母马筋疲力尽，但琼恩无法让它休息。

　　他得赶在马格拿之前到达长城。

　　假如马有鞍，他可以在上面睡觉，然而它没有，光清醒时要保持不掉下来就够难了。

　　伤腿越来越疼，没时间让它愈合，每次上马都令其再度撕裂。

　　他登上山坡，看到棕褐色、布满车辙的国王大道向北延伸，穿过山冈与平原，便欣慰地拍拍母马的脖子：“现在只需顺着路走，好姑娘，快到长城了。”

　　腿已变得像木头一样僵硬，而发烧令他昏昏沉沉，以至于两次弄错了方向。

　　快到长城了。

　　他想象着朋友们在大厅里喝温酒的景象。

　　哈布照料水壶，唐纳・诺伊锻炉打铁，伊蒙学士则在鸦巢下的居所。

　　熊老呢？

　　山姆、葛兰、忧郁的艾迪、木假牙的戴文……

　　琼恩只能祈祷有人逃出先民拳峰。

　　他也总想起耶哥蕊特。

　　他记得她头发的香味，身体的温暖……

　　还有她割老人喉咙时的表情。

　　你不该爱她，一个声音轻声说。

　　你不该离开她，另一个声音坚持。

　　他不知父亲离开母亲，回到凯特琳夫人身边时，是否也如此左右为难。

　　他发誓忠于史塔克夫人，而我发誓忠于守夜人军团。

　　高烧如此厉害，他差点骑过鼹鼠村，浑然不知身在何处。

　　村子大部藏于地底，在残月光照下，只见几栋简陋小屋。

　　妓院是个跟厕所差不多大的小房间，红灯笼于风中吱嘎作响，如黑暗中窥视的充血眼球。

　　琼恩在相邻的马厩下马，几乎是跌落到地，但他立即叫醒两个男孩。

　　“我需要一匹精力旺盛的骏马，鞍羁全备。”

　　他用不容争辩的语气告诉他们。

　　两人连忙替他准备好坐骑，还弄来一袋葡萄酒、半条黑面包。

　　“叫醒村民，”他说，“警告他们。

　　野人过了长城。

　　收拾东西，去黑城堡。”

　　他咬紧牙关，忍痛翻上他们给的黑马，奋力向北骑去。

　　东方天际的星星渐渐隐去，长城出现在面前，耸立于树木与晨雾之上。

　　白色的月光在冰面上闪烁。

　　他催马沿泥泞湿滑的道路前进，直到看见巨大的冰墙下，黑城堡的木造城楼和石砌高塔如残破的玩具般散布在雪地中。

　　初曙照耀，绝境长城闪耀着粉紫光彩。

　　骑过外围建筑时，没有岗哨盘问，无人上前阻拦。

　　黑城堡看来跟灰卫堡一样荒芜，庭院里，石头裂缝间长出脆弱的褐色杂草，燧石兵营的屋顶覆盖陈雪，哈丁塔北墙上的雪更是堆得老高――琼恩成为熊老的事务官之前就住在那里。

　　司令塔表面道道黑斑，那是浓烟溢出窗户留下的痕迹。

　　大火之后，莫尔蒙搬到了国王塔，但那里也没有灯光。

　　从下往上，他无法分辨七百尺高的城墙顶是否有岗哨走动，至少墙南的阶梯上没人，那道之字形阶梯就像一记巨大的木头闪电。

　　不过兵器库的烟囱有烟，一小缕在北方的灰色天空中几乎看不到的痕迹，但对他而言已经足够。

　　琼恩下马，一瘸一拐地向那儿走去。

　　热气从打开的门里涌出，仿佛夏日的气息。

　　屋内，独臂的唐纳・诺伊正鼓动风箱扇火，听见声音便抬起头来，“琼恩・雪诺？”

　　“是的。”

　　经历了发烧、疲惫、伤腿，经历了马格拿、老人、耶哥蕊特和曼斯・雷德，经历了这一切，琼恩还是不由自主地微笑。

　　回家的感觉真好。

　　看到诺伊的大肚子和挽起的衣袖，看到他长满黑胡楂的下巴，感觉真好。

　　铁匠松开风箱：“你的脸……”他几乎忘了自己的脸：“一个易形者试图挖出我的眼睛。”

　　诺伊皱起眉头：“不管有没有伤疤，我都以为再也看不见这张脸了，听说你跑到曼斯・雷德那边去了。”

　　琼恩抓住门，以保持站立。

　　“谁说的？”

