“龙。”

　　莫兰德边说，边从地上抓起一只干瘪的苹果，在双手之间丢来丢去。

　　“扔啊。”

　　外号“斯芬克斯”的拉蕾萨催促。

　　他从箭囊里抽出一支箭，搭上弓弦。

　　“我想看龙。”

　　鲁尼在他们当中年纪最小，又矮又胖，尚有两岁才成年，“哪怕一眼都好。”

　　我想萝希搂着我睡觉，佩特心想。

　　他坐在板凳上不安地挪动。

　　到明天早上，女孩就是他的人了。

　　我要带她远离旧镇，穿越狭海，去自由贸易城邦。

　　那里没有学士，没有人会抓他。

　　艾玛的笑声从头顶的窄窗中传出，夹杂着恩客低沉的嗓门――她乃“羽笔酒樽”最年长的女招待，年过四十，却是体态丰盈，风韵犹存。

　　萝希是她女儿，芳龄十五，刚刚有了月事。

　　艾玛早已宣布，萝希的初夜需花费一枚金龙。

　　佩特费尽心机，才存下九枚银鹿，外加一罐铜星币和零散的铜板，但要叫他存满一枚金币，恐怕比孵出一条真龙更难。

　　“你生得太迟，看不到龙了，小子，”助理学士阿曼告诉鲁尼。

　　阿曼脖子上挂着一根皮绳，串有白�J、锡、铅和铜的链条，跟大多数助理学士一样，他似乎也认为学徒们肩膀上长的是芜菁，不是脑袋。

　　“最后一头龙在伊耿三世的朝代就死了。”

　　“那是维斯特洛的最后一头龙。”

　　莫兰德强调。

　　“快扔苹果。”

　　拉蕾萨再度催促。

　　这小子生得标致，人称“斯芬克斯”，深得女招待们的喜爱，连萝希也会偶尔在端酒时趁机碰他胳膊一把，佩特只好咬咬牙，假装没看见。

　　“维斯特洛的最后一头龙就是全世界的最后一头龙，”阿曼固执地说，“大家都知道。”

　　“苹果，”拉蕾萨说，“除非你想吃了它。”

　　“来了。”

　　莫兰德拖着畸形的脚轻跳一步，转了一圈，胳膊甩出，将苹果抛向蜜酒河上的雾气之中。

　　若非那只脚，他或许能像父亲一样当骑士。

　　他有粗壮的胳膊和宽阔的肩膀，不缺力量，只见苹果飞得又远又急……

　　……却不如后面呼啸而来的那支箭，一码长的金色木箭杆上镶着鲜红羽饰。

　　佩特没看到箭射中苹果，但听到了声音。

　　一声轻微的闷响在河面上回荡，紧接着是落水声。

　　莫兰德打个呼哨。

　　“正中靶子。

　　宝贝儿。”

　　萝希是我的宝贝儿。

　　佩特爱她淡褐色的眼睛，蓓蕾初绽的乳房，还有她每次见到他时微笑的模样。

　　他爱她脸颊上的酒窝。

　　她时而会光着脚，以感受岛上的草地，这点他也很喜欢。

　　他爱她清新的气味，爱她的秀发卷曲在耳后的样子，甚至爱她的脚趾头。

　　某天晚上，她把脚伸给他摩挲玩弄，于是他替每个脚趾头都编了一个好玩的故事，逗她咯咯笑个不停。

　　也许留在狭海这一边更好。

　　他可以用存下的钱买头驴子，和萝希轮流骑着周游维斯特洛。

　　虽然安布罗斯认为他还不配获得银链条，但佩特已懂得如何接骨，如何用水蛭放血退烧了。

　　老百姓们会看重他的。

　　若是再学会剪发和刮胡子，他甚至可以当理发师。

　　那就够了，他告诉自己，只要拥有萝希。

　　萝希是他所有的渴望。

　　从前并非如此。

　　从前他梦想成为城堡中的学士，为某位慷慨的领主效力，领主会尊重他的谏言，赐他一匹良种白马，以答谢他的服务。

　　他会高高骑在马上，庄严又高贵，一路微笑着俯视经过的平民……

　　直到有天晚上，在“羽笔酒樽”的大厅里，喝下两大杯烈性苹果酒之后，佩特夸口说自己不会永远是学徒。

　　“当然了，”“懒人”里奥大声说，“你会是个作猪倌的前学徒，哈哈。”

