是罗柏，兽舍沸腾的那一刻，她就知道了。

　　她的长子已带着灰风回到奔流城，只有那硕大的灰色冰原狼的气味会惹得猎狗们如此疯狂吠叫。

　　他会来见我，她心想，艾德慕见了她一次以后，便再没来过，成天跟马柯・派柏和派崔克・梅利斯特在一起，听打油诗人雷蒙德歌颂石磨坊之役。

　　罗柏不是艾德慕，罗柏会来见我。

　　雨连着下了好几天，冰冷灰暗，正与凯特琳的心境相符。

　　日子一天天过去，父亲变得越发虚弱，越发神志不清，每次醒来，只会喃喃低语：“艾菊。”

　　然后恳求原谅。

　　艾德慕躲着她，戴斯蒙・格瑞尔爵士虽不情愿，仍禁止她在城堡内自由行动，唯有罗宾・莱格爵士的空手而归给了她不少安慰。

　　兵士们回城时步伐疲倦，浑身湿透，看来是走回来的。

　　韦曼学士说，他们的船被弑君者设计弄沉了。

　　凯特琳请求和罗宾爵士谈话，以详细了解情况，却遭到拒绝。

　　有什么事不对劲。

　　弟弟回来当天，他们争执之后不久，下面院子里传来愤怒的叫嚣。

　　她爬上堡顶察看，只见一群人聚集在城堡正门处，牵着上好鞍配的战马，高声喝骂。

　　凯特琳离得太远，听不清在说什么。

　　一面白色冰原狼旗帜被搁在地上，一名骑士飞驰而前，践踏旗帜，冲出城门，另有几人也依样而行。

　　这些人在渡口之役里跟艾德慕并肩作战，她知道，而今为何如此愤怒？

　　难道弟弟怠慢了他们，侮辱了他们？

　　在人群中，她认出派温・佛雷爵士――他曾保护她往返苦桥和风息堡――以及他同父异母的兄弟马丁・河文。

　　离得这么远，其他人都看不清楚，反正将近四十人离开奔流城，去往哪里不得而知。

　　他们没有回来。

　　韦曼爵士不肯透露他们是谁，去了哪儿，以及他们愤怒的原因。

　　“我是来照顾您父亲的，仅此而已，夫人。”

　　他道，“您弟弟很快就会成为奔流城公爵，一切消息，可以由他亲口告诉您。”

　　现在罗柏已从西境凯旋而归。

　　他会原谅我，凯特琳告诉自己，他必须原谅我，我是他的母亲，而艾莉亚和珊莎不仅是我的女儿，也是他的妹妹。

　　他会放我出去，然后我就知道外面发生的事了。

　　戴斯蒙爵士来找她时，她已洗浴完毕，穿戴整齐，枣红头发也梳理好了。

　　“国王陛下西征归来，夫人，”骑士说，“命您去大厅见他。”

　　这是她梦寐以求的时刻，也是她所惧怕的时刻。

　　我失去了两个儿子，还是三个？

　　答案很快就要揭晓。

　　他们进去时，厅内已站满了人，每双眼睛都看着高台，但凯特琳认得出那些背影：穿着打补丁锁甲的莫尔蒙伯爵夫人，比在场所有人都高的大琼恩父子，一头白发、腋下夹着飞鹰盔的杰森・梅利斯特，穿着华丽的鸦羽披风的泰陀斯・布莱伍德……

　　他们中有的人想吊死我，有的人假装不认识我。

　　除此之外，她还有一种不安的感觉，这里似乎缺了什么。

　　罗柏站在高台上。

　　他不再是孩子了，她心痛地意识到，他已经十六岁，迈入成人阶段，而战争将他脸上柔和的线条通通融掉，将他变得精瘦而坚强。

　　他把胡子剃光，但枣红的头发没有剪，一直披到肩头。

　　近来的雨水锈掉他的锁甲，在白披风和外套上留下棕色的污点。

　　或许那是血吧。

　　罗柏戴着青铜和黑铁的剑冠，戴得自在多了，戴得像个国王。

　　艾德慕站在拥挤的高台下，谦恭地低下头，罗柏正在表彰他的胜利。

　　“……

　　永不会忘记在石磨坊英勇献身的战士。

　　正因为他们所显示出的北境和奔流城的力量，才使泰温公爵倍感挫折，不得不回头对付史坦尼斯。”

