听到命令，艾里沙爵士嘴唇扭曲，假笑了一下，但眼睛冷硬如燧石。

　　“野种是要送我去死了。”

　　“死。”

　　莫尔蒙的乌鸦尖叫，“死，死，死。”

　　你饶了我吧。

　　琼恩挥开鸟。

　　“野种送你去巡逻，去侦察敌人，如有必要干掉他们。

　　你剑使得好，在这里和东海望，都曾是教头。”

　　索恩摸摸剑柄。

　　“是啊，我这辈子三分之一的时间都花来教授农民、蠢蛋和流氓剑术入门，派我去林子里可没用武之地。”

　　“戴文和另一位老练的游骑兵会与你同行。”

　　“我们会教您，爵士先生，”戴文咯咯笑着对索恩说，“教您怎么用树叶揩净您那高贵的屁股，做一名好样的游骑兵。”

　　白眼肯基闻言大笑，黑杰克布尔威啐了一口。

　　艾里沙爵士只说：“你以为我肯定会拒绝，然后就能像砍史林特的头那样砍我的头。

　　我不会遂你愿的，野种。

　　你最好祈祷我死于野人剑下，因为被异鬼杀掉的人不会老老实实待着……

　　他们记得一切。

　　我会回来，雪诺大人。”

　　“我祈祷你回来。”

　　琼恩从未当艾里沙・索恩爵士为友，但他仍是弟兄。

　　你无须喜欢自己的弟兄。

　　深入塞外巡逻很可能有去无回，所以他很难下决心派人出去。

　　他们都是老手，琼恩告诉自己……

　　但班扬叔叔一行也是老手，却被鬼影森林吞噬，迄今杳无音信。

　　其中倒有两个返回了长城，却变成尸鬼。

　　琼恩・雪诺又开始思忖班扬・史塔克的下落，这不是第一次，也绝非最后一次。

　　或许这些游骑兵会带回相关的蛛丝马迹，琼恩试图宽慰自己，尽管他并不相信。

　　戴文带一队游骑兵，黑杰克布尔威和白眼肯基带另外两队。

　　对于履行职责，他们三个至少有热情。

　　“臀下有马，感觉不错。”

　　在城门口，戴文舔着木假牙说，“不好意思，大人，但这些日子没事干不巡逻，屁股都要生疮了。”

　　寻遍黑城堡，没人比戴文更了解鬼影森林，对林子里的树木溪流，可食用的植物，食肉动物和猎物的行走路线他都了若指掌。

　　让索恩跟着这么好的人真是抬举他。

　　琼恩在长城顶上目送骑手们启程出发――一共三队，每队三人，各带两只乌鸦。

　　从高处看去，他们的矮种马不过蚂蚁大小，琼恩甚至辨不出谁是谁。

　　但他知道他们，每个名字都铭刻在心。

　　八个好兄弟，他心想，还有一个……

　　好吧，我们等着瞧。

　　等最后一名骑手也消失在树林中，琼恩・雪诺和忧郁的艾迪一起乘铁笼下去。

　　笼子缓缓下降，些许碎雪花随之滑落，在疾风中纷飞飘舞。

　　其中一片跟着他们降落，就飘在笼子的铁栏外。

　　它落得比他们快，所以时而消失在脚下，随后又被风重新吹起。

　　琼恩觉得，那片雪花几乎触手可及。

　　“我昨晚做了个可怕的梦，大人。”

　　忧郁的艾迪坦承，“您成了我的事务官，为我打理三餐、收拾房间。

　　我成了总司令，没一刻消停。”

　　琼恩没笑。

　　“你的噩梦，我的生活。”

　　卡特・派克的划桨船队不断传来报告，说长城东北方树木丛生的海岸上野人数量持续增长。

　　船员们看见了帐篷、没建好的筏子，甚至有人在修补一艘撞毁的单桅帆船。

　　但野人一经发现，就消失在森林中，无疑派克的船过去后又重新出没。

　　丹尼斯・梅利斯特则时常看到大峡谷以北夜间有火光。

　　两名指挥官都要求增派人手。

　　我去哪儿搞人手？

　　琼恩给他们各送去十名鼹鼠村招来的野人，无非是些愣头青、老人、伤员和病人，但或多或少能干些活儿。

　　然而派克和梅利斯特都不满地回信抱怨。

　　“我要的，是经过良好训练、遵守纪律、忠心不贰的守夜人汉子，您却送来一帮可疑分子。”

