洛克·格瑞姆宫，皇帝夏天的行宫，发生了不寻常的骚动。

　　更不寻常的是，尼弗迦德贵族表现出少有的激动和兴奋之情，而这些情绪通常会被视为不成熟的表现。

　　在尼弗迦德贵族看来，类似行径理应受到严厉的谴责和蔑视，就连那些乳臭未干的年轻人，即使很少有人会要求他们表现得成熟，也该尽量避免过于兴奋。

　　但这天早上，洛克·格瑞姆宫里却没有年轻人。

　　年轻人没有理由来洛克·格瑞姆宫。

　　这座宫殿庞大的王座厅里满是神情刻板而严肃的贵族、骑士和朝臣，每一个都穿着正式的宫廷黑色礼服，只有白色的环状褶领和袖口抵消了些许沉闷。

　　有些男人身边跟着同样刻板而严肃的贵妇，按照习俗，她们用了一点点朴素的珠宝为黑色衣裙稍加点缀。

　　所有人都摆出庄重、刻板而又严肃的表情，但其实他们都兴奋得要命。

　　贵族们窃窃私语，讨论着这个即将到来的女孩。

　　他们还肆意讨论着皇帝的情妇与婚事，“恩希尔把塔恩汉男爵夫人遣离了王宫。

　　他命令她回到她的丈夫身边。”

　　“他跟德乌菈·特莱芬·布罗尼分手了？

　　这不可能！

　　德乌菈三年来备受他的宠爱”“现在她被逐出了宫廷。”

　　“的确。

　　他们说金发德乌菈把场面搞得很难看，最后只好出动四个王家卫兵，把她扛进了马车”“她丈夫肯定高兴极了”“我可不这么认为。”

　　“看在伟大日轮的分上！

　　恩希尔跟德乌菈分手了？

　　为了一个弃婴跟她分手？

　　为了一个北方蛮子？”

　　“小点儿声老天啊，小点儿声！”

　　“谁在支持这桩婚姻？

　　哪个派系？”

　　“我说了，小点儿声。

　　他们都在看咱们”“那个乡下丫头，我是说，公主。

　　但是据说很丑等皇帝陛下接见她时”“你想说，他还没见过她？”

　　“他没时间。

　　一个小时前他刚从达恩·鲁阿克回来。”

　　“恩希尔向来不喜欢丑女人。

　　艾妮·德莫特、克拉拉·爱普·格温多林·戈尔德乌菈·特莱芬·布罗尼更是个绝世美人儿。”

　　“也许那个弃婴也会越长越漂亮”“等她好好洗个澡之后？

　　他们说北方的公主很少洗澡”“注意你的用词。

　　你正在谈论的人很可能会成为皇帝陛下的配偶！”

　　“她还是个孩子，连十四岁都不到。”

　　“我再说一次，这是政治联姻纯粹只是形式”“如果真是这样，金发德乌菈应该留在王宫才对。

　　出于政治和形式上的考虑，辛特拉弃婴会坐上恩希尔身边的王位但到晚上，恩希尔会给她戴上后冠，让她玩那些珠宝，然后拜访德乌菈的卧室至少等到小丫头能安全地生儿育女为止。”

　　“唔的确，你说得有些道理。

　　那位公主叫什么？”

　　“谢蕾拉什么的。”

　　“不对不对。

　　她叫齐瑞莅。

　　没错，我记得是齐瑞莅。”

　　“真是个蛮族的名字。”

　　“小点儿声，该死的”“注意形象。

　　你们这么吵嘴，简直像两个不懂事的孩子！”

　　“留神你的用词！

　　当心，不然我会觉得你是在侮辱我！”

　　“如果你想来场决斗，你知道去哪儿找我，侯爵大人！”

　　“安静！

　　别说话！

　　皇帝陛下”传令官没费多少力气，只用木杖敲敲地板，戴着黑色软帽的贵族和骑士们便乖乖地鞠躬行礼，仿佛大风吹过玉米地。

　　王座厅里鸦雀无声，传令官也就没有抬高嗓门的必要。

　　“恩希尔·瓦·恩瑞斯，迪斯温·雅丹·伊恩·卡恩·爱普·蒙路德驾到！”