　　这番话引起一阵笑闹和赞同，罗柏举手示意安静。

　　“但我们不能放松警惕，兰尼斯特必将再度进犯，为了王国安泰，我们还得继续战斗。”

　　大琼恩吼道：“北境之王万岁！”

　　同时他将一只钢甲拳头冲天举起。

　　三河流域的领主们也大喊：“三河之王万岁！”

　　大厅里击拳跺脚的声音如雷鸣般响亮。

　　一片喧嚣中，起初少有人关注凯特琳和戴斯蒙爵士，但人们用胳膊互相拥挤，并渐渐安静下来。

　　她高昂着头，不去在意别人的目光。

　　随他们怎么看，我只在乎罗柏。

　　高台上布林登・徒利粗犷的脸，使她感到安心。

　　一个她不认识的男孩正担任罗柏的侍从，孩子后面站着一个年轻骑士，身穿画了六只海贝的沙色外套，另一个年长骑士的徽章则是三个黑色胡椒罐，底色为绿银相间的斑纹。

　　他们间有一位端庄的老妇人和一位美貌少女，看来是她女儿。

　　此外，还有一个跟珊莎年纪相仿的女孩。

　　海贝是西境某家小诸侯的纹章，凯特琳知道，但那个老骑士的纹章她不认识。

　　他们是囚犯吗？

　　罗柏为何让俘虏站到高台上？

　　戴斯蒙爵士护送她上前，乌瑟莱斯・韦恩将权杖往地上重重一击，宣示肃静。

　　若罗柏像艾德慕那样待我，怎么办？

　　但从儿子眼中，她看到的不是愤怒，而是别的什么……

　　忧惧？

　　不，这不可能，他有什么好怕的？

　　他是少狼主，三叉戟河与北境之王啊。

　　叔叔首先向她致意，这条黑鱼从不管别人的看法。

　　他径直跳下高台，将凯特琳揽进怀中。

　　“回家见到你真好，凯特。”

　　她不得不竭力保持镇静。

　　“你也一样。”

　　她低声说。

　　“母亲。”

　　凯特琳抬头望向她那威严高大的儿子。

　　“陛下，我曾为您的安全回归而祈祷，听说您受了伤。”

　　“攻打峭岩城时，一支箭射穿了我的手臂，”他道，“但伤口愈合得很好，因为我受到世上最好的照料。”

　　“诸神保佑。”

　　凯特琳长出一口气。

　　说吧，无法逃避的。

　　“他们一定把我的作为禀报了您，他们是否也解释过我的理由呢？”

　　“为了两个女孩。”

　　“我有过五个孩子，现在只剩下三个。”

　　“是的，夫人。”

　　瑞卡德・卡史塔克伯爵推开大琼恩走上前，黑锁甲和又长又粗的灰胡子使他看起来活像个阴沉的幽灵，那张长脸冰冷而痛苦。

　　“我也有过三个儿子，现在只剩下一个……

　　你剥夺了我复仇的权利！”

　　凯特琳平静地面对他。

　　“瑞卡德大人，弑君者的死不能换得你儿子复生，让他活着回去却能保我女儿归来。”

　　伯爵毫不信服。

　　“詹姆・兰尼斯特拿你当枪使，把你当傻瓜！

　　你得到的不过一堆空话，仅此而已！

　　我的托伦和艾德决不应就此埋没。”

　　“算了吧，卡史塔克。”

　　大琼恩将两条粗胳膊交叠在胸，咕哝道，“这是母亲的疯狂，女人天生就这个样。”

　　“母亲的疯狂？”

　　卡史塔克伯爵转身面对安柏伯爵，“我说这是背叛！”

　　“够了。”

　　片刻之间，罗柏听上去更像布兰登，而不是他父亲。

　　“不准在我面前说临冬城的夫人是叛徒，瑞卡德大人。”

　　他转向凯特琳，声音柔和下来。

　　“我要将弑君者抓回来。

　　你私自放走了他，既没通知我，更没征得我的同意……

　　但我明白，你所做的一切都是为了爱，为了艾莉亚和珊莎，为了失去布兰和瑞肯的悲伤。

　　从自己的角度出发，我已经明白，爱并不总是明智的，它往往会将我们引向愚行，但我们生而为人，遵循情感行动……

　　而不管其后果如何。

　　对吗，母亲？”