　　他喝干杯中残渣。

　　火炬照耀着“羽笔酒樽”所在的露台，犹如雾海中的光岛。

　　下游远处，参天塔上的烽火飘浮在夜晚氤氲的水汽中，仿佛一轮朦胧魔幻的橙月，却难以提振他的情绪。

　　炼金术士应该到了呀？

　　！难道这是个残酷的玩笑？

　　还是那人出了事？

　　这并非头一回好运在佩特身上变霉运了。

　　他曾经沾沾自喜，因为被选中帮年迈的沃格雷夫博士管理乌鸦，但他做梦也没想到，自己还得给博士做饭、打扫，每天早晨帮他穿衣服。

　　人人都说，关于乌鸦的知识，沃格雷夫忘记的比其他学士知道的还多，佩特据此以为自己至少有望获得一个黑铁链条，结果发现沃格雷夫根本没办法传授任何东西。

　　老人仍顶着博士头衔完全出于礼节。

　　不错，他曾经很伟大，现在却连用长袍遮掩脏污的内衣都做不到，半年前，几个助理学士发现他在图书馆哭泣，因为找不到回房的路。

　　如今葛曼学士代替了他坐在黑铁面具下，这个葛曼曾指控佩特偷窃。

　　河边的苹果树上，一只夜莺开始歌唱，对于终日听惯了乌鸦的刺耳尖叫和无尽聒噪的佩特而言，算得上是天籁之音。

　　白鸦们知道他的名字，无论何时，只要看见他，就会彼此嘀咕叫嚷，“佩特，佩特，佩特。”

　　直到他想尖叫。

　　这些大白鸟是沃格雷夫博士的骄傲，沃格雷夫死后想让它们把自己吃掉，佩特怀疑它们也打算吃了他。

　　或许是烈性苹果酒作祟――其实他来这里并非为了喝酒，是正好遇上拉蕾萨请客，以庆贺获得铜链条，由于罪恶感，他不觉喝多了些――在他耳中，夜莺仿佛在兴奋地高歌：黑铁换黄金，黑铁换黄金，黑铁换黄金。

　　真奇怪，这正是当晚萝希安排他跟陌生人会面时对方说的话。

　　“你是谁？”

　　佩特追问。

　　那人答道，“我是炼金术士，你可以用黑铁来换我的黄金。”

　　他手中出现了一枚金龙，在指节间翻来翻去，淡黄的金币在烛光中闪耀，其中一面是三头龙，另一面是某个死掉的国王。

　　黑铁换黄金，他回想，没有更好的机会了。

　　你要她吗？

　　你爱她吗？

　　“我不是小偷，”他告诉自称炼金术士的人，“我是学城的学徒。”

　　炼金术士点点头，“你再考虑考虑吧，三天后，我会带着金龙币重回此地。”

　　整整三天过去了，佩特回到“羽笔酒樽”，仍然拿不定主意，他没等到炼金术士，反而遇上了莫兰德、阿曼、“斯芬克斯”和鲁尼一行。

　　若不加入庆祝，定会引起怀疑的。

　　“羽笔酒樽”从不打烊，六百年来，它始终矗立在蜜酒河中的小岛上，不曾关门歇业。

　　尽管这座高大木房子的上层建筑向南歪斜，犹如醉酒的学徒，但佩特毫不怀疑它还将继续矗立六百年，售卖葡萄酒、麦酒及烈性苹果酒给过河人、海员、铁匠和歌手，僧侣与王公，学城的学徒与助理学士都是这儿的常客。

　　“旧镇不是全世界，”莫兰德大声嚷嚷。

　　他是骑士之子，此刻已酩酊大醉。

　　得知父亲死在黑水河之后，他便夜夜买醉。

　　唉，即使身处远离战火的旧镇，有重重高墙保护，五王之战还是影响了所有人……

　　不过贝尼狄克博士坚称根本没有所谓的“五王之战”，因为蓝礼・拜拉席恩早在巴隆・葛雷乔伊自封为王之前就遇害了。

　　“我父亲常说，领主的城堡之外，那才是世界。”

　　莫兰德续道，“在魁尔斯、亚夏或夷地，龙一定是最不起眼的东西。

　　最近水手们的故事说……”“……

　　水手们的故事也只是故事，”阿曼打断他，“水手，亲爱的莫兰德，我敢打赌，你随时去码头边，都可以找到那种人，要么自称跟美人鱼睡过觉，要么吹嘘在鱼肚子里待过一年。”

　　“你怎么知道他们没有？”

　　莫兰德踏着沉重的步伐在草地上找苹果，“除非你亲自钻到鱼肚子里去过。

　　个别水手的故事，没错，你可以付之一笑，但四艘船上操四种不同语言的桨手讲述同一个故事……”“不是同一个故事，”阿曼坚持，“亚夏的龙，魁尔斯的龙，弥林的龙，多斯拉克的龙，解放奴隶的龙……

　　故事的版本不一样。”

　　“只有细节不同。”

