抵达绿叉河之前，他们先听见了汹涌的水声，沉吟不绝，犹如巨兽咆哮。

　　河流高涨，宽度比去年罗柏率军渡河，并答应娶佛雷家女子为妻时增加了一倍半。

　　当时，他急需瓦德侯爵和他的桥梁，如今更为迫切。

　　望着浑浊打漩儿的绿水，凯特琳心中充满疑虑。

　　不通过孪河城，无论如何也无法返回北方，水位至少还要一个月才能下降到适当程度。

　　走近城堡时，罗柏戴起了王冠，命凯特琳和艾德慕与他并骑上前。

　　雷纳德・维斯特林爵士担任掌旗官，白雪皑皑的旗面上飞扬着史塔克家族的冰原奔狼。

　　桥头堡在暴雨中浮现，犹如两尊高大幽灵，随着人们走近，阴气逐渐凝聚成形。

　　佛雷家共有两座石城堡，分居河的两岸，犹如镜面映射成双，中间由巨大的石拱桥相连。

　　桥中央是卫河塔，湍急的河水从塔下流过。

　　两岸的孪生城外围都挖了护城河，将两座城堡化为岛屿。

　　此时，连日降水更让护城河变成了长湖。

　　透过漫天雨水，凯特琳发现河对岸的东城下有数千士兵安营扎寨，营帐外挂的旗帜被水浸透后搭在杆子上，好似许多溺水的猫，看不清颜色与图案。

　　她只知道大多数旗帜都是灰色，实际上，这些日子以来，整个世界仿佛都成了灰色。

　　“罗柏，你要小心谨慎，”她告诫儿子，“瓦德大人脸皮薄，舌头利，他的许多儿孙无疑也会有样学样。

　　如今我们有求于人，你千万不可触犯他的自尊。”

　　“我清楚佛雷家的秉性，母亲，我也知道自己冒犯过他们，而今又急需他们！

　　如果可能的话，我会像修士一样大唱甜言蜜语。”

　　凯特琳不安地在马鞍上挪动：“等我们抵达后，若对方提出款待饮食，请不要犹豫，立刻接受！

　　他们给什么，就吃什么，吃的喝的都尽情享用。

　　假如他们不开口，你就主动索要面包、奶酪和葡萄酒。”

　　“我不饿，只是有点湿……”“罗柏，仔细听我讲：一旦吃了他的面包和食盐，就代表你应该享受宾客权利，在他屋檐下，他作为主人对你有义务。”

　　罗柏似乎颇觉有趣：“我有一整支大军的保护，母亲，无须寄望于面包和食盐。

　　但假如能与瓦德大人和解，即便他给我蛆虫炖乌鸦，我也会欣然接受，并叫他再来一碗。”

　　东城下骑出四位佛雷，个个裹着厚重的灰羊毛斗篷。

　　凯特琳认出已故的史提夫伦爵士――瓦德大人的长子――的长子莱曼爵士。

　　如今，他是孪河城继承人，斗篷下的那张脸却显得肥胖、圆滚和愚蠢。

　　其余三个估计都是他的儿子，瓦德大人的曾孙们。

　　艾德慕证实了她的猜测：“长子叫艾德温，就一脸病相、苗条苍白的那个；瘦长结实、满脸胡须的是黑瓦德，这家伙十分凶暴；骑牡马的是培提尔，这小子很不幸地生了张麻子脸，所以被家人唤作‘疙瘩脸培提尔’。

　　他只比罗柏大出一两岁，但瓦德在他十岁那年为他娶了一个三十岁的女人。

　　天杀的！

　　萝丝琳千万不要长得和他一样！”

　　国王一行人暂时驻足，等待大队人马跟上。

　　罗柏的旗帜软软地垂搭而下，在他们的右手方，绵延的冰雨拍打着滔滔的绿叉河水。

　　灰风蹿上前来，竖起尾巴，用暗金色的狭长眼眸瞪视着逼近的佛雷家人。

　　当他们走到六七码的近处时，只听冰原狼一声怒吼，深沉雄浑，仿佛与河流之声合为一体。

　　罗柏大吃一惊：“灰风，到我这儿来。

　　灰风！”

　　他反而厉声长嗥着向前扑去。

　　莱曼爵士的坐骑发出一声恐惧的嘶叫，惊退开来，疙瘩脸培提尔的马则将他摔了下去。

　　只有黑瓦德牢牢握缰，一边摸向佩剑。

　　“不！”

　　罗柏大叫，“灰风，过来，过来！”

　　凯特琳忙拍马上前，挡在冰原狼和对方之间，泥泞飞溅，沾在马蹄和狼身上。

　　灰风往外避了避，似乎这才头一次听见罗柏的召唤。

　　“史塔克家的人就是如此道歉的么？”