　　“在敌人墓上起舞的白焰”，踩着惯常的轻快脚步从伫立两旁的贵族中间走过，同时精力充沛地挥舞着右手。

　　他的黑色紧身皮衣与朝臣一般无二，没有环状褶领。

　　他蓬乱的黑发上系着一条金发带，显得比平时整洁不少，象征皇权的项链在他脖子上闪闪发光。

　　恩希尔漫不经心地坐上王位，一边手肘拄着扶手，同时手托着下巴。

　　他没把腿搭上另一边扶手，说明礼节还得遵守，下面一片低垂的头颅连一寸都不敢抬。

　　皇帝陛下没有改变坐姿，只是清了清嗓子，朝臣们顿时呼出一口气，纷纷站直身子，传令官又用木杖敲敲地板。

　　“辛特拉女王、布鲁格公主和索登女公爵、伊尼斯·阿德·史凯利格与伊尼斯·安·史凯利格的继承人，阿特里及艾伯·雅拉的宗主希瑞菈·菲欧娜·伊伦·雷安伦驾到！”

　　每一双眼睛都转向门口。

　　高挑端庄的里德塔尔伯爵夫人史黛拉·康格里夫就站在那儿，身边则是那堆冗长头衔的持有者，瘦小、银发、肤色苍白、身形有些佝偻，身穿一条蓝色长裙，但那条裙子显然让她既尴尬又不舒服。

　　恩希尔·迪斯温从王座上站起身，朝臣立刻再次弯腰。

　　史黛拉·康格里夫轻轻推了银发女孩一把，两人从鞠躬的贵族中间穿过，他们都是尼弗迦德帝国显赫家族的成员。

　　女孩走路的姿势既僵硬又犹豫。

　　她会摔倒的，伯爵夫人心想。

　　希瑞菈·菲欧娜·伊伦·雷安伦果然摔倒了。

　　又丑又瘦的小东西，伯爵夫人走到王座旁，心中暗想。

　　不但笨拙，还很迟钝。

　　但我会让她变成美人儿，遵从您的命令，恩希尔，我会将她塑造成一位女王。

　　王座上的白焰看着二人，双眼一如既往地眯了起来，嘴角浮现一丝冷笑。

　　辛特拉女王又一次摔倒。

　　皇帝依然用一边手肘拄着扶手，同一只手摸了摸自己的脸颊，他在笑。

　　史黛拉·康格里夫离得很近，清清楚楚看到他在笑。

　　小公主惊恐得动弹不得。

　　有什么地方不对，她心想，确实不对。

　　也许有人要掉脑袋了她恢复镇定，行了个屈膝礼，让女孩有样学样。

　　恩希尔·瓦·恩瑞斯没有起身，但略微点了点头。

　　朝臣们屏住呼吸。

　　“陛下。”

　　恩希尔说道，那个女孩缩了缩身子，但皇帝没有看她，他正看着聚在王座厅内的贵族们。

　　“陛下，”他重复道，“我荣幸地欢迎您来到我的皇宫与帝国。

　　我以皇帝的身份向您许诺，您很快就会真正拥有这些头衔，连同您合法继承的国土，还有无可置疑属于您的土地。

　　那些在您的领地上称王的篡位者向我宣战。

　　他们攻击我，还声称是在维护他们的正当权利。

　　愿全世界都知道，您求助的人是我，不是他们。

　　愿全世界都知道，在我的土地上，您正在享受配得上女王之名的尊敬与待遇。

　　虽然在我的敌人看来，您只是个流亡者。

　　愿全世界都知道，在我的国家里，您安全无虞，可我的敌人们不但想要您的王冠，还打算置您于死地。”

　　尼弗迦德皇帝看着柯维尔国王伊斯特拉德的使节，又看看亨佛斯联盟的国王聂达米尔的大使。

　　“愿全世界都知道真相，包括那些假装不知何谓正义与公正的国王。

　　愿全世界都知道我将给予您的协助，您的敌人和我的敌人都将一败涂地。

　　和平将再度降临辛特拉、索登、布鲁格和阿特里，还有史凯利格群岛及雅拉三角洲，而您将登上王座，令您的所有臣民和所有珍视正义之人欢欣鼓舞。”

