狂风拍打窗板，吹起挂毯。

　　特莉丝平躺在床上，陷入深思，不自觉地咬起拇指指甲。

　　杰洛特没有邀请叶奈法，他请来了她，这是不是代表……

　　谁知道呢。

　　也许吧。

　　但如果真是我想的那样，那为什么……

　　为什么？

　　“为什么他不来找我？”

　　黑暗中，她轻声说道，语气愤怒而激动。

　　早晨阳光明媚却冷得要命，特莉丝被冻醒了。

　　她有些睡眠不足，但终于下定决心。

　　等她走进大厅，其他人已经到齐了。

　　一番辛苦没有白费，众人的目光纷纷转向她——她换下旅行衣物，穿了一条式样简单却极富魅力的裙子，还巧妙地搭配了魔法香水和不含魔法却贵得离谱的化妆品。

　　她吃着麦片粥，跟猎魔人聊起无关紧要的话题。

　　“又是水？”

　　希瑞盯着自己的杯子，突然嘟囔起来，“我的牙一喝水就发麻！

　　我要喝果汁！

　　那种蓝色的！”

　　“别任性。”

　　兰伯特不动声色地用眼角瞥了眼特莉丝，“也别用袖子擦嘴！

　　把粥喝完，该去训练了。

　　白天越来越短了。”

　　“杰洛特，”特莉丝喝完自己的麦片粥，“希瑞昨天在小道上摔倒了，伤得挺重。

　　都怪她那身小丑式的装束，一点都不合身，还会妨碍行动。”

　　维瑟米尔干咳一声，转过头去。

　　啊哈，女术士心想，这么说是你的杰作喽，剑术大师？

　　这也在意料之中，希瑞的束腰外衣一看就像用刀子裁剪、再用箭头缝合起来的。

　　“白天的确越来越短了。”

　　不等回答，她自顾自说下去，“但我们会让今天更短。

　　希瑞，吃完了吗？

　　跟我来，我给你改改衣服。”

　　“她穿这衣服跑一整年了，梅利葛德。”

　　兰伯特气愤地说，“一切都很正常，直到——”“直到来了一个女人？

　　而她又无法忍受没品味又不合身的衣服？

　　你说得对，兰伯特。

　　但这女人已经来了，旧秩序将会崩塌，变迁的时代到了。

　　走吧，希瑞。”

　　女孩犹豫地看向杰洛特。

　　杰洛特点头同意，露出微笑。

　　欢快的微笑。

　　就像他过去的笑容，那时……

　　特莉丝转过目光。

　　他的笑不是因为她。

　　希瑞的小房间忠实继承了狩魔猎人卧室的风格，几乎没有任何陈设与家具，只有一张用几块木板钉成的床、一只凳子和一口衣箱。

　　狩魔猎人会用自己猎杀的野兽毛皮装饰墙壁和房门——其中有雄鹿皮、山猫皮、狼皮，甚至狼獾皮。

　　而希瑞这个小房间的门上只挂着一张硕鼠皮，还带着覆有鳞片的长尾。

　　特莉丝强忍冲动才没把那东西扯下丢到窗外。

　　女孩站在床边，期待地看着她。

　　“好了。”

　　女术士说，“我们把你这件……

　　紧身衣改得合身点儿。

　　我对剪裁和缝补有点心得，这块山羊皮应该不在话下。

　　至于你，小狩魔猎人，你用过针线没？

　　除了用剑刺穿稻草包，你学没学过别的东西？”

　　“在河谷地区的卡根，我学过纺纱。”

　　希瑞不情愿地嘟囔道，“他们不给我针线，因为我只会弄坏布料、浪费纱线，他们只能拆开重做。

　　纺纱简直无聊透顶！”

　　“说得对。”

　　特莉丝笑出了声，“你很难找出比纺纱更无聊的事了。

　　我也恨纺纱。”

　　“是吗？

　　我是因为……

　　可你是个女巫——不对，女术士。

　　你可以直接变出东西！

　　那条好看的裙子……

　　是你变出来的吗？”

　　“不是。”

　　特莉丝笑着说，“也不是我自己织的。

　　我可没那本事。”

　　“那你要怎么做我的衣服？

　　用魔法变出来吗？”

　　“没这个必要。

　　一根魔法针就够了，大部分工作都可以用它完成。

　　如果有必要的话……”特莉丝的手缓缓拂过希瑞袖子上的窟窿，低声念出一句咒语，促使护身符开始发挥效力。

　　那个窟窿消失不见。

　　希瑞快活地尖叫起来。

　　“是魔法！

　　我要有件魔法外套了！

　　哇哦！”

