经过索罗斯刺杀一事，凯特琳已不知道能相信谁。

　　如果无旗兄弟会的人，也会背叛她。

　　白港的士兵，只会更加心怀鬼胎了。

　　凯特琳将布兰与瑞肯约束在主堡内。

　　只有简妮・海德、柠檬斗篷和大牛詹德利三人，能够进入主堡。

　　凡是送进房间的食物，必定由一个白港士兵尝过，才能让凯特琳安心。

　　某种意义上，凯特琳是软禁了布兰。

　　这与索罗斯的要求是一致的。

　　但悲剧已经发生，这么做只是增添了几分嘲讽意味。

　　推开门。

　　凯特琳进入布兰房间。

　　布兰坐在窗前，正在看什么东西。

　　凯特琳静悄悄地走到他身后，苍白的手指放在轮椅上。

　　布兰收起手中的信，回过头，微微一笑。

　　“母亲。”

　　凯特琳也露出笑容，问：“你在看什么？”

　　“信，母亲。”

　　布兰说，“琼恩从南方送来的信。

　　他想提醒北境领主，提防您的回归。

　　您想看看具体内容吗？”

　　“不。”

　　既然已经知晓，又何必再看。

　　布兰依旧微笑着。

　　他不动声色地将信捏成一团，碾在手心。

　　这封的确是徐洛的来信，要北境人防范凯特琳。

　　但更多的，是提醒北境领主小心布兰・史塔克。

　　领主们正在大厅内等候，凯特琳为此而来。

　　凯特琳没有多少时间可供耽搁。

　　她为布兰换上一套新赶制的衣袍，推着轮椅，出了主堡。

　　也就是有马僮阿多在，否则布兰的轮椅要如何下楼梯，如何穿过皑皑雪地，都会是让凯特琳伤脑筋的问题。

　　轮椅吱嘎吱嘎，行过大厅。

　　北境领主纷纷起身。

　　凯特琳推着布兰，来到首位。

　　瑞肯・史塔克已在旁侧坐好，乖乖等着。

　　“坐下吧……”凯特琳说，“……

　　很高兴……

　　见到你们……”“夫人。”

　　北境领主恭敬地低头行礼，才陆续落座。

　　凯特琳的目光从一行人身上一一扫过。

　　在场的，有赛文城的乔俐儿女伯爵、菲林特之指的莱珊伯爵夫人、‘母熊’亚莉珊・莫尔蒙，以及罗贝特的遗孀，希贝娜・洛克夫人等人。

　　希贝娜・洛克同时代表了葛洛佛和老城的洛克两个家族。

　　一眼看去，大厅内的人寥寥无几，而且全是老人和女人。

　　凯特琳回想起罗柏召集北境领主南下时，济济一堂、人声鼎沸的大厅，只觉恍若隔世。

　　凯特琳闭上眼睛，耳旁仿佛又回响起大琼恩的咆哮。

　　大琼恩挑衅她的儿子罗柏，却被罗柏的冰原狼灰风咬断了手指。

　　凯特琳暗自为罗柏的勇敢和果断赞叹。

　　人们在大厅内喝酒、争吵。

　　他们拍打桌子，跺脚，叫嚣着要南下为奈德公爵报仇。

　　这一切都已成过去。

　　凯特琳睁开眼，说：“我以奈德的名义……

　　召集你们……

　　只为了……

　　一件……

　　事情。”

　　喉咙的疼痛，迫使凯特琳停下。

　　凯特琳时常会困惑，死亡夺走了她很多东西。

　　记忆、感觉、欲望，也包括疼痛。

　　她的手指即使伸进火中，也不会有丝毫痛觉。

　　但她的喉咙，只要说话，就会阵阵生疼。

　　这是为什么呢？

　　凯特琳在心中低声问。

　　“曾经，你们服从罗柏的命令，在这里聚集。

　　跟随他一同南下，为奈德报仇。”

　　凯特琳捂住自己的喉咙，语言就像风，从她喉咙溜走。

　　“你们与罗柏并肩作战，在呓语森林击败了弑君者，攻下了金牙城，令泰温公爵焦头烂额。

　　你们解了奔流城的围，在红叉河英勇的阻击了兰尼斯特的军队。

　　直到，佛雷家族的背叛，毁了这一切，毁了罗柏的胜利――”凯特琳一直注意观察着在座的领主表情。

　　她们的脸上多是麻木和困惑。

　　当年，在南方战斗的，是她们的丈夫、兄弟、儿子，而非她们本人。

　　她们无法理解凯特琳说的那些话。

　　凯特琳喉咙苦涩：“罗柏已经死去，但他的弟弟还活着。

　　一定会有人，继承罗柏的意志，为当初死去的英勇的战士们报仇！

　　在这里，我，凯特琳・徒利，奈德公爵的夫人、北境之王罗柏的母亲，要求你们，向罗柏的弟弟，瑞肯・史塔克效忠！”

　　凯特琳停下，她看向领主们。

　　无人回应她的呼吁。

　　乔俐儿夫人低着头，摩挲着手指。

　　亚莉珊・莫尔蒙困惑地朝四周张望，似想知道其他人的想法。

　　令凯特琳意外，最先开口的，是希贝娜・洛克。

　　虽信仰不同，但希贝娜对旧神的虔诚，也不比昔日的凯特琳，对七神的信仰更少。

　　这个面目慈祥的女人低声开口：“我们已经有国王了，夫人。”

　　她的表情迟疑、困惑，好像做了错事的孩子。

　　要让她这样否决其他人，无疑令她痛苦。

　　但如果承认瑞肯・史塔克的地位，徐洛便成了叛贼。

　　在徐洛麾下战斗的罗贝特・葛洛佛，希贝娜・洛克的丈夫，又是为了什么而死？

　　“他只是私生子，女人。”

