徐洛在门边与伯爵握手言别。

　　他默默注视着威曼爵士远去，心中思绪绞合。

　　卢斯・波顿公爵是位强大的对手。

　　他就像一只行进在幽暗森林中的饿狼，冷静地观察猎物，寻找猎物的破绽，随时准备扑上来做致命一击。

　　与卢斯・波顿交手，必须小心谨慎，谨慎谨慎再谨慎，多谨慎也不为过。

　　唯一令徐洛稍感安慰的地方，是波顿公爵的行动，只是令他心中烦闷，尚未造成实质性伤害。

　　卡蒂娜仍闷闷不乐。

　　“你不该这么做！”

　　徐洛刚回头，卡蒂娜便迎上来，小声却尖锐地说。

　　一瞬间，徐洛以为，卡蒂娜说的是他不该用威里斯爵士的安危，来暗示曼德勒大人，同意他将白港俘兵送上长城。

　　但徐洛不认为自己错了。

　　这是一场权利的游戏。

　　徐洛只是暗示，而非威胁。

　　设想一下，任由威曼伯爵保持中间立场，他会怎样应对这件事？

　　肥胖但并不懦弱的白港伯爵，一定会站出来阻止徐洛。

　　那会让情况变得复杂，难以控制。

　　徐洛不愿看到这样一场闹剧。

　　“你不该总是以身涉险！

　　你不该丢下我们，独自去冒险！”

　　卡蒂娜昂着头，小脸上带着没得到糖的孩子气，“我们是你的贴身护卫。

　　但当你在海外时，我们却安全的躲在城墙里。

　　这对我们一种来说是种――”“侮辱！”

　　小狮子低声咆哮。

　　我也不想冒险，徐洛心想。

　　如果能坐在家里，就征服世界，那再好不过了。

　　但只有低俗小说的主角，才有那样的力量。

　　他们挥动着发光的武器，不断从手中扔出火球、冰箭，征服土地，掠夺女人，占领城堡。

　　但这里是维斯特洛，徐洛可没办法那么做。

　　如果徐洛胆敢如此掉以轻心，卢斯・波顿会给他上的第一课，叫残忍。

　　第二课，叫死亡。

　　“卡蒂娜，”徐洛轻声说，“如果你知道，城墙外有多少双眼睛盯着你们，希望抓住你们中的一两个，用来威胁我。

　　你就知道，我不得不这么做――”“我们不需要你的保护！”

　　卡蒂娜打断徐洛，“矛姬不像你们南方女人那么柔弱，娇嫩，需要男人的呵护！”

　　“你这么说，我很难过。

　　但我的确是想保护好你们。

　　我很抱歉，卡蒂娜。

　　你有你的行事规范，而我有我要做的事情。”

　　卡蒂娜看到徐洛眼中的忧伤，硬起的心肠一下软了。

　　原本积蓄在心里的话，一下烟消云散。

　　“刚才有人来过，说有个普莱斯人，在客室等你。”

　　卡蒂娜轻声说，“……

　　原谅我，吾王。

　　我太生气了，你不该这样对我们……”普莱斯人？

　　看徐洛困惑的模样，卡蒂娜又解释说：“就是那个长着小胡子的瘦老头。

　　从海对面来的那个……”“泰楚・奈斯托斯？”

　　徐洛反应过来。

　　普莱斯人？

　　布拉佛斯人？

　　卡蒂娜的语言天赋似乎不高。

　　卡蒂娜重重点头，确认徐洛的想法。

　　“好的，我知道了。”

　　徐洛若有所思地说。

　　泰楚来了？

　　徐洛心里生起一丝期待。

　　这是他今天听到的第一个好消息。

　　徐洛希望，泰楚不是空手而来。

　　这个普莱斯人带来的东西，越多越好。

　　徐洛在客室见到泰楚・奈斯托斯，铁金库的代言人。

　　这个长着小胡子的瘦老头，笑眯眯地看着走进的徐洛。

　　“我希望没有打扰您，陛下。”

　　泰楚说，“现在我该叫您琼恩陛下了，对吗？”

　　“叫我琼恩就行。”

　　徐洛给了泰楚一个拥抱，将他拉到一旁坐下。

　　“告诉我，泰楚，你这次给我带来了什么？”

　　“一张纸，陛下。”