　　黑瓦德长剑出鞘，大声喝道，“叫狼来咬人，真是会招待！

　　你们来此究竟何为？”

　　莱曼爵士下马扶儿子疙瘩脸培提尔起身。

　　小伙子溅了一身泥，幸好并未受伤。

　　“我此行前来，是要为冒犯你们家族的事表示歉意，并参加我舅舅的婚礼，”国王翻身下马，“培提尔，请用我的坐骑，你的马似乎逃掉了。”

　　培提尔看看父亲：“我可以和哥哥们一起骑。”

　　仍在马上的几位佛雷对罗柏的话无动于衷。

　　“您迟到了。”

　　莱曼爵士宣布。

　　“大雨延误了行程，”罗柏说，“我之前已派遣信鸦，作出说明。”

　　“那女人呢？”

　　大家心知肚明，他指的是简妮・维斯特林。

　　凯特琳充满歉意地微笑：“爵士先生，简妮王后从西境来到奔流城，一路旅途劳顿，此刻需要休养，等时机合适，定当欣然前来拜访。”

　　“欣然？

　　我曾祖父可不会高兴，”黑瓦德虽收剑入鞘，语气依旧咄咄逼人，“我给他讲过这位‘王后’的事情，他老人家很想亲眼看一看。”

　　艾德温清清喉咙。

　　“陛下，我们在卫河塔里为您准备了房间，”他用谨慎有礼的口吻对罗柏说，“也为徒利公爵和史塔克夫人安排了住所。

　　我们也欢迎您的封臣骑士们来到我们屋檐下，参加即将来临的盛大婚礼。”

　　“那我的士卒呢？”

　　罗柏问。

　　“父亲大人要我向您致歉，家堡简陋，恐怕无法容纳和接待陛下的雄师。

　　您瞧，为养活河对岸我们自家的军队，粮食和草料已然捉襟见肘。

　　但不管怎样，不能亏待陛下的人，一旦他们过了河，在我家部队旁边驻扎妥当，我们将提供充足的葡萄酒和麦酒，让大家为艾德慕公爵和新娘的健康尽情举杯。

　　您瞧，对岸搭起了三座婚宴大帐，就是专为方便庆祝而建的。”

　　“你父亲大人真是想得周到，我代表部下表示感谢。

　　他们都走了很长的路，又湿又乏。”

　　艾德慕・徒利驱马上前：“我何时才能见到我的未婚妻？”

　　“她正在城内等您，”艾德温・佛雷保证，“我明白您的急迫心情，请您千万原谅我姑婆的羞涩。

　　她人还小，这些日子，一直在紧张地期待您的到来，可怜的女人……

　　呃，陛下，雨这么大，我们不如到里面再谈？”

　　“不错，”莱曼爵士重新上马，并将疙瘩脸培提尔抱到身后，“请你们随我来，我祖父正等着呢。”

　　他掉头向孪河城骑去。

　　艾德慕靠到凯特琳身边。

　　“迟到的佛雷侯爵应该亲自出来迎接我们，”他抱怨，“我是他的封君，也是他未来的女婿，罗柏则是他的国王。”

　　“等你活到九十一岁时，弟弟，再来看自己想不想冒大雨迎接客人吧。”

　　她嘴上虽这么说，心中却不太肯定。

　　瓦德大人通常乘一顶遮盖严密的轿子出行，按说下雨对他影响不大。

　　这是又一次精心安排的轻慢？

　　看来，今天的难关才刚刚开始。

　　到达桥头堡时，麻烦再次出现。

　　灰风走到吊桥中间，甩了甩头，不肯前进，只顾朝铁闸门咆哮。

　　“灰风，怎么了？

　　灰风，跟我来啊。”

　　不管罗柏怎么劝阻，冰原狼都龇牙露齿，毫不理会。

　　他不喜欢这地方，凯特琳意识到。

　　最后是罗柏费尽心机，蹲下来对狼轻言软语，他才勉强通过闸门入城。

　　这时，跛子罗索和瓦德・河文二人已跟了上来。

　　“他受不了河的声音，”河文评论，“野兽总是害怕涨水。”

　　“一间干燥的狗舍和一根美味的羊腿应能安抚他，”罗索欢快地保证，“陛下，要我立刻召唤兽舍掌管么？”

　　“他是冰原狼，不是狗，”国王说，“不会信任不熟悉的人。

　　雷纳德爵士，请你来照顾，把他管好，这样子，可进不了瓦德大人的厅堂。”

