“我从没见过像你们这么无可救药的小鬼。”

　　等他们全体聚集在训练场里，艾里沙・索恩爵士说，“你们的手生来只配挑粪，没资格拿剑。

　　若是依我之见，我会发配你们通通去养猪。

　　可是昨晚我听说葛伦正带着五个小伙子，从国王大道上来。

　　其中一两个或许还有救。

　　为了给他们腾出位置，我决定放过你们其中八个，交给司令官去处置。”

　　他一个接一个喊出名字，“癞蛤蟆、呆头、大笨牛、娘娘腔、雀斑男、猴子、蠢蛋爵士，”最后他看看琼恩，“还有野种。”

　　派普呼了口气，兴奋得把剑抛向空中。

　　艾里沙爵士恶狠狠地瞪着他说：“从现在起，别人会称你们作守夜人，但如果你们信以为真，那就是天字第一号大笨蛋。

　　你们都还是乳臭未干的小毛头，身上都是夏天的味道，等冬天一来，你们就会像苍蝇一样全部死得四脚朝天。”

　　说完艾里沙・索恩爵士便离开了。

　　其他男孩立即把八个被擢升的人团团围住，又笑又骂，连声道贺。

　　霍德用剑脊敲敲陶德的屁股，大喊：“现在你可是守夜人癞蛤蟆啦！”

　　派普嚷着说要当黑衫军先得有坐骑，一跃跳上葛兰肩膀，两人同时扑倒，在地上翻滚打闹怪叫。

　　戴利恩冲进武器库，回来时手中多了一袋劣等红酒。

　　正当他们轮流喝酒，像呆瓜似的傻笑时，琼恩注意到山姆威尔・塔利孤零零地站在广场角落一棵光秃秃的树下。

　　琼恩把酒袋递过去。

　　“要不要来一口？”

　　山姆摇摇头。

　　“不用了，琼恩，谢谢。”

　　“你还好吧？”

　　“我很好，真的。”

　　胖男孩在撒谎，“我真为你们高兴。”

　　他试图挤出一抹微笑，结果只有那张圆脸木然地晃动。

　　“有朝一日你一定会当上首席游骑兵，像你叔叔从前那样。”

　　“我叔叔现在还是首席游骑兵。”

　　琼恩纠正他。

　　他绝不相信班扬・史塔克已死。

　　他还来不及再说，只听霍德喊道，“好家伙，你打算独吞啊？”

　　派普从他手中一把攫走酒袋，笑着跑开。

　　葛兰抓住他的手，派普使劲把酒袋一捏，一股细细的红色酒柱便喷到琼恩脸上。

　　霍德大吼着叫他别浪费好东西。

　　琼恩含含糊糊、说不出话，挣扎着想站稳，这时梅沙和杰伦爬到墙上，开始朝他们猛扔雪球。

　　等他挣脱开来，满头是雪，衣服上也都是葡萄酒，山姆威尔・塔利已经走了。

　　当晚，三指哈布为庆祝男孩们的晋升，特别煮了顿丰盛晚餐。

　　琼恩走进大厅时，总务长亲自领他前往靠近火炉的座位，途中老鸟们纷纷拍他表示嘉许。

　　八个即将成为黑衣弟兄的男孩品尝了薄荷叶装饰、用大蒜和药草烤的羊肉，以及浸在奶油里的黄萝卜泥。

　　“这可是总司令的餐桌上才有的好东西。”

　　波文・马尔锡告诉他们。

　　除此之外，桌上还有用菠菜、鹰嘴豆和芜菁做的凉拌沙拉，饭后甜点则是冰镇的蓝莓和甜奶油。

　　“你觉得他们会把我们编在一起吗？”

　　当他们开心地狼吞虎咽时，派普不禁问。

　　陶德扮了个鬼脸。

　　“希望不会，我受够了你那双丑耳朵。”

　　“哟，”派普说，“天下乌鸦还不是一般黑。

　　癞蛤蟆，我看你游骑兵是当定了，因为他们会把你派得离城堡越远越好。

　　若是曼斯・雷德打来，只需掀开面罩，叫他们瞧瞧你那张脸，保管他们落荒而逃啊。”

　　除了葛兰，大家哄堂而笑。

　　“我真心希望自己能当游骑兵呢。”

　　“我们不都一样。”

