马车沿泥泞的道路艰难下坡，在距离绿叉河一小时路程的地方，有几个巡逻骑兵迎上前来。

　　“低头，闭上嘴巴。”

　　猎狗警告她。

　　对方一行三人：一个骑士和两个侍从，轻便装甲，骑乘快马。

　　克里冈朝拉车的牲口一甩鞭子，这对老马无疑有过风光岁月，而今却颇有些疲态。

　　马车吱嘎摇晃，两只巨大木轮一边转动，一边挤压路上的烂泥，刻出深深的车辙。

　　陌客被绳索系于马车上，跟在后面。

　　坏脾气的高头骏马除掉了甲胄和马具，猎狗本人则穿一件污秽的绿色粗布衫，外罩煤灰色斗篷，用兜帽遮住面容。

　　只要保持视线朝下，对方就看不清他的脸，最多见到眼白。

　　他看上去就像个邋遢农夫。

　　大个子农夫，艾莉亚心想，粗布衫下，是熟皮甲和上好油的锁甲。

　　她看起来则像农夫之子，或者猪倌。

　　马车内四个矮木桶装满咸肉，还有一桶腌猪蹄。

　　骑兵们分散开来，包围了他们，打量片刻后方才靠近。

　　克里冈停住马车，耐心等待，毫无违拗。

　　骑士装备矛和剑，侍从们则拿长弓，其衣服上的徽纹比主人外套上缝的小一号：褐底上一条金色对角斜纹，上有一柄草叉。

　　照艾莉亚的打算，一碰上巡逻队就该立刻揭露身份，但她以为能遇上胸口绣有冰原狼的灰袍武士，哪怕是安柏家的碎链巨人或葛洛佛家的钢甲铁拳，都会冒险一试，但自己实在不认识这位草叉骑士，也不知他为谁效力。

　　曼德勒伯爵的旗帜上白色人鱼手握三叉戟，这是她在临冬城所见过最接近草叉的纹章。

　　“你去孪河城有何干事？”

　　骑士问。

　　“为婚宴庆典供应咸肉，希望您满意，爵士先生。”

　　猎狗咕哝着回答，他垂下视线，藏住表情。

　　“咸肉才不会让我满意。”

　　草叉骑士极粗略地扫了克里冈一眼，对艾莉亚则根本没留意，但他狠狠瞪了陌客良久。

　　显而易见，这不是犁地的马，一眼就看得出来。

　　大黑马咬向一位侍从的坐骑，差点害他摔到泥地上。

　　“你打哪儿搞到这家伙的？”

　　草叉骑士提问。

　　“夫人叫我带上它，爵士先生，”克里冈谦卑地回答，“献给小徒利公爵的结婚彩礼。”

　　“夫人？

　　你为哪位夫人效力啊？”

　　“河安老夫人，爵士先生。”

　　“她认为可以用一匹马换回赫伦堡？”

　　骑士嘲弄道，“天哪，当真是个老糊涂呢？”

　　他摆手让他们上路。

　　“走吧，走吧。”

　　“是，大人。”

　　猎狗一甩鞭子，两匹牲口便继续踏上疲惫的旅程。

　　先前马车停下时，轮子深深陷入泥沼里，老马花了好一会儿才将它们重新拉出来。

　　这时骑手们已走得远了，克里冈看了他们最后一眼，哼了一声。

　　“唐纳尔・海伊爵士，”他说，“他输给我的马和铠甲数都数不清，有回我差点在团体比武中杀死他。”

　　“那他怎认不出你呢？”

　　艾莉亚问。

　　“因为骑士都是蠢货，多看长麻子的农民一眼，都会觉得自贬身份。”

　　他抽了马一鞭子，“垂下视线，恭恭敬敬地叫几声‘爵士先生’，泰半的骑士都不会关注你。

　　比起老百姓，他们更在意马。

　　这笨蛋，本该认出陌客来。”

　　本该认出你，艾莉亚心想。

　　无论谁见过桑铎・克里冈的灼伤，都不会轻易忘记。

　　他也无法把伤疤隐藏在头盔后，因为头盔的形状是咆哮的狗。

　　这就是为什么他们需要马车和腌猪蹄。

　　“我不想被链子锁着拖到你哥哥跟前，”猎狗告诉她，“也不想杀出一条血路去见他，所以得玩个小把戏。”

　　国王大道上偶遇的一位农夫提供了车、马、衣服和木桶――当然并非自愿，而是猎狗仗剑抢劫所得。

　　农夫咒骂他是强盗，他道：“不对，我是征集队的，让你留着内衣，还不快谢天谢地。

　　发什么愣？

　　要靴子还是要腿，你自己选。”