　　干得漂亮！

　　凯特琳心想，儿子这下顺势彻底隔绝了维斯特林家人和瓦德・佛雷照面的机会。

　　瓦德侯爵虽然命长，但身体早为痛风所困扰，他们看见他蜷进高位里，屁股下垫了坐垫，膝盖上盖一张貂皮长袍。

　　他的坐椅用黑橡木制成，椅背雕成以拱桥相连的双城式样，这把交椅如此巨大，以至于坐在其中的老人看起来就像个怪诞的小孩。

　　瓦德大人的模样有些像秃鹫，更像黄鼠狼，早已秃光的头顶遍布老人斑，粉红色的长脖子长在骨瘦如柴的肩膀上，消瘦的下巴皮肤松垮悬吊，水汪汪的眼睛布满阴霾，无牙的嘴巴则不停磨动、吸吮着空气，好像婴儿吸吮母亲的乳头。

　　第八任佛雷夫人站在高位旁，而在他脚边，坐了一位约莫五十、消瘦驼背的男子，仿佛是佛雷大人的年轻翻版。

　　此人虽穿了昂贵的蓝羊毛和灰绸缎服装，却奇怪地戴着缀满小铜铃的王冠和项圈。

　　他和他主子长得十分相似，唯有眼睛不同：佛雷大人眼睛细小、暗淡、充满怀疑，而此人眼睛硕大、亲热而空洞。

　　凯特琳突然想起瓦德大人有个孙子生来就是痴呆，从前到孪河城造访，瓦德大人总会小心地将其藏匿。

　　这傻子一直都戴着王冠？

　　还是专为嘲笑罗柏而来？

　　这个问题她不敢问。

　　佛雷的儿子、女儿、孙子、曾孙、女婿、媳妇和仆人们占满整个大厅，统统等待着老人发言。

　　“我知道，您会原谅我无法下跪的尴尬，这双腿不中用啦，嘿，不过它们中间那玩意儿还好。”

　　他望着罗柏的王冠，无牙的嘴巴笑笑，“陛下，有人说戴青铜冠冕的国王显得寒酸哩。”

　　“青铜与钢铁比黄金和白银要坚强，”罗柏回答，“古代的冬境之王戴着和我一样的剑冠。”

　　“嘿，当巨龙来袭时，这劳什子也不管用。”

　　坐在地上的痴呆似乎很喜欢这“嘿，嘿”的笑声，他左右摇头，冠冕和项圈上的铜铃叮当作响。

　　“陛下，”瓦德大人说，“请原谅这个吵闹的伊耿，他简直比吃青蛙的泽地人还笨！

　　再说，他从没见过国王呢。

　　他是史提夫伦的孩子，我们叫他‘铃铛响’。”

　　“史提夫伦爵士跟我提过他，”罗柏微笑着对痴呆说，“幸会，伊耿，你父亲是个勇士。”

　　“嘿，陛下，您就省省力气吧，跟他打招呼，不如朝夜壶讲话，”瓦德大人看着其他来客，“好啊，凯特琳夫人，您又来了。

　　还有您，年轻的艾德慕爵士，石磨坊的胜利者――噢，我该称呼您徒利公爵才对。

　　您是我所认识的第五位徒利公爵，嘿，前四个都活不过我。

　　对了，您的新娘就在左近，想不想先见个面？”

　　“谢谢您，大人。”

　　“那好吧，我满足您的愿望。

　　不过，现在的她可是穿着整齐哟，害羞的小姑娘，同床之前，您是看不到她身子的，”瓦德大人咯咯笑道，“嘿，快了，快了，”他颤巍巍地抬起头，“本佛雷，去把你妹妹找来，快点，徒利大人好容易才从奔流城赶来哩。”

　　一个穿着四分纹章外套的年轻骑士一鞠躬，离开了大厅，老人又重新转向罗柏。

　　“陛下，您的新娘又在哪儿呢？

　　咱们美丽的简妮王后，峭岩城维斯特林家族的贵妇，我可是久仰大名哩，嘿。”

　　“我把她留在奔流城，大人，她实在太疲倦，无法作长途旅行，之前我们已跟莱曼爵士解释过了。”

　　“太令人遗憾了。

　　我一直盼着用这双老眼睛来欣赏她的容颜哩。

　　嘿，我们大家都期盼着。

　　对不对啊，夫人？”

　　苍白瘦弱的佛雷夫人显然吃了一惊，没料到佛雷大人要她答话：“对――对对，大人。

　　我们都等着向简妮王后致敬呢。

　　她一定非常美丽。”

　　“她是世上最美的女人，夫人。”

　　罗柏语调中那种冰冷的沉静让凯特琳想起了他父亲。

　　老人对此却浑不在乎，仿佛根本没注意：“比我的夫人还美，嘿？

　　当然��，若不是她有天仙般的身段和容貌，国王陛下怎能遗忘自己神圣的承诺呢？”

　　罗柏庄严地承受了对方的责难：“我明白，没有语言可以抚平所造成的伤害，但我此次的确是诚心前来，要为冒犯你们家族的事道歉，并恳求你的原谅，大人。”