　　莫兰德喝醉之后变得更加执拗，清醒时他已经够顽固了。

　　“故事里面都有龙，还有一个年轻美丽的女王。”

　　佩特只关心金龙。

　　他琢磨着炼金术士。

　　这是第三天。

　　他说过会回来的。

　　“你脚边有一只苹果，”拉蕾萨朝莫兰德喊，“我箭囊里还有两支箭。”

　　“你的箭囊见鬼去吧。”

　　莫兰德抄起掉落的果子。

　　“生虫了，”他抱怨，但还是扔了出去。

　　苹果开始下坠时，被箭支逮个正着，干净利落地劈成两半。

　　其中一半掉在塔顶，然后滚到下面较低的屋檐，弹落至阿曼身边一尺远处。

　　“把蠕虫切成两半，它会变成两条虫子。”

　　助理学士教导他们。

　　“苹果也能这样就好了，天底下便没人会饿肚子。”

　　拉蕾萨带着惯常的微笑说。

　　“斯芬克斯”总是面带微笑，仿佛知道什么隐秘的玩笑，这让他看起来有点不怀好意，尤其是他还长着尖下巴、尖鼻子、尖额头和一头乌黑浓密的短鬈发。

　　拉蕾萨将成为学士。

　　他在学城才待一年，却已铸就了颈链的三个链条。

　　阿曼的链条虽多，但每一个都要花费一年工夫，然而最终，他也会成为学士。

　　鲁尼和莫兰德仍是光脖子的学徒，可鲁尼还小，而莫兰德喜好饮酒胜于阅读。

　　至于佩特……

　　他在学城已有五年，从西境过来时不过十三岁，岁月匆匆，脖子却仍跟初来乍到时一样光溜溜的。

　　他两度相信自己作好了准备。

　　第一次是在维林博士面前展示天文知识，结果教他明白了维林这“酸醋”的外号果真名不虚传；佩特整整花了两年时间才鼓起勇气再作尝试。

　　这回他信托于慈祥的老安布罗斯博士，老人素来言行温和，但事实证明，安布罗斯的叹息和维林的嘲讽一样令人痛苦。

　　“最后一只苹果，”拉蕾萨承诺，“然后我就告诉你们，我对这些龙的看法。”

　　“你会晓得什么我不晓得的？”

　　莫兰德咕哝。

　　他发现树枝上有只苹果，便跳起来将它摘下，再扔出去。

　　拉蕾萨将弓弦拉至耳边，优雅地跟踪目标的飞行轨迹。

　　苹果刚要下坠，箭离弦而出。

　　“你的最后一箭老是失手。”

　　鲁尼说。

　　话音未落，苹果便完好无损地掉进河中。

　　“看到没？”

　　鲁尼说。

　　“你拿大满贯的那天，就是无法再进步的时候。”

　　说罢拉蕾萨卸下弓弦，将长弓轻巧地塞入皮套之中。

　　这把弓由金心木雕成，那是产自盛夏群岛的稀有木材。

　　佩特碰过这把弓，但拉不动。

　　“斯芬克斯”看起来弱不禁风，实际上那双细长的胳膊很有力量，他思忖。

　　此时拉蕾萨一边将腿跨过板凳，一边伸手去取酒杯。

　　“龙有三个头。”

　　他拖着柔和的多恩拖长腔调宣布。

　　“这是个谜题吗？”

　　鲁尼想知道，“传说中斯芬克斯总是出谜题。”

　　“这不是谜题。”

　　拉蕾萨呷了口葡萄酒。

　　其他人喝的都是“羽笔酒樽”闻名天下的烈性苹果酒，他却喜欢来自他母亲家乡的奇特的甜葡萄酒，即使在旧镇，这种红酒也价格不菲。

　　“懒人”里奥给拉蕾萨取了“斯芬克斯”的绰号。

　　传说中的斯芬克斯是个四不像：人面，狮身，鹰翼。

　　拉蕾萨正是如此：他父亲是多恩人，母亲却为黑皮肤的盛夏群岛人，他自己的皮肤如柚木般黝黑，跟学城大门两侧的绿色大理石斯芬克斯像相同，拉蕾萨的眼睛是玛瑙色。

　　“从来没有一条龙会长三个脑袋，除了盾牌和旗帜上的纹章，”助理学士阿曼坚称，“那充其量只是图案而已。

　　况且，坦格利安家的人都死光了。”

　　“没有死光，”拉蕾萨道，“乞丐王的妹妹还活着。”

　　“她不是脑袋在墙上撞碎了吗？”

　　鲁尼说。

　　“不对，”拉蕾萨说，“你说的是雷加王子之子伊耿，他被兰尼斯特狮子手下的勇士杀害。

　　我讲的是雷加的妹妹，龙石岛陷落前出生在那里，名曰丹妮莉丝。”