　　“贾曼・布克威尔。

　　他两周前返回，手下的斥候说亲眼见你骑马跟野人一起行进，身披羊皮斗篷。”

　　诺伊注视着他，“我发现最后一句是真的。”

　　“全都是真的，”琼恩承认，“就实际而言。”

　　“那我该不该摘下剑，杀了你，嗯？”

　　“不。

　　我是遵令行事，‘断掌’科林最后的命令。

　　诺伊，守卫在哪儿？”

　　“他们在长城上，抵抗你的野人朋友们。”

　　“对，但人究竟在哪儿？”

　　“各处都有。

　　狗头哈犸出现在深湖居，叮当衫出现在长车楼，哭泣者出现在冰痕城，长城沿线都有野人……

　　令我们不得宁息，他们一会儿在王后门附近攀爬，一会儿又砸灰卫堡的墙，或于东海望集结部队……

　　然而每当黑衣人出现，却又立刻逃跑，第二天到别处重新活动。”

　　琼恩咽下一声呻吟。

　　“这是假象。

　　曼斯的目的是要分散我们的力量，你难道看不出来吗？”

　　而波文・马尔锡正中其下怀。

　　“门户在这里。

　　攻击将针对这里。”

　　诺伊穿过屋子：“你腿上都是血。”

　　琼恩迟钝地低头观看。

　　果真，伤口又裂开了。

　　“箭伤……”“野人的箭。”

　　这并非提问。

　　诺伊只有一条胳膊，但肌肉壮实，足以支撑琼恩的体重。

　　他将手臂伸到琼恩腋下。

　　“你的脸色苍白得跟牛奶一样，而且身体烧得滚烫。

　　我带你去见伊蒙师傅。”

　　“没时间了。

　　野人翻越长城，到达后冠镇，要来打开这儿的城门。”

　　“有多少？”

　　诺伊半拖半架地将琼恩带到门外。

　　“一百二十人，以野人的标准而论装备精良。

　　多半有青铜盔甲，少数人装备钢甲。

　　这里还剩多少弟兄？”

　　“四十多，”唐纳・诺伊道，“都是老弱病残，以及仍在受训的男孩。”

　　“马尔锡走后，指定谁为代理城主？”

　　武器师傅忍不住大笑：“文顿爵士，诸神保佑他，他是城里最后的骑士。

　　问题在于，史陶似乎忘了自己的担子，也没人急着提醒他。

　　我想这里现在应该算是由我――这个世界上最难对付的残废――负责。”

　　这点不错。

　　独臂的武器师傅坚韧顽强，经验丰富。

　　而文顿爵士……

　　大家都同意，他曾是个好战士，可惜当了八十年游骑兵，力量和智慧都已失去。

　　有回他边吃晚餐边睡过去，差点淹死在豌豆汤里。

　　“你的狼呢？”

　　穿过院子时诺伊问。

　　“白灵……

　　翻墙之前不得不留下，希望他能自己找路回来。”

　　“抱歉，孩子。

　　没有他的踪影。”

　　他们一瘸一拐地来到学士的居所，鸦巢下面长长的木造堡垒。

　　武器师傅踢了门一脚：“克莱达斯！”

　　过了一会儿，一个弯腰驼背的矮个黑衣人朝外张望，看到琼恩，顿时瞪大了粉红色的小眼睛：“让这小子躺下，我去叫学士。”

　　壁炉里燃着一堆火，屋内空气令人窒闷。

　　热度令琼恩昏昏欲睡。

　　诺伊让他仰面躺下，他立即闭上眼睛，好让世界停止旋转。

　　上面鸦巢里传来乌鸦的抱怨与尖叫。

　　“雪诺，”一只鸟说，“雪诺，雪诺，雪诺。”

　　这是山姆教的，琼恩记起来。

　　山姆威尔・塔利有没有安全返回呢？

　　他疑惑地想，还是只有鸟儿回来？

　　伊蒙学士没多久就过来了。

　　他走得很慢，一只斑驳的手扶着克莱达斯的胳膊，慢吞吞地谨慎地小步挪动，细瘦的脖子上挂着沉甸甸的颈链，有金、银、铁、铅、锡及其他金属。

　　“琼恩・雪诺，”他说，“等你好转，一定要把所见所闻都告诉我。

　　唐纳，放一壶红酒到火上，还有我的铁制工具，把它们烧得又红又烫。

　　克莱达斯，我需要你那柄锋利精良的匕首。”