　　丹尼斯爵士写道。

　　卡特・派克更直接。

　　“除了吊在长城外以儆效尤，我不知他们还有何用。”

　　他的信由哈慕恩学士代笔，“这路家伙，我连倒夜壶都信不过。

　　再说，十个根本不够。”

　　铁笼拴在长铁链末端，哗哗啦下降，最终陡然停在离地一尺高的地方。

　　忧郁的艾迪推开门，跳下去，靴子踏破了新雪结的壳。

　　琼恩紧随其后。

　　兵器库外，埃恩・伊梅特正督促新兵练习。

　　钢铁交鸣声唤醒了琼恩内心的渴望，让他忆起那些温暖单纯的日子，在临冬城，还是小孩的他跟罗柏一起在罗德利克・凯索爵士严厉的注视下对打。

　　如今罗德利克爵士走了，为夺回临冬城，他被变色龙席恩率领的铁民杀害。

　　史塔克家雄伟的城堡被烧成焦土，我的记忆也被下了毒药。

　　埃恩・伊梅特瞥见他，便举手停止打斗。

　　“司令大人，有事吗？”

　　“挑三个最棒的出来。”

　　伊梅特咧嘴一笑。

　　“艾隆、艾蒙克、杰斯。”

　　马儿和“跳脚”罗宾为司令拿来衬垫和全身锁甲，外加护胫、护颈和半盔。

　　他左手一面镶铁边的黑盾，右手一把钝制长剑。

　　长剑几乎是崭新的，在晓色中泛着银灰微光。

　　唐纳打造的最后一批成品，可惜他没能亲自给它开刃。

　　这剑比长爪略短，但由于材质是普通钢铁，却要更沉一些。

　　他的攻击会略显迟缓。

　　“行，”琼恩转向对手，“上吧。”

　　“您让谁先上？”

　　艾隆问。

　　“你们三个。

　　一起上。”

　　“三对一？”

　　杰斯半信半疑，“那不公平。”

　　他是康威最近招的新兵，仙女岛来的鞋匠之子。

　　没跟琼恩交过手，难怪如此。

　　“没错。

　　你过来。”

　　男孩照做后，琼恩一剑挥向他头侧，把他击倒。

　　眨眼间，男孩已被琼恩踩住胸口，长剑指喉。

　　“战争没有公平可言，”琼恩告诉他，“现在二对一，你已经死了。”

　　他听到碎石响动，知道双胞胎冲了上来。

　　这两个倒有游骑兵的潜质。

　　他转身，用盾沿接住艾隆的戳刺，用长剑格下艾蒙克的进攻。

　　“你们握的不是矛，”他高喊，“靠近点。”

　　他向两人演示进攻方法。

　　先攻艾蒙克。

　　他削向他的头和肩，右，左，再右。

　　男孩举盾护身，笨拙地试图反击。

　　琼恩用盾猛砸艾蒙克的盾，同时一个低砍击中他小腿，把他掀翻……

　　但艾隆已欺到近旁，用尽全身力道一剑砍在琼恩大腿上，打得琼恩单膝跪地。

　　这会留下瘀青。

　　他用盾牌挡住接下来的一剑，奋力站起，将艾隆逼到院子对面。

　　他速度很快，琼恩想着，双剑不断交击，一下，两下，三下，但还不够强壮。

　　当他看到艾隆眼里露出如释重负的神情，便知艾蒙克已绕到身后。

　　于是他闪电般旋身，冲艾蒙克后肩重重一剑，迫使这对孪生兄弟相撞。

　　杰斯也站了起来，旋即又被琼恩放倒。

　　“我最恨死人诈尸。

　　等你见过尸鬼，也会恨的。”