　　“‘风暴降生’！

　　我想起来了。”

　　莫兰德高举酒杯，剩余的苹果酒飞溅出来。

　　“为她干杯！”

　　他一饮而尽，“砰”的一声将空杯子砸在桌上，打了个嗝，用手背抹抹嘴。

　　“萝希在哪儿？

　　让我们为合法的女王再喝一轮，怎么样？”

　　助理学士阿曼面色惊恐：“小声点，蠢货，这种事开不得玩笑。

　　隔墙有耳啊，到处都有八爪蜘蛛的眼线。”

　　“噢，尿裤子了，阿曼？

　　行了，我只是建议咱们多喝杯酒，又不是要起兵造反。”

　　有人咯咯窃笑，接着，一个轻柔狡猾的声音从佩特身后传来。

　　“我就知道你是个叛徒，青蛙。”

　　“懒人”里奥由摇晃的古旧木板桥走过来。

　　他一身绿金条纹的绸缎上衣，黑丝披肩在肩头由一朵玉雕玫瑰别住，衣襟前染满酒渍，由颜色判断，是深红色的酒。

　　一缕浅金头发悬垂下来，遮住了一只眼睛。

　　莫兰德看到他就怒发冲冠。

　　“操你奶奶的。

　　滚一边去。

　　这里不欢迎你。”

　　拉蕾萨伸出一只手按住他胳膊，让他冷静，阿曼则皱起眉头，“里奥大人，据我所知，您不是被学城禁足，还要待上……”“……

　　三天。”

　　“懒人”里奥耸耸肩，“佩雷斯坦说世界已有四万年历史，莫拉斯却说有五十万年。

　　总而言之，三天算什么？”

　　露台中有十几张空桌，里奥偏偏坐到他们这桌。

　　“请我喝杯青亭岛的金色葡萄酒，青蛙，或许我不会把你的祝酒词禀告老爸。

　　我在‘多变轮盘’那里牌运不佳，又把最后一枚银鹿花在了晚餐上。

　　李子酱乳猪，塞了栗子跟白松菇，喏，人总得吃饭哪。

　　对啦，你们这帮小子都吃些什么？”

　　“羊肉，”莫兰德咕哝。

　　听起来他不太满意。

　　“我们分食一块煮羊肉。”

　　“那肯定管饱。”

　　里奥转向拉蕾萨。

　　“怎么着，豪门之子应该慷慨点儿，斯芬克斯。

　　我知道你获得了铜链条，请我喝一杯以表庆贺怎么样？”

　　拉蕾萨回以微笑。

　　“我只请朋友喝酒。

　　而且我并非豪门之子，我说过，我母亲是生意人。”

　　里奥淡褐色的眼睛里闪烁着酒意和恶毒。

　　“你母亲是只盛夏群岛的猴子，哼，反正只要两腿间有个洞，多恩人就会上。

　　噢，别生气啊，你的皮肤或许跟榛果壳一样，但至少会洗澡，不像我们的雀斑猪倌。”

　　他朝佩特挥挥手。

　　我拿酒杯砸他的嘴，至少可以敲掉一半牙齿，佩特心想。

　　猪倌“雀斑”佩特是诸多民间故事的主角，一个心地善良但傻乎乎的乡巴佬，他总能战胜欺压他的恶人，包括肥胖的领主、傲慢的骑士和虚伪的修士。

　　他虽愚笨，却往往由拙生巧，每个故事的结尾，“雀斑”佩特要么坐上领主的高背椅，要么跟某位骑士的女儿同床共枕。

　　但故事毕竟只是故事，在真实世界里，猪倌不可能有好日子过。

　　有时佩特会想，母亲一定是恨他，才给他取了这样一个名字。

　　拉蕾萨收住微笑：“你得道歉。”

　　“是吗？”

　　里奥说，“我喉咙这么干，怎样道歉呢……”“你说的每个字都让你的家族蒙羞，”拉蕾萨告诉他，“也让学城蒙羞。”

　　“真的？

　　那你就快快请我喝杯酒，或许能替我掩盖羞耻。”

　　莫兰德道：“我要把你的舌头拔出来。”

　　“呵呵，那我怎么告诉你龙的事情呢？”

　　里奥又耸耸肩。

　　“杂种说得对，‘疯王’的女儿还活着，而且她自己孵出来三条龙。”

　　“三条？”

　　鲁尼惊讶地应道。

　　里奥拍拍他的手。

　　“大于二，小于四。

　　我要是你，可不会尝试金链条的测试。”

　　“你别欺负他。”