　　泰楚笑着说。

　　他在怀里摸索了一阵，掏出一张整洁如新的纸。

　　泰楚扫干净桌面，将纸放在桌上，推到徐洛面前。

　　“这是铁金库和您的契约，陛下。

　　只要您在上面签个字，源源不断的物资，就会从狭海对岸抵达您的城堡。”

　　徐洛拿起契约。

　　上面密密麻麻列举了上百条条款，大多是徐洛需要遵守的。

　　相比之下，铁金库需要遵守的条款少得可怜，只有无条件的借款，定时的提供物资之类完全无须书面约定的内容。

　　徐洛大致看了一下，其中最主要的条款有三条：一丶徐洛要将瑟曦・兰尼斯特赶下铁王座。

　　二丶徐洛要偿还拜拉席恩王室所签下的欠款，包括但不限于劳勃・拜拉席恩国王，乔佛里・拜拉席恩，史坦尼斯・拜拉席恩以及太后瑟曦・兰尼斯特的欠款。

　　三丶北境要给予铁金库特惠关税的优惠。

　　前两条没有特别值得一说的地方，徐洛和铁金库合作的基础条件，就是推翻瑟曦的统治。

　　而继承者，要承担前任的欠款，这条看上去很不合理的条款，也只是共识。

　　重要的是第三条。

　　关于关税的问题。

　　商人在维斯特洛行走，靠港要缴纳关税、进出城堡要缴纳关税、在领主开设的市集进行交易需要缴纳交易税，这是一笔不菲的资金来源。

　　虽然铁金库会对北境进行物资援助，但也仅限于一些基本的食物和生活用品。

　　而更贵重的奢侈品，像香料、丝绸、宝石黄金之类，仍然属于交易货物。

　　如果徐洛同意铁金库的要求，将有很大一笔财富从北境流向铁金库。

　　更严重的是，铁金库可能利用布拉佛斯高效的生产力，向北境倾销货物，以掠夺北境的黄金和白银。

　　在徐洛结束北境战争后的很长一段时间里，北境都会因此无法恢复繁荣。

　　“见鬼，”徐洛气笑了，“布拉佛斯的商人给了你多少好处，泰楚？”

　　瘦老头一脸无辜，摊开手说：“我只是铁金库的代言人，陛下。

　　我无权知道契约内的条款。

　　不过，铁金库是一个营利机构。

　　您早就该想到，它会有一些要求。”

　　欲戴王冠，必承其重。

　　徐洛已经开始感受到这顶青铜王冠的重量了。

　　铁金库是看准了，徐洛需要援助，才设下这样的条款。

　　没有食物，没有金币，徐洛要靠什么统治北境？

　　“很好，泰楚。”

　　你有张良计，我有过墙梯。

　　徐洛拿起鹅毛笔，“我可以同意这条关税条款，但我有一个要求。

　　北境的特惠关税，只针对在北境开设有作坊和商铺的布拉佛斯商人。”

　　泰楚沉吟了一会儿，露出笑容。

　　“您一直很聪明，陛下。

　　您是想通过商人开设商铺，来繁荣北境的贸易。

　　以及从他们手中，学习到布拉佛斯的生产技巧，以复兴北境吧？

　　不过，如果您是想借此阻止商人来维斯特洛，可就打错算盘了。

　　就算您提出这样的要求，只要有特惠关税在，商人还是会源源不断的来到北境。

　　这里可是一片辽阔而富饶的土地――”徐洛轻描淡写地解决掉一个难题，令泰楚惊讶不已。

　　泰楚朝徐洛挤挤眼，说：“当然，陛下，我代表铁金库同意您的要求。

　　顺便说一句，凡是在铁金库存钱、借款，或者花钱，都可以从铁金库得到最惠关税的通行证。

　　到时候来北境的，可不只是布拉佛斯的商人。”

　　徐洛听出了泰楚的意思。

　　铁金库只是做一个中间商赚差价，不参与实物的买卖，旱涝保收。

　　所以铁金库根本不在意，这种对铁金库没有影响的条款。

　　徐洛从小老头的话中，品尝到友谊的甜味。

　　徐洛割开手指，沾血，在契约上签上自己的名字，将之还给泰楚・奈斯托斯。

　　泰楚将之收好，小心翼翼地叠起来，收进怀里。

　　“能够愉悦您，是铁金库的荣幸，陛下。

　　我这次来，给您带来了二十艘船的物资和一万金龙，希望能暂时缓解您在北境的困境。”