　　身穿蓝色衣裙的女孩将头垂得更低，她的眼眶开始发红。

　　“在那之前，”恩希尔面无表情得说道，“我和我的全体臣民将给予您应得的尊敬。

　　但战争之火仍在您的王国燃烧，所以，为了证明尼弗迦德帝国对您的尊敬、重视和友好，我授予您罗万和亚穆拉克女公爵头衔，并将达恩·罗万城堡的所有权赠送与您，您现在就可以去那儿，以待更加和平与快乐的时日来临。”

　　史黛拉·康格里夫努力控制住自己，不让神情流露出一丝一毫的震惊。

　　他没打算把她留在身边，她心想，而是把她送去达恩·罗万，送去世界的另一头，送去他从未到过的地方。

　　他没打算追求这个女孩。

　　他考虑的并非闪电式的婚姻，他甚至不想见到她，那他为什么赶走德乌菈？

　　这到底是怎么回事？

　　她回过神，很快拉起公主的手，觐见结束了。

　　离开王座厅时，皇帝看都没看她们一眼。

　　朝臣再次鞠躬。

　　她们前脚刚走，恩希尔·瓦·恩瑞斯就把一条腿搭到王座扶手上。

　　“契拉克，”他说，“过来。”

　　皇室总管走到礼节规定的距离便停下脚步，躬身行礼。

　　“近点儿，”恩希尔说，“再近点儿，契拉克。

　　我会把声音放低。

　　我的话只打算让你一人听见。”

　　“陛下。”

　　“今天还有什么安排？”

　　“在几份许可文件上签名，授予柯维尔使节正式的认可证书，”皇室总管飞快地念道，“任命新行省、新领地的总督与地方官，批准伯爵头衔和封地”“那我们就把认可证书授予给使节，再私下接见他。

　　其他事务推到明天。”

　　“遵命，皇帝陛下。”

　　“通知艾登子爵和史凯伦，接见完使节，我要在图书馆跟他们碰面。

　　私下碰面。

　　你也来，带上你那位有名的巫师，那个预言家叫什么来着？”

　　“沙斯希乌斯，陛下。

　　他住在城外一座塔里”“我对他住哪儿不感兴趣。

　　派人找他来，带到图书馆。

　　悄悄地来，尽量不要引人注意。”

　　“陛下接见占星师，会不会不太明智”“这是命令，契拉克。”

　　“遵命，陛下。”

　　不到三个钟头，受召的几人便齐聚皇室图书馆。

　　艾登子爵瓦提尔·德·李道克斯对这次召见并不意外。

　　他是军事情报机构的最高长官，经常被恩希尔召见，毕竟现在可是战争时期。

　　史提芬·史凯伦，外号“灰林鸮”。

　　对此也毫不吃惊，他是皇帝的御用验尸官，也是特殊部队的负责人，什么事都不会令“灰林鸮”吃惊。

　　第三位受召者却显得异常惊讶，尤其是因为皇帝最先跟他打起了招呼。

　　“沙斯希乌斯大师。”

　　“尊贵的皇帝陛下。”

　　“我必须确认某人的所在。

　　这人不是失踪了，就是被人藏起来了，也可能遭到了囚禁。

　　我先前委托的巫师没能办成，你愿意接下这个使命吗？”

　　“那人的所在之处离这儿有多远——或者可能有多远？”

　　“如果我知道，就用不着你的巫术帮忙了。”

　　“请您原谅，尊贵的皇帝陛下”占星师结结巴巴地说，“问题在于，如果距离过远，会影响星辰占卜的结果，甚至彻底阻止占卜的进行呃，唔而且那人也许处于魔法防护之下我可以试试看，不过”“长话短说，大师。”

　　“我需要时间还要准备施法需要的材料如果星辰的排列足够理想，那么唔，呃尊贵的皇帝陛下，您提出的是一项艰巨的任务我需要时间”再多说几句，恩希尔就该让你人头落地了，灰林鸮心想。

