋淋的菲丽芭·艾哈特。

　　“我在这儿干吗？”

　　女术士恼火地喃喃道，“见鬼，我跟你们来这儿干吗？

　　踩在湿漉漉的木棍上……

　　担着叛国罪的风险。

　　如果迪杰斯特拉发现我在帮你们……

　　最糟的是这下不完的毛毛雨！

　　我恨雨中飞行。

　　就是这儿？

　　麦尔曼的住处？”

　　“对。”

　　杰洛特确认到，“听着，夏妮，我们试试……”他们躲进一栋小屋的芦苇屋檐下，凑在一起窃窃私语。

　　咚！

　　有人敲敲拴在岸边的木杆上的铁皮，发出一声闷响，咚！

　　江湖骗子麦尔曼打开一扇小窗，往外观瞧，他手里的提灯反而让他什么都看不见，于是他把灯放到一边。

　　“活见鬼，谁这么晚了还来烦我？”

　　他怒吼道，“没脑子的蠢货、人渣、废物，给我有多远滚多远！

　　滚，现在就滚！

　　我已经架好十字弓了！

　　谁想要屁股上多几根箭？”

　　“麦尔曼大师！

　　是我，夏妮！”

　　“啊？”

　　江湖骗子把身子往外探探，“夏妮小姐？

　　这么晚了，你来干吗？”

　　“放下吊桥，麦尔曼大师！

　　我带了你要的东西！”

　　“非得晚上吗？

　　你就不能白天带来？”

　　“白天人多眼杂。”

　　身穿绿色斗篷的苗条轮廓出现在岸边，“如果被人看见，把这事传出去，我会被学院开除的。

　　快放吊桥，我可不想在雨里站着，我都湿透了！”

　　“你不是一个人，小姐。”

　　江湖骗子怀疑地说，“你平时都一个人来。

　　谁跟你一起？”

　　“我朋友，跟我一样，是学生。

　　难道我该一个人黑灯瞎火跑到这个偏僻角落？

　　怎么，你觉得我不该重视自己的处子之身？

　　让我进去，该死的！”

　　麦尔曼低声嘀咕着，放开绞盘上的搭扣，吊桥嘎吱嘎吱地垂下，落在岸边的木板上。

　　老骗子迈着碎步走到门边，拉开门闩，打开门锁。

　　他小心地向外看，但没放下手里的十字弓。

　　他没注意到裹在镶钉手套里，飞向他侧脑的拳头。

　　尽管夜色昏暗，天上只有一轮新月，他却突然看到上万颗明亮的星星。

　　江湖骗子麦尔曼在自己房间的地板上苏醒过来。

　　他躺在地上，被人五花大绑，后脑勺痛得要命，于是他想起自己摔倒时，脑袋撞到了门框上。

　　被打中的太阳穴也很痛，但他没法动弹，因为一只穿着长靴的脚无情而沉重地踩着他的胸口。

　　老骗子眯起眼睛，皱起脸往上看。

　　靴子属于一个身材高大、发色雪白的男子。

　　麦尔曼看不见他的脸——那张脸藏在桌上提灯无法照到的黑暗里。

　　“饶命……”他呻吟道，“饶了我吧，我向诸神发誓……

　　我会给你钱……

　　所有钱都给你……

　　我带你去藏钱的地方……”“麦尔曼，里恩斯在哪儿？”

　　江湖骗子听到声音，顿时发起抖来。

　　他不是个胆小鬼：在这世上，他怕的东西并不多。

　　但这白发男人的声音包含了他畏惧的一切，甚至还有超出。

　　恐惧在五脏六腑中蔓延，仿佛是一只活生生的虫子，他好不容易才将其压下。

　　“啊？”

　　麦尔曼装出吃惊的样子，“什么？

　　谁？

　　你说什么？”

　　那人弯下腰，麦尔曼看到他的脸，看到他的双眼，心几乎沉到谷底。

　　“别再装傻了，麦尔曼，你已经露马脚了。”

　　医学系学生夏妮的熟悉声音从阴影中传来，“我三天前来这儿时，这张桌子旁边的扶手椅里坐着一位阁下，斗篷用麝鼠毛皮镶边。

　　当时他在喝酒，而你从不招待任何人——除了最好的朋友。

　　他挑逗我，厚颜无耻地劝我去三只铃铛酒馆跳舞，还对我动手动脚。

　　我打开了他的手，记得吗？

　　然后你说：‘放过她吧，里恩斯阁下，别吓唬她了，我得跟这些学生搞好关系，才能继续做生意。’

　　然后你们两个都笑了，你，还有脸上有烫伤的里恩斯阁下。

　　所以别再装傻了，你面对的人比你聪明得多。

　　趁他现在还算客气，赶紧开口吧。”