　　“二十艘船？”

　　徐洛忍不住叫出声。

　　要知道，上次泰楚不过带来三艘船。

　　二十艘，这是个什么样的概念？

　　贫穷限制了徐洛的想象力。

　　铁金库到底多有钱？

　　徐洛恶向胆边生，甚至生起建一支船队，横跨夏日之海，去劫掠铁金库的冲动。

　　“此外，我私人还给您带来了一点小礼物。

　　两个熟练的科霍尔人工匠，也许，他们能给您带来些许帮助，陛下。

　　与铁金库相比，我的礼物不值一提，希望您不要嫌弃。”

　　“没有人比你更明白我的需要了，泰楚。”

　　徐洛再次拥抱泰楚。

　　听说科霍尔人的工匠锻造技术举世第一，他们甚至声称懂得瓦雷利亚钢的锻造技巧。

　　徐洛正好需要有人帮忙解决，龙晶作为武器时，坚硬却脆弱的问题。

　　再进一步想，泰楚・奈斯托斯在徐洛没有成为北境之王前，就为他运作好了和铁金库的契约书。

　　其间的辛苦和劳累，可想而知。

　　徐洛示意门边的卡蒂娜。

　　不一会儿，卡蒂娜捧着一个小盒子回来。

　　徐洛打开盒子，推到泰楚面前。

　　“这是一块从海石之位上挖下来的石头。

　　听说，铁种因为常年在海上航行，多少会沾染海水的湿气。

　　是铁群岛上的黑石，帮他们吸走湿气，才不致影响他们的寿命。

　　也许，你会需要它。”

　　泰楚为铁金库四处奔波，也常年在海上。

　　年龄一大，难免染上风湿病。

　　这一点，只要细心去想，不用询问也可知道。

　　泰楚取出黑石。

　　黑石已提前被雕刻成布拉佛斯巨人的形状。

　　底座上，镌刻有泰楚・奈斯托斯的名字。

　　泰楚的眼中泛起微弱的水光。

　　这件礼物并不是临时起意，赠送给他的。

　　“感谢您的挂念，陛下。”

　　泰楚动情地说。

　　“对了，还有一点。

　　我把阿里从长城召来，准备让他主持重修卡林湾。

　　也许，在他离开临冬城前，你想要见见他？”

　　泰楚・奈斯托斯培养阿里十余年，早已将这孩子当做亲人。

　　听到徐洛提起阿里，泰楚露出期盼的目光。

　　徐洛轻和笑笑，示意卡蒂娜去把阿里找来。

　　“我也给您带来一个您也许感兴趣的人。”

　　泰楚说，“布林登・徒利爵士，与我们一同抵达北境。”

　　‘黑鱼’布林登？

　　听到这个名字让徐洛很意外。

　　布林登・徒利是凯特琳的叔叔，一位非常优秀的将领。

　　他与罗柏在呓语森林，击败了詹姆・兰尼斯特。

　　红色婚礼时，布林登・徒利留守奔流城，侥幸逃过一劫。

　　后来，詹姆・兰尼斯特用奔流城城主艾德慕・徒利做人质，要求布林登献城。

　　布林登在城堡沦陷前，逃离了奔流城，不知去向。

　　他竟然也来了北境？

　　徐洛想到了几种可能。

　　一是布林登不愿去被小指头控制的谷地，北境便是他最好的选择。

　　其二，布林登也许是听说了假‘艾莉亚’的消息，想要偷偷摸摸把‘艾莉亚’救出去。

　　徐洛还无法判断，布林登的到来，会有什么影响。

　　过了一会儿，卡蒂娜带着阿里走进房间。

　　徐洛起身，与泰楚道别，随即离开。

　　他们刚走出房门，卡蒂娜便低声说：“有人四处找您，要您去大厅一趟。”

　　“大厅？”

　　一丝不安涌上徐洛心头。

　　现在，只要不是预料中的事情发生，或多或少，都让徐洛联想到卢斯・波顿。

　　从加冕礼后，他就一直在不停的见不同的人，处理不同的事务。

　　徐洛感觉这一天过得比往日一个月还匆忙。

　　都是因为卢斯・波顿公爵。

　　波顿公爵给的连环的压力，让徐洛有些喘不过气。

　　这就是做国王的感觉吗？

　　徐洛拍拍脸，挤出笑容。

　　这也比做守夜人司令累太多了吧。