　　“道歉，嘿，不错，记得您许下了承诺。

　　我人虽老，脑袋却清楚得很，不像某些国王那么健忘哩。

　　年轻人嘛，看到一张俏脸、一对硬乳头就昏了头，不是么？

　　想当年我也一样。

　　嘿，嘿，如今也没变哩。

　　我也做过风流事，和您差不多。

　　喏，今天您来道歉，依我之见，既然您亏待的是我女儿，那么您应该对她们说，陛下，您应该向我家闺女们道歉。

　　来，来瞧瞧她们。”

　　他摇摇指头，一大群妇女立刻离开人丛，走到高台前站成一排。

　　铃铛响也站起来，头上的铜铃欢快地响成一片，佛雷夫人忙捉住这痴呆的袖子，将他拉回来。

　　瓦德大人一一引见女眷。

　　“这位是我女儿艾雯，”他首先介绍一名十四岁的少女，“这位是希琳，我最小的嫡生女。

　　这两位阿蕊丽和玛蕊莲是我的孙女和曾孙女。

　　我将阿蕊丽嫁给蓝叉河源头七泉地方的佩特爵士，这呆子却教魔山给宰了，所以我把孙女要了回来。

　　那一位叫瑟曦，但我们都称她为‘小蜜蜂’，她母亲是毕斯柏里家的人。

　　哦，这几位都是我的孙女。

　　这位叫瓦妲，这位……

　　呃，她们都有名字，可是……”“我是美蕊，祖父大人。”

　　一个小女孩说。

　　“你吵死了，真讨厌。

　　在吵闹小姐旁边的是我女儿坦雅，接着是另一位瓦妲。

　　艾茜，玛瑞莎……

　　你是玛瑞莎吗？

　　我想是的。

　　陛下，她并不总是秃头，头发刚给学士剃过，她向我保证很快就能长回来。

　　这对双胞胎名叫西拉和撒拉。”

　　他眯眼瞧瞧另一位小女孩，“嘿，你也叫瓦妲吧？”

　　这女孩看样子不超过四岁。

　　“我是伊蒙・河文爵士的女儿瓦妲，曾祖父大人。”

　　她屈膝行礼。

　　“你会说话啦？

　　不过瞧也说不出什么好话，你父亲就是个呆头鹅。

　　嘿，你是私生子的后代哩，你，滚吧，我只要佛雷站在这里，北境之王可没空打量下贱之辈。”

　　瓦德大人回望向罗柏，铃铛响摇晃着头，发出声音。

　　“您瞧，她们都在这儿，个个都是货真价实的处女。

　　噢，有一位是寡妇，不过某些人就对破了身子的女人感兴趣哩。

　　您本该选择她们中的一位。”

　　“如果那样的话，我将难以抉择，大人，”罗柏小心而又有礼地回答，“她们都很可爱。”

　　瓦德大人嗤之以鼻：“他们说我眼睛坏啦。

　　依我看，有几个还长得不错，其他的嘛……

　　算啦，这没关系。

　　嘿，反正她们是配不上北境之王。

　　好吧，您怎么说？”

　　“亲爱的女士们，”国王的神情极度尴尬，但他早已为此刻准备了许久，便毫不犹豫地坚持下去，“人人都必须信守承诺，尤其是身为君主的我。

　　我曾庄严发誓将迎娶你们中的一位，后来却背弃了誓言。

　　这不是你们的错，而是我的过失，但我要告诉你们，我并非因为别的原因才这么做，而是真心爱上一位女子。

　　我明白，没有语言可以抚平所造成的伤害，但我的确是诚心站在你们面前，恳求你们的原谅，希望河渡口的佛雷家族和临冬城的史塔克家族可以再度成为盟友。”

　　他说完后，较小的女孩不安地蠕动，她们年长的姐妹们则等待黑橡木坐椅上的瓦德大人作指示。

　　铃铛响前后摇晃身子，项圈和王冠上的铜铃响个不停。

　　“说得好，”河渡口领主赞道，“说得太好了，陛下，嘿，‘没有语言可以抚平所造成的伤害’，嘿。

　　好，好，等婚宴开始，希望您不会拒绝和我女儿们跳舞，嘿，就当是安慰一位老人的心灵吧。”

　　他点点粉红多皱的头颅，动作和他痴呆的孙子十分神似，只是没戴铃铛罢了，“噢，她来了，艾德慕大人，我女儿萝丝琳，我最可爱的小花朵，嘿。”

　　本佛雷爵士领她穿过大厅。

　　他俩看起来的确像一对兄妹，依年龄而论，想必都是第六任佛雷夫人的孩子，凯特琳记得她是罗斯比家的人。

　　十六岁的萝丝琳生得有些柔弱，皮肤极为白皙，好似刚从牛奶中沐浴过一般。

　　她面容清秀，下巴娇小，鼻子精致，一双大大的棕色眼睛，深栗色长发打理成松散的卷一直披到腰间――那腰围如此之细，艾德慕大概单手就能揽住。

　　淡蓝色裙服的花边胸衣下，她的乳房虽小却很有形。

　　“陛下，”少女跪下，“艾德慕大人，希望我没有让您失望。”