　　他退后一步，放低长剑。

　　“大乌鸦啄小乌鸦，”有人在他背后咆哮，“但他敢和人堂堂正正打一架么？”

　　叮当衫靠在墙上，粗糙的胡茬覆满深陷的双颊，稀疏的棕发被风吹得在黄色的小眼睛前飘荡。

　　“你尽管吹吧。”

　　琼恩说。

　　“哈，你不是我对手。”

　　“史坦尼斯烧错了人。”

　　“他没有，”野人咧嘴一笑，露出一口破败的黄板牙，“他不得不烧死那货，好给全世界作个表率。

　　人都在做不得不做的事，雪诺，国王们也不例外。”

　　“伊梅特，给他弄身铠甲。

　　我要他穿戴钢铁，而不是老骨头。”

　　待穿好锁甲板甲，骸骨之王相较之前挺拔了点，也高了些，双肩更宽厚，比琼恩想象的更孔武有力。

　　那是盔甲造成的假象，不是人本身的素质，他对自己说，即便山姆，如果从头到脚装备上唐纳・诺伊的杰作，也会显得令人生畏。

　　野人头目挥开马儿拿给他的盾，要求用双手剑。

　　“真是悦耳的声音，”他将长剑舞得虎虎生风，“飞近点，雪诺，我要打得你鸦毛狂舞。”

　　琼恩猛冲向他。

　　叮当衫后退一步，用一记双手挥砍迎上琼恩。

　　若琼恩没及时用盾来挡，这一击铁定会击穿胸甲，折断半数肋骨。

　　冲击力让琼恩趔趄一步，手臂剧震。

　　他的力量比我想象中强得多。

　　他的速度也出人意料。

　　两人交错转圈，击出一剑又一剑，骸骨之王全不落下风。

　　按理说，双手重剑比琼恩的长剑重得多，野人却把它舞得眼花缭乱。

　　埃恩・伊梅特手下的新兵蛋子开始还为司令大人欢呼喝彩，但叮当衫无情的迅猛攻击很快让他们鸦雀无声。

　　他保持不了速度，琼恩挡下又一击后告诉自己，这巨大的冲击力让他闷哼一声。

　　虽然对手用的是没开刃的重剑，却依然打裂了琼恩的松木盾牌，敲弯了盾牌的铁边。

　　他很快会累。

　　肯定会累。

　　琼恩砍向野人的脸，野人将头向后一缩。

　　他向下砍野人的小腿，但野人轻轻一跳，便避开剑刃。

　　随即野人的重剑劈在琼恩肩上，力道足以让肩甲发出清脆响声，下面的胳膊顿时酥麻。

　　琼恩赶紧后撤，骸骨之王步步紧逼，面带讥讽。

　　他没盾牌，琼恩提醒自己，而那把怪物般的剑很沉很沉，不适合格挡。

　　他打中我一下，我本可以打中他两下。

　　但他怎么都打不中，即便勉强点到也毫无效果。

　　野人总能灵巧地闪躲挪移，琼恩的长剑总与野人的肩膀手臂擦肤而过。

　　没多久，他发现自己又开始后退，疲于应付对手的攻击，大半时间勉力支撑。

　　他的盾牌被砸得稀烂，于是他扔掉了它。

　　汗水顺着脸颊流淌，刺痛头盔下的双眼。

　　他太壮、太快了，他心想，而那双手巨剑的威力和击打范围都占优。

　　如果琼恩用的是长爪，战局会截然不同，但……

　　他的机会在叮当衫下一次反击时到来。

　　琼恩整个扑向对手，他们撞在一起，腿脚纠缠，轰然倒地。

　　钢铁相击，两人滚开时都丢了剑，随即在坚硬的地上厮打起来。

　　野人用膝盖顶向琼恩两腿之间，琼恩则回以铁甲重拳。

　　最终，叮当衫翻到了上头，抱住琼恩的头朝地面猛砸，然后掰开琼恩的头盔。

　　“要我有匕首，你就成独眼龙了。”