　　是么？

　　“假如我的情感导致我的愚行，我真诚地向您和卡史塔克大人道歉。”

　　瑞卡德伯爵怒气不息。

　　“弑君者杀害我的托伦和艾德，您道个歉就算完了？”

　　他从大琼恩和梅姬・莫尔蒙中间挤过，离开大厅。

　　罗柏没有阻止他。

　　“原谅他吧，母亲。”

　　“如果您愿意原谅我的话。”

　　“我已经原谅你了。

　　爱到深切，让你无法考虑其余。”

　　凯特琳低下头。

　　“谢谢。”

　　至少我还没有失去这个孩子。

　　“我们得谈谈，”罗柏续道，“你和舅公、舅舅留下来，谈谈这事……

　　以及其他一些事情。

　　总管，宣布会议结束。”

　　乌瑟莱斯・韦恩用权杖敲击地面，高喊散会，三河诸侯和北地人便一起离开。

　　凯特琳猛然意识到缺的是什么――狼。

　　狼不在。

　　灰风怎么了？

　　那头冰原狼明明跟罗柏一起回来，她听见狗群吠叫。

　　但他却不在厅内，不在她儿子身边，他上哪儿去了？

　　她还来不及问罗柏，就被一群前来表达善意的人所包围。

　　莫尔蒙夫人拉住她的手，“夫人，若我有两个女儿被瑟曦・兰尼斯特抓住，我也会这么做。”

　　不拘礼节的大琼恩用毛茸茸的大胳膊使劲捏她双臂，将她提起来，“您的小狼崽打败过弑君者，日后疆场相逢，再干一次就是了。”

　　盖伯特・葛洛佛和杰森・梅利斯特伯爵比较平静，杰诺斯・布雷肯则近乎冷漠，但他们的话都说得相当有礼。

　　弟弟最后一个走来，“我也为你的女儿们祈祷，凯特，希望你不要怀疑。”

　　“当然不会，”她吻他，“我爱你。”

　　祝福完毕后，奔流城的大厅里空空荡荡，只剩罗柏、三个徒利家的人和六个凯特琳不认识的陌生人。

　　她好奇地打量着他们。

　　“先生们女士们，你们是新近参加我儿子的事业的吗？”

　　“是。”

　　海贝徽章的年轻骑士说，“我们虽然是新近加入，但勇气非凡，忠贞不移，您会看到的，夫人。”

　　罗柏看上去不大自在。

　　“母亲，”他说，“请允许我向你介绍希蓓儿夫人，峭岩城伯爵加文・维斯特林的妻子。”

　　老妇人仪态端庄地走向前，“她的丈夫被我们在呓语森林俘虏。”

　　维斯特林？

　　是了，凯特琳心想，他们家的旗帜正是沙黄底色上的六枚白海贝。

　　这个小家族效忠于兰尼斯特。

　　罗柏依次招呼其他陌生人上前。

　　“罗佛・斯派瑟爵士，希蓓儿夫人的哥哥，我军攻打峭岩城时，他担任代理城主。”

　　胡椒罐纹章的骑士点点头。

　　他身材壮硕，有只断鼻子和短短的灰胡须，看上去相当勇猛。

　　“这几位是加文大人和希蓓儿夫人的孩子。

　　雷纳德・维斯特林爵士。”

　　海贝徽章的骑士在浓密的小胡子下微微一笑。

　　他年轻、精瘦、粗犷，牙齿健康，栗色头发十分密实。

　　“艾琳妮亚。”

　　小女孩飞快地行了个屈膝礼。

　　“洛拉姆・维斯特林，我的侍从。”

　　男孩想跪下，见在场诸人都没跪，便慌忙改成鞠躬。

　　“非常荣幸。”

　　凯特琳说。

　　罗柏收服了峭岩城的维斯特林家族？

　　难怪他们会随他回来。

　　可是凯岩城遭到如此背叛，一定咽不下这口气。

　　是的，自打泰温・兰尼斯特能骑马上战场起就不会……

　　那美貌少女最后一个走上前，表现得很羞涩。

　　罗柏执起她的手。

　　“母亲，”他说，“我怀着最大的荣幸向你介绍简妮・维斯特林小姐，加文大人的长女，我的……

　　呃……

　　我的夫人。”