　　哦，原来是你这自大的学生，江湖骗子心想。

　　你这背信弃义的小人，你这红头发的骚货，我会找到你，让你付出代价……

　　但我得先想办法脱身。

　　“什么里恩斯？”

　　他连叫带扭，徒劳地想要挣脱踩在胸口的脚，“我不知道他是谁，也不知道他在哪儿！

　　来这儿的人什么样都有，我怎么可能……”白发男人凑得更近了，从另一只靴子里缓缓抽出匕首，踩住老骗子胸口的脚又加了些力气。

　　“麦尔曼，”他平静地说，“信不信随你的便，但你再不告诉我里恩斯在哪儿……

　　再不说出怎么跟他联系……

　　我就把你一片一片地喂给河里的鳗鱼，从耳朵开始。”

　　白发男人的声音有股魔力，让江湖骗子相信，他说的每个字都是实话。

　　他盯着细长的刀刃，明白它比自己用来刺破溃疡和疖子的刀子锋利得多。

　　他浑身发抖，就连踩在胸口的靴子也跟着动了几下。

　　但他什么也没说。

　　他什么都说不出来。

　　现在还不行。

　　如果里恩斯回来，问他为什么背叛自己，麦尔曼必须让他看到原因。

　　一只耳朵，他心想，至少等他割掉一只耳朵，我才能告诉他……

　　“何必浪费时间，又何必见血呢？”

　　一个柔和的女低音突然在昏暗中响起，“何必给他扭曲事实和撒谎的机会？

　　让我想办法对付他。

　　我只怕他说话太快，咬到自己的舌头。

　　按住他。”

　　江湖骗子大吼一声，在绳索里拼命挣扎，但那白发男人用膝盖把他压在地上，又揪住他的头发，扭过他的头。

　　有人跪在他们身旁。

　　他闻到香水和潮湿的羽毛味，太阳穴感受到手指的触碰。

　　他想尖叫，但恐惧让他难以出声——一只能发出一声嘶哑的低呼。

　　“这就想尖叫了？”

　　耳边的女低音发出猫一样的呼噜声，“太快了，麦尔曼，太快了。

　　还没开始呢。

　　但我这就开始。

　　假如进化真在你的大脑里留下过任何痕迹，我会把它犁得更深。

　　到那时，你才会明白什么叫真正的尖叫。

　　黎明的时候，江湖骗子开始胡言乱语，他在菲丽芭的魔法作用下，已经变成了永久的弱智。

　　狩魔猎人服下了魔药，虽然他的脸变得苍白，黑色的血管浮现在上面，但是他也听到了脚步声，大概四五个，他们走得太近，无法分辨准确的数字。

　　杰洛特抬头，发现菲丽芭已经不见了踪影，狩魔猎人立马改变的战术，如果里恩斯在这群人之中，那抓住他的机会就很渺茫了，他还需要跟里恩斯的护卫战斗，这会让他有机会逃跑。

　　里恩斯出现在了小巷子口，杰洛特立马钻出阴影冲向了他，虽然没有见过里恩斯，但是杰洛特还是认出了他兜帽下那个由叶奈法送给他的烧伤。

　　里恩斯孤身一人，他可能知道有人藏在江湖骗子的屋子里，可能是伏击，但是他还是来了。

　　“搜寻你真是件赏心乐事。”

　　里恩斯轻声说道，“我希望你现身，你果然来了。”

　　“原话奉还。”

　　狩魔猎人平静地反驳道，“你也出现了。

　　我希望你来，你果然也来了。”

　　“你一定用了很厉害的手段逼供麦尔曼，他才会告诉你护身符的事、藏匿它的地方，以及启动护身符并送出信息的方法。

　　但麦尔曼不知道，那个护身符在传递信息的同时，也能送出警告。

　　就算你们把他放在火上烤，他也不可能告诉你这个。

　　这种护身符我送出去许多，我知道你迟早会找到其中一个。”

　　小巷转角处走出四个人，步伐缓慢，灵巧无声。

　　他们在暗影间穿行，握剑方式很小心，避免让剑身反光。

　　虽然狩魔猎人看得一清二楚，但他没暴露自己的优势。

　　很好，杀手，他心想。

　　既然你想如此，我会让你心想事成。

　　“我恭候多时，”里恩斯站在原地继续说道，“你果然来了。

　　我会让世界摆脱你这累赘，你这肮脏的换生儿。”

　　“就凭你？

　　你太高估自己了。

　　你只是个傻瓜而已。

　　其他人雇来干脏活儿的傻瓜。

　　你这走狗，谁雇了你？”