　　当然没有，凯特琳心想，弟弟一见她眼睛就亮了。

　　“您是我的骄傲，小姐，”艾德慕宣称，“从今往后，一生一世。”

　　萝丝琳前齿中央有个小小的缝隙，因此笑起来更为羞涩和可爱。

　　她是个美人，凯特琳承认，但身子娇贵，又来自罗斯比家。

　　罗斯比家素不以丰饶著称。

　　若可以选择，她宁愿艾德慕挑一位更年长的姑娘，女儿或孙女都行。

　　大厅中有些女子遗传了克雷赫家的面貌，瓦德大人的第三任夫人便来自于克雷赫家。

　　宽阔的臀部好生孩子，肿胀的乳房用于哺育，强壮的胳膊提供依靠。

　　克雷赫家族从来都硬朗而强壮。

　　“大人真是太客气了。”

　　萝丝琳告诉艾德慕。

　　“不，是小姐太美丽。”

　　弟弟挽她的手，拉她起来，“您为什么哭啊？”

　　“欢乐，”萝丝琳解释，“这是欢乐的眼泪，大人。”

　　“够了，”瓦德大人插嘴，“嘿，等你们结婚后，再慢慢哭鼻子说话儿吧。

　　本佛雷，带你妹妹回去，她得准备婚礼哩，嘿，还有闹洞房，最最甜蜜的部分。

　　大家都清楚，大家都清楚。”

　　他的嘴唇左右嚅动。

　　“我准备了乐师，高明的乐师，红酒，嘿，上等的红酒，红色流满堂，大伙儿泯恩仇哩。

　　现在，你们都累了，身上也是湿的，把我家地板都弄脏哩。

　　回房去吧，炉火已经生起，还有温热的葡萄酒和热水澡在等待。

　　罗索，带客人回去。”

　　“大人，我得等人马过河之后方能休息。”

　　国王道。

　　“走不丢的哩，”瓦德大人抱怨，“再说，他们之前又不是没经过这条路，不是么？

　　去年您从北方来，要过河，我让过，可没要您说‘也许’哩，嘿。

　　行啦，您想怎样就怎样吧，就算要把他们一个个亲手牵过来，也不关我的事。”

　　“大人！”

　　凯特琳几乎把这事忘了，此刻蓦然心惊，“我们冒着大雨，赶了很长的路，此刻饥肠辘辘，需要吃点东西。”

　　瓦德・佛雷的嘴唇无声地嚅动：“吃点东西，嘿，面包、奶酪，外加香肠？”

　　“最好再来一点酒，”罗柏说，“一些食盐。”

　　“面包和食盐，嘿，没问题，没问题。”

　　老人双掌一拍，仆人们鱼贯进入大厅，端来一壶壶葡萄酒，一盘盘面包、奶酪和黄油。

　　瓦德大人先为自己满上一杯，用布满老人斑的手高高举起。

　　“我的客人们，”他大声道，“我尊敬的客人们，欢迎来到我的屋檐下，与我把盏言欢。”

　　“我们感激主人的盛情款待。”

　　罗柏回应，艾德慕、大琼恩、马柯・派柏爵士和其他人也跟着说，接着吃下佛雷大人准备的红酒、面包和黄油。

　　凯特林自己也尝了点酒，咬了两口面包，心里十分安慰。

　　谢天谢地，这下总算安全了，她心想。

　　深知老人的小气，她本以为大家将被安排进寒冷阴湿的房间，没料到佛雷家族这次却很大方磊落。

　　洞房很大，装饰华美，内有一张巨大羽床，四脚都雕饰成城楼形状，帐幔则用了徒利家的蓝红色以示礼貌。

　　木板地铺了香气扑鼻的地毯，一扇长长的窄窗朝南而开。

　　凯特琳自己的房间要小一些，但仍布置得奢华而舒适，炉中篝火早已生起。

　　跛子罗索保证待会儿将给罗柏安排最好的房间，以适合国王的尊严。

　　“你们需要什么，只管差守卫去办就是。”

　　他鞠躬退下，瘸腿在螺旋梯上留下沉重的脚步声。

　　“我们应用自己的人来担任守卫。”

　　凯特琳告诉弟弟，有徒利或史塔克家的人守在门外，她才睡得心安。

　　与瓦德大人的会面虽有些尴尬，却没意料中的麻烦。

　　再隔数日，罗柏就要起程北征，而我却要被软禁在海疆城。

　　她知道自己会受到杰森大人的百般礼遇，但想来仍不免沮丧。

　　塔底传来隆隆的马蹄声，长长的骑兵纵队正通过拱桥自西城而入东城，接着是沉重的马车，压过石板。

　　凯特琳踱到窗边向外看去，目睹罗柏的军队走出东城：“雨似乎小点了。”