　　简妮・海德说，“瑞肯・史塔克身体里，流淌着奈德公爵的血液。

　　他才是真正该成为北境之王的人。”

　　希贝娜・洛克看看凯特琳，又看看简妮・海德。

　　她无法理解简妮・海德的地位。

　　这个善良的女人，不善于当面攻击别人。

　　她温和地回答：“琼恩陛下，也是奈德公爵的血脉，夫人。”

　　“私生子。”

　　凯特琳再次强调。

　　“这个私生子，拯救了北境，夫人。”

　　母熊亚莉珊・莫尔蒙说，“异鬼大军南下时，是他一手将我们从死亡边缘拉了回来。

　　若没有这个私生子，北境已是一片废墟。

　　他拯救了我们，他是当之无愧的北境之王。

　　我曾发誓为他而战，至死方休。

　　旧神不会原谅背誓者，我不会背弃自己的誓言。

　　希望您能理解，夫人。”

　　不。

　　我不能理解！

　　凯特琳脸色格外冰冷。

　　回归北境前，她自然想到过，会有一些心志不坚，不够忠诚的领主，选择投靠私生子。

　　但她也没想到，自己竟会面临全军覆没的困境。

　　除了白港伯爵，威曼・曼德勒，竟没有人愿意，站在她这一边？

　　更糟糕的是，这还是到场的人。

　　更多的人，像卡霍城的亚丽・卡史塔克、恐怖堡的泰隆・斯特恩、霍伍德城的劳伦斯・霍伍德，更是直接没有理会凯特琳的信。

　　凯特琳深吸了一口气。

　　她没注意到，自己的手指，已快嵌入布兰的轮椅。

　　她吞下了这口苦水。

　　凯特琳抬手，示意后方的柠檬斗篷。

　　高大的士兵抱着一个陶罐，放在桌上。

　　“这是，我夫君奈德的骨灰，”凯特琳指着陶罐说，“乱.伦所生的国王乔佛里杀了他。

　　他的遗体被运回北境时，兰尼斯特袭击了运送遗体的队伍。

　　我历经千辛万苦，才找到它。

　　如果，背叛就是你们的回答。

　　现在，我要你们当着奈德的面，告诉我。

　　你们选择他的私生子，却要拒绝他的儿子，成为北境之王。”

　　大厅内骚动起来。

　　一时间，人人面色惶恐。

　　凯特琳自然不会拿奈德公爵的遗骨开玩笑。

　　北境人是先民信仰，认为先祖以英灵的形式存在。

　　他们很尊重逝者。

　　凯特琳以奈德的骨灰为要挟，一时间，完全没想到过，会发生这种事情的北境领主，竟无所适从。

　　“各位，听我一句话。”

　　布兰推动轮椅，来到长桌前，“瑞肯是否该成为北境之王，这件事情，我们可以等琼恩从南方归来，再做商议。

　　但我希望，你们能在这里，在我父亲的骨灰面前。

　　承认瑞肯临冬城公爵的地位！

　　这么做，不会让你们为难吧？”

　　北境之王，指的是北境人所共同拥护的国王。

　　曾经，北境之王只由史塔克家族的人出任。

　　但降服王托伦・史塔克向征服者伊耿投降后，史塔克家族就没了北境之王的称号。

　　徐洛从北境领主处得到的，更像是‘塞外之王’一样的名誉称号。

　　领主们会服从他的命令，但这种关系是相互的。

　　徐洛甚至不能因为领主拒绝他的要求，去征讨他们。

　　而临冬城公爵不一样。

　　临冬城公爵必定是史塔克。

　　如果说北境之王是公共财产，那临冬城公爵便是史塔克家族的私有物。

　　事实上，谁成为临冬城公爵，北境领主根本没有干涉的权利。

　　现在，布兰要求北境领主认可瑞肯的地位，是要他们在事实上承认一件事情：北境领主宣誓效忠临冬城。

　　这里涉及到一个复杂的问题。

　　北境之王与临冬城公爵对北境领有权，谁更优先？

　　在过去，临冬城公爵便是北境之王，这个问题并不存在。

　　布兰将这个问题抛给了北境领主。

　　“您的意见是什么，乔俐儿夫人？”

　　布兰没想等领主们考虑好，便乘胜追击。

　　赛文城对史塔克家族的忠诚，是北境最高的。

　　因此布兰先问了乔俐儿。

　　乔俐儿脸色艰难。

　　她显然明白其中的意味。

　　布兰和瑞肯还活着，徐洛的继承权，会自然而然地向后推移。

　　没有人，能拒绝瑞肯成为临冬城公爵。

　　更何况，是在奈德公爵的骨灰面前。

　　“我同意，”乔俐儿说，“赛文城会服从瑞肯公爵的统治。”

　　布兰又侧头看向乔俐儿后方的亚莉珊・莫尔蒙。

　　他依旧笑意盈盈，手指交叉，放在腿上，就像一切都在他的掌握之中。

　　“熊岛会听从临冬城的命令。”

　　亚莉珊回答。

　　她的话像是承认了瑞肯，但也保留了另一种可能。

　　熊岛服从的是临冬城，而非公爵。

　　若是徐洛能夺回临冬城，亚莉珊便会转戈相向。

　　“我同意。”

　　“我也没意见。”

　　……

　　在场的北境领主一个个表达了自己的想法。

　　凯特琳・徒利望向自己的儿子，眼中带着温和的笑意。

　　她没想到，几年不见布兰，这个孩子已成长了那么多。

　　眼前的困境几乎已令她绝望，但布兰只是一句话，便将局势扭转过来。

　　见子成龙，这如何能令母亲不感到欣喜呢？