　　梅沙道。

　　黑衫军的每一位成员都有防守长城之责，若是敌人来袭，人人都必须举剑迎敌，然而游骑兵才是守夜人部队中真正的战斗主力。

　　只有他们会骑马北出长城，扫荡影子塔以西鬼影幢幢的森林和冰雪覆盖的崇山峻岭，与野人、巨人和怪物般的雪熊作战。

　　“那可不一定，”霍德说，“我就想当工匠。

　　若是长城垮了，游骑兵还有什么用呢？”

　　工匠群体包括负责维修堡垒和塔楼的石匠和木匠；负责挖掘隧道，敲碎石头铺路的矿工；负责砍伐靠近长城的树林的樵夫。

　　据说多年以前，工匠们从鬼影森林中的冰湖运来巨大冰块，用雪橇南运，以将长城砌高。

　　然而距离那样的年代，已经过了好几百年，如今他们所能做的，便只是沿着城墙，从东海望走到影子塔，修补沿途的裂缝，注意融化的迹象。

　　“熊老可不是笨蛋，”戴利恩发表意见，“你一定会当上工匠，而琼恩也一定会当上游骑兵。

　　咱们这群人里面他不仅剑使得最好，骑术也最棒，更何况他叔叔生前也是首……”他想起自己提到了什么，不自在地住嘴。

　　“班扬・史塔克依旧是首席游骑兵。”

　　琼恩・雪诺一边把玩着手中那碗蓝莓，一边对他说。

　　别人或许对叔叔安然归来不抱期望，但他不会。

　　他推开几乎碰都没碰的蓝莓，起身离开长凳。

　　“这些你还要不要？”

　　陶德问。

　　“都给你。”

　　事实上，连哈布精心烹调的晚餐，琼恩也几乎没动。

　　“我吃不下了。”

　　他从门边的挂钩上取下斗篷，穿了就准备出去。

　　派普跟上来。

　　“琼恩，怎么了？”

　　“是山姆，”他承认，“今晚他没上桌。”

　　“这家伙可不像是会错过餐点的人，”派普若有所思地说，“你觉得他生病了？”

　　“他在害怕。

　　因为我们就要离开他了。”

　　他忆起自己离开临冬城当天，那些悲喜交加的道别。

　　布兰支离破碎地躺在床上，罗柏发际还有雪花，艾莉亚则是得到“缝衣针”后疯狂地吻他。

　　“等我们宣过誓，就会有各自应尽的义务。

　　有些人可能被派往远方，前往东海望或影子塔。

　　只有山姆会留下来继续受训，而雷斯特或库格那种人正在国王大道上等着他。

　　天知道他们是什么德行，不过可以肯定艾里沙爵士一有机会就会叫他们去对付他。”

　　派普皱眉：“能做的你都做了。”

　　“我们做得还不够。”

　　琼恩说。

　　他回哈丁塔找白灵时，心中感到深切的不安。

　　冰原狼跟在他身边走向马厩，刚一进门，几匹比较激动的马便伸腿踢栏，两耳后竖。

　　琼恩为他的母马上鞍，骑出黑城堡，就着月光和夜色往南行去。

　　白灵飞奔在前，转眼便消失无踪。

　　琼恩由他去，狼总有打猎的本能。

　　他的脑中漫无目的，纯粹只想骑马。

　　他先是沿溪而行，聆听冰冷的溪水流过岩石，接着穿越旷野，踏上国王大道。

　　道路在眼前伸展，狭窄、多石、杂草丛生，看上去并非通往光明与希望的途径。

　　然而这道路，却让琼恩・雪诺心里盈满思慕之情。

　　临冬城就在路上某地，如果继续前行，则会抵达奔流城、君临、鹰巢城和其他许多地方，例如凯岩城、千面屿，多恩领的红色山脉，海中布拉佛斯的百余列岛，瓦雷西亚浓烟滚滚的古老废墟。

　　这些地方琼恩永远不能得见。

　　世界在路的彼端……

　　而他却在这里。

　　一旦他发下誓言，便将以此为家，在此终老，和伊蒙师傅一样。

　　“我还没发誓呢。”