　　莫兰德警告。

　　“多仗义的青蛙啊。

　　好吧，我告诉你，如今只要是航行经过魁尔斯一百里格之内的船，船上的人都在谈论龙。

　　有人甚至会告诉你，他们见过真龙。

　　‘魔法师’倾向于相信这些说法。”

　　阿曼不以为然地努努嘴。

　　“马尔温不可靠。

　　佩雷斯坦博士从不理会他。”

　　“莱安博士也这么认为。”

　　鲁尼说。

　　里奥打个哈欠。

　　“海中有水，太阳很热，栏中宠物讨厌看门狗。”

　　他给每个人都取了外号，佩特心想，但他无法否认，马尔温确实更像看门犬，不像学士。

　　他仿佛随时随地都在嗅闻，做好咬人的准备。

　　“魔法师”跟其他学士不同。

　　人们说他同妓女及雇佣巫师为伍，用对方的母语与长毛的伊班人和黑如沥青的盛夏群岛人交谈，还在旧镇码头边外国水手的小神庙里祭奉古怪的神�o。

　　有人在下城中见过他，他会在贫民窟和黑妓院里与戏子、歌手、佣兵，甚至乞丐厮混，还有人悄悄传言，他赤手空拳杀过人。

　　马尔温在遥远的东方待了八年，以绘制地图，搜寻失落的书籍，拜访男巫和缚影士，返回旧镇之后，“酸醋”维林给他取了个绰号“魔法师马尔温”，令其极为恼火的是，这一绰号不胫而走，很快传遍了旧镇。

　　“装神弄鬼的事留给僧侣和修士去，你要把脑筋用在学习世界的真理上。”

　　莱安博士曾劝告佩特，但莱安浑身上下从戒指、手杖到面具都是黄金，而且他的学士颈链里没有瓦雷利亚钢链条。

　　阿曼顺着鼻子俯视“懒人”里奥――他的鼻子又长又窄又尖，尤其适合这一表情。

　　“马尔温师傅相信许多稀奇古怪的东西，”他声称，“他跟莫兰德一样，没有龙的证据，只有水手的故事。”

　　“你错了，”里奥说，“有一支玻璃蜡烛在‘魔法师’的房间里燃起来了。”

　　灯火通明的露台突然一片寂静。

　　阿曼叹口气，摇摇头。

　　莫兰德开怀大笑。

　　“斯芬克斯”用黑色的大眼睛注视着里奥。

　　鲁尼显得茫然若失。

　　佩特知道玻璃蜡烛，不过从没见过它们燃烧。

　　玻璃蜡烛是学城公开的秘密，相传是末日浩劫降临的一千年前，从瓦雷利亚带来旧镇的，共有四支，一绿三黑，全都长而扭曲。

　　“什么是玻璃蜡烛？”

　　鲁尼问。

　　助理学士阿曼清清嗓子。

　　“每位助理学士立誓成为学士的前一晚，都必须在地窖中守夜，并且不能携带任何光亮，没有火炬，没有油灯，没有香烛……

　　只有一支黑曜石蜡烛。

　　他必须在黑暗之中度过一夜，除非能点亮那支蜡烛。

　　有些笨蛋真的会去尝试，修行所谓‘高级神秘术’的家伙们更是迫不及待。

　　结果只是割破手指――蜡烛的边缘跟剃刀一样锋利――血淋淋的，在失败的郁闷中等待黎明。

　　聪明人会直接睡觉，或整晚祈祷，但每年总有几个人不甘心。”

　　“对。”

　　佩特听过同样的故事，“不过不发光的蜡烛究竟有什么用呢？”

　　“这是个教训，”阿曼说，“是我们戴上学士颈链前的最后一课。

　　玻璃蜡烛代表真理和学识，珍贵、美丽而又脆弱。

　　蜡烛的形状提醒我们，无论在何处服务，学士都必须放射光明，驱散愚昧；蜡烛锋利的边缘告诫我们，知识也有危险的一面，博学之士亦会因智慧而自负，身为学士，定要始终保持谦卑；最后，玻璃蜡烛还让我们谨记，在立誓之前，在戴上颈链之前，在供职之前，于黑暗中度过的漫漫长夜，谨记自己无论如何也无法点燃那支蜡烛……

　　一个人纵然满腹学识，却也并非无所不能。”

　　“懒人”里奥放声大笑。

　　“你是说你办不到吧。

　　我可是亲眼看见那支蜡烛燃烧的。”

　　“你确实见过燃烧的蜡烛，我不怀疑，”阿曼庄严地说，“大概是黑蜡蜡烛吧。”

　　“我看到什么自己很清楚。

　　那支蜡烛发出的光线古怪又明亮，比蜂蜡或牛油蜡烛明亮得多。

　　它投射出奇特的影子，而且从不闪烁，即使有风从敞开的门里吹进来。”