　　“直到我做出一件普通但更好的外套。

　　好了，把衣服都脱了，小女士，换套别的穿。

　　你肯定不只有这一身衣服吧？”

　　希瑞摇摇头，掀起衣箱，拿出一条褪色的宽松裙子、一件深灰色束腰外衣、一件亚麻衬衫，还有一件像给修女穿的羊毛罩衫。

　　“这些是我的。”

　　她说，“我来的时候穿的就是这个，但现在已经不穿了，这都是女人的东西。”

　　“我理解。”

　　特莉丝讽刺地扮个鬼脸，“不管是不是女人的东西，你必须暂时换上。

　　好了，抓紧时间，脱衣服。

　　让我帮你……

　　该死！

　　希瑞，这是什么？”

　　女孩的肩头覆盖着大块大块带血色的瘀青，大部分已转为黄色，还有些显然是新添上的。

　　“这他妈怎么回事？”

　　女术士愤怒地骂道，“谁把你打成这样？”

　　“这些？”

　　希瑞看着自己的肩膀，似乎被瘀青的数量吓了一跳，“哦，这些……

　　是因为风车。

　　我的动作太慢了。”

　　“什么风车？

　　见鬼！”

　　“风车，”希瑞抬起大眼睛，看着女术士，“就是一种……

　　嗯……

　　我用它练习在进攻的同时躲闪。

　　它有木棍做的爪子，转起来就会挥舞，你得尽快跳起才能躲开，你得学会条件反射。

　　如果学不会，风车就会用棍子痛打你，刚一开始，风车真把我抽了一顿，疼死人了，不过现在……”特莉丝粗鲁地脱下希瑞的衣服，“把裹腿和衬衫都脱了。

　　哦诸神啊！

　　可怜的孩子！

　　你走路真没问题吗？

　　还能跑吗？”

　　希瑞的两边屁股和左大腿都又青又肿。

　　女术士碰到那些地方时，希瑞一边发抖，一边倒吸着凉气向后退开。

　　特莉丝用矮人语里最恶毒的话咒骂起来。

　　“这也是风车弄的？”

　　她拼命保持冷静。

　　“这些？

　　不是。

　　这是风车弄的。”

　　希瑞满不在乎地指指一块位于左膝下方、覆盖胫骨部位的显眼瘀青，“其他那些……

　　是钟摆。

　　我用钟摆练习剑术步法。

　　杰洛特说我的钟摆练习已经很不错了。

　　他说我有……

　　天分，我有天分。”

　　“等你天分用光，”特莉丝咬牙切齿地说，“我猜钟摆就会撞到你？”

　　“那当然啦。”

　　女孩看着她，显然为她的无知感到吃惊，“肯定啊，它会撞到你。”

　　“这儿呢？

　　你体侧这些？

　　什么弄的？

　　铁匠的锤子？”

　　希瑞痛得发出嘶声，涨红了脸。

　　“我从‘梳子’木桩上掉下来……”“……

　　然后‘梳子’撞到了你。”

　　特莉丝替她说完，更加拼命地保持镇定，希瑞却嗤之以鼻。

　　“木桩子埋在土里，怎么撞人？

　　不可能的！

　　我只是摔倒了。

　　我当时在练习跳跃转体，结果没成功，瘀伤就是这么来的，我撞到一根木桩。”

　　“你疼得在床上躺了两天？

　　难以呼吸，对吗？”

　　“才没有。

　　柯恩帮我擦了点药，让我重新回到‘梳子’上。

　　非这样不可，你明白吧？

　　不然你会染上恐惧。”

　　“什么？”

　　“染上恐惧。”

　　希瑞拂开额前的淡灰色刘海，自豪地重复，“你不知道吗？

　　如果你遇到坏事，必须马上回去面对它，不然你就会害怕。

　　如果你害怕了，就不会有成果。

　　绝不能放弃。

　　杰洛特是这么说的。”

　　“我得记住这句箴言。”

　　女术士咬牙切齿地低语，“还是杰洛特说的。

　　作为人生准则倒不坏，但我不觉得它能适用所有情况。

　　说风凉话总是很简单。

　　所以你不能放弃？

　　即便被各种东西碰撞和痛打，你也得爬起来继续练习？”

　　“没错。

　　狩魔猎人无所畏惧。”

　　“是这样吗？

　　那你呢，希瑞？

　　你有畏惧的东西吗？

　　说实话。”

　　女孩转过头去，咬住嘴唇。

　　“不要告诉别人，行吗？”

　　“行。”