　　他嚷道。

　　马儿和埃恩・伊梅特赶紧把他从总司令胸口拉开。

　　“放开我，死乌鸦！”

　　野人怒喝。

　　琼恩挣扎着单膝跪地，脑中嗡鸣，嘴里全是血。

　　他吐了口血：“打得好。”

　　“你尽管吹吧，乌鸦，我连一滴汗都没流。”

　　“下次就会了，”琼恩道。

　　忧郁的艾迪扶他起来，为他解开头盔。

　　盔上新增了几道深深的凹痕。

　　“放开他。”

　　琼恩把头盔扔给跳脚罗宾，对方没接住。

　　“大人。”

　　埃恩・伊梅特说，“他威胁取您性命，我们都听到了。

　　他说要是有匕首――”“他有匕首，就在腰带上挂着。”

　　总有人比你更敏捷强壮，罗德利克爵士曾教导琼恩和罗柏，先在校场对上，好过直接上战场拼命。

　　“雪诺大人？”

　　有人轻唤他。

　　他转身，看见克莱达斯站在破拱门下，手握一张羊皮纸。

　　“史坦尼斯的？”

　　琼恩希望能收到国王的只言片语。

　　守夜人是不偏不倚的，他明明知道，无论哪个国王获胜都与他无关。

　　但他就是难以克制。

　　“来自深林堡？”

　　“不是，大人。”

　　克莱达斯将卷轴递来。

　　羊皮纸紧紧卷起，用粉色硬蜡密封。

　　只有恐怖堡用粉色封蜡。

　　琼恩摘掉拳套，接过信件撕开封蜡。

　　他发现跟信上的签名相比，叮当衫带来的挫折完全不算什么。

　　拉姆斯・波顿，霍伍德伯爵，信上用斗大的锐利字体签署着。

　　琼恩的拇指扫过时，棕色墨水纷纷脱落。

　　在波顿的签名底下，还有达斯丁伯爵夫人、赛文夫人及四位莱斯威尔的签名和印章，甚至有代表安柏家的粗糙手绘巨人。

　　“信中内容能分享么，大人？”

　　埃恩・伊梅特问。

　　琼恩觉得没理由瞒他。

　　“卡林湾已被夺回，剥了皮的铁民尸体被钉在杆子上，立于国王大道两旁。

　　卢斯・波顿号召全北境的领主去荒冢屯，向铁王座输诚效忠，并庆贺他儿子迎娶……”他觉得心跳停了几拍。

　　不，这不可能。

　　她死在君临，和父亲一起。

　　“雪诺大人？”

　　克莱达斯用那双暗粉色眼睛迷惑地看着他，“您……

　　不舒服吗？

　　您看起来……”“他儿子将迎娶艾莉亚・史塔克。

　　我的小妹。”

　　琼恩开口时，觉得小妹就在眼前。

　　长长的马脸懵懵懂懂，还有那坑洼的膝盖和尖尖的胳膊肘。

　　小妹的脸总是那么脏，头发总是那么乱。

　　他们肯定会为她梳洗整齐，但他无法想象艾莉亚穿结婚礼服的样子，更别说上拉姆斯・波顿的床。

　　无论多害怕，她都不会表现出来。

　　拉姆斯想染指小妹的话，她会奋起反抗。

　　“您妹妹。”

　　埃恩・伊梅特说，“有多大……”她才十一岁，琼恩想，还是个孩子。

　　“我没有妹妹，只有兄弟。

　　只有你们。”

　　这话凯特琳夫人大概会喜欢，但说出口太不容易。

　　他的手指攥紧了羊皮纸。

　　真希望能这样捏碎拉姆斯・波顿的喉咙。

　　克莱达斯清清嗓子：“要回复么？”

　　琼恩摇头走开。

　　傍晚，叮当衫留下的瘀伤已经变紫。

　　“消退前还会变黄，”他对莫尔蒙的乌鸦说，“我看起来会和骸骨之王一样蜡黄蜡黄的。”

　　“骸骨，”乌鸦附和，“骸骨，骸骨。”