　　阿曼抱起双臂：“得了吧，黑曜石是不能燃烧的。”

　　“龙晶，”佩特说，“老百姓称之为龙晶。”

　　不知何故，这一点似乎很重要。

　　“正是，”被称为“斯芬克斯”的拉蕾萨沉吟道，“假如真龙再度现世……”“龙，还有更黑暗的事物，”里奥说，“灰衣绵羊们闭上眼睛，看门犬却发现了真相。

　　古老的力量已然苏醒，阴影蠢蠢欲动。

　　奇迹与恐怖的年代即将来临，这也是诸神与英雄的纪元。”

　　他伸个懒腰，露出慵懒的微笑。

　　“依我看，这值得咱们再喝一轮。”

　　“我们喝得够多了，”阿曼说，“而且不管怎么说，天快亮了。

　　今天早晨安布罗斯博士要讲解尿液的特性，想铸造银链条，就不能错过他的讲座。”

　　“我不会阻止你们去品尝尿的味道，”里奥说，“至于我嘛，我比较喜欢青亭岛的金色葡萄酒。”

　　“要在喝尿和听你聒噪之间选，我宁愿喝尿。”

　　莫兰德一推桌子站起来。

　　“走吧，鲁尼。”

　　“斯芬克斯”伸手取过皮套。

　　“我也该睡了。

　　希望能梦到龙和玻璃蜡烛。”

　　“全都要走？”

　　里奥耸耸肩，“好吧，至少这里还有萝希。

　　或许我会弄醒我们的小甜心，让她成为女人。”

　　拉蕾萨看到佩特脸上的神情。

　　“他连买酒的铜板都没一个，不会有金龙币买那女孩。”

　　“对，”莫兰德说，“况且只有真正的男人才能让她成为女人。

　　跟我走吧，佩特。

　　太阳一出，老沃格雷夫就会醒来。

　　他上厕所的时候一定得要你帮忙。”

　　前提是他今天记得我是谁。

　　沃格雷夫博士可以毫无困难地分辨每只乌鸦，但认人就没那么高明了。

　　有时他以为佩特是某个叫克礼森的人。

　　“我还不想走，”他告诉朋友们，“再待一会儿。”

　　天没亮，还有点时间。

　　炼金术士仍有可能出现，假如他来的话，佩特不想错过。

　　“随你吧，”阿曼说。

　　拉蕾萨又打量了佩特一会儿，方把弓挎上一侧细窄的肩膀，随其他人过桥。

　　莫兰德醉得不行，只能用手搭着鲁尼的肩，才不至于跌倒。

　　对于展翅飞翔的乌鸦而言，从这里到学城并不算远，可惜他们不是乌鸦，而旧镇是座名副其实的迷宫，布满纵横交错、狭窄蜿蜒的小巷和街道，看似很近的距离，却得绕上几大圈。

　　“小心，”佩特听见阿曼的声音，河上的迷雾很快吞噬了四人的背影，“晚上湿气重，鹅卵石会滑。”

　　他们走后，“懒人”里奥酸溜溜的视线越过桌子停留在佩特身上。

　　“多可悲啊。

　　‘斯芬克斯’带着银币溜之大吉，丢下我跟猪倌‘雀斑’佩特做伴。”

　　他伸伸懒腰，打个哈欠。

　　“啊，咱们可爱的小萝希呢？”

　　“在睡觉。”

　　佩特简洁地说。

　　“我敢说肯定是一丝不挂。”

　　里奥咧嘴笑道，“你认为她真值一枚金龙？

　　总有一天，我会亲自找出答案。”

　　佩特没有回答。

　　里奥也不需要他搭腔：“等我破了那丫头的身，她的价位会跌到连猪倌都付得起的地步。

　　到时候，你可要好好感谢我唷。”

　　我要宰了你，佩特心想，但他没醉到枉送性命的地步。

　　众所周知，里奥受过训，擅使刺客短剑和匕首。

　　退一步讲，即使佩特能杀他，也意味着自己脑袋不保。

　　佩特有名无姓，里奥却两者皆备，他的姓氏是“提利尔”――其父乃旧镇守备队司令莫林・提利尔爵士，其表兄更是贵为高庭公爵兼南境守护的梅斯・提利尔，而旧镇的主人，“旧镇老翁”参天塔的雷顿伯爵的诸多头衔中便包括“学城守护者”，他也是宣誓效力提利尔家族的封臣。