　　学士已经一百多岁，瘦小羸弱，掉光了头发，眼睛也瞎盲。

　　但即便浑浊的双眼目不视物，他的头脑一如往昔般清晰。

　　“野人正往这儿杀来，”琼恩告诉他，而克莱达斯用刀割开裤腿，厚厚的黑布下，旧血和新血凝结在一起，“从南边。

　　我们爬过长城……”克莱达斯割开琼恩粗糙的绷带，伊蒙学士凑近来嗅了嗅。

　　“我们？”

　　“我跟他们在一起。

　　断掌科林命我加入他们。”

　　学士的手指戳戳伤口，以作探查，琼恩畏缩了一下。

　　“瑟恩的马格拿――啊啊啊啊啊――好疼。”

　　他咬紧牙关，“熊老在哪儿？”

　　“琼恩……

　　这是个悲伤的消息，莫尔蒙总司令于卡斯特堡垒遭遇谋杀，死在自家誓言弟兄们手上。”

　　“弟兄……

　　我们自己人？”

　　伊蒙的话造成的伤痛比他手指造成的强烈一百倍。

　　琼恩记得最后一次见到熊老时，总司令站在帐篷前，乌鸦停于肩上，嘶哑地叫着“玉米”。

　　莫尔蒙死了？

　　自看到先民拳峰上的战斗场景，他就一直担心，而今的打击更大。

　　“谁？

　　是谁袭击他？”

　　“旧镇的加尔斯，‘独臂’奥罗，短刃……

　　过去的窃贼、懦夫和凶手。

　　我应该预见到的，守夜人军团跟从前不一样了。

　　正派人太少，无法约束无赖。”

　　唐纳・诺伊将学士的刀放在火上转动，“有十几个忠诚的人返回，包括忧郁的艾迪、巨人和你朋友‘笨牛’等。

　　我们就是从他们那儿听说事情经过的。”

　　只有十几个？

　　两百个弟兄跟莫尔蒙总司令一起离开黑城堡，两百名守夜人的精锐。

　　“这是否意味着马尔锡是总司令了？”

　　“石榴老”亲切和善，是个勤勉的总务长，但不幸之处在于，他不适合带兵打仗。

　　“暂时如此，直到我们选出一个，”伊蒙学士说，“克莱达斯，把我的药瓶拿来。”

　　选出一个。

　　“断掌”科林和杰瑞米・莱克死了，班扬・史塔克依旧失踪，还有谁？

　　肯定不能是波文・马尔锡或文顿・史陶爵士。

　　索伦・斯莫伍德或奥廷・威勒斯爵士有没有自先民拳峰上幸存？

　　不，应该是卡特・派克，或丹尼斯・梅利斯特爵士。

　　但该选哪一个？

　　影子塔和东海望的指挥官都是优秀人才，但彼此区别很大：丹尼斯爵士谦恭谨慎，有骑士风度，也较年长；而年轻的派克作为私生子，说话粗鲁，不怕犯错，却也有闯劲。

　　糟糕的是，两人不和，熊老总把他俩分得远远的，在长城的两个尽头。

　　琼恩知道，梅利斯特家的人对铁民有种深入骨髓的不信任。

　　一阵刺痛让他回到自身的伤势中。

　　学士捏捏他的手：“克莱达斯去拿罂粟花奶了。”

　　他试图坐起来：“我不需要――”“你需要，”伊蒙坚决地说，“会很疼。”

　　唐纳・诺伊穿过屋子，将琼恩推回去，仰面躺下。

　　“别动，否则我把你绑起来。”

　　即使只有一条胳膊，铁匠拨弄他也像拨弄小孩。

　　克莱达斯拿着一个绿瓶子回来，外加一只圆形石杯。

　　伊蒙学士将它倒满：“喝下去。”

　　琼恩刚才挣扎时咬破了嘴唇，而今鲜血和浓稠的白色药液混杂一起，他好容易才没有呕吐出来。

　　克莱达斯端来一盆温水，由伊蒙学士洗净伤处的脓和血。

　　尽管他动作轻柔，但哪怕最轻微的触碰也让琼恩想要尖叫。

　　“马格拿的人纪律严明，装备着青铜盔甲。”

　　他告诉他们。

　　讲话能让他分心，不去想自己的腿。

　　“马格拿是斯卡格斯的领主，”诺伊道，“我刚来长城时，东海望有斯卡格斯人，记得听他们提起过他。”

　　“我认为，琼恩用这个词是取它的古意，”伊蒙学士说，“不是家族名，而是古语中的头衔。”

　　“它的意思是领主，”琼恩赞同，“斯迪是某个叫瑟恩的地方的马格拿，那地方位于霜雪之牙极北处。

　　他带着一百个部下，还有二十个几乎跟我们一样熟悉‘赠地’的掠袭者。

　　曼斯没有找到号角，这点很重要，冬之号角，他沿乳河挖掘就是为了这个。”