　　闪过凯特琳脑海的第一个想法是：不，这不可能，你只是个孩子。

　　第二个是：况且你已经许了一个。

　　第三个是：圣母慈悲，罗柏，你都干了些什么？

　　这时她明白了。

　　为爱而犯下的愚行？

　　他干净利落地把我像兔子一样套进陷阱，让我不得不原谅他、接受他。

　　凯特琳虽然恼火，却又感到一丝沮丧的钦佩，这出戏演得真巧妙……

　　国王的游戏就该这样。

　　凯特琳别无选择，只好握住简妮・维斯特林的手。

　　“我又添了一个女儿，”她嘴上说得动听，却觉得声音比较生硬，于是赶紧亲吻对方的双颊，“欢迎来到我们的大厅，与我们共享壁炉。”

　　“谢谢您，夫人，我会成为罗柏忠诚的好妻子，我发誓，我会尽力做个贤明的王后。”

　　王后。

　　对，这个漂亮小姑娘是王后了，我必须记住。

　　她的美貌无可挑剔，栗色卷发和心形的脸，还有那羞涩的笑容。

　　她虽苗条，但臀部很大，凯特琳心想，生孩子应该没问题。

　　希蓓儿夫人举起一只手。

　　“夫人，我们很荣幸加入史塔克家族的事业，但此刻从西境急匆匆赶来，业已人困马乏。

　　陛下，可否准我们先回房，让您母子好好聊聊呢？”

　　“如此最好，”罗柏亲吻简妮，“总管会为你们安排住处。”

　　“我带你们去找他。”

　　艾德慕・徒利爵士自告奋勇。

　　“您真好心。”

　　希蓓儿夫人道。

　　“我也得去吗？”

　　男孩洛拉姆问，“我是您的侍从呀。”

　　罗柏笑道：“但我暂时不需要侍奉。”

　　“噢。”

　　男孩一本正经地说。

　　“陛下没有你已经过了十六年，洛拉姆。”

　　海贝徽章的雷纳德爵士道，“依我看，再多过个几小时也无碍。”

　　他牢牢拉住弟弟的手，将对方带离大厅。

　　“你的夫人很可爱，”当维斯特林家的人全部走出听力范围，凯特琳道，“他们家族看来也很值得敬重……

　　嗯，加文大人是泰温・兰尼斯特的封臣，对吧？”

　　“是的。

　　他被杰森・梅利斯特在呓语森林俘虏，现关押于海疆城待赎。

　　不管他愿不愿加入我方，我都将立刻释放他，恐怕我们未征得他的同意就结了婚，已将他置于极其危险的境地。

　　峭岩城势孤力薄，为了对我的爱，简妮可能失去一切。”

　　“而你，”她柔声道，“失去了佛雷家族。”

　　他怔了一下。

　　她明白了，明白了那些愤怒的叫嚣，明白了派温・佛雷和马丁・河文的离开，明白了他们践踏冰原狼旗的举动。

　　“请问，你的新娘为你带来多少军队，罗柏？”

　　“五十个人，其中有十来位骑士。”

　　他声音阴郁，正如她所预料。

　　当初孪河城方面为缔结婚约，可是慷慨地派出一千名骑士和近三千步兵。

　　“母亲，简妮不仅聪明美丽，而且十分善良，她有一颗温柔的心。”

　　你需要的是军队，不是温柔的心。

　　你怎能这么做，罗柏？

　　你怎能如此不计后果，如此鲁莽？

　　你怎能如此……

　　如此……

　　幼稚。

　　然而现在说什么都无济于事了，她只问：“告诉我，这一切是怎么发生的。”

　　“我攻占了她的城堡，她则攻占了我的心。”

　　罗柏微笑。

　　“峭岩城守备很弱，因此我们猛攻一晚就告成功。

　　当时黑瓦德和小琼恩带队攀登城墙，我则督促攻城锤突击主城门。

　　就在罗佛爵士献城投降前夕，我手上中了一箭。

　　起初觉得没什么，但很快就感染了。

　　简妮让人把我抬到她床上，照料我直到退烧。

　　其间大琼恩带来消息，关于……

　　关于临冬城……

　　关于布兰和瑞肯。

　　她和我在一起。”

　　说出弟弟们的名字，对他而言似乎很困难。

　　“那一夜……

　　那一夜，她……

　　她安慰我，母亲。”

　　凯特琳不用说也明白简妮・维斯特林给她儿子的是什么样的安慰。

　　“你第二天就娶了她。”