　　他喃喃自语。

　　他并非违法乱纪之人，不像他们若不穿上黑衣，便得接受法律制裁。

　　他以自由之身来到这里，同样也可以自由之身离去……

　　除非他开口宣誓。

　　他只需继续骑行，便可抛开这里的一切。

　　等到新月再度满盈，他已经返回临冬城，与兄弟重新团聚。

　　他们是你同父异母的兄弟，心中有一个声音在提醒他。

　　还有不欢迎你的史塔克夫人。

　　临冬城里无他容身之地，更不用说君临。

　　连他自己的母亲也无法安顿他。

　　想到她，他不禁难过起来。

　　他想知道她是谁，长什么样，想知道父亲为何离开她。

　　白痴，因为她是个妓女，要不然就是个有夫之妇。

　　一定是牵连到某些阴暗又不名誉的事，否则艾德大人为何羞于提及？

　　琼恩・雪诺将视线从国王大道转开，回头往后看去。

　　黑城堡的灯火被一座小丘遮蔽，但巨大而冷漠的长城，却在月光照耀下直向天际，清晰可见。

　　他调转马头，朝家的方向奔去。

　　他刚爬过缓丘，瞧见远处司令塔的火光，白灵便回来了。

　　冰原狼的口鼻一片血红，缓步跟在马旁边。

　　在回去的路上，琼恩发现自己再度想起了山姆威尔・塔利。

　　等他回到马厩，心里已有了主意。

　　伊蒙学士的居所在一座坚固的木造堡垒内，正好位于鸦巢下方。

　　学士年纪大了，身体也虚弱，因此他和两个负责照顾他起居，平时则协助他处理事务的年轻事务官住在一起。

　　兄弟们间有个笑话，说全守夜人部队里最丑的两个都给派到他手下，只因为他瞎了眼，省得受罪。

　　克莱达斯矮个子，秃头，几乎没下巴，长了一双粉红色的小眼睛，活像只鼹鼠。

　　齐特脖子上长了个鸽子蛋那么大的瘤，脸上则布满疮和疙瘩。

　　或许正因如此，无论何时他看起来总是怒气冲冲。

　　来应门的是齐特。

　　“我有事找伊蒙师傅。”

　　琼恩告诉他。

　　“学士已经睡啦，你也该上床了。

　　明天再来看他愿不愿见你吧。”

　　说完他准备关门。

　　琼恩伸脚卡住门。

　　“我现在就要跟他谈，等明早就太迟了。”

　　齐特皱眉道：“学士可不习惯没事被人半夜吵醒。

　　你知道他年纪多大了吗？”

　　“我知道他年纪大，比你更懂待客之道。”

　　琼恩说，“请代我向他致歉，若非情况紧急，我决不会打扰他休息的。”

　　“如果我拒绝呢？”

　　琼恩把脚稳稳地卡在门缝间。

　　“我可以就这样站上整夜。”

　　黑衣弟兄嫌恶地哼了一声，然后打开门让他进去。

　　“到图书室去等。

　　那边有木材，去生个火。

　　我可不会让学士因为你的关系着凉。”

　　等齐特领着伊蒙师傅进来，琼恩已经生起一炉噼啪作响的柴火。

　　老人穿着睡袍，颈间依然挂着象征身份的颈链。

　　即便睡觉，学士也不能取下。

　　“我坐炉边那张椅子就好。”

　　他大概是察觉到暖意，便这么说。

　　等他舒服地坐下，齐特拿了张毛皮帮他盖住双脚，然后走到门边站定。

　　“学士，这么晚还吵醒您，真是抱歉。”

　　琼恩・雪诺道。

　　“你并没有吵醒我，”伊蒙师傅回答，“我发现年纪越大，睡眠的需求就越少，而我已经很老了。

　　我时常大半夜与过去的鬼魂为伍，回忆起五十年前的往事，恍如昨日。

　　因此三更半夜的神秘访客，也算件不错的事。

　　那么告诉我，琼恩・雪诺，这时候跑来找我，究竟有什么事？”

　　“我想请您让山姆威尔・塔利结束训练，正式加入守夜人弟兄的行列。”

　　“那不干伊蒙学士的事。”

　　齐特抱怨。

　　“总司令把训练新兵的事务交给艾里沙・索恩爵士负责，”师傅温和地说，“只有他才能决定某个孩子够不够格宣誓加入，这你想必也清楚。

　　你为什么还来找我？”

　　“因为总司令会听从您的建议，”琼恩告诉他，“更何况守夜人弟兄若有病痛伤患，也都由您照料。”

　　“这么说来，你这位山姆威尔・塔利可有病痛伤患？”

　　“他很快就会有，”琼恩向他保证，“除非您能伸出援手。”

　　他一五一十地把事情真相说出来，连放白灵去对付雷斯特的部分也没漏掉。

　　伊蒙师傅静静地倾听，蒙昧的双眼朝向炉火，然而齐特的眼神却随着他说的每一个字越显阴沉。

　　“没有我们保护，山姆绝对撑不下去。”