　　如果巫师继续喋喋不休的话“沙斯希乌斯大师，”皇帝带着出人意料的礼貌，用可谓温和的语气插嘴道，“一切需要的东西都随你支配，包括时间。

　　只要理由充分。”

　　“我会尽我所能，”占星师宣称，“但我恐怕只能确定大概的方位我是说地区或范围”“抱歉，你说什么？”

　　“占星术”沙斯希乌斯结结巴巴地说，“在远距离情况下，占星术只能粗略定位非常粗略的定位，而且误差误差会相当大，我真不知道自己能不能”“你能办到的，大师。”

　　皇帝慢悠悠地说，黑色双眸闪现出凶光，“我对你的能力非常有信心。

　　既然说到误差，你的误差越小，我就会对你越宽容。”

　　沙斯希乌斯在发抖。

　　“我必须知道那人的准确出生日期。”

　　他喃喃道，“可以的话，精确到小时如果能给我那人的物品，帮助将会非常大”“头发，”恩希尔平静地说，“头发可以吗？”

　　“哦哦！”

　　占星师双眼一亮，“头发！

　　这会大大加快占卜的速度呃，如果还有粪便或尿液的话”恩希尔恶狠狠地眯起眼睛。

　　巫师畏惧地缩缩身子，然后深鞠一躬。

　　“小人惶恐地向您致歉，尊贵的皇帝陛下”他小声说道，“请原谅我当然没错，有头发就足够了完全足够我什么时候能拿到？”

　　“今天之内给你送去，连同出生日期，精确到小时。

　　我就不留你了，大师。

　　回你的塔去，马上开始研究星象吧。”

　　“愿伟大的日轮永远照耀您，尊贵的”“知道了知道了，你可以退下了。”

　　现在轮到我们了，灰林鸮心想。

　　不知道他给我们准备了什么使命。

　　“哪怕有人，”皇帝缓缓地说，“敢走漏一个字，我都会把他五马分尸。

　　瓦提尔！”

　　“在，陛下。”

　　“那位公主是怎么来这儿的？

　　牵涉到哪些人？”

　　“她从纳史特罗格的要塞来。”

　　瓦提尔说，“护送她来的卫兵是由”“见鬼，我不是问这个！

　　那女孩是怎么出现在维登的纳史特罗格的？

　　谁把她带去那座要塞的？

　　目前那里的指挥官是谁？

　　是送来报告的人吗？

　　他是不是叫什么格迪维伦？”

　　“格迪维伦·皮特卡恩，”瓦提尔·德·李道克斯飞快地说，“想必听说过里恩斯和卡西尔·爱普·契拉克伯爵的任务。

　　仙尼德岛事件的三天后，有两个人出现在纳史特罗格。

　　确切地说，一个是人类，另一个是半精灵。

　　他们提到了里恩斯和卡西尔伯爵的名字，然后把公主交给了格迪维伦。”

　　“啊哈。”

　　皇帝笑了起来，让灰林鸮的后背一阵发抖，“威戈佛特兹赌咒发誓说能在仙尼德抓到希瑞菈，里恩斯也给了我同样的保证。

　　卡西尔·莫瓦·迪弗林·爱普·契拉克也得到了明确的指示。

　　于是在岛上那起耸人听闻的事件发生三天后，希瑞菈被带到雅拉河边的纳史特罗格。

　　带她去的人不是威戈佛特兹，不是里恩斯，不是卡西尔，而是一个人类和一个半精灵。

　　格迪维伦没有逮捕他们？”

　　“没有。

　　陛下，需要为此给予惩戒吗？”

　　“不必了。”

　　灰林鸮咽了口口水。

　　恩希尔沉默不语，揉着额头，他戒指上硕大的钻石闪烁着星辰般的光芒。

　　片刻之后，皇帝抬起头。

　　“瓦提尔。”

　　“陛下？”