　　那农夫个子跟克里冈一样高大，但还是乖乖地脱了靴子。

　　走到傍晚，他们离绿叉河和佛雷侯爵的双子城堡仍有一段距离。

　　快到了，艾莉亚心想，她知道自己应该兴奋，不料肚内却绞作一团。

　　这或许代表她仍在跟感冒抗争，或许不是。

　　她记得昨晚做了个梦，一个可怕的噩梦，现在虽不清楚具体内容，但那种朦胧恍惚的感觉始终徘徊不去。

　　不，变得越来越强烈了。

　　恐惧比利剑更伤人。

　　她必须变得坚强，就像父亲说的那样，不能当个哭哭啼啼的小女孩。

　　在她和母亲之间别无他物，只有一道城门，一条大河和一支军队罢了……

　　但那是罗柏的军队，所以没有真正的危险。

　　不是吗？

　　然而还有卢斯・波顿呢。

　　土匪们称他为“水蛭大人”，他让她很不安。

　　她逃出赫伦堡不仅为了摆脱血戏班，也是为了摆脱波顿，而且在逃跑途中，还不得不割了他一个守卫的喉咙。

　　他知道是她干的吗？

　　他会责怪詹德利或热派吗？

　　他会不会告诉她母亲呢？

　　如果他看到她，会怎么做呀？

　　也许他根本认不出我来。

　　如今的她哪像领主的侍酒，简直是一只快淹死的老鼠。

　　一只快淹死的公老鼠。

　　两天前猎狗刚为她理了发，只是手段比尤伦更糟糕，将她一侧脑袋几乎弄成了秃顶。

　　我敢打赌，罗柏，甚至母亲也认不出我。

　　她最后一次见到他们是在艾德・史塔克公爵离开临冬城那天，一身小女孩打扮。

　　未见城堡，先听到了音乐：在河流的咆哮和雨点的敲打之下，远处传来咚咚的鼓点、吼叫的号角和尖细的笛子。

　　“看来我们错过了婚礼，”猎狗道，“但宴会还在进行中。

　　我很快就能摆脱你了。”

　　不对，是我摆脱你，艾莉亚心想。

　　之前道路基本朝西北延伸，这会儿却转向正西，穿过一个苹果园和一片饱受雨水蹂躏的玉米地，登上一段山坡，河流、城堡与营寨突然全部出现。

　　成百上千的人和马聚在三座硕大的帐篷周围。

　　这三座大帐并排而立，面对城堡大门，如同三个帆布大厅。

　　罗柏将自己的军营设在远离城堡，地势较高，相对干燥的地方，但绿叉河水溢出堤岸，甚至淹没了某些搭建位置不够小心的帐篷。

　　走近后，城堡里传出的乐音更加嘈杂，鼓号之声席卷营寨，而且近处城堡演奏的跟对岸还不一样，听起来简直像在打仗而非乐谣。

　　“不怎么样。”

　　艾莉亚评论。

　　猎狗哼了一哼，也许是发笑。

　　“我敢保证，连兰尼斯港里的聋子老太婆都会抱怨这没来由的噪声。

　　听说瓦德・佛雷眼睛不行，怎么没人提他那该死的耳朵呢？”

　　艾莉亚希望是白天就好了。

　　如果有太阳有风，就能看清前方的旗帜，就能寻找史塔克家的冰原奔狼，或赛文家的战斧，或葛洛佛家的钢甲铁拳。

　　但在晦暗的黄昏，所有的颜色都成了灰。

　　雨已减弱成丝，犹如薄雾，但早先的倾盆大雨使得旗帜湿乎乎的，像洗碗布一样，无法辨识。

　　一圈马车和推车围绕营地，组成一道粗糙的木墙，以抵御任何攻击。

　　守卫正是在这儿拦住了他们。

　　他们的队长手里提灯，光亮刚好足以让艾莉亚看清他身上缀满血点的淡红披风，士兵们胸口则缝着水蛭伯爵的纹章，恐怖堡的剥皮人。

　　桑铎・克里冈应付他们跟应付巡逻骑兵一样，但波顿家的军官比唐纳尔・海伊爵士难缠。

　　“公爵的婚宴要咸肉做什么？”

　　他轻蔑地反问。

　　“还有腌猪蹄，爵士先生。”

　　“你肯定搞错了，这些东西不是供给宴会的，况且宴会正在进行中，此刻禁止出入――额外提醒你，我是北方人，不是什么吸奶嘴的南方骑士。”

　　“主人命我面见总管，或者大厨……”“城堡关门了，大人们不能受打扰。”

　　军官考虑了一会儿，“你卸在婚宴大帐边吧，就那儿。”