　　外面传来微弱低语，尽管声音幽幽，难辨词句。

　　听起来如隔千里。

　　那是梅丽珊卓女士一行人在夜火旁祈祷。

　　每天黄昏，红袍女都会领着信众做暮祷，祈求红神在黑暗中庇佑他们。

　　长夜漫漫，处处险恶。

　　史坦尼斯和泰半后党的离去，让信众剧减，只剩五十多个鼹鼠村来的自由民，几名国王留给她的卫兵，还有十来位改信红神的黑衣兄弟。

　　琼恩觉得自己像个六十老翁那样浑身酸痛。

　　噩梦成为现实，他想着，我有愧于心。

　　他不断想起艾莉亚。

　　我没法帮她。

　　我宣誓时就抛弃了所有亲人。

　　如果我的手下向我报告自己妹妹有危险，我会明确告诉他，这不关他的事。

　　发下誓言，血就是黑的。

　　如同私生子的心。

　　他曾托密肯为艾莉亚打了一把剑，那是刺客的剑，小巧玲珑，正合她的手。

　　缝衣针。

　　他不知她是否还留着它。

　　用尖的那端去刺敌人，他曾教导她。

　　但如果她刺那私生子，一定会丧命。

　　“雪诺，”熊老的乌鸦又开始嘀咕，“雪诺，雪诺。”

　　他突然觉得一刻也无法忍受了。

　　他在房门外见到啃牛骨、吸骨髓的白灵。

　　“你什么时候回来的？”

　　冰原狼站起来，扔掉骨头，跟在琼恩身后。

　　穆利和木桶倚着长矛守在大门内。

　　“外面冷死了，大人。”

　　穆利透过纠结的橘色胡子出言提醒，“您不用出去太久吧？”

　　“不，透透气而已。”

　　琼恩踏入夜色中。

　　天空繁星密布，狂风沿长城呼啸，连明月都那么冷峻，月面似起了一地鸡皮疙瘩。

　　接着寒风攫住了他，穿透层层羊毛和皮革，冻得他牙齿打战。

　　他大步走过校场，迎向寒风的利齿，斗篷在身后扑哧哧地翻飞。

　　白灵跟在后头。

　　我要去哪儿？

　　我在做什么？

　　黑城堡默然伫立，大厅和塔楼黑漆漆的。

　　我的城堡，琼恩・雪诺边看边想，我的大厅，我的家园，我的责任。

　　我的废墟。

　　在长城的阴影中，冰原狼蹭了蹭他的手指。

　　半晌间，黑夜似乎带着上千种气息活过来，琼恩也听到陈雪的碎裂声。

　　他突然意识到身后有人，散发出夏日温暖。

　　他转头见到耶哥蕊特。

　　她站在司令塔焦黑的石废墟下，被黑暗和回忆掩藏。

　　月光洒在她火吻的红发上。

　　那抹红，将琼恩的心提到了嗓子眼。

　　“耶哥蕊特。”

　　他唤道。

　　“雪诺大人。”

　　是梅丽珊卓的声音。

　　他惊得后退几步。

　　“梅丽珊卓女士。”

　　他又退一步，“我把你当成别人了。”

　　夜里所有的袍子都是灰色。

　　只有她是红的。

　　不知怎地他就把她认作了耶哥蕊特。

　　她更高、更瘦、也更年长，只不过月光洗去了年华的痕迹。

　　雾气从她鼻孔和裸露的苍白手掌上升起。

　　“你晚上这样，会冻掉指头的。”

　　琼恩提醒她。

　　“那取决于洛拉赫的意愿。

　　心沐真主圣火，黑暗无从侵袭。”

　　“我不关心你的心。

　　我说的是你的手。”

　　“心顺则万事宜。

　　别绝望，雪诺大人，绝望乃是凡人不可道也的大敌的利器。

　　你的妹妹并未离你而去。”

　　“我没有妹妹。”

　　这话犹如尖刀。

　　你知道我在想什么，女祭司？

　　你知道我妹妹怎样了？

　　梅丽珊卓似乎被逗乐了。

　　“这位你没有的小妹，她叫什么名字？”