　　琼恩收了尾，“他对舞刀弄剑一窍不通。

　　连我妹妹艾莉亚都能把他大卸八块，而她还不满十岁。

　　假如艾里沙爵士强迫他打斗，他早晚会受伤，甚至被杀。”

　　齐特听不下去了。

　　“我在大厅里见过这肥小子，”他说，“他分明就是头猪，如果你说的是实话，那他还是个无可救药的胆小鬼。”

　　“或许真是如此，”伊蒙师傅道，“齐特，你倒是说说，我们该拿这孩子怎么办？”

　　“别理他，”齐特说，“长城本来就不是软脚虾该来的地方。

　　就让他继续受训，直到他够格为止，管他要训练多少年。

　　老天有眼，艾里沙爵士要么把他变成个男人，不然就把他杀掉。”

　　“这种做法太愚蠢了，”琼恩道。

　　他深吸一口气，稍稍整理思绪。

　　“记得我曾听鲁温师傅解释过他为什么要始终戴着颈链。”

　　伊蒙师傅伸出骨瘦如柴，满是皱纹的手指轻抚着他沉重的项圈。

　　“继续说。”

　　“他告诉我学士的颈链是用来提醒自己立下的誓言，”琼恩边回忆边说，“然后我追问他为什么每个环节都要用不同的金属，我说如果换成银链，搭配他的灰袍一定更出彩。

　　鲁温师傅笑着告诉我：颈链乃是随着学士的知识渐长而逐一打造。

　　不同的金属，代表不同领域的知识，黄金代表财务会计，白银象征救死扶伤，钢铁则是军事知识。

　　他说除此之外，颈链还有别的意义。

　　戴着颈链，可以随时提醒学士所服务的王国，对不对？

　　想想看，如果说贵族老爷是黄金，骑士是钢铁，但光这两个金属环无法连成一条颈链，你还需要白银、铁和铅，锡、红铜和青铜，以及其他金属，他们象征着农夫、工匠等等各行各业的人。

　　一条颈链需要各种金属，正如一个国家需要形形色色的人。”

　　伊蒙师傅微笑道：“所以呢？”

　　“守夜人也是如此，不然干吗区分游骑兵、事务官和工匠呢？

　　蓝道大人无法把山姆训练成战士，艾里沙爵士也不会有办法。

　　无论你多用力，也不能把锡打成铁，但这不代表锡就没用。

　　为什么不让山姆当个事务官呢？”

　　齐特愤怒地绷着脸道：“我自己就是个事务官，你以为这是轻松差事，可以随便拿给胆小鬼做？

　　守夜人日子过得下去，全靠我们事务官打猎种田、养马养牛，还有捡柴烧饭。

　　你以为你穿的衣服是谁缝的？

　　补给品又是谁从南方运来的？

　　告诉你，通通是事务官。”

　　伊蒙师傅的反应比较温和。

　　“你这位朋友打猎技术如何？”

　　“他痛恨打猎。”

　　琼恩不得不承认。

　　“那他会犁田吗？”

　　学士问，“他能驾车开船吗？

　　会不会杀牛呢？”

　　“都不会。”

　　齐特阴险地笑道：“我见过像他这种软弱的小少爷被派去做事时是什么德行。

　　叫他们搅个奶油，就弄得皮破血流。

　　叫他们拿斧头劈柴，就把自己的脚给砍了。”

　　“我知道有件事山姆做得比谁都好。”

　　“是什么？”

　　伊蒙学士提问。

　　琼恩警觉地看看站在门边，面疮发红，满脸怒意的齐特。

　　“他可以帮您的忙，”他很快地说，“他懂算术，也会读书写字。

　　我知道齐特不识字，克莱达斯眼睛又不好。

　　山姆把他父亲的藏书都读遍了。

　　他跟乌鸦应该会处得来，动物似乎都很喜欢他，白灵一见他就对他很有好感。

　　除了打架，他能做的事很多。

　　守夜人军团需要每一种人，何苦不为什么就杀掉一个呢？

　　不如知人善任。”

　　伊蒙学士闭上眼睛，琼恩一时还担心他睡着，但最后他开了口：“琼恩・雪诺，鲁温学士把你调教得很好。

　　看来你的心思和你的剑一样灵敏。”

　　“您的意思是……

　　？”

　　“我会仔细想想你的话，”学士语气坚定地告诉他，“现在嘛，我准备睡了。

　　齐特，送这位年轻弟兄出去。”