　　伊蒙学士停顿下来，用来擦洗的布握在手中。

　　“冬之号角是个古老的传说，塞外之王相信这东西存在？”

　　“他们全都相信，”琼恩道，“耶哥蕊特说他们打开百座坟墓……

　　国王和英雄们的坟墓，遍布乳河河谷，但一直没有……”“谁是耶哥蕊特？”

　　唐纳・诺伊尖锐地问。

　　“一个女自由民。”

　　他该如何向他们解释耶哥蕊特？

　　一个温暖、聪明、可爱的女人，可以亲吻，也可以割你的喉咙。

　　“她跟斯迪一道，但不……

　　她很年轻，只是个女孩，实际上，是地道的野人，但她……”因为一个老人燃起一堆火而杀了他。

　　他感觉舌头粗厚笨拙，罂粟花奶使脑子不清醒。

　　“我为她打破了誓言。

　　我不想，但……”不该。

　　不该爱她。

　　不该离开她……

　　“我不够坚强。

　　‘断掌’命我与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战……

　　我不能拒绝，我……”脑袋里仿佛塞满了湿毛布。

　　伊蒙学士又嗅嗅琼恩的伤口，然后将染血的布放回盆里：“唐纳，请帮我拿热匕首过来，然后按住他，别让他动弹。”

　　我不会尖叫，琼恩看见烧得泛红光的尖刀时告诉自己，但这个誓言他也没能守住。

　　唐纳・诺伊将他按紧，克莱达斯引导学士的手。

　　琼恩没动，只是用拳头捶桌子，一下一下又一下。

　　疼痛如此剧烈，他感到自己渺小、虚弱而无助，就像黑暗中呜咽的小孩。

　　耶哥蕊特，他心想，烧焦皮肉的臭味充满鼻腔，自己的尖叫回响在耳际，耶哥蕊特，我没有办法，我有难处……

　　痛苦开始减退，但紧接着钢铁再次触碰，他晕了过去。

　　睁开眼睛，他发现自己裹着厚厚的羊毛布，正在移动。

　　全身无法动弹，但没有关系。

　　他梦见耶哥蕊特就在身边，用温柔的手照料他。

　　最后，他闭上眼睛睡了。

　　下一次醒来就不那么舒服了。

　　房间黑乎乎的，毯子底下，疼痛重新回来，腿阵阵抽痛，稍作移动，就仿佛那把滚烫的小刀还在。

　　琼恩痛苦地挣扎，试图看清自己的腿还在不在，他喘着粗气咽下尖叫，握紧拳头。

　　“琼恩？”

　　一支蜡烛出现在上面，一张熟悉的脸俯视着他，大大的耳朵，“你不能动。”

　　“派普？”

　　琼恩伸出手，那男孩抓住，捏了一把，“我以为你跟……”“……

　　跟石榴老一起离开？

　　不，他认为我太小太嫩。

　　对了，葛兰也在。”

　　“我在，”葛兰走到床的另一侧，“刚才睡过去了。”

　　琼恩喉咙干涩。

　　“水。”

　　他喘着气说。

　　葛兰把水端到他唇边。

　　“我到过先民拳峰，”吞了好几口之后，他续道，“血，死马……

　　诺伊说有十几个人回来……

　　都有谁？”

　　“戴文回来了。

　　巨人、忧郁的艾迪、‘美女’唐纳尔・希山、乌尔马，‘左手’卢，‘灰羽’加尔斯，此外还有四五个，加上我。”

　　“山姆呢？”

　　葛兰移开视线。

　　“他杀死一个异鬼耶，琼恩，我亲眼目睹的。

　　他用你做的龙晶匕首刺它……

　　我们叫他‘杀手’山姆，他讨厌这个称呼。”

　　“杀手”山姆。

　　琼恩想不出谁比山姆・塔利更不像战士。

　　“他怎样了？”

　　“我们离开了他。”

　　葛兰话音悲哀，“我摇晃他，冲他大喊，甚至扇他的耳光。

　　巨人试图拉他起来，但他太沉――还记得受训时他蜷起身子，躺在地上呜咽吗？

　　在卡斯特堡垒，他连呜咽都没有，完全傻了。

　　短刃与奥罗撬开墙壁寻找食物，两个加尔斯打斗起来，其他一些人在强暴卡斯特的老婆们。

　　忧郁的艾迪认为短刃那伙人不会放过所有弟兄，以防其作为被传扬出去，而作乱的这帮人有我们两倍之多……

　　只好留下山姆跟熊老在一起。

　　他一动也不愿动，琼恩。”