　　“艾莉亚。”

　　他声音沙哑，“是我同父异母的妹妹，因……”“……

　　因为你是私生子，我没忘。

　　听我说，我在圣火中见过你妹妹，她逃离了别人强加的婚礼，向此处来，投奔你。

　　我清晰地看到，垂死的马驮着灰衣女孩。

　　这些还未发生，但终将发生。”

　　她盯着白灵，“我能摸你的……

　　狼么？”

　　这让琼恩很不安。

　　“最好不要。”

　　“他不会伤害我。

　　你叫他白灵，对吧？”

　　“对，可……”“白灵。”

　　梅丽珊卓把这个词唱了出来。

　　冰原狼跑向她。

　　他先谨慎地绕她兜圈，不断嗅探。

　　梅丽珊卓伸出手，他凑过去闻了闻，然后在她手指上蹭鼻子。

　　琼恩讶异得呼出一大口白气。

　　“他平常没这么……”“……

　　热情？

　　诸热相亲，琼恩・雪诺。”

　　她的双眼犹如两颗红色星辰，在黑暗中熠熠发光。

　　红宝石在她喉头闪耀，犹如第三只眼，却比另两只更明亮。

　　琼恩知道白灵的眼睛正对上光线时，也会如这般闪红光。

　　“白灵。”

　　他喊，“过来。”

　　冰原狼像看陌生人一样看着他。

　　琼恩难以置信地皱眉。

　　“这真……

　　诡异。”

　　“你以为呢？”

　　她跪下，挠着白灵耳后，“你守卫的长城是个诡异的地方，但如果善加利用，这里有力量。

　　力量还存于你体内，和这头野畜体内。

　　你抗拒它，这不对。

　　你应接纳它、拥有它。”

　　我不是狼，他心想。

　　“我该怎样做？”

　　“让我示范。”

　　梅丽珊卓用一条纤细的胳膊温柔地环住白灵，白灵舔着她的脸，“天生男女，其质有别，一分为二，合二为一，此乃光之王的无上智慧。

　　固鱼水之欢，则力量之源。

　　或曰可创生，或曰可有光，或曰阴影召之即来。”

　　“阴影。”

　　他说出这两字，世界似乎更加黑暗。

　　“世间众生，行于地面皆有影，影之长短有别，厚薄各异。

　　不妨回头，雪诺大人。

　　月色沐浴汝身，在冰面印下二十尺高的阴影。”

　　琼恩回首望去。

　　正如她所言，月光将他的影子印在长城之上。

　　垂死的马驮着灰衣女孩，他想到，向此处来，投奔你。

　　艾莉亚。

　　他转身面对女祭司，他能感觉到她的热度。

　　她有力量。

　　这念头油然而生，死死攫住了他，但他不想欠红袍女人情，即便为自己的小妹。

　　“妲娜对我说过一些事。

　　她是瓦迩的姐姐，曼斯・雷德的妻子。

　　她说巫术是无柄之剑，没法安全掌握。”

　　“她很有智慧。”

　　梅丽珊卓站起来，朔风扬起她红色的长袍。

　　“但无柄之剑仍是剑，强敌环伺时需要利剑。

　　听我说，琼恩・雪诺，九只乌鸦飞入白林，为你觅敌，其中三只会死。

　　现在还没有，但死亡等着他们，他们正骑马冲向人生终点。

　　你放他们出去，充当黑暗中的眼睛，他们回来时却将双目失明。

　　我在圣火中见到他们苍白死寂的面孔，空空的洞，以血为泪。”

　　她理理红发，红色的双眼闪闪发光，“你现在不信我，但终究会信，以三条人命为代价。

　　有人会说，换取智慧，这点代价实不足惜……

　　但你本无须损失任何人。

　　等你看到死人空洞的眼眶和破损的脸，记得这些话。

　　彼时再来找我，牵我的手。”

　　雾气从她白皙的身体上蒸腾而起，一瞬间，她指尖似有黯淡妖异的火焰。

　　“牵我的手，”她重复一遍，“让我救你的小妹。”