　　“没有的事，进城后产生的错觉而已。”

　　艾德慕站在炉火前，任暖意充溢全身，“你觉得萝丝琳怎么样？”

　　太娇小，只怕不适合生产。

　　但弟弟似乎很满意，所以她只说：“她很可爱。”

　　“唔，我觉得她喜欢我。

　　她为什么哭呀？”

　　“艾德慕，她是个要出嫁的黄花闺女，有些激动再正常不过。”

　　从前，在她和妹妹成亲的那天早上，莱莎哭成了泪人儿，琼恩・艾林为她披上天蓝与乳白的斗篷前，不得不先擦干眼泪、重新化妆。

　　“她的美貌超乎我的想象，”她还不及搭话，艾德慕便举手制止，“我知道还有许多方面需要在意，您就别布道了，修女夫人。

　　只是……

　　只是你留意过今天出列的那些佛雷家女人没？

　　看到那个打摆子的没？

　　她得了什么病？

　　还有那对双胞胎，脸上的坑凹疙瘩比培提尔还多！

　　当我看见这帮人时，真以为萝丝琳会是个一只眼、没头发、脑子比铃铛响更蠢，脾气却比黑瓦德还大的泼妇。

　　没想到她却如此温柔漂亮，”弟弟有些困惑，“这头老黄鼠狼既不许我自行挑选，又干吗将掌上明珠拱手奉出？”

　　“你迷恋美色，此事无人不晓，”凯特琳提醒弟弟，“或许瓦德大人真心希望这场婚姻圆满成功。”

　　照我看，他是不想刺激你的神经，免得为着女人长相的缘故闹得不欢而散。

　　“你想想，假如这萝丝琳真是老侯爵的最爱，那么成为奔流城公爵的妻子不是他能为她找到的最佳归宿么？”

　　“嗯，有理，”弟弟话虽这么说，仍旧有些不放心，“有没有可能……

　　这女人天生不育？”

　　“别傻了，瓦德大人打算让自己的孙儿将来继承奔流城，可能给你一个不育的老婆吗？”

　　“呃……

　　或许他想赶紧嫁掉一个没人要的女儿啊？”

　　“为这个缘故，就浪费一次大好机会？

　　艾德慕，瓦德・佛雷脾气虽古怪，头脑却很精明。”

　　“可是……

　　到底有没有可能呢？”

　　“可能性当然是有，”凯特琳勉强承认，“偶有女孩会在童年时代染上恶疾，以至于终身无法怀孕，但我们没理由怀疑萝丝琳小姐得过这种病。”

　　她环视房间，“事实上，佛雷家族的招待比我预料中好得多。”

　　艾德慕笑道：“几句挖苦，外加自鸣得意，对这头老黄鼠狼而言，真算是礼貌了。

　　我还以为他要尿在酒里，然后逼我们边喝边赞呢！”

　　他的玩笑却让凯特琳产生了莫名的不安：“你这里没事的话，我准备回房换掉这身湿衣服。”

　　“好，请便，”艾德慕打个呵欠，“我去睡一个钟头。”

　　于是凯特琳走回自己的房间，从奔流城带来的几箱衣物已放在床脚。

　　她脱下所穿衣服，挂在炉火边，换上一身染成徒利家族红蓝色彩的厚实羊毛裙服，随后梳洗头发，晾干过后，出门去找佛雷家的人。

　　步入大厅，瓦德大人的黑橡木交椅已经空荡，但厅内有不少他的儿孙正就着炉火喝酒。

　　跛子罗索见她进门忙笨拙地站起来：“凯特琳夫人，还以为您休息了呢，需要我为您效劳么？”

　　“这些都是你的兄弟？”

　　她问。

　　“没错，其中有我的亲兄弟，还有同父异母的兄弟、堂兄弟、侄儿等等。

　　雷蒙德爵士是我兄长，卢科斯・瓦尔平伯爵是我同父异母姐姐丽丝妮的丈夫，达蒙爵士是他俩的儿子。

　　我的同父异母哥哥霍斯丁爵士想必您认识。

　　这三位是勒斯林・海伊爵士和他儿子哈瑞斯・海伊爵士与唐纳尔・海伊爵士。”

　　“幸会，爵士先生们。

　　请问派温爵士在吗？

　　从前罗柏派我去和蓝礼大人会谈，一路往返风息堡，多赖他全程护送。

　　我想和他聚一聚。”

　　“派温不在城内，”跛子罗索声明，“您的好意我将代为转达。

　　请您相信，时间这么不巧，他感到非常遗憾。”