　　他望进她的眼睛，目光骄傲又酸楚。

　　“唯有这么做，才能保持荣誉。

　　她既温柔又甜蜜，母亲，真的，她会成为我的好妻子。”

　　“也许会吧，但这件事是不会让佛雷侯爵满意的。”

　　“我明白，”儿子倍感挫折地说，“除了打仗，我把一切都搞砸了，不是吗？

　　我真的以为打仗最困难，可……

　　如果我听你的话，把席恩留做人质，就能保住北境，布兰和瑞肯就会活下来，安全地待在临冬城里。”

　　“也许会，也许不会。

　　不管有没有席恩，巴隆大王都可能发动战争。

　　别忘了，上次他为王冠付出了两个儿子，这次只需一个，或许会觉得是笔不错的买卖。”

　　她碰碰他的手臂。

　　“你结婚之后，佛雷家的人有何反应？”

　　罗柏摇摇头。

　　“如果史提夫伦爵士还在，好歹可以提出补偿，但莱曼爵士跟石头一样呆板，而黑瓦德……

　　那家伙叫这个名字绝不是因为胡子的颜色，我向你保证。

　　他太过分！

　　居然宣称他的姑婆们不介意跟鳏夫成婚。

　　若非简妮求我慈悲，我早宰了他！”

　　“你狠狠地侮辱了佛雷家族，罗柏。”

　　“这不是我的本意。

　　史提夫伦爵士为我战死，而奥利法做侍从忠勇可嘉，他甚至请求继续留在我身边，最后是被莱曼爵士强行带走的。

　　他还带走了他们家所有的部队。

　　大琼恩催促我加以攻击……”“强敌当前，还要窝里斗？”

　　她说，“简直胡说八道！”

　　“我也不赞成……

　　也许我们可以为瓦德侯爵的女儿安排其他人选。

　　文德尔・曼德勒提议代我成婚，大琼恩则说他的叔父们希望续弦。

　　如果瓦德侯爵通情达理――”“他根本就不会‘通情达理’，”凯特琳道，“他这人既骄傲又暴躁，受不得半点轻慢。

　　你明知他想当上国王的岳父，现在却硬塞给他两个年迈的老家伙和七国最大的胖子的次子，如何能让他满足？

　　你可要想清楚，违背誓约是一层，娶一家小诸侯的姑娘为妻这件事本身就是对孪河城极大的轻侮。”

　　这番话让罗柏激动起来。

　　“维斯特林家族的血脉远比佛雷家族古老，他们渊源悠久，乃是先民的后裔。

　　征服战争之前，历代凯岩王常与维斯特林家族通婚，而在近三百年前，另一位简妮・维斯特林当过梅葛王的王后。”

　　“所有这一切都在往瓦德侯爵的伤口上撒盐啊。

　　他最恨这些世家名门，恨他们把佛雷家当暴发户。

　　我到孪河城谈判那回，他已经表现得很明显了，他恨琼恩・艾林不愿收养他的孙子，更恨我父亲拒绝让艾德慕迎娶他的女儿。”

　　弟弟办事回来，她朝他点点头。

　　“陛下，”黑鱼布林登说，“这事我们还是找个私密地点从长计议吧。”

　　“是的，”罗柏听上去很疲惫，“天啊，我只想喝一杯红酒。

　　我们去会客室。”

　　步上阶梯时，凯特琳问到从入厅起就困扰着她的问题。

　　“罗柏，灰风在哪儿？”

　　“在院子里啃羊腿。

　　我特地吩咐兽舍掌管准备的。”

　　“你不总让他跟在身边吗？”

　　“让冰原狼待在大厅里于礼不合。

　　你也知道，他会变得坐立不安，又吼又咬。

　　唉，早知我就不带他上战场了，他杀了太多人，现在一点也不怕生。

　　有他在旁边，简妮总是很不安，而她母亲则是怕他。”

　　这就对了，凯特琳心想。

　　“他是你的一部分，罗柏，怕他就是怕你。”

　　“我才不是狼，不管别人怎么说！”

　　罗柏有些生气。

　　“灰风在攻打峭岩城和烙印城时分别杀了一个人，在牛津一役中则咬死六七个，如果你看到――”“我在临冬城亲眼见过布兰的狼撕开活人的喉咙。”

　　她尖锐地说，“我喜欢他那样。”