　　“我怕双重钟摆，一次两个那种。

　　还有风车，当然只有在他们把转速调高时。

　　还有很长的平衡木，我现在上去还要加那种保护……

　　保护装置。

　　兰伯特说我是胆小鬼加软骨头，可我不是。

　　杰洛特告诉我，我身体的重量分布跟他们不大一样，因为我是个女孩。

　　我只须多加练习，除非……

　　我想问你一件事，可以吗？”

　　“可以。”

　　“你知不知道什么魔法和咒语……

　　如果你会的话……

　　能不能把我变成男孩？”

　　“不。”

　　特莉丝冷冷地回答，“我不会。”

　　“嗯……”小猎魔人显然很苦恼，“那你至少可以……”“可以什么？”

　　“你能不能做点什么，让我不用……”希瑞涨红了脸，“我还是在你耳边说吧。”

　　“来吧。”

　　特莉丝凑近身子，“我在听。”

　　希瑞的脸更红了，她把脑袋凑近女术士红棕色的头发。

　　特莉丝猛然站起身，两眼冒火。

　　“今天？

　　现在就有？”

　　“唔嗯。”

　　——————————————“王八蛋！

　　你们这帮蠢货！”

　　女术士大吼一声，狠踢凳子一脚，让它撞到门上，震掉了那张老鼠皮，“天花、瘟疫加狗屎麻风病啊！

　　我他妈宰了那群狗日的白痴！”

　　“冷静，梅利葛德。”

　　兰伯特说，“这么激动对健康没好处，何况根本没必要。”

　　“别对我说教！

　　还有，别再叫我‘梅利葛德’！

　　不过你最好闭嘴，我没跟你说话。

　　维瑟米尔、杰洛特，你们知道那孩子受了多少虐待吗？

　　她浑身上下没有一处是完好的！”

　　“亲爱的孩子，”维瑟米尔严肃地说，“别感情用事。

　　你在不同环境下长大，你也见过其他成长环境下的孩子们。

　　希瑞来自南方，那儿的人把女孩当男孩养，就像精灵。

　　她五岁就骑上了小马，八岁开始骑马打猎。

　　她练过弓箭、标枪和刀剑。

　　瘀青对希瑞来说并不新鲜……”“别拿这些屁话搪塞我。”

　　特莉丝怒气冲冲，“也别跟我装傻。

　　这可不是骑马或坐雪橇。

　　这里是凯尔·莫罕！

　　在你们的风车和钟摆上，在你们那条杀手路上，曾有几十个男孩摔伤骨头、扭断脖子，他们可都是跟你们一样经过生活磨炼的家伙，是在路边或水沟里捡来的。

　　你们别无所长但肌肉发达，没多大就见惯了风浪，但希瑞能跟你们比吗？

　　就算她在南方以精灵的方式被抚养长大，就算她是英勇善战的雌狮卡兰瑟的孙女，这小丫头依然是位公主，细皮嫩肉、骨骼娇小……

　　她是个女孩！

　　你们想把她培养成什么？

　　狩魔猎人吗？”

　　“这个女孩，”杰洛特平静地说，“这位纤弱娇小的公主经历了辛特拉大屠杀。

　　她独自一人逃脱了尼弗迦德军团的搜捕。

　　她成功逃离洗劫村庄、屠杀人畜的强盔。

　　她在河谷地区的森林里独自撑过两星期。

　　她跟一伙难民流浪了一个月，忍饥挨饿，仍旧努力前进。

　　在将近半年时间里，她在一户农夫人家过活，每天下地耕作、照料牲畜。

　　相信我，特莉丝，生活给予她的考验和磨炼不比我们这些别无所长的无赖少。

　　希瑞不比我们这些被人装进篮子、像小猫小狗一样送给猎魔人的私生子更软弱。

　　你为何总强调她的性别？

　　这又有什么差别？”

　　“你居然问我？

　　你还敢问这个？”

　　女术士大吼，“你说性别能有什么差别？

　　差别在于，这个女孩跟你们不同，她每个月都有那么几天！

　　她一直拼命忍着！

　　你们却叫她在杀手路和那什么该死的风车上跑到累炸肺！”

　　尽管怒不可遏，但看到年轻猎魔人不知所措的表情，还有维瑟米尔惊掉的下巴，特莉丝突然感到一阵满足。

　　“你们连这都不知道？”

　　她点点头，用冷静、忧虑又略带责备的语气说道，“作为监护人，你们真不称职。

　　她羞于启齿，因为她受过教育，不敢向男人倾诉这种烦恼。

　　她还为自己的软弱、痛苦和身体不适感到羞愧。

　　你们当中有人想过这些吗？

　　你们关心过吗？

　　至少你们也该猜猜她是怎么了吧？

　　也许她第一次月事就是在这儿，在凯尔·莫罕。

　　她在夜里暗自哭泣，因为没人给予她同情、安慰甚至理解。

　　你们就完全没想过这些？”