　　“他不会回来参加萝丝琳小姐的婚礼？”

　　“他会尽量赶路，”跛子罗索保证，“但雨这么大……

　　夫人，您知道到处都在发大水。”

　　“是的，”凯特琳说，“那你能不能告诉我上哪儿去找你家学士？”

　　“您不舒服吗，夫人？”

　　霍斯丁爵士问，他是个壮汉，有着方正坚硬的下巴。

　　“请教一点妇人之事，没什么大碍，爵士先生。”

　　罗索一如既往地殷勤，亲自将她送出大厅，登上许多阶梯，穿过一道封闭的桥梁，来到另一道楼梯口。

　　“本涅特学士就在顶楼房间，夫人。”

　　她以为本涅特学士又是瓦德大人的儿孙，事实并非如此。

　　此人极为肥胖，秃头，双下巴，不爱整洁，鸦粪沾满了长袍袖子，好在待人总算亲切。

　　她将艾德慕的担忧和盘托出，对方咯咯笑道：“公爵大人过虑了，凯特琳夫人。

　　我承认，小姐她人长得娇小，臀部也不宽，但她母亲蓓珊妮夫人不也一样？

　　当初她可是每年都为瓦德大人添个孩子啊。”

　　“有几个存活？”

　　她单刀直入地问。

　　“五个，”学士扳起香肠般肥胖的指头算了算，“派温爵士；本佛雷爵士；威廉学士――他去年才造好颈链，如今为谷地的杭特伯爵服务；奥利法，他给您儿子当过侍从；剩下就是最年幼的萝丝琳小姐。

　　您瞧，四男对一女，将来艾德慕大人该不知拿许多儿子怎么办咧！”

　　“他一定会很开心。”

　　如此说来，这女孩不仅容貌出众，生产方面也无须挂虑。

　　艾德慕总算心满意足了。

　　到目前为止，瓦德大人把一切都为他安排得妥妥帖帖。

　　离开学士的居所后，凯特琳没有回房，而是去找了罗柏。

　　她发现罗宾・菲林特，文德尔・曼德勒爵士，大琼恩和他儿子小琼恩――其实他长得比父亲高了――也在国王房内，个个浑身湿透。

　　此外，还有一个衣服湿漉漉的男人站在炉火前，穿一件镶白裘皮的淡红披风。

　　“波顿大人。”

　　她认出来。

　　“凯特琳夫人，”对方轻声细语地回答，“如今时事艰难，能与您重逢，实在倍感欣慰。”

　　“您真客气，”凯特琳发觉气氛不太对劲，连大琼恩也有些沮丧忧郁。

　　她望着一张张阴沉的脸，发问道，“怎么回事？”

　　“兰尼斯特军追到三叉戟河，”文德尔爵士闷闷不乐地说，“将我哥哥再度俘虏。”

　　“波顿大人还带来了关于临冬城的消息，”罗柏补充，“不只罗德利克爵士一人战死，克雷・赛文和兰巴德・陶哈也以身殉职。”

　　“克雷・赛文还是个孩子，”她伤感地忆起，“传言千真万确？

　　临冬城化为了废墟，所有居民全遭屠杀？”

　　波顿淡白的眼珠对上她的视线：“铁民们将城堡和避冬市镇统统付之一炬，但我儿子拉姆斯救出部分群众，并把他们带回恐怖堡安顿。”

　　“你的私生子犯下滔天大罪，”凯特琳尖锐地提醒他，“不仅谋杀、强暴，还有更难以启齿的恶行。”

　　“不错，”卢斯・波顿回答，“我承认，他的血脉遭到污染，但另一方面，他又是个优秀的战士，作战英勇且足智多谋。

　　此次灾祸中，当铁民砍倒罗德利克爵士，接着又杀死兰巴德・陶哈时，正是他承担起指挥重责，带领大家取得胜利。

　　他还向我保证，将与外敌斗争到底，直到把葛雷乔伊彻底赶出北境为止。

　　或许……

　　立下如此大功之后，可以稍稍抵消他受污血引诱而犯下的罪行？”

　　恐怖堡伯爵耸耸肩，“当然，这只是我一面之词，等战争结束，陛下可以亲自裁决。

　　反正那时候，我和瓦妲夫人的嫡生儿也该出世了。”

　　这是个铁石心肠的人，凯特琳从前就很了解他。

　　“拉姆斯有无提到席恩・葛雷乔伊？”

　　罗柏质问，“他死了还是逃了？”

　　卢斯・波顿从腰间口袋里取出一条破破烂烂、皮革样的东西。

　　“我儿将这个献给陛下。”

　　一见此物，文德尔爵士忙转开圆脸，罗宾・菲林特和小琼恩・安柏交换眼神，大琼恩则像公牛般喷了口鼻息。

　　“这是……

　　人皮？”