　　“你的问题太多了，变种人。

　　你叫我走狗？

　　你知道你自己是什么吗？

　　路边一坨大便，必须清理，因为有人不想弄脏靴子。

　　不，我不会告诉你那人的身份，虽然我知道是谁。

　　但我会告诉你另一件事，让你在下地狱的路上不至于无聊。

　　你照顾的小杂种，我已经知道她在哪儿了。

　　我也知道该去哪儿找你的巫婆叶奈法。

　　我的雇主不在乎她，但我跟那婊子有私人恩怨。

　　等解决掉你，我就去找她。

　　我会让她后悔放那把火。

　　哦，没错，她会后悔的。

　　后悔很久，很久。”

　　“你不该说这些。”

　　狩魔猎人感受到灵药挑起的战斗冲动和肾上腺素在相互作用，他恶狠狠地笑了，“在说这话之前，你还有机会活命。

　　现在没了。”

　　狩魔猎人的徽章剧烈震颤，提醒他有人发动突然袭击。

　　他跳向一旁，闪电般拔剑出鞘，用符文覆盖的剑身挡开并抵消掉能令人动弹不得的强劲魔法能量。

　　里恩斯向后退去，抬起手臂想再做些什么，但在最后一刻，他突然吃了一惊，不再尝试施展第二个法术，而是迅速退进小巷深处。

　　狩魔猎人没法追赶他——那四个自以为藏得很隐蔽的家伙纵身扑向他。

　　剑光一闪。

　　他们很专业。

　　一共四人，都是老练、娴熟、合作无间的专业人士。

　　他们成对攻向他，两个攻左，两个攻右。

　　他们两人一组——方便掩护彼此的后背。

　　狩魔猎人选择了左边那两人。

　　灵药挑起的冲动被狂怒取代。

　　攻向他的头一个恶棍右手虚晃一招，随即闪身避开，让身后之人刺出极具欺骗性的一剑。

　　杰洛特转体避开，从他们身旁掠过，剑尖划开后面那人的枕骨、双肩和背脊。

　　他异常愤怒，因此下手极重。

　　鲜血飞溅到旁边的墙壁上。

　　前面那人以闪电般的速度后退，为下一对攻击者让出位置。

　　那两人从不同的方向挥剑砍来，让对手只能挡住其中一剑，而另一剑必定会命中目标，杰洛特却没抬剑抵挡，而是旋身插入他们中间。

　　狩魔猎人一个转体，利用惯性砍中对手的腰背，他感觉到自己锋利的长剑斩断了对方的脊骨，哀号声在小巷中回荡，剩下两人立刻向他攻来，狂风骤雨般的攻势让他只能勉强招架。

　　他再次转体，退出那片闪烁的剑幕，但他没有背靠墙壁防守，而是发起了攻击。

　　这一点出乎对方的意料，让他们没时间后退。

　　其中一人作出反击，狩魔猎人旋身避开，同时反手一剑——他只靠风声就判明了对手的位置。

　　他很愤怒。

　　他的剑压得很低，对准腹部。

　　剑刃正中目标。

　　他听到一声压抑的痛呼，但没时间回头细看。

　　最后一个恶棍已经攻到他的侧面，用第四式挥出一剑。

　　杰洛特在最后一刻挡住对方的剑：他站在原地，没有转身，而是向右使出第四式。

　　那个恶棍利用这次格挡的冲力，半转过身，挥出一记凶狠的斩击。

　　但他用力过头了，杰洛特早已旋身避开。

　　杀手的剑比狩魔猎人的剑沉重得多，剑刃劈开空气，也带动了杀手的身体，冲力导致他转了个圈儿。

　　杰洛特转体半周，在杀手身边极近处停下。

　　他看到一张扭曲的脸，还有惊恐的目光。

　　他很愤怒，长剑刺出，正中对手双眼之间。

　　他听到夏妮惊恐的尖叫：她在江湖骗子家门前的吊桥上，正试图挣脱丹德里恩的手。

　　里恩斯退到小巷深处，抬起双臂，举到身前，指间涌出一道魔法光芒。

　　杰洛特双手握剑，不假思索地朝他冲去。

　　术士立刻吓破了胆。

　　他没能念完咒语，拔腿就跑，嘴里还叫嚷着令人费解的字眼。

　　但杰洛特明白，里恩斯是在喊人帮忙。

　　或者说，求人帮助。

　　帮助随之赶到。

　　耀眼的光芒照亮了小巷，一栋屋子破败脏污的墙壁上，现出一道闪光的圆形传送门，里恩斯纵身朝它扑去。

　　杰洛特也纵身一跃，他很愤怒。

　　托布兰科·米舍莱呻吟着缩起身子，捂住被劈开的腹部。

　　他感觉到鲜血从指缝间飞快涌出。

　　弗莱维厄斯躺在不远处，片刻前还在抽搐，此时已不再动弹。

　　托布兰科闭紧双眼，又再次睁开。

　　但蹲坐在弗莱维厄斯身旁的猫头鹰显然不是幻象——它并没有消失。

　　他又呻吟起来，转过头去。

　　有个姑娘——从声音判断，还是个年轻姑娘——正在歇斯底里地尖叫。

　　“放开我！

　　有人受伤了！

　　我得过去……

　　我是医学系学生，丹德里恩！

　　放开我，你听到没？”