　　“这不是一回事。

　　死在峭岩城的那个骑士简妮从小就认识，她会害怕，难道是她的错吗？

　　而今灰风又讨厌她舅舅，每当见到罗佛爵士，他就会龇牙咧嘴，就会……”一阵寒意掠过。

　　“听我说，立刻遣走罗佛爵士。”

　　“遣走？

　　笑话！

　　遣去哪里？

　　遣回峭岩城，好让兰尼斯特把他脑袋插枪上吗？

　　母亲，简妮爱他，他不仅是她舅舅，还是个好骑士。

　　我需要一千个罗佛・斯派瑟，而不是把忠勇的人拿掉，仅仅因为我的狼不喜欢他的味道。”

　　“罗柏。”

　　她停步抓住他的胳膊，“我曾劝告过你，把席恩・葛雷乔伊留在身边，你没有听；现在，我要再次对你提出劝告。

　　让这个人走吧。

　　我并非叫你拿掉他，你可以给他找一项任务，一项需要勇气、能获得光荣的任务，具体是什么并不重要……

　　重要的是不能把他留在身边。”

　　他皱紧眉头。

　　“如此说来，我该让灰风把我所有的骑士都嗅上一遍？

　　若还有其他人的气味他不喜欢怎么办？”

　　“灰风不喜欢的人，统统赶走。

　　罗柏啊，你必须明白，这几头冰原狼不只是狼，更是诸神送给我们家的礼物，是你父亲的神、北方的旧神所赐予的。

　　五只幼崽，罗柏，五只幼崽正好对应史塔克家的五个孩子。”

　　“共有六只，”罗柏说，“还有一只给琼恩。

　　是我发现他们的，记得吗？

　　我很清楚他们打哪儿来、有多少。

　　从前，我和你想法一致，以为他们就是我们的保镖，是诸神送给我们家的礼物……

　　的使者，直到……”“直到？”

　　她提示。

　　罗柏抿紧嘴唇。

　　“……

　　直到他们告诉我席恩谋杀了布兰和瑞肯，很明显，两匹狼救不了弟弟们。

　　母亲，我不再是孩子了，我是国王，可以自己保护自己。”

　　他叹口气，“我会为罗佛爵士找个任务，让他离开。

　　不是因为他的气味，而是为了你。

　　你已经受够了折磨。”

　　趁其他人还没有转过楼梯拐弯，凯特琳欣慰地在罗柏脸颊上轻轻一吻。

　　片刻间，他又成为了她的孩子，而不是她的国王。

　　霍斯特公爵的私人会客室在大厅顶上，屋子较小，适合私密交流。

　　罗柏就座高位，脱下王冠，置于身边地上，凯特琳摇铃传唤上酒，艾德慕则向叔叔大讲特讲石磨坊之役的经过。

　　等仆人们离开后，黑鱼清清嗓子，“我们已经听够了你的卖弄，侄儿。”

　　艾德慕糊涂了。

　　“卖弄？

　　您什么意思？”

　　“我的意思是，”黑鱼说，“你该感谢陛下的宽容。

　　他在大厅里演戏，以免你在自家封臣面前出丑。

　　如果换作我，将毫不留情地严斥你的愚笨，决不会赞扬那些许微功！”

　　“渡口一战中，无数勇士献出生命，叔叔，您应该尊重他们。”

　　艾德慕很生气，“怎么啦，除了少狼主，就没人该获得胜利？

　　我抢走了属于您的荣耀，罗柏？”

　　“陛下。”

　　罗柏冷淡地纠正，“你是否承认我是你的国王，舅舅，是否连这点也记不住？”

　　黑鱼道：“给你的命令是留守奔流城，艾德慕，仅此而已。”

　　“我守住了奔流城，还挫败泰温公爵……”“确实如此，”罗柏说，“但挫败不等于胜利，对不对？

　　你有没有扪心自问，牛津战役后我们为何还在西境久留？

　　你知道我没有足够力量威胁兰尼斯港或凯岩城。”

　　“为何……

　　为了占领其他城堡……

　　金钱，牲畜……”“见鬼，你以为我们留下来当强盗？”

　　罗柏难以置信地说，“舅舅，我正是要引泰温公爵西进。”