　　算了，忍一时之气吧，佩特告诉自己，反正他说这些不过是想伤害我。

　　东方的雾气渐渐散去。

　　天亮了，佩特意识到，天亮了，炼金术士却没有来。

　　他不知该哭还是该笑。

　　把东西放回去，不教人知道，我还算是小偷吗？

　　这又是一个他无法回答的问题，跟安布罗斯和维林问过的那些问题一样。

　　他从板凳上站起来，烈性苹果酒一下子全涌上了头。

　　他不得不一手撑着桌子，以稳住身体。

　　“离萝希远点，”他以此道别，“离她远点，否则我杀了你。”

　　里奥・提利尔拨开眼前的头发。

　　“我不跟猪倌决斗。

　　走开。”

　　佩特转身穿过露台，脚步踏在历经风雨的旧木桥上。

　　等他过了桥，东方的天空已微微泛红。

　　世界很辽阔，他告诉自己，买下那头驴，我依旧可以在七大王国的大路小道上漫游，为平民百姓放血治病，替他们除去虱子。

　　我也可以签约受雇到船上划桨，经由玉门航行至魁尔斯，亲眼见识那些耸人听闻的龙。

　　我不要回去照顾老沃格雷夫和那些乌鸦。

　　然而他的脚步还是转回学城。

　　第一道阳光穿透东方的云层，水手圣堂的晨钟即刻鸣响，响彻港湾，稍后，领主圣堂也加入进来，接着七神殿的钟声从蜜酒河对岸的花园传出，最后是繁星圣堂――在伊耿抵达君临前的一千年里，它都是总主教的驻节地。

　　各处钟声彼此交融，共同组成宏伟浩荡的乐章。

　　唉，其实还不如昨晚那只小夜莺的歌声甜美。

　　钟鸣之下还有吟唱。

　　每当早晨第一道曙光出现时，红袍僧们便会聚集在码头边朴素的神殿外迎接朝阳。

　　长夜黑暗，处处险恶，佩特听过上百次唱颂，他们请求拉赫洛于黑暗之中拯救世人。

　　七神对他而言足矣，不过，听说史坦尼斯・拜拉席恩如今也在夜火前膜拜，甚至将旗帜上的宝冠雄鹿换成了拉赫洛的烈焰红心。

　　假如他赢得铁王座，恐怕我们都得学唱红袍僧的歌了，佩特心想，然而这种可能性不大。

　　泰温・兰尼斯特在黑水河上打败了史坦尼斯和拉赫洛，很快就能彻底消灭他们，将拜拉席恩篡夺者的脑袋用枪挑着，挂到君临的城门上。

　　夜雾逐渐蒸发，旧镇的景致在他周围显现出来，仿佛逐渐成像的幽灵。

　　佩特没见过君临，但他知道那是座毫无章法的土木城市，到处是泥土街道、茅草房顶和木制小屋。

　　旧镇则由石头建成，大街小道都铺着鹅卵石，连最简陋的小巷也不例外，而这座城市最美丽的时刻就是黎明。

　　蜜酒河以西，宫殿般的公会大厅排列于岸。

　　上游，学城的圆顶和塔楼耸立在河的两侧，由杂于房舍间的石桥连接。

　　下游，繁星圣堂的黑色大理石墙壁和拱窗下，簇拥着那些最富裕虔诚的人的住宅，仿佛孩童聚集在年迈贵妇的脚边。

　　远处，蜜酒河越变越宽，最终注入低语湾，参天塔就耸立于河口处，其顶端的烽火衬托着拂晓的天空，耀眼夺目。

　　该塔坐落在征战岛的断崖峭壁上，洒下的影子犹如利剑切割了城区，凡是在旧镇土生土长的人都可以凭借影子长短分辨一天的时刻。

　　有人甚至声称，站在高塔顶端，可以一直看到长城――或许这就是雷顿大人十多年不曾下塔的原因，或许他喜欢在云端里统治自己的城市。

　　一辆屠夫的拖车沿堤道隆隆经过佩特身边，五只小猪在车上哀嚎。

　　才躲开拖车，又有个女人从头上的窗户泼下一马桶污秽，他堪堪避过。

　　等我当上城堡里的学士，就会有马的，他边想边在石头上绊了一跤。

　　别自欺欺人了，得不到颈链，又怎能高坐于领主桌边，怎会有白马可骑？

　　他只能听着乌鸦的聒噪度日，每天搓洗沃格雷夫博士内衣上的粪渍罢了。

　　他正单膝跪地，试图擦去袍子上的污泥，一个声音说：“早上好，佩特。”

　　炼金术士就在他前面。

　　佩特赶紧站起来。

　　“第三天……

　　你说你会去‘羽笔酒樽’。”

　　“我看你跟朋友们在一起，就没去打扰你们这次聚会。”