　　罗柏犹豫着问。

　　“从席恩・葛雷乔伊的左小指上剥下。

　　我承认，我儿手段有些毒辣，但是……

　　和两位王子的性命相比，这点皮肤又算得了什么？

　　您是他们的母亲，凯特琳夫人，我将它呈给您……

　　作为复仇的信物如何？”

　　她心中的一部分只想握住这令人毛骨悚然的战利品，贴紧心房，但她控制住情绪。

　　“别，谢谢你，还是拿开吧。”

　　“剥席恩的皮并不能让我弟弟起死回生，”罗柏说，“我要他脑袋，不要他的皮。”

　　“他是巴隆・葛雷乔伊唯一在世的儿子，”波顿大人轻声提醒大家，“眼下也就是铁群岛的合法君主。

　　一个作人质的国王是无价之宝。”

　　“人质？”

　　这个词让凯特琳很不满，人质是可以交换的，“波顿大人，希望你的意思不是指可以用杀我儿子的凶手来当筹码！”

　　“无论谁想坐稳海石之位，都必须先除去席恩这个心腹大患，”波顿淡淡地指出，“他虽身陷樊笼，但继承顺位毫无疑问排在叔叔们之前。

　　我建议，留他一条狗命，将来可以用他的人头来要挟铁群岛的统治者作出让步。”

　　罗柏不情愿地考虑了片刻，最后点点头：“好，很好，就暂时留着他。

　　暂时。

　　叫你的人把他看好，直到我们返回北境。”

　　凯特琳望向卢斯・波顿：“刚才文德尔爵士说兰尼斯特军追到了三叉戟河畔？”

　　“是，夫人，这是我的过失。

　　一切都怪我在赫伦堡耽误得太久。

　　伊尼斯爵士提前几天离开，当时三叉戟河的红宝石滩尚勉强可以通过。

　　等大队人马抵达，却正好遇到涨水。

　　我别无选择，只能靠搜集到的几艘小船，一点一点把部队带过去。

　　当兰尼斯特军杀到时，三停中有二停过了河，剩下三分之一的部队却还滞留南岸，主要是诺瑞家、洛克家和伯莱利家的人，以及威里斯・曼德勒爵士指挥的、由白港骑兵组成的后卫部队。

　　当时我人在北边，无能为力，只能眼睁睁看着威里斯爵士和他的部下竭尽所能地英勇奋战，却被格雷果・克里冈率领重甲骑兵发起冲锋，赶进大河。

　　阵亡的阵亡，淹死的淹死，剩下的要么溃散，要么作了俘虏。”

　　格雷果・克里冈真是我们的灾星，凯特琳不禁想。

　　如此一来，罗柏是否该回头对付魔山？

　　兰尼斯特军要是杀过来怎么办？

　　“克里冈过河了没有？”

　　“没有，他别想过河。”

　　波顿语音虽轻，却充满肯定，“我在渡口安排下六百精兵。

　　其中包括来自于溪流地、山区和白刃河的矛兵，一百名霍伍德家的长弓手，许多自由骑手和雇佣骑士，并由史陶家和赛文家的队伍压阵。

　　正副指挥分别是凯勒・孔顿爵士和罗纳・史陶爵士。

　　凯勒爵士乃已故赛文大人的左右手，想必您也有所耳闻，夫人。

　　狮子游泳的本领不比奔狼强，只要水位不退，格雷果爵士纵有三头六臂也过不了河。”

　　“当我军踏上堤道时，最大的隐患便是敌军从南面来袭，”罗柏说，“大人，你做得很好。”

　　“陛下真是太宽厚了。

　　我去年在绿叉河畔损失惨重，前次又听任葛洛佛和陶哈冒进暮谷城，酿成大败，实在惭愧。”

　　“暮谷城！”

　　罗柏咒骂了一句，“我向你保证，将来会问罗贝特・葛洛佛贪功之罪！”

　　“这的确是件蠢事，”波顿大人表示同意，“葛洛佛得知深林堡陷落后，完全丧失理智，悲伤和忧惧将他摧垮了。”

　　暮谷城的失败影响深远，但凯特琳已无暇关注，她更担心未来的战争。

　　“你究竟为我儿带回多少人马？”

　　她直截了当地询问卢斯・波顿。

　　他用那对奇特的淡色眼珠打量了她一会儿，方才回话：“约莫五百骑兵，三千步兵，夫人。

　　主要是我恐怖堡的人，以及卡霍城的部队。

　　鉴于卡史塔克家忠诚堪虞，我认为必须将他们放在身边，以防生变。

　　很抱歉，我没能带回更多人马。”

　　“足够了，”罗柏说，“我指派你负责后卫部队，波顿大人。

　　只等我舅舅完婚，咱们就兵发颈泽。

　　咱们回家。”