　　“你帮不了他们。”

　　丹德里恩用沉闷的声音回答，“狩魔猎人的剑不留活口……

　　千万别去，也别看……

　　求你了，夏妮，别看。”

　　托布兰科感到有人跪在他身旁。

　　他闻到香水和潮湿羽毛的味道。

　　他听到一个声音，轻柔而令人安心。

　　在那年轻姑娘恼人的尖叫和啜泣声中，他很难听清声音的内容。

　　医学系……

　　学生。

　　如果那个学生正在尖叫，那跪在他身旁的人又是谁呢？

　　托布兰科呻吟起来。

　　“……

　　会好起来的。

　　一切都会好起来。”

　　“那个……

　　狗……

　　娘……

　　养的，”他嘟囔道，“里恩斯……

　　说……

　　只是个……

　　普通的白痴……

　　但……

　　那是个……

　　狩魔猎人！

　　……

　　去……

　　找……

　　找人帮……

　　帮忙……

　　我的……

　　肠子……”“安静，孩子。

　　冷静点儿。

　　没事了。

　　已经不痛了。

　　不痛了，对吧？

　　告诉我，谁让你们来的？

　　谁把你介绍给里恩斯的？

　　谁推荐他？

　　谁让你们蹚这摊浑水的？

　　拜托，孩子，告诉我。

　　然后一切都会好起来。

　　你会好的。

　　拜托，告诉我。”

　　托布兰科尝到嘴里的血。

　　但他没力气吐出去。

　　他的脸颊贴着潮湿的泥土，他张开嘴，鲜血泉涌而出，他什么都感觉不到了。

　　“告诉我，”轻柔的声音还在重复，“告诉我，孩子。”

　　托布兰科·米舍莱，十四岁起就是职业杀手，他闭上双眼，染血的脸庞露出微笑，然后他轻声说出自己知道的事。

　　等睁开双眼，他看到一把细长的匕首，有着小巧的镀金握柄。

　　“别害怕。”

　　刀尖触到他的太阳穴时，轻柔的声音说道，“不痛的。”

　　他的确没感觉到疼痛。

　　——————我是准备好的分界线————梅里泰莉神庙的夜晚总是出现雷声，叶奈法手上凝聚着闪电，对着希瑞菈说道：“你是混沌能量的导管，要维持好混沌能量的流动，这是一种诅咒，是一种威胁，也是一种进步，不过要看在谁手上，如果是你，明天别人就会发现多了一堆焦炭。”

　　叶奈法把闪电缓慢地移动到希瑞菈的手掌间，她没有采用艾瑞图萨学院粗放的教育方法，直接让学生用玻璃瓶捕捉并且维持闪电。

　　她控制着闪电，并且一点点地放开对于混沌能量的控制，让希瑞菈一步步接手，以此确保希瑞菈不会受伤。

　　“你已经记住了施法付出的代价了。”

　　叶奈法说道，“即使你不通过考试，也不会有人能剥夺你施法能力。”

　　“什么考试？”

　　希里小心翼翼地维持着闪电，抬头问道。

　　“艾瑞图萨学院的毕业考试，我就是从那学习的，说不定还有学习没有通过的人被变成电鳗。

　　当然，你也需要去那里学习，我只能教授你基础，当然这就够了。”

　　希瑞菈惊讶得维持不住闪电，空气中发出噼里啪啦的声音，“为什么我还需要去那学习，学习这些已经够辛苦了。”

　　“杰洛特会同意的，他不可能让你不学无术。”

　　叶奈法单手叉腰，表情有些奇怪，“如果你不想遇到问题就写信问你认识的术士的话，绝大多数狩魔猎人在术士看来都是文盲。”

　　“可是我有学习制作煎药和剑油。”

　　“丑小鸭，你以为那种简单的药剂就是顶点了么，那是狩魔猎人无法优化而已。”

　　叶奈法颇为不屑，拉着希瑞菈返回自己的卧室，换上新买的衣服，打开千里镜就要与女术士朋友们讨论私房话。

　　“快点，快点”“你继续忙，我换一个。

　　嘿，萨宾娜，你快看我新买的衣服，我跟你说杰洛特他blablabla”“所以女术士都是这样的？”

　　希瑞菈疑惑地说道。

　　“当然不是了，第一个是个例外。

　　你没看到千里镜吗，狩魔猎人可做不出来。

　　他们除了昆特牌和酒还知道什么？”

　　“所以狩魔猎人都是文盲？”

　　“恭喜你了解了术士的第一个想法。”