　　他用套锁甲的手指指。

　　“麦酒让人肚饿，老佛雷也不缺几个猪蹄，况且他根本没牙齿吃这类东西。

　　找赛吉金去，他知道拿你怎么办。”

　　军官大声发号施令，手下便推开一辆马车，放他们进入。

　　猎狗扬鞭催马朝帐篷而去，没人施以任何关注。

　　人马溅起水花，经过排排色彩明亮的帐篷，潮湿的丝墙被里面的油灯和火盆映照得如同魔法灯笼：粉色、金色和绿色，条纹、波浪与方格，飞鸟、野兽、尖角、星星、车轮和武器。

　　艾莉亚发现一个镶有六颗橡果的黄帐篷，上面三颗，中间两颗，最下面一颗。

　　这定是斯莫伍德伯爵，她心想，忽然记起遥远的橡果厅，还有赞她美丽的斯莫伍德夫人。

　　闪耀的丝绸帐篷周围，有二十多倍的毡皮和帆布帐篷，黑乎乎的不透光。

　　此外还有军用帐篷，每个都足以容纳四十名士兵，然而这些比起那三座婚宴大帐来，简直和侏儒无异。

　　宴会似乎已进行了几个钟头，到处都是高声祝酒、杯盏碰撞，混杂着常有的马嘶、狗吠，车辆隆隆声、笑骂、钢铁和木头咔哒哐当的撞击声。

　　随着城堡的接近，音乐越来越响，底下又有一层更为黑暗更为阴郁的声音――那条河，那条高涨的绿叉河，仿佛一头在巢穴里咆哮的狮子。

　　艾莉亚扭来转去，四处搜寻，希望瞥到一个冰原狼纹章，一个灰白相间的帐篷，一张在临冬城时认识的脸庞，却徒劳无功。

　　到处都是陌生人。

　　她瞪着一个在草丛中撒尿的士兵，但他并非“酒肚子”；她目睹一位半裸的女孩嬉笑着从帐篷里冲出，但那帐篷乃是浅蓝，不是远远看去的灰，而且追出来的男人外衣上绣着树猫，没有狼；一棵树下，四个弓箭手在给长弓上涂蜡的新弦，他们也不是她父亲的弓箭手；一个学士跟他们相遇，但他太年轻、太瘦，不可能是鲁温学士。

　　艾莉亚抬头凝望孪河城，高塔窗户内油灯燃烧，柔光闪烁。

　　透过朦胧的夜雨，双子要塞显得怪异而神秘，像是老奶妈故事中的所在，绝非临冬城堡。

　　婚宴大帐里人群最为稠密。

　　宽大的帐门被高高系起，人们忙碌进出，手拿酒盅酒杯，有的还带着营妓。

　　经过三座中的第一座时，艾莉亚趁机朝里面瞥了一眼，只见数百人挤在长凳上，竞相推搡桶桶蜜酒、麦酒和葡萄酒，几乎没有活动空间，但大家都喝得兴高采烈。

　　至少他们温暖干燥，而我又冷又湿，艾莉亚羡慕地想。

　　有些人甚至放声歌唱，帐门口，细柔若丝的雨点被溢出的热气蒸发。

　　“敬艾德慕老爷与萝丝琳夫人！”

　　一个声音叫喊。

　　他们全喝醉了，又有人叫道，“敬少狼主和简妮王后！”

　　谁是简妮王后？

　　艾莉亚稍感疑惑。

　　她只知道瑟曦太后。

　　大帐外面挖了火坑，用木头和兽皮编织的粗糙顶篷遮盖，足以挡住垂直而降的雨水。

　　然而风从河面斜斜地吹来，因此雨丝终究还是飘了进去，让火焰嘶嘶作响，盘旋跳跃。

　　仆人们在火上翻转大块烤肉，香味让艾莉亚直流口水。

　　“我们停下吧？”

　　她问桑铎・克里冈，“帐篷里有北方人呢。”

　　她知道，凭他们的胡子、他们的面孔、他们的熊皮和海豹皮斗篷，他们若隐若现的祝酒声与唱的歌就知道，这是卡史塔克家、安柏家和山地氏族的人。

　　“我敢打赌其中也有临冬城的人。”

　　她父亲的人，少狼主的人，史塔克家的狼仔。

　　“你哥哥在城堡里面，”他说，“还有你母亲。

　　你到底想不想见他们？”

　　“想见，”她说，“那赛吉金呢？”

　　军官要他们找赛吉金。

　　“赛吉金可以用热火棍干自己的屁眼，”克里冈的鞭子呼啸着穿过细雨，抽打在马的侧腹，“我要找你那该死的哥哥。”