　　炼金术士穿一件毫不起眼的褐色兜帽旅行斗篷，太阳刚好爬上他身后的屋顶，很难看清兜帽底下的脸。

　　“你决定改变自己的命运了吗？”

　　他非逼我说出来不可？

　　“我做了小偷。”

　　“是的。”

　　整件事最困难的部分，就是四肢贴地，把保险箱拖出沃格雷夫博士的床底。

　　箱子很结实，镶有铁箍，但锁坏了。

　　葛曼学士怀疑是佩特干的好事，事实并非如此，沃格雷夫丢失钥匙之后自己砸开了锁。

　　在里面，佩特找到一袋银鹿，一束丝带绑着的黄头发，一副容貌酷似沃格雷夫的女人肖像（甚至连小胡子都相似），一只骑士用的龙虾状钢甲护手。

　　沃格雷夫宣称这只护手属于某位王子，却想不起究竟是谁了。

　　佩特晃动护手，钥匙便掉出来，落在地上。

　　捡起它，我就成了小偷，他记得自己当时的想法。

　　钥匙由黑铁制成，古老而沉重，它能开启学城里每一扇门，只有博士才拥有。

　　别的博士都将钥匙随身携带，或藏在安全的地方――是啊，反正沃格雷夫把他的钥匙藏起来了，没人找得到。

　　佩特抓起钥匙，向门口走去，半路又折回来取走了银币。

　　反正都是小偷了，不管偷多偷少。

　　“佩特，”一只白鸦叫唤着他的名字，“佩特，佩特，佩特。”

　　“你把金龙带来了吗？”

　　他问炼金术士。

　　“一手交钱，一手交货。”

　　“把金龙拿出来，我先看看再说。”

　　佩特不想上当。

　　“河边不太方便。

　　跟我来。”

　　他没时间细想，没时间掂量轻重。

　　炼金术士越走越远，佩特只能跟上去，否则就会永远失去萝希和那枚金龙币。

　　他一边走，一边将手伸进袖子，摸到那把钥匙，此刻它安安全全地躺在他亲手缝制的内袋里。

　　学士的长袍该当缝满口袋，他打孩提时代就知道。

　　他加快脚步才能赶上炼金术士宽阔的步伐。

　　他们走进一条小巷，转了一个弯，穿过臭名昭著的盗贼黑市，沿着拾荒者胡同前进。

　　最后，那人转进另一条小巷，比先前的更窄。

　　“够了吧，”佩特说，“附近没人。

　　就在这儿做交易。”

　　“随你便。”

　　“我要我的金龙。”

　　“给你。”

　　金龙币出现了。

　　炼金术士用指关节翻滚它，就像萝希安排他俩会面时那样。

　　金龙翻动，黄金在晨曦中闪烁，仿佛为炼金术士的手指镀上一层金光。

　　佩特一把抓过金币。

　　它在手掌中感觉暖暖的，他模仿别人，放到嘴边咬了咬――他见过别人这样做，不过说实话，他并不晓得金子是什么味道，只是不想让自己看起来像个傻瓜。

　　“钥匙呢？”

　　炼金术士礼貌地问。

　　不知怎的，佩特突然犹豫起来。

　　“你想偷书吗？”

　　地窖底下锁着一些古老的瓦雷利亚卷轴，据说是世上仅存的副本。

　　“不关你的事。”

　　“没错。”

　　成交了，佩特告诉自己，成交了，快走吧，快回“羽笔酒樽”，吻醒萝希，告诉她，她属于你了。

　　然而他没动。

　　“让我看看你的脸。”

　　“随你便。”

　　炼金术士拉下兜帽。

　　他是个普通人，有一张普普通通的面孔，年轻的面孔，但平凡无奇，丰满的脸颊，隐约的胡楂，右颊上有一道淡淡的疤痕。

　　他长着鹰钩鼻，外加一头整齐繁茂的黑鬈发。

　　佩特不认识这面孔。

　　“我不认识你。”

　　“我也不认识你。”

　　“你是谁？”

　　“无名之辈。

　　谁也不是。

　　真的。”

　　“哦。”

　　佩特再也无话可讲。

　　他掏出钥匙，放到陌生人手中，只觉得头昏眼花，轻飘飘的。

　　萝希，他提醒自己。

　　“那就成交。”

　　他沿小巷走到一半，脚下的鹅卵石开始移动起来。

　　夜里潮湿，鹅卵石又湿又滑，他想起阿曼的话，但现在已是上午了啊。

　　他觉得心脏怦怦直跳。

　　“怎么回事？”

　　双腿仿佛化成了水，“我不明白。”

　　“也永远不会明白。”

　　某人悲哀地说。

　　鹅卵石地蓦然迎面扑来。

　　佩特想呼救，却喊不出声。

　　他最后想到的是萝希。