　　你们是他的弟兄，他差点说出来，怎能将他留在野人和凶手中间呢？

　　“他也许还活着，”派普道，“也许明天就会骑马出现，教我们全部大吃一惊。”

　　“对，提着曼斯・雷德的脑袋出现。”

　　葛兰试图让自己听起来快活一点，“‘杀手’山姆！”

　　琼恩又试图坐起来。

　　跟第一次一样，这是个错误。

　　他大叫一声，倒了下去。

　　“葛兰，叫醒伊蒙学士，”派普说，“告诉他琼恩需要更多罂粟花奶。”

　　对，琼恩心想。

　　“不，”他道，“马格拿……”“我们知道，”派普说，“长城上的守卫已被告知留意南方，唐纳・诺伊派了一些人去风云岗，监视国王大道。

　　伊蒙学士也放鸟儿去了东海望和影子塔。”

　　伊蒙学士蹒跚着走到床边，一只手扶在葛兰肩上：“琼恩，别对自己那么苛刻。

　　醒来是好事，但必须给自己愈合伤口的时间。

　　我们先用沸酒冲洗，再敷荨麻膏、芥菜子和面包霉，关键还需要休息……”“我不能休息。”

　　琼恩挣扎着不顾疼痛地坐起。

　　“曼斯快到了……

　　成千上万的野人，还有巨人、长毛象……

　　消息送去临冬城了吗？

　　给国王？”

　　汗水从额头滴下，他闭上眼睛。

　　葛兰古怪地瞧了派普一眼：“他不知道。”

　　“琼恩，”伊蒙学士说，“你离开期间发生了许多事，其中鲜有好消息。

　　巴隆・葛雷乔伊又给自己戴上了王冠，并派出长船攻打北境，国王像野草一样到处滋生，我们向他们分别发出求助信，但无人前来。

　　他们的军队急于互相攻伐，我们遥远而被遗忘。

　　至于临冬城……

　　琼恩，坚强些……

　　临冬城不在了……”“不在了？”

　　琼恩瞪着伊蒙苍白的眼睛和皱巴巴的脸，“可我的弟弟们在临冬城！

　　布兰与瑞肯……”学士摸摸他额头：“我非常遗憾，琼恩。

　　席恩・葛雷乔伊以他父亲的名义夺取临冬城后，处决了你的弟弟们。

　　当你父亲的属下准备夺回它时，他又将城堡付之一炬。”

　　“你弟弟们的仇已经报了，”葛兰说，“波顿的儿子杀死了所有铁民，据说他一寸一寸剥下席恩・葛雷乔伊的皮，惩罚了他的恶行。”

　　“我很遗憾，琼恩，”派普捏了他肩膀一把，“我们都很遗憾。”

　　琼恩从来都不喜欢席恩・葛雷乔伊，但他曾是父亲的养子。

　　腿上再度传来一阵绞痛，他发现自己又仰面躺下。

　　“不可能，这里面有误会，”他坚持，“在后冠镇，我亲眼看见一头冰原狼，一头灰色的冰原狼……

　　灰色的……

　　它认识我。”

　　假如布兰死了，他的一部分会不会活在狼体内，好比欧瑞尔活在老鹰里？

　　“喝这个。”

　　葛兰将杯子端到他唇边。

　　琼恩喝下去，脑海里满是狼、老鹰和弟弟们的笑声。

　　上方的脸庞开始消退模糊。

　　他们不可能死。

　　席恩不会这么做。

　　临冬城……

　　灰色花岗岩墙，橡木钢铁大门，残塔上的乌鸦，神木林里温泉的蒸汽，王座上的国王石像……

　　临冬城怎么可能不在了呢？

　　他开始做梦，梦中又回到家中，在温泉里嬉水，头顶是一棵巨大的白色鱼梁木，上面刻着父亲的脸。

　　耶哥蕊特在他身边，一边冲他大笑，一边脱下衣服，直到像出生时那样一丝不挂。

　　她想吻他，但他不能接受，不能在父亲的注视下接吻。

　　他是临冬城的血脉，是守夜人的汉子。

　　我决不会生什么私生子，他告诉她，我不要。

　　我不要。

　　“你什么都不懂，琼恩・雪诺。”

　　她低声说，接着皮肤在热水中溶化，血肉从上面脱落，直到最后只剩头颅和骨骼，池子里翻滚着浓稠的血水。