　　“我军是马队，”布林登爵士解释，“兰尼斯特军泰半是步兵。

　　我们计划让泰温公爵高高兴兴地追上一段，直到海边，然后从旁溜过去，横穿黄金大道，占据稳固的防守位置。

　　我的斥候找到了地方，地形极为有利，如果他在那儿发动攻击，将付出惨重代价；如果他不进攻，则会被困在西境，不仅距离需要他的地方千里之遥，而且是我们消耗着他的资源，而不是他掠夺着三河诸侯。”

　　“与此同时，史坦尼斯公爵将打下君临城，”罗柏说，“帮我们一笔勾销乔佛里、太后和小恶魔，然后我就与他讲和。”

　　艾德慕看看叔叔，又看看外甥，“你们从未把计划告诉我。”

　　“我告诉你守住奔流城，”罗柏说，“这道命令，什么地方你无法理解？”

　　“你在红叉河阻挡住泰温公爵，”黑鱼说，“呵，挡得可真久，刚好让苦桥来的信使赶上他的军队。

　　泰温公爵立即让部队掉头，在黑水河源头附近跟马图斯・罗宛与蓝道・塔利会合，急行军到翻斗瀑――梅斯・提利尔和他两个儿子正带着大军和驳船队等在那里。

　　他们合兵一股，顺流而下，在距离君临城半日骑程的地方登陆，从后方袭击史坦尼斯。”

　　凯特琳在苦桥见过蓝礼国王的队伍。

　　千百朵金玫瑰在风中飞舞，玛格丽王后笑容羞涩、语调温柔，她哥哥百花骑士虽然额上缠着亚麻绷带，却英俊不减。

　　若你非得投入女人的怀抱，我的儿啊，为何不是玛格丽・提利尔？

　　高庭的财富和军队足以扭转形势，或许灰风还会喜欢她的味道。

　　艾德慕蔫了气。

　　“我一点也不想……

　　不想……

　　罗柏，你得让我补偿，就准我在下场战役里担任前锋吧！”

　　这是补偿，弟弟？

　　还是为了荣誉？

　　凯特琳很怀疑。

　　“下场战役，”罗柏沉吟道，“嗯，下场战役很快就会到来。

　　乔佛里成亲之后，兰尼斯特就会再次开战，对此我毫不怀疑。

　　而这一回，他们有了提利尔家的支持……

　　也许我还要对付佛雷家，若黑瓦德……”“席恩・葛雷乔伊坐着你父亲的宝座，手上沾染了你弟弟们的鲜血，除了他，其他敌人都必须先放在一边。”

　　凯特琳告诉儿子，“领主的首要职责是保护子民，罗柏，你身为国王，要么赢回临冬城，把席恩吊在鸦笼里，让他慢慢烂掉；要么就永远放弃王冠――因为人们将不会把你当成真正的国王。”

　　从罗柏瞧她的神情来看，她断定，已经很久没有人敢如此坦率直言了。

　　“他们告诉我临冬城陷落时，我首先想到的就是返回北方，”他带着一丝辩解的意味道，“我想去营救布兰和瑞肯，但我以为……

　　我做梦也想不到席恩会伤害他们，真的，如果我……”“说‘如果’已太晚，要营救也太迟，”凯特琳说，“剩下的只有复仇。”

　　“根据从北境得到的最新消息，罗德利克爵士在托伦方城附近击败了铁群岛的部队，然后于赛文城重新整军，准备夺回临冬城。”

　　罗柏道，“他或许已经成功了，因为我们很久没有收到进一步的消息。

　　退一步讲，假如我回师北上，三河地区怎么办？

　　我不可能要求三河诸侯遗弃人民随我出征啊。”

　　“不，”凯特琳说，“把他们留下，让他们自己管自己，我们靠北方人赢回北境。”

　　“您的北方人如何去得了北境？”

　　弟弟艾德慕反问，“铁群岛方面不仅控制了落日之海，而且占领了卡林湾。

　　一万年来，没有一支军队能从南面攻下卡林湾。

　　即便朝那里进军也是疯狂之举，我们很可能被困在堤道上，铁民在前，愤怒的佛雷家族在后。”

　　“所以必须赢回佛雷家族，”罗柏说，“有了他们，才有成功的机会――不管机会多渺茫；没有他们的支持，我看不到希望。

　　我愿向瓦德侯爵提出一切……

　　道歉、荣誉、土地、金钱……

　　一定有东西可以抚平他受创的自尊心……”“东西办不到，”凯特琳道，“但人可以。”