　　“别说了，特莉丝。”

　　杰洛特轻声哀叹，“够了。

　　你已经达到目的了，或许还不止。”

　　“叫魔鬼把我们抓走吧。”

　　柯恩咒骂道，“我们确实是实打实的白痴，呃，维瑟米尔，你……”“闭嘴！”

　　老猎魔人恶狠狠地说，“一个字也别说了。”

　　艾斯卡尔突然做出一反常态的举动：他站起身，走到女术士面前，深鞠一躬，拉起她的手，尊敬地奉上一吻。

　　她迅速抽回手，与其说是要表达愤怒和恼火，倒不如说是为阻止猎魔人的碰触所激发的愉悦的颤抖。

　　艾斯卡尔身形高大，比杰洛特还强壮。

　　“特莉丝，”他尴尬地揉揉脸颊上可怕的伤疤，“帮帮我们。

　　我们求你。

　　帮帮我们吧，特莉丝。”

　　女术士直视他的双眼，抿起嘴唇，“帮什么？

　　艾斯卡尔，你想让我帮你们什么？”

　　艾斯卡尔又揉揉脸，看向杰洛特，白发狩魔猎人垂下头，用一只手捂住双眼，维瑟米尔大声清清嗓子。

　　这时，门吱呀一声开了，希瑞走进大厅。

　　维瑟米尔的干咳变成了哮喘，兰伯特张大嘴巴，特莉丝憋住大笑的冲动。

　　希瑞的头发剪得整整齐齐，迈着小碎步朝他们走来，手指轻轻提着深蓝色的裙子——裙摆剪短了，腰身做过修改，还留有在鞍囊里放过的痕迹。

　　女术士的另一件礼物正在女孩的脖子上闪闪发光——一条涂漆皮革材质的小蝰蛇，有一对红宝石眼睛，还有黄金的搭扣。

　　希瑞在维瑟米尔面前停下脚步。

　　她不知自己的手该往哪儿放，只好将大拇指塞进腰带里。

　　“我今天没法训练了。”

　　一片寂静中，她缓慢又坚决地说，“因为我……

　　我……”她看看女术士，特莉丝冲她眨眨眼，笑得像个恶作剧后得意洋洋的孩子。

　　女术士动动嘴唇，向希瑞提示她们先前商量好的说辞。

　　“我身体不适！”

　　希瑞响亮而自豪地说道，然后仰起头，鼻尖几乎正对天花板。

　　维瑟米尔又干咳起来。

　　但艾斯卡尔——亲爱的艾斯卡尔——却没有慌乱，他再次做出得体的举动。

　　“当然可以。”

　　他用轻松的语气笑道，“我们明白你的情况，会把你的练习推迟到身体不适期过去为止。

　　我们还会减少理论课时间，如果你实在不舒服，连理论课也可以暂停。

　　如果你需要什么药物，或者……”“这些就交给我吧。”

　　特莉丝用同样轻松的语气打断他。

　　“呃……”希瑞看着老狩魔猎人，脸有些发红，她摇晃着维瑟米尔的手臂，“维瑟米尔伯伯，我请求特莉丝……

　　我是说，梅利葛德小姐，让她……

　　那个……

　　呃，让她留下来。

　　留久一些。

　　留很长一段时间。

　　但特莉丝说，这要请求你们的许可。

　　维瑟米尔伯伯！

　　请您同意吧！”

　　“我同意……”维瑟米尔被晃得上气不接下气地说，“我当然同意……”“我们很乐意。”

　　直到这时，杰洛特才放下扶额的手，“再乐意不过了，特莉丝。”

　　女术士轻轻点头，无辜地忽闪着睫毛，又将一缕红棕色发卷盘在手指上。

　　杰洛特的脸就像石雕。

　　“你的表现非常恰当，还很有礼貌，希瑞。”

　　他说，“你代表我们友好地款待了梅利葛德小姐。

　　我为你骄傲。”

　　希瑞脸颊通红，露出快活的笑。

　　女术士又冲她打了个事先说好的手势。

　　“好了，”女孩说着，鼻头翘得更高了，“我该走了，你们无疑要跟特莉丝谈些非常重要的事。

　　梅利葛德小姐、维瑟米尔伯伯、各位阁下……

　　我要暂时同你们说再见了。”

　　她优雅地行了个屈膝礼，走出大厅，缓缓地、庄严地走上楼梯。

　　“见鬼。”

　　兰伯特打破沉默，“我以前竟不相信她真是公主。”