　　“出动你的所有下属，命令他们逮捕卡西尔伯爵和里恩斯。

　　我推测，他们两个应该还待在尚未被敌人占领的地区。

　　你可以借助松鼠党或艾妮德女王手下精灵的帮助。

　　抓到他俩之后，送去达恩·鲁阿克，在那里进行拷问。”

　　“陛下，您想问出哪些信息？”

　　瓦提尔·德·李道克斯眯起眼睛，假装没注意到皇室总管契拉克苍白的脸色。

　　“什么也不用。

　　等他们的态度软化下来，我再亲自审问。

　　史凯伦！”

　　“在，陛下。”

　　“那个老傻瓜沙斯希乌斯，如果他当真达成我的命令，你要在他指明的区域内对某人进行搜寻，届时你会收到外貌和特征描述。

　　说不定占星师指明的地区就在我们控制之下，到那个时候，你必须调动那里的全部人手，包括所有民间和军事机构。

　　这是目前最重要的事务。

　　听明白了吗？”

　　“明白了，陛下。

　　我可否”“不，你还不能走。

　　坐下来听好，灰林鸮。

　　沙斯希乌斯也许不会有任何收获。

　　我命令他找的人也许身在敌国，或有魔法防护措施。

　　我敢用我的人头担保，我要找的人跟我们的好朋友——神秘失踪的洛格伊文的威戈佛特兹——位于同一地点。

　　所以，史凯伦，你要去集结一支特殊部队，由你亲自指挥。

　　动用你手下最优秀的人才。

　　他们必须做好一切准备而且不能迷信。

　　我的意思是，不能畏惧魔法。”

　　灰林鸦扬起双眉。

　　“你的部队，”恩希尔总结道，“将负责攻击威戈佛特兹，我们从前的好朋友和好盟友，并将其俘获。

　　我并不知道他目前的藏身之处，那里多半做过相当完备的伪装，而且戒备森严。”

　　“遵命，陛下。”

　　灰林鸮面无表情地说，“我是否可以推测，你要找的某人，不能受到一点伤害？”

　　“你的推测完全正确。”

　　“那威戈佛特兹呢？”

　　“他嘛”皇帝露出残忍的微笑，“他理应受到彻底的伤害。

　　致命的伤害。

　　这一点也适用于在他巢穴发现的所有巫师。

　　无一例外。”

　　“遵命，陛下。

　　谁来负责找出威戈佛特兹的巢穴？”

　　“当然是你，灰林鸮。”

　　史提芬·史凯伦与瓦提尔·德·李道克斯对视一眼。

　　恩希尔靠向椅背。

　　“都听明白了？

　　明白的话契拉克，你有什么事？”

　　“陛下”皇室总管呜咽着说。

　　直到刚才为止，根本没人留意他。

　　“求您发发慈悲”“对叛徒没有慈悲可讲。

　　反抗我旨意的人也一样。”

　　“卡西尔我的儿子”“你儿子”恩希尔眯起双眼，“我还不知道你儿子的过错是什么。

　　但愿他只是错在愚蠢和无能，而非背叛。

　　如果是前者，他的下场只是砍头，而不是车轮之刑。”

　　“陛下！

　　卡西尔不是叛徒卡西尔不可能”“够了，契拉克，一个字也别说了。

　　他的罪行必须受到惩罚。

　　他们想欺骗我，而我不会原谅这一点。

　　瓦提尔、史凯伦，一小时后到我这儿领取签好的指令和授权书，然后你们就可以出发执行任务了。

　　还有一件事，我想不需要我特意叮嘱：对所有人来说，不久前出现在王座厅的女孩仍是辛特拉女王和罗万女公爵希瑞菈。

　　所有人。

　　我命令你们，把这事当作最重要的国家机密看待。”

　　在场之人都吃惊地看着皇帝。

　　迪斯温·雅丹·伊恩·卡恩·爱普·蒙路德微微一笑。

　　“你们还不明白吗？

　　他们送来的不是真正的希瑞菈，而是个替身。

　　那些叛徒以为我不认识她。

　　但我认得真正的希瑞。

　　就算世界毁灭，就算身处黑暗的地狱，我也认得出她。”

　　今天两更，把有